Hafen von Gloucester

Die Segel erscheinen zwischen den Häusern. Weiße Kurven ragen über ein niedriges Dach am Hafen, während schmale Masten in einen bereits von Schornsteinen und fernen Gebäuden gefüllten Ausblick reichen. In Edward Hoppers Hafen von Gloucester entdeckt man das Wasser durch die umgebende Stadt hindurch. Links steht ein helles Giebelhaus ganz nah, von rechts ragen Dächer ins Bild, und der nahe Hang gibt dem Betrachter einen Standort über allem.

Dies ist ein frühes Ölgemälde, datiert auf 1912. Das Whitney Museum of American Art verzeichnet die Maße mit 67 × 97,3 cm und besitzt es durch das Vermächtnis von Josephine N. Hopper, Zugangsnummer 70.1204. ^[1]

Der besondere Reiz des Bildes liegt im Zusammentreffen unterschiedlicher Formen. Dächer neigen sich zum Hafen; Segel wölben sich nach oben; Masten und Schornsteine wiederholen sich als schmale Vertikalen. Hopper lässt das Hafenufer als einen Ort erscheinen, an dem Gebäude, Schiffe und unebener Boden denselben eng verbundenen Raum einnehmen.

Ein Hafen, den man durch den Vordergrund erreicht

Der untere Rand enthält eine raue Zone aus Gras und abschüssiger Erde. Sie bildet eine nahe Fläche, von der aus der Betrachter hinabschaut. Dahinter fallen die Gebäude zum Wasser hin ab, und das gegenüberliegende Ufer steigt in der Ferne wieder an. Der Ausblick enthält mehrere Höhenwechsel innerhalb seines relativ flachen Bildraums.

Der Vordergrund verhindert, dass der Hafen zu einem ununterbrochenen Panorama wird. Wir müssen über nähere Bauten hinweg und zwischen ihnen hindurchblicken. Das helle Haus links nimmt einen großen Teil des unteren Ausblicks ein, während das lange Dach in der Mitte einen Teil des Wassers und der Schiffe dahinter verdeckt.

Diese teilweise Verstellung gibt der Szene Intimität. Der Betrachter scheint einen Platz zwischen den Gebäuden der Stadt einzunehmen, von dem aus durch eine bestimmte Öffnung ein weiter Ausblick möglich ist. Der Hafen ist zugleich nah und nur unvollständig sichtbar. Sein Maßstab muss aus den verbleibenden sichtbaren Teilen verstanden werden.

Der abschüssige Boden führt neben der festeren Architektur auch eine lockerere Oberfläche ein. Kleine Wechsel von Grün und Ocker beleben die nahe Böschung. Ihre Unregelmäßigkeit lässt Dächer und Wände schärfer konstruiert erscheinen und hält die Gebäude zugleich in eine Landschaft eingebettet, statt sie auf einer flachen Bühne anzuordnen.

Das helle Haus links

Das nahe Haus bietet eines der klarsten Volumen des Gemäldes. Ein Giebel ist uns zugewandt, und ein breites helles Dach fällt von uns weg ab. Dunkle Fenster unterbrechen die blasse Wand. Darüber ragen rote Schornsteine in den Ausblick und setzen warme Akzente gegen das kühlere Dach und den Himmel.

Weil das Haus nah ist, lassen sich seine Teile einzeln besser lesen als jene auf der anderen Hafenseite. Fenster, Schornstein und Dachkante besitzen unterschiedliche Aufgaben. Das Gebäude wird zum Maß für die kleinere, stärker zusammengedrängte Architektur in der Ferne. Wir verstehen das gegenüberliegende Ufer als einen Ort ähnlicher Bauten in anderem Maßstab.

Unterhalb und neben dem Haus fügen ein kleines Nebengebäude und ein heller Zaun einen feineren Rhythmus hinzu. Die wiederholten Pfosten des Zauns führen durch den unteren Bereich, während sein ungleichmäßiger Verlauf auf den Boden reagiert. Diese bescheidenen Einzelheiten verhindern, dass der Vordergrund zu einer einzigen großen Form aus Dach und Wand wird.

Das Haus lenkt die Aufmerksamkeit auch wieder zur Mitte. Sein Dach neigt sich in einen Ausblick auf Segel und Masten und lässt so die Architektur in das maritime Motiv einführen. Das Gemälde trennt keinen häuslichen Vordergrund von einem völlig unverbundenen Hafen dahinter. Ihre Formen führen fortwährend ineinander über.

Segel zwischen den Dächern

Die Segel besitzen eine deutlich andere Kontur als die Gebäude. Ihre hellen gewölbten Flächen verjüngen sich zu hohen Spitzen und stehen neben den geraden Masten. Vor dem dunkleren fernen Ufer lassen sie sich leicht unterscheiden. Sie bilden eine konzentrierte Gruppe heller Formen nahe der Bildmitte.

Teile der Schiffe bleiben hinter dem nahen Dach verborgen. Dadurch werden ihre oberen Formen besonders wichtig. Ein Mast und eine geschwungene Segelfläche können die Anwesenheit eines Bootes erkennen lassen, ohne seinen Rumpf vollständig zu zeigen. Der Hafen wird durch charakteristische Ausschnitte verständlich.

Die Wiederholung führt außerdem einen größeren Rhythmus ein. Mehrere helle Formen steigen in unterschiedlichen Höhen und Winkeln auf und verhindern, dass die Gruppe zu einer regelmäßigen Folge wird. Die Segel antworten auf die Dachschrägen um sie herum, behalten aber ihre eigenen weicheren Grenzen. Das Zusammentreffen gibt dem Mittelgrund einen großen Teil seiner visuellen Energie.

Die Masten setzen das Muster nach oben fort. Dünne dunkle und helle Vertikalen durchqueren Wasser-, Gebäude- und Himmelsflächen. Ihre Schmalheit erlaubt ihnen, getrennte Ebenen zu verbinden, ohne dahinter viel zu verdecken. Sie bringen die Schiffe in dieselbe vertikale Ordnung wie Pfosten, Schornsteine und ferne Türme.

Eine schmale Fläche blauen Wassers

Das Blau des Hafens ist in Zwischenräumen sichtbar. Neben dem linken Haus öffnet sich ein heller Streifen, während weitere Partien um die Schiffe und nach rechts hin erscheinen. Dächer und Boote unterbrechen diese Bereiche, sodass das Wasser gedanklich zu einem zusammenhängenden Raum verbunden werden muss.

Seine Farbe ermöglicht diese Verbindung. Das kühlere Blau kontrastiert mit den wärmeren Wänden, Dächern und dem nahen Boden und lässt getrennte Einblicke zusammengehören. Schon eine kleine sichtbare Partie kann die größere Fläche andeuten, die sich hinter einem Hindernis fortsetzt.

Das Wasser hilft auch, Tiefe zu unterscheiden. Die nahen Gebäude stehen davor; Masten und Segel nehmen seinen mittleren Bereich ein; die gegenüberliegende Stadt steigt dahinter auf. Der Hafen wird zum Zwischenraum, durch den diese unterschiedlichen architektonischen Maßstäbe miteinander in Beziehung treten.

Hopper gibt ihm genug Gewicht, um das Motiv zu bestimmen, ohne ihn das ganze Bild beherrschen zu lassen. So entsteht ein Hafenufer, das aus dem Inneren der umgebenden Siedlung erfahren wird. Die Bauten der Stadt formen den Blick aufs Wasser ebenso sehr, wie das Wasser ihre Umgebung bestimmt.

Das gegenüberliegende Ufer wird zum Muster

Jenseits des Hafens klettern viele kleine Gebäude den ansteigenden Boden hinauf. Helle Wände, dunkle Dächer und grüne Flecken sammeln sich zu einer dichten Folge. Einzelne Häuser bleiben teilweise lesbar, doch ihre Häufung wird wichtiger als eine einzelne Fassade.

Diese ferne Stadtlandschaft unterscheidet sich vom klar erkennbaren nahen Haus. Einzelheiten sind kleiner und enger gesetzt, und Farbe muss oft mehrere Aufgaben zugleich erfüllen. Ein heller Tupfer kann eine Wand oder ein vom Licht getroffenes Dach andeuten. Hopper variiert die Spuren genug, um die Ferne bewohnt wirken zu lassen, ohne ihr die Genauigkeit des Vordergrunds zu geben.

Schmale Vertikalen ragen über die Gruppe hinaus. Sie setzen den von den näheren Masten und Schornsteinen eingeführten Rhythmus fort und verbinden die beiden Hafenseiten. Das Auge kann von einem auffälligen Segel zu einem dünnen fernen Turm und dann zu den Häusern dazwischen zurückwandern.

Darüber öffnet sich der Himmel zu einer breiteren Fläche kühler Farbe. Seine weniger dicht unterteilte Oberfläche gibt der Stadtlandschaft eine feste obere Grenze. Nach den gedrängten Dächern und Segeln kann das Auge in diesem vergleichsweise durchgehenden Bereich ruhen.

Gloucester im Jahr 1912

Das Cape Ann Museum nennt 1912 als Jahr von Hoppers erstem Gloucester-Besuch, den er in Begleitung des Malers Leon Kroll unternahm. Seine Darstellung charakterisiert die daraus entstandenen Ölgemälde durch ihre massigen Formen und ihre relativ dunkle Palette. Hopper kehrte 1923, 1924, 1926 und 1928 in die Gegend zurück und entwickelte eine dauerhafte Beziehung zur Stadt. ^[2]

Die frühe Datierung ist wichtig, weil Gloucester häufig über die späteren Architekturaquarelle wahrgenommen wird. Dieses Hafenbild zeigt, dass Häuser und Schiffe bereits vor jenem Durchbruch starkes visuelles Material lieferten. Seine breiten, in Öl gemalten Formen geben dem Ort ein anderes Gewicht als die offeneren Partien vieler späterer Blätter.

Die Beziehung zwischen Stadt und Wasser erweitert das Motiv auch über ein herkömmliches Seestück hinaus. Hopper bezieht die Dinge ein, über die ein Betrachter möglicherweise hinwegblicken muss: ein nahes Haus, ein Nebengebäude, einen Zaun und ein quer durch die Mitte verlaufendes Dach. Diese Hindernisse vermitteln das Gefühl, den Ort von einem bestimmten Teil des Geländes aus wahrzunehmen.

Die Forscherin Catherine Ryan verortet den Ausblick in den Hügeln von East Gloucester über Cripple Cove mit Blick auf Portuguese Hill. Ihr Katalog identifiziert innerhalb der Stadtlandschaft ferne Einblicke auf St. Ann’s und einen Teil des Gorton’s-Gebäudes. Diese spätere lokale Bestimmung bereichert den Schauplatz, während die Anordnung des Gemäldes für das Erleben zentral bleibt. ^[3]

Geschlossener Hafenraum und Segeln auf offenem Wasser

Hoppers späteres Gemälde Die lange Etappe von 1935 bietet einen hilfreichen Kontrast. The Huntington besitzt dieses eigenständige Ölgemälde, in dem ein großes weißes Segelboot offenes blaues Wasser vor einer niedrigen Küste und einem Leuchtturm einnimmt. Seine Komposition gibt dem Schiff viel mehr Raum um sich herum. ^[4]

In Hafen von Gloucester sind die Segel in eine dichte Siedlung eingebunden. Wir finden sie zwischen Dächern, messen sie an Häusern und folgen ihren Masten in eine gedrängte Ferne. Die Bootsformen wirken unter anderem deshalb so eindringlich, weil die Architektur sie immer wieder rahmt und verdeckt.

Der Vergleich zeigt zwei unterschiedliche Arten maritimen Raumes. Offenes Wasser kann ein einzelnes Schiff zu einem klaren Protagonisten machen. Ein Hafen kann mehrere Schiffe in die engen körperlichen Beziehungen einer Stadt bringen. Hoppers Interesse umfasst beides, wobei der Blickpunkt bestimmt, wie man den Booten begegnet.

Hier bleiben das nahe helle Dach und die fernen weißen Segel besonders gemeinsam im Gedächtnis. Ihre verwandte Helligkeit zieht das Auge durch die Gebäude zum Wasser. Der Hafen entsteht aus diesen Verbindungen als ein Ort, an dem Land, Architektur und maritimes Leben fortwährend zusammentreffen.