Für welche Gemälde ist Caspar David Friedrich besonders bekannt?

Friedrich ist vor allem für Landschaftsgemälde der deutschen Romantik bekannt, in denen Berge, Küsten, Ruinen, Mondlicht, Winter, Nebel, Eis und einsame Gestalten zu Bildern der inneren Sammlung und religiösen Ungewissheit werden.

Welche Gemälde eignen sich für den Einstieg?

Für den Einstieg eignen sich Wanderer über dem Nebelmeer, Mönch am Meer, Abtei im Eichwald, Das Kreuz im Gebirge, Kreidefelsen auf Rügen und Das Eismeer. Zusammen zeigen sie Friedrichs Bandbreite, vom Gebirge und dem Meer über Ruinen und religiös geprägte Landschaften bis zu den Klippen Rügens und dem Polareis.

Was ist eine Rückenfigur in Friedrichs Gemälden?

Eine Rückenfigur ist eine von hinten gezeigte Gestalt. Bei Friedrich verbindet sie oft den Betrachter mit der Landschaft und lässt offen, was die Figur denkt oder empfindet.

Warum kehren Ruinen, Kreuze und Winterszenen wieder?

Friedrich greift diese Landschaftsmotive wiederholt auf, um über Erinnerung, Sterblichkeit, Glauben, geschichtlichen Wandel und den menschlichen Maßstab nachzudenken. Ihre Bedeutung ergibt sich aus dem jeweiligen Bild.

Wie ist diese Seite aufgebaut?

Auf den Überblick über Friedrichs Malerei folgt ein bebilderter Katalog mit 37 Gemälden, der sich nach Titeln durchsuchen lässt.

Gemälde von Caspar David Friedrich

Wie Friedrichs Gemälde wirken

Friedrichs Landschaften gestalten eine Erfahrung, die über die Ansicht eines Ortes hinausgeht. Ausgangspunkt kann eine erkennbare Küste, ein Gebirgskamm, ein Wald, ein Kirchhof oder ein Fenster sein. Friedrich zeichnete im Freien und studierte die Formen der Natur genau. Im Atelier setzte er das Material so neu zusammen, dass jedes Element zur emotionalen und gedanklichen Spannung des ganzen Bildes beitrug. ^[1] ^[2]

Diese Arbeitsweise erklärt, warum seine bekanntesten Werke zugleich konkret und fremd wirken. Wanderer über dem Nebelmeer greift sächsische und böhmische Gebirgsformen auf und fügt sie zu einer neuen Aussicht zusammen. ^[6] Die Kreidefelsen auf Rügen gehören zur Ostseewelt, die Friedrich so viel bedeutete. Das Gemälde zeigt an dieser Küste verschiedene Arten des Sehens. ^[10]

Die Gemälde lenken die Aufmerksamkeit auch auf den Maßstab. Friedrich zeigt Menschen oft klein, abgewandt, vereinzelt oder zum Teil in der Umgebung aufgehoben. Wir schauen mit ihnen, an ihnen vorbei oder um sie herum. Deshalb spielt die Rückenfigur in heutigen Deutungen eine so wichtige Rolle. Ihre Stellung in der Komposition macht das Sehen selbst zum Thema und bezieht den Betrachter ein.

Friedrichs religiöser und philosophischer Ernst verdient dieselbe Aufmerksamkeit. Bilder wie Das Kreuz im Gebirge (Tetschener Altar) nehmen christliche Bildmotive in die Landschaft auf, ohne die Natur auf eine Illustration zu beschränken. ^[9] Kreuz, Berg, Licht und Rahmen wirken zusammen. Andere Bilder wie Mönch am Meer sind karger. Strand, Meer, Himmel und eine Figur genügen für eine der strengsten Darstellungen modernen Sehens in der Kunst des 19. Jahrhunderts. ^[7]

Wie sich die Malerei entwickelt

Die Gemälde gehen aus Friedrichs Leben hervor und erschließen sich nur teilweise daraus. 1774 in Greifswald geboren, in Kopenhagen ausgebildet und seit 1798 in Dresden ansässig, arbeitete Friedrich zwischen Erinnerungen an den Norden, akademischer Schulung, Wanderpraxis und dem Kunstleben Sachsens. ^[3] ^[4] Zeichnungen und Sepiablätter trugen wesentlich zu seinem frühen Ansehen bei, bevor die bekanntesten Ölgemälde sein Nachleben bestimmten.

Um 1807/08 machte Das Kreuz im Gebirge die Landschaft zum Gegenstand einer öffentlichen religiösen Kontroverse. ^[9] ^[12] Kurz darauf rückten Mönch am Meer und die Abtei im Eichwald Leere, Ruine, Begräbnis, Horizont und Atmosphäre ins Zentrum einer neuen Bilderfahrung. ^[7] ^[8] Friedrich nahm erzählerische Einzelheiten zurück und verlangte dem Blick des Betrachters mehr ab.

In den 1810er Jahren entstanden einige von Friedrichs berühmtesten Landschaftskompositionen. In Wanderer über dem Nebelmeer nimmt die Rückenfigur einen beherrschenden und zugleich unsicheren Standort über Nebel und Felsen ein. ^[6] Die Kreidefelsen auf Rügen machen aus einem Küstenmotiv, das mit Reisen und Friedrichs Ostseewelt verbunden ist, eine Szene über Abgrund, Tiefe und verschiedene Blickrichtungen. ^[10] Frau am Fenster verlegt die Frage des Sehens in einen Innenraum. Die Figur blickt hinaus in eine Welt, an der der Betrachter nur teilweise teilhaben kann.

Die späteren Gemälde führen diese Fragen weiter. In den 1820er Jahren verband Friedrich Eisstudien und Vorstellungen von der Polarwelt zu einem Bild über Schiffbruch und menschliche Grenzen, Das Eismeer. ^[11] Die Lebensstufen, meist dem Spätwerk zugerechnet, kehren an die Küste zurück. Schiffe, Menschen und Ferne werden zum Anlass, über Alter und Aufbruch nachzudenken. Im Gesamtwerk entwickelt sich aus beobachteter Natur eine Bildwelt, die persönlich und geschichtlich geprägt ist und für verschiedene Deutungen offenbleibt.

Orte und Motive

Greifswald und die Ostseeküste blieben für Friedrichs Vorstellungskraft wesentlich. Sie lieferten Küstenlinien, Stadtsilhouetten, flache Horizonte und Erinnerungen an den Norden. Rügen war ihm als Landschaft aus Felsen, Meer, Bäumen und Wegen wichtig. Bei Friedrich reicht die Insel über das Reiseziel hinaus und wird zu einem Ort, an dem das Sehen selbst unsicher wird.

Dresden war ebenso wichtig. Die Stadt bot Kunstinstitutionen, Ausstellungen und Kollegen und lag nahe an den Wanderwegen der Sächsischen und Böhmischen Schweiz. Das Riesengebirge bot eine andere Landschaft: höher, entlegener und karger. Friedrichs Wanderung zur Schneekoppe mit Georg Friedrich Kersting im Juli 1810 ist ein dokumentiertes Beispiel dafür, wie Reisen, Zeichnen und spätere Malerei zusammenhingen. ^[5]

Motive kehren wieder, weil Friedrich sie unter wechselnden Bedingungen erprobt. Bäume können Ausdauer, Tod, Alter oder Einsamkeit nahelegen. Ruinen können geschichtliche Überreste, religiöse Zeichen oder ein Rahmen für modernes Bewusstsein sein. Mondlicht kann eine Szene milder und zugleich ferner erscheinen lassen. Eis kann geologisch, meteorologisch und symbolisch zugleich wirken. Rückenfiguren können den Betrachter begleiten, ihm im Weg stehen oder seine Stelle einnehmen.

Friedrich kehrt zu diesen Formen zurück, weil sie unterschiedliche Arten der Aufmerksamkeit ermöglichen. Das Paar im Mondschein in Mann und Frau den Mond betrachtend wirft andere Fragen auf als der einsame Mönch am Meer. Ein Innenraum mit Fenster verlangt einen anderen Blick als ein Schiffbruch im Polarmeer. Alle gehören zu einem Werk, in dem die Landschaft der inneren Erfahrung eine bewusst gestaltete Form gibt.

Gemälde, die Friedrich als Paare entwarf

Die Ausstellung der Alten Nationalgalerie von 2024 begann mit Bildpaaren. Die Saaltexte unterschieden Paare, mit denen Friedrich einen Wechsel des Standpunkts, der Tageszeit oder der Jahreszeit erproben konnte. Blick ins Elbtal und das Hünengrab im Schnee zeigen, was dieses Verfahren ermöglicht, auch wenn man die Ansichten sofort als verschiedene Landschaften erkennt. Das eine Bild öffnet eine weite Aussicht, der das Auge in die Ferne folgen kann. Im anderen verdeckt eine kleine Anhöhe einen Teil des Grabes, und drei kahle Eichen lenken den Blick auf den Vordergrund. Zusammen betrachtet, zeigen die Werke, wo die Landschaft den Blick freigibt und wo sie ihn aufhält. ^[13]

Beim Bildpaar aus Mönch am Meer und der Abtei im Eichwald kommt es besonders auf die Blickrichtung an. Im ersten Bild steht ein Mensch am Ufer vor einer fast leeren Aussicht. Waagerechte Zonen gliedern die Szene, doch das Auge findet kaum Anhaltspunkte auf dem Wasser. In der Abtei findet es einen Durchgang, einen Leichenzug und Bäume, deren Stämme nach oben führen. Auf der Berliner Akademieausstellung von 1810 wurden die Gemälde gemeinsam als zwei Landschaften in Öl geführt. Anschließend kamen sie in die preußische königliche Sammlung. Die gemeinsame Ausstellungsgeschichte erklärt, weshalb ihre unterschiedlichen Arten der Blickführung bis heute im Mittelpunkt ihrer Rezeption stehen. ^[7] ^[8] ^[13] ^[14]

Ein späteres Paar zeigt den Verlauf des Tages deutlicher. Im November 1822 schrieb Friedrich dem Bankier Joachim Heinrich Wilhelm Wagener, dass Der einsame Baum und Mondaufgang am Meer fertig seien. Beide Leinwände messen 55 mal 71 Zentimeter. Das erste Bild zeigt eine Landschaft im Morgenlicht. Eine große Eiche verbindet Boden und Himmel. Die Gestalt unter ihr ist so klein, dass sie erst nach und nach auffällt. Im zweiten Bild sitzen drei Menschen auf Felsen und blicken zu Schiffen und zum Licht auf dem Meer. In der Landschaft wandert das Auge vom Baum über die Weide zu den fernen Bergen. In der Meereslandschaft führen Wasser und reflektiertes Licht den Blick an der sitzenden Gruppe vorbei und verbinden Vordergrund und Horizont. ^[13] ^[15] ^[16]

Der Auftrag Wageners gab dem Paar eine andere Geschichte als den Ausstellungsbildern von 1810. Wagener zeigte die Werke in seiner Galerie. Seine Sammlung ging 1861 an den preußischen Staat und bildete den Grundstock der Nationalgalerie. Die Gemälde lassen sich als zwei Entscheidungen für denselben Auftraggeber und als Teil der Geschichte des Museums verstehen, das sie heute bewahrt. ^[14] ^[15] ^[17]

Varianten und ihre Unterschiede

Friedrich griff auch Kompositionen wieder auf, ohne daraus Bildpaare zu machen. In den drei Fassungen der Mondbetrachter, heute in Dresden, Berlin und New York, bleiben eine Eiche, ein felsiger Weg und ein tief stehender Mond erhalten. In der Berliner Fassung begleitet eine Frau den Mann. Der Himmel wird heller und die kahlen Zweige heben sich schärfer ab. In New York kehren die beiden Männer zurück, während die hellere Atmosphäre bleibt. Als das Metropolitan Museum of Art 2001 alle drei Werke gemeinsam zeigte, konnte das Publikum die wiederkehrende Eiche in fast demselben Maßstab sehen und vergleichen, wie viel Raum jede Fassung dem Paar, den Zweigen und dem Himmel gibt. Das wiederholte Motiv ist der Ausgangspunkt. Die Verteilung des Lichts und das Verhältnis der Figuren zueinander zeigen, was Friedrich neu überdachte. ^[13] ^[18]

Zwei Gestalten in Mänteln blicken unter einer knorrigen Eiche zur Mondsichel. — *Zwei Männer in Betrachtung des Mondes*, um 1825–1830. The Metropolitan Museum of Art, 2000.51. Gemeinfrei.

Hauptwerke

Mehrere Werke bieten einen Einstieg in Friedrichs Malerei. Das Kreuz im Gebirge (Tetschener Altar) zeigt seinen frühen Anspruch, der Landschaft eine Aufgabe der sakralen Kunst zu geben. ^[9] Der Streit um die Präsentation in seiner Dresdner Wohnung 1808 zeigt, dass die Zeitgenossen erkannten, wie ungewöhnlich dieses Vorhaben war. ^[12]

Mönch am Meer und die Abtei im Eichwald erschließen sich im Zusammenhang und behalten ihre Eigenständigkeit. Der Mönch zeigt einen radikal vereinfachten Horizont, Leere und eine einsame Gestalt. ^[7] Die Abtei verbindet winterliche Bäume, Ruine und Leichenzug zu einem Bild des Übergangs und des geschichtlichen Verfalls. ^[8] Ihr Verhältnis zeigt, dass Friedrich über einzelne Leinwände hinaus dachte.

Wanderer über dem Nebelmeer ist Friedrichs bekanntestes Bild geworden und bleibt offener, als sein Ruhm vermuten lässt. Die Identität der Figur ist ungeklärt. Rückenfigur, Gebirgsformen und Nebel bestimmen gemeinsam den Blick. ^[6] Die Kreidefelsen auf Rügen und Das Eismeer führen diese Arbeitsweise in sehr unterschiedliche Richtungen weiter. Das eine Bild handelt von Ostseefelsen und den Beziehungen zwischen den Figuren, das andere von der vorgestellten Polarwelt und dem Schiffbruch. ^[10] ^[11]

Die folgende Galerie zeigt ein breiteres Spektrum von Friedrichs Malerei. Die berühmten Gemälde gehören zu einem Werk, das weit über einige Meisterwerke hinausgeht. Kleinere oder weniger bekannte Bilder wie das Hünengrab im Schnee, die Eiche im Schnee, der Greifswalder Hafen und Morgen im Riesengebirge zeigen, wie beharrlich er zu Wetter, Orten, Bäumen, Schwellen und Ferne zurückkehrte.