Früher Schnee

Der Weg in den Wald

Friedrich gibt dem nahen Wegstück viel Raum am unteren Bildrand. Ein niedriger Streifen trennt die beiden Rinnen, und dunkle, kantige Flecken unterbrechen die helle Oberfläche. Der Weg biegt nach rechts um eine erhöhte Böschung. Zu beiden Seiten ragen Grasbüschel aus dem Schnee, vor allem dort, wo die rechte Böschung zum Weg abfällt. Manche Steine sind oben hell und an der Seite dunkel. Diese kleinen Tonunterschiede machen das Auf und Ab des Geländes lesbar, bevor der Blick zwischen die Bäume wandert. ^[1][2]

Junge Nadelbäume stehen dicht an den Böschungen. Links überlagern sich die Zweige, und rechts reichen einige der höchsten Bäume über den Bildrand hinaus. Nahe der Biegung hebt sich eine kleinere Gruppe vom Schatten ab, mit freiem Raum über ihren Spitzen. Weiter hinten stehen die Bäume so dicht, dass ihre Stämme fast ineinander übergehen. Wo der helle Weg verschwindet, lässt sich der Abstand zwischen den Stämmen kaum abschätzen. Im Vordergrund kann man Steine und Gras selbst unter Schnee unterscheiden. Im Wald erkennt man senkrechte Linien und kann ihre Entfernung nur erahnen. ^[1][2]

Die Öffnung oben ist unregelmäßig. Ein hoher Baum ragt von rechts hinein, während zur Mitte hin dicht stehende spitze Kronen in den helleren Himmel aufsteigen. Zwischen den Wolken erscheint ein kühleres Blau. Von den nahen Böschungen bis zu den höchsten Ästen führt Friedrich den Blick über eine Folge kleiner weißer Stellen nach oben. Der helle Schnee lässt die Bäume darunter zugleich dunkler wirken. In der Bildmitte liegen beide Wirkungen besonders nah beieinander. Helle Striche heben die Äste der Fichte hervor, und ihr unterer Stamm verliert sich im Schatten dahinter. ^[1][2]

Tannen, Fichten und eine dünne Schneedecke

Clara Blomeyer bestimmt im Katalog der Hamburger Kunsthalle die Bäume am Weg als Tannen und den dichten Bestand dahinter als Fichten. Sie hebt die Fichte auf der senkrechten Mittelachse hervor. An ihren Ästen löst sich der Schnee in kurze, unregelmäßige Striche auf, zwischen denen dunkles Grün sichtbar bleibt. Auf den kleinen Nadelbäumen unten sitzen rundere, dichtere Tupfen an den Spitzen. Am Boden breitet sich das Weiß in größeren Flecken über Fels und Weg aus. Der Schnee macht die einzelnen Astgruppen leichter unterscheidbar und zeigt zugleich, wie viel Grün und unebenes Gelände noch frei liegt. Der heutige Titel lenkt die Aufmerksamkeit auf diese dünne Schneedecke. ^[1][2]

Blomeyer verweist auch auf eine Verbindung, die Friedrich selbst zu einem anderen Gemälde herstellte. In seiner Erklärung zu Das Kreuz im Gebirge, auch als Tetschener Altar bekannt, verglich er immergrüne Tannen mit der fortdauernden Hoffnung der an Christus Glaubenden. Die Bäume in Früher Schnee haben zu einer verwandten Deutung geführt. Blomeyer berichtet, dass der Kunsthistoriker Helmut Börsch-Supan die Fichten hier als Bild von Christen verstand, die auf Auferstehung hoffen. Friedrichs Erklärung betraf ein Altarbild mit sichtbarem Kreuz. Im Hamburger Gemälde beruht die religiöse Deutung darauf, wie man die lebenden Bäume im Winter und ihre Anordnung im Bild versteht. ^[1][2]

Von der Dresdner Ausstellung nach Hamburg

Im gedruckten Katalog der Dresdner Akademieausstellung, die am 3. August 1828 eröffnet wurde, steht unter Nummer 619 ein Ölgemälde von Professor Friedrich mit dem Titel Ein Fichtenwald im Winter, auf Englisch A Spruce Forest in Winter. Blomeyer weist darauf hin, dass das Artistische Notizenblatt diesen Titel im Zusammenhang mit der ersten Präsentation verwendete. Die Hamburger Kunsthalle datiert das Gemälde auf etwa 1827. Die Ausstellung belegt, bis wann es gemalt war und unter welchem Namen es das Publikum kennenlernte. ^[1][2][4]

1834 befand sich das Gemälde in der Sammlung des Berliner Verlegers Georg Andreas Reimer. Die Bibliografie der Kunsthalle verzeichnet es auch im Katalog der Berliner Akademieausstellung jenes Jahres. Beim Verkauf von Reimers Sammlung nach seinem Tod 1842 erschien das Gemälde als Tannenwald im Winter, auf Englisch Fir Forest in Winter. Reimer besaß Dutzende Werke Friedrichs und zeigte mehrere auf Berliner Akademieausstellungen. Die Versteigerung fand zwei Jahre nach Friedrichs Tod statt. Die frühen Titel lenken den Blick auf verschiedene Bäume in derselben Szene. Frühschnee hebt etwas hervor, das beide Namen voraussetzen. Unter diesem Titel fällt zuerst auf, wie der Schnee liegt, von den offenen Flächen auf dem Weg bis zu den viel kleineren Ablagerungen hoch oben zwischen den Nadeln. Die Kunsthalle erwarb das Gemälde 1906 für 300 Mark aus dem Nachlass Wegeners. ^[1][2][5]

Der Soldat im früheren Waldbild

Schon im Jäger im Walde, auch Der Chasseur im Walde genannt, malte Friedrich Schnee und junge Tannen vor einem dichten Bestand hoher Fichten. Das um 1813 entstandene Bild ist größer als Früher Schnee. Der Soldat steht mit dem Rücken zu uns am Rand einer kleinen Lichtung. Sein blauer Umhang, der Helm und der Säbel machen ihn vor den Bäumen leicht erkennbar, obwohl er neben ihnen klein wirkt. Auf einem Stumpf im Vordergrund sitzt ein Rabe. Der Soldat blickt ins dunkle Waldinnere, in dem laut Markus Bertsch kein Weg zu erkennen ist, der ihn weiterführen könnte. ^[2][6]

Ein Berliner Rezensent beschrieb den Mann bei der Ausstellung 1814 als französischen Jäger. Bertsch hält fest, dass die Uniform seine Nationalität offenlässt, während die napoleonischen Kriege dem damaligen Publikum Anlass für eine politische Lesart gaben. In Früher Schnee nimmt der Wald erneut einen großen Teil der Leinwand ein. Soldat und Rabe fehlen, und ein erkennbarer Weg führt ins Bild. Unser Blick erreicht die Biegung, ohne jemandem zu folgen. Die dunklen Stämme können den Wald weiterhin abweisend wirken lassen. Wenn unser Blick auf die tiefsten Schatten trifft, ist er bereits den Fahrspuren in die Szene gefolgt. ^[2][6]

Das Bilderpaar in Wilhelm Wegeners Sammlung

Mitte des 19. Jahrhunderts besaß Wilhelm Wegener sowohl Früher Schnee als auch Ostermorgen. 1859 beschrieb er sie als Paar. Das Madrider Gemälde ist in beiden Maßen nur einen Millimeter kleiner, und in beiden Bildern führt ein Weg in eine von Bäumen gerahmte Landschaft. Im Ostermorgen lässt sich der Weg an mehreren Frauengruppen vorbei verfolgen, bevor er hinter einer Biegung verschwindet. Zwischen den Bäumen öffnen sich Felder und ein heller werdender Himmel. Im Hamburger Bild lassen die höheren immergrünen Bäume nur ein kleines Stück Himmel frei. Schnee und Zweige geben dem leeren Weg Tiefe, während in Madrid die kleiner werdenden Figuren einen Maßstab liefern. ^[2][7][8]

Johannes Grave lässt Friedrichs ursprüngliche Absicht offen. Er verweist auf die ähnlichen Maße der Bilder und die Entsprechung ihrer Wege. Er legt auch Börsch-Supans Argument dar, das Hamburger Bild sei wesentlich früher als Ostermorgen entstanden, habe bis 1842 Reimer gehört und könne als Gegenstück zu Kiefernwald mit Wasserfall gedacht gewesen sein. Dieses Waldbild befindet sich ebenfalls in der Hamburger Kunsthalle und ist etwas größer als Früher Schnee. Im Dresdner Ausstellungskatalog steht unmittelbar nach dem Winterwald ein Ölgemälde Friedrichs mit dem Titel Ein Wasserfall. Katharina Hoins hält eine Gleichsetzung mit Kiefernwald mit Wasserfall für möglich. Trifft sie zu, waren beide Bilder in derselben Ausstellung zu sehen. Die Gemälde haben auch ein kompositorisches Merkmal gemeinsam. Im Wasserfallbild unterbricht ein heller Felsblock den Blick in den Wald, und das Wasser fließt um ihn herum auf uns zu. So findet der Blick einen weiteren Weg zwischen den Bäumen, ähnlich wie uns die Fahrspuren im Winterbild um die Böschung führen. Die Annahme einer ursprünglichen Paarung hängt davon ab, wie Datierungen, Maße und Motive gewichtet werden. Wegeners Bericht belegt, dass er Früher Schnee und Ostermorgen in seiner Sammlung als Gegenstücke betrachtete. ^[3][4][7][9]