Der Chasseur im Walde

Am Rand der Lichtung

Die hellste Schneefläche beginnt nahe dem unteren Bildrand und verengt sich zum Soldaten hin. Junge Nadelbäume auf beiden Seiten lassen die freie Fläche bei uns breiter erscheinen als dort, wo er steht. Ihre Anordnung ist annähernd ausgewogen, doch die Zweigspitzen ragen unterschiedlich weit in den Schnee. Auf einigen Ästen liegen helle Flecken, während die älteren Bäume dahinter zu einer viel dunkleren Masse zusammenrücken. Der Blick kann dem hellen Boden fast wie einem Weg folgen. Weiter hinten vermitteln Lücken zwischen den Stämmen Tiefe, doch sie werden rasch dunkel. Keine zeigt deutlich, wohin der Soldat gehen könnte. ^[1][3]

Wandert der Blick von seinen Schultern nach oben, verändert sich der Wald erneut. Nahe am Boden sind die kahlen rotbraunen Stammabschnitte schmal genug, um ihnen einzeln zu folgen. Weiter oben erschweren sich überlagernde Äste die Unterscheidung der Bäume. Ganz oben zeichnen sich die spitzen Umrisse wieder vor dem kalten, fleckigen Himmel ab. Im Hochformat kann Friedrich den Blick durch diese Veränderungen führen und ihn dabei im selben Waldabschnitt halten. Zwischen den Kronen ist stellenweise der Himmel zu sehen. Die Stämme darunter lassen dagegen kaum erkennen, wie weit sich der Wald erstreckt. Michael Thimann weist darauf hin, wie Friedrich die übliche Abfolge von Bildebenen zurücknimmt, die den Blick durch eine Landschaft in die Ferne leiten würde. ^[1][3][4]

Wir stehen hinter dem Soldaten, von seinem Rücken durch eine Schneefläche getrennt. Der kleine goldfarbene Helm und der blaue Mantel machen seine Umrisse erkennbar, und der herabhängende Säbel weist ihn als bewaffnet aus. Seine Schultern sind dem Wald zugewandt, sodass wir der Richtung seines Blicks folgen können. Aus unserer größeren Entfernung sehen wir jedoch auch die Baumgruppen zu beiden Seiten, den schmalen Himmelsstreifen und den Vogel hinter ihm. Dieser Unterschied ist entscheidend. Tadeusz J. Żuchowski zufolge kann der Betrachter die Landschaft auf eine Weise betrachten, die dem Soldaten in seiner Lage verwehrt bleibt. Friedrich lässt uns in dieselbe Richtung schauen und gibt uns zugleich den nötigen Abstand, um seine Lage zu erkennen. ^[1][3][5]

Der Rabe und die Baumstümpfe

Der Rabe sitzt unterhalb und etwas rechts vom Soldaten. Kopf und Rücken bilden eine kompakte dunkle Form, die sich vom hellen Boden abhebt. Die beiden Stümpfe stehen deutlich vor den aufragenden Bäumen. Ihre unregelmäßigen Konturen und der niedrige Bewuchs daneben unterbrechen die Schneefläche dort, wo die Öffnung am breitesten wirkt. Sie zeigen auch, dass Menschen in diesem Wald gearbeitet haben. Jemand hat hier Bäume gefällt, und um die Lichtung wachsen junge Nadelbäume. Die Spuren früherer Arbeit lassen die gegenwärtige Einsamkeit des Mannes stärker hervortreten. ^[1][3]

Bertsch merkt an, dass Friedrichs Zeitgenossen sowohl den Raben als auch die Baumstümpfe mit dem Tod verbinden konnten. In der Schilderung des ersten Besitzers, Fürst Malte von Putbus, ist der Mann ein Reiter, der sein Pferd bereits verloren hat, und der Rabe kündigt seinen nahen Tod an. Das Pferd gehört zu der Vorgeschichte, die der Fürst für diesen Augenblick entwarf. Auf der Leinwand sind ein Mann zu Fuß und ein Vogel auf einem Stumpf zu sehen. Der Abstand zwischen beiden lässt offen, ob der Mann den Vogel wahrnimmt. Die Schilderung des Fürsten gibt dem Vogel eine Stimme und der Begegnung eine Vergangenheit und Zukunft. Friedrich lässt eine einzige kleine Silhouette all das andeuten. ^[1][2][3]

Ein französischer Chasseur?

Chasseur bedeutet im Französischen wörtlich Jäger und bezeichnete auch Angehörige der leichten Infanterie oder Kavallerie. Helm, Mantel und tief getragener Säbel machen die militärische Bedeutung hier naheliegend. Dass der Mann als Franzose verstanden wurde, zeigt sich in der frühen Rezeption. Im Dezember 1814 beschrieb ein Rezensent der Vossischen Zeitung zur Berliner Akademieausstellung einen einsamen französischen Chasseur im verschneiten Wald und stellte sich vor, der Vogel singe sein Todeslied. Laut Met-Katalog wurde das Bild im Oktober in Berlin unter einem Titel gezeigt, der sich als Verschneiter Tannenwald wiedergeben lässt. Der Ausstellungstitel lenkte den Blick auf den Schauplatz. Die Zeitung ordnete die Figur einer Armee zu. ^[1][2][4]

Die frühere Ausstellungsgeschichte ist weniger gesichert. Der Met-Katalog und die Jubiläumschronik führen das Bild bei der patriotischen Ausstellung an, die am 24. März 1814 nach dem Abzug der französischen Truppen in Dresden eröffnet wurde. Thimann hält die Dresdner Präsentation für wahrscheinlich, und das gedruckte Verzeichnis beschreibt Friedrichs Landschaften nur allgemein. Eine im Juni erschienene Besprechung lobt einen winterlichen Tannenwald von Friedrich, in den ein Ritter vordringt. Die Stille der Ferne und der tote Stamm im Vordergrund führen ihn nach Ansicht des Rezensenten zu ernster Betrachtung. Sollte die Dresdner Besprechung dieses Bild meinen, zeigt sie, wie unterschiedlich zwei frühe Betrachter die Szene verstanden. In Dresden lädt das tote Holz zum Nachdenken ein. In Berlin erklingt ein Todeslied. ^{[1][2][4][6][7][8]}

Żuchowski vergleicht den kurzen blauen Mantel und den Helm römischen Typs mit ähnlichen Figuren in zwei Gemälden Friedrichs aus der Zeit gegen Ende der napoleonischen Herrschaft. Die wiederkehrende Kleidung macht eine Gruppe verwandter Figuren erkennbar. Seiner Untersuchung zufolge lässt die Uniform die Nationalität des Soldaten offen. Bertsch sieht gute historische Gründe, die französische Deutung ernst zu nehmen, und Thimann erwägt auch eine Lesart, in der die Einsamkeit eines Soldaten angesichts des Todes im Mittelpunkt steht. Wer an Napoleons Niederlagen dachte, konnte in den Nadelbäumen geschlossene Reihen von Verteidigern sehen. Die dicht stehenden Stämme und Äste machen den Wald auch dann bedrohlich, wenn die Zugehörigkeit des Mannes offenbleibt. ^[1][4][5]

Wie Friedrich den Wald komponierte

Der Met-Katalog bringt die Bäume mit Friedrichs Zeichnungen aus den Sommern 1812 und 1813 in Verbindung. Eine Bleistiftstudie mit dem Titel Lichtung im Tannenwald vom 14. Juni 1812 zeigt Bäume, die über das Blatt hinweg ungleichmäßig ansteigen. Im Gemälde sind die Gruppen im Vordergrund viel gleichmäßiger um die Öffnung verteilt, die Kronen der älteren Bäume nach oben gestreckt und die Stämme zahlreicher und dichter gestellt. So wirkt der Wald höher und weniger durchsichtig. Auf einer anderen Bleistiftzeichnung, die am 20. Juli 1813 in Krippen entstand, schrieb Friedrich über eine Gruppe von Nadelbäumen einen Aufruf an deutsche Männer, sich zum erneuten Kampf bereit zu machen. Die Inschrift zeigt, wie unmittelbar er eine Baumgruppe in einer damaligen Arbeit mit dem Konflikt verbinden konnte. ^[1][2][3][9]

Zu einer vergleichbaren Anordnung kehrte Friedrich in Früher Schnee zurück, einem um 1827 entstandenen Gemälde in der Hamburger Kunsthalle. Die spätere, breitere Leinwand setzt erneut junge verschneite Bäume vor eine dichte Wand höherer Nadelbäume. Clara Blomeyer beobachtet, dass der Blick in Früher Schnee geradewegs in den Wald führt, weil weder ein Mann noch ein Rabe ihn unterbricht. Nahe der Mitte hebt sich ein schneebeladener Baum ab. In Der Chasseur im Walde fängt der aufrecht stehende Soldat den Blick etwa dort auf, wo der Schnee in den Schatten führt. Der Vogel zieht ihn zu uns zurück. Dazwischen liegt der offene Schnee, der uns freie Sicht auf den Soldaten gibt, während sein eigener Blick im Schatten endet. ^[1][3][10]

Ein Wald und eine Höhle auf der Ausstellung von 1814

Die Dresdner Jubiläumschronik nennt Der Chasseur im Walde neben den Grabmalen gefallener Freiheitskrieger auf der patriotischen Ausstellung. Trotz der Unsicherheit über die Identität des Winterwaldes im gedruckten Katalog ist der Vergleich aufschlussreich. In beiden Bildern füllen dunkle Formen den oberen Teil einer hochformatigen Leinwand. In den Grabmalen nimmt eine Felswand diesen Bereich ein und öffnet sich zu einer Höhle. Im Waldgemälde füllen senkrechte Stämme und sich überlagernde Äste dieselbe Fläche. Die Höhle hat einen Eingang, dessen Größe durch zwei behelmte Figuren abschätzbar wird. Im Wald folgt eine Lücke zwischen den Stämmen auf die nächste, und jede gewährt weniger Einblick als die vorige. ^{[1][4][6][7][11]}

Markus Bertsch führt die Höhle auf Studien von Friedrichs Harzwanderung im Jahr 1811 zurück. Der Künstler fügte Gräber und Inschriften hinzu, darunter den Namen des Cheruskerführers Arminius, der im Teutoburger Wald römische Truppen besiegte. Bertsch weist auf eine kleine Schlange in den Farben der französischen Trikolore am Grabmal hin und liest sie zusammen mit dem antiken Namen als Verweis auf die napoleonische Besatzung. Das Höhlenbild bietet dem Betrachter damit Anhaltspunkte für eine bestimmte historische Analogie. Beim Waldgemälde ergeben sich die politischen Bezüge eher aus dem Ausstellungskontext, zeitgenössischen Beschreibungen und den Zeichnungen des Künstlers. Die Soldatenfigur trägt zum Vergleich bei, doch die beiden Gemälde stellen den Bezug zum Konflikt auf unterschiedliche Weise her. ^{[1][4][7][11]}

Auch die Titel, unter denen das Waldbild bekannt wurde, prägen die Begegnung mit ihm. Ein Titel, der verschneite Tannen nennt, lenkt die Aufmerksamkeit zuerst auf die Landschaft und erst dann auf den kleinen Mann. Der Chasseur im Walde lässt uns schon vor der Betrachtung nach einem Soldaten suchen. Der englische Titel Hunter in the Forest kann bei der ersten Begegnung an eine zivile Jagd denken lassen. Blauer Mantel, Helm und Säbel verdeutlichen den historischen militärischen Gebrauch des Wortes Chasseur. Die Berliner Rezension zeigt, wie schnell ein Zeitgenosse dem Soldaten auch eine Nationalität und ein Schicksal zuschrieb. ^[1][2][4]

Zwei Zeichnungen aus Krippen

Friedrichs datierte Studien erlauben es, das Waldblatt mit der Inschrift neben eine andere in Krippen entstandene Arbeit zu legen. Am 19. Juli 1813 zeichnete er einen Steinbruch und aquarellierte die Bleistiftzeichnung. Das Dresdner Waldblatt vom folgenden Tag ist mit nur 111 mal 58 Millimetern viel kleiner und in Bleistift ausgeführt. Die Steinbruchstudie konzentriert sich auf die freiliegenden Felsformen. Die Waldzeichnung lässt Raum für eine Baumgruppe und für Worte an Männer, die zu den Waffen greifen könnten. Die Nähe von Ort und Zeit zeigt, wie eng die genaue Beobachtung örtlicher Formen mit einer unmittelbaren politischen Aussage verbunden sein konnte. ^[1][9][12]

Das Ölgemälde zeigt, was geschehen kann, wenn die Aussage auf dem Papier bleibt und die Bäume in eine größere Komposition eingehen. In der kleinen Krippener Zeichnung bilden sie eine kompakte Gruppe, an die sich die Schrift richten oder die sie begleiten kann. Im Ölgemälde durchläuft der Blick mehrere Ebenen des Bewuchses. Die jüngsten Nadelbäume stehen am Rand der Lichtung, die älteren drängen sich hinter dem Soldaten, und die höchsten Kronen liegen weit über ihm. Die eng aufeinanderfolgenden Stämme können an geschlossene Reihen erinnern. Sie bleiben unregelmäßig genug, dass der Blick immer wieder einen Durchgang zwischen ihnen sucht. Die Spannung des Bildes beruht auf dieser wiederholten Suche und darauf, wie schnell jede mögliche Öffnung ins Dunkel führt. ^[1][2][3][9]

Die beiden Krippener Studien und das Höhlenbild zeigen auch die Grenzen einer Deutung, die einer bestimmten Baumart oder einem Schauplatz eine feste politische Bedeutung zuschreibt. Eine Felswand wird zum Ort eines erfundenen Grabes, wenn Friedrich einen Namen und andere Einzelheiten hinzufügt. Eine Gruppe von Nadelbäumen erhält durch die Worte darüber einen aktuellen Bezug. Im gemalten Wald muss der Betrachter die historischen Verbindungen aus dem Sichtbaren und dem Wissen des damaligen Publikums über die Kriegsjahre erschließen. Deshalb können Schnee und dunkle Stämme das Gefühl der Gefahr auch für jemanden aufrechterhalten, der das Gemälde zunächst unter seinem englischen Titel kennenlernt. ^{[1][4][9][11][12]}