Zwei Männer in Betrachtung des Mondes

Der Pfad und der Blick zum Mond

Der Pfad beginnt unten nahe der Bildmitte und biegt im Anstieg nach links ab. Etwas Licht fällt auf seine Oberfläche. Es reicht aus, um die ausgetretene Spur von den unregelmäßigen Böschungen zu beiden Seiten zu unterscheiden. Folgt man ihr, gelangt man zu den Stiefeln der Männer. Der Mond steht weiter rechts. Um zu sehen, was die Männer sehen, muss der Blick dieselbe Wendung vollziehen, die ihre Körper andeuten. Friedrich gibt ihnen festen Boden unter den Füßen und lässt ihre Aufmerksamkeit unseren Blick über einen freien Luftraum führen. Der Hang dahinter ist kaum ausgeführt. ^[1]

Betrachten Sie nun die Eiche, die sich nahe der Mitte aus ihren Wurzeln erhebt und stark nach rechts neigt. Ein mächtiger Ast reicht über den Männern zurück ins Bild. Kleinere Zweige hängen vor dem hellen Himmel, zum Teil noch mit einzelnen Blättern. Ganz links bietet die dunkle Senkrechte des Nadelbaums den Männern Deckung und begrenzt die Öffnung, in der ihre Mützen erkennbar werden. Rechts ragt neben dem Stamm eine Felsplatte auf, hinter der sich einige ferne Nadelbäume abzeichnen. Auch der dunkle Vordergrund hat mehrere Tiefenebenen. Selbst das geborstene Holz unten am Weg wird erst nach einem Moment deutlich. ^[1]

Was der Titel Betrachtung nennt, hat eine sehr körperliche Form. Die größere Figur steht fest unter einem weiten Umhang. Die andere beugt sich in der Taille, und ihr Mantel folgt der Neigung des Körpers, mit dem sie sich an den Begleiter lehnt. Friedrich hält die Köpfe gerade weit genug auseinander, dass beide Mützen einzeln zu erkennen sind. Die Berührung an der Schulter verbindet die Umrisse. Von hinten gesehene Figuren werden häufig Rückenfiguren genannt. Hier können wir zwei Blickrichtungen folgen und bleiben doch ein wenig außerhalb der Begegnung. Über die Schultern der Männer sehen wir den Mond und ahnen an ihrer Geste, wie vertraut sie miteinander sind. Ihre Mienen bleiben uns weitgehend verborgen. ^[1]

Die schwach sichtbare Seite des Mondes

Die hellste Partie des Mondes ist ein schmaler Bogen. Knapp innerhalb dieses Bogens wird die übrige Scheibe schwach sichtbar. In ihrer Untersuchung des Dresdner Gemäldes bestimmte die Met-Kuratorin Sabine Rewald den Effekt als Erdschein. Von der Erde reflektiertes Sonnenlicht lässt dabei den unbeleuchteten Teil des Sichelmonds schwach leuchten. Rewald identifizierte auch den hellen Punkt rechts des Dresdner Mondes als Venus. Im New Yorker Gemälde steht oberhalb und rechts der Sichel ein viel schwächerer Lichtpunkt. Der Dresdner Befund zeigt, wie genau Friedrich den Himmel beobachtete. Im New Yorker Bild tritt die Sichel aus einem breiteren rosafarbenen Schimmer hervor. ^{[1] [2] [3]}

Die Sichel ist so schmal, dass der orangefarbene Schimmer vor ihrer hellen Kante auffallen kann. Um den Mond wird die Farbe wärmer. Wo sich der Himmel nach rechts öffnet, wird sie kühler. Das Licht auf dem Pfad ist flächig und gedämpft, und der Boden bleibt stellenweise gut erkennbar. Friedrich ordnete das Licht auf der ganzen Bildfläche und hielt zugleich eine erkennbare Mondphase fest. Das Ergebnis erinnert an den Augenblick eines Spaziergangs, in dem man aufhört, auf jeden Schritt zu achten, und entdeckt, wie viel noch zu sehen ist. ^{[1] [2]}

Dresden, Berlin und New York

Die frühere Fassung von Zwei Männer in Betrachtung des Mondes gehört der Galerie Neue Meister in Dresden und wird dort auf 1819/20 datiert. Nebeneinander betrachtet zeigen die Dresdner und die New Yorker Fassung eine deutliche Verwandtschaft. Beide zeigen die Männer links des Mondes und die Eiche diagonal über der rechten Bildhälfte. In Dresden reicht das rostbraune Licht tiefer in die Landschaft, doch die Lichtspur auf dem ansteigenden Pfad tritt schärfer hervor. In New York wirkt der Pfad ruhiger, und zwischen Felsblock, Baum und Horizont scheint mehr Luft zu liegen. Oben am Pfad fallen die Männer weiterhin zuerst ins Auge, doch der Raum um sie wirkt weniger eng. ^{[1] [2] [3]}

Die Alte Nationalgalerie in Berlin besitzt Mann und Frau den Mond betrachtend von etwa 1824. Die Person links trägt ein langes Kleid. Wo sie den Arm zum Mann ausstreckt, ist ein rötlicher Ärmel zu sehen. Die Figuren stehen aufrechter, und die Eiche zieht den Blick an. Ihre Zweige unterteilen den helleren Himmel in kleinere Öffnungen. Der Fels rechts wirkt vor diesem Licht besonders mächtig. Eberhard Hanfstaengl, der das Gemälde für die Nationalgalerie erwarb, vermutete, das Paar stelle Friedrich und seine Frau Caroline dar. Das bleibt eine Vermutung. Die Haltung der Frau hat eine eigene Entstehungsgeschichte. Die Berliner Forschung identifizierte eine erhaltene Pause einer stehenden Frau als Vorlage für ihren Umriss. ^{[2] [4] [5] [6]}

In der New Yorker Fassung greift Friedrich die beiden Männer und den gebrochenen Ast wieder auf, den er in Berlin weggelassen hatte. Der Met-Katalog von 2001 stellte fest, dass das New Yorker Gemälde auch den helleren Himmel der Berliner Variante beibehält, mit freierer Pinselführung und weniger detaillierten Formen als in beiden früheren Fassungen. Die Infrarotuntersuchung ergab in New York keine Hinweise auf eine Unterzeichnung. Die Berliner Forschung belegt dagegen, dass Friedrich Figurenumrisse mit einem Griffel von Pausblättern auf vorbereitete Leinwände übertrug, darunter den Umriss der stehenden Frau in der Berliner Fassung. Die Befunde zeigen, wie unterschiedlich Friedrich arbeiten konnte, selbst wenn er große Teile einer Komposition übernahm. Das lässt sich an den Konturen sehen. In Berlin heben sich das Kleid und die Eiche deutlich vom Licht ab. In New York gehen einige kleinere Formen an den freiliegenden Wurzeln und nahe den Füßen der Männer im Boden auf. ^{[1] [2] [4] [6]}

Die Vorlagen für die Eiche

Friedrich setzte den Baum aus genauen Beobachtungen zusammen, die Jahre vor allen drei Gemälden entstanden. Ein Blatt mit Graphitstudien im Dresdner Kupferstich-Kabinett ist auf den 25. und 26. April 1809 datiert. Es zeigt zwei Bäume von Friedrichs Reise nach Neubrandenburg. Die untere Studie lieferte den krummen, ausgehöhlten Stamm, die obere den langen Ast, der sich nach links erstreckt. Der Met-Katalog verfolgt die Verwendung des Blattes in allen drei Bildern der Mondbetrachtung. Aus zwei getrennten Zeichnungen wurde eine Eiche, die hoch genug war, um eine Bildecke auszufüllen, und weit genug ausgriff, um die Männer auf der anderen Bildseite zu überspannen. ^[2]

An den Wurzeln wird das ganze Gewicht des Baumes sichtbar. Folgt man dem Stamm nach unten, endet er in einer Masse aus freiliegendem Holz und Erde. Feine Äste und Wurzeln führen die Silhouette durch den engen Raum unterhalb der Sichel weiter. Hier zeigt sich auch der Gegensatz zwischen den beiden Bäumen. Im Dresdner Gemälde wurden die abgestorbene Eiche und der immergrüne Baum als Bilder der Sterblichkeit und des fortdauernden Lebens gelesen, der zunehmende Mond als Hinweis auf Erlösung. Die New Yorker Fassung bewahrt die Formen, die eine solche Deutung erlauben. Ihr hellerer Himmel gibt den krummen Ästen auch eine unmittelbare Aufgabe im Bild: Sie zeichnen die Öffnung nach, in die die Männer blicken. ^{[1] [3]}

Was die beiden Männer Friedrich bedeutet haben könnten

Der größere Mann rechts wurde häufig als Friedrich und sein Begleiter als der jüngere Landschaftsmaler August Heinrich identifiziert. Die Deutung stützt sich auf ein historisches Zeugnis zur Dresdner Komposition und wurde auf New York übertragen, weil Friedrich dasselbe Paar wieder aufnahm. Heinrich starb 1822, einige Jahre vor der ungefähren Datierung des Met für sein Gemälde. Trifft die Identifizierung zu, kehrt das New Yorker Bild zum Bildnis eines bereits verstorbenen Freundes zurück. Friedrichs genaue Absicht bei der Wiederaufnahme der Figuren ist unbekannt. ^{[1] [2] [7]}

Die Geschichte des ersten Gemäldes hat auch eine politische Seite. Der Schriftsteller Karl Förster besuchte Friedrich 1820 gemeinsam mit dem Maler Peter Cornelius im Atelier. In dem 1846 aus Försters Papieren veröffentlichten Bericht sagt Friedrich: „Die machen demagogische Umtriebe“. Förster bezeichnet die Bemerkung als ironisch. Er nennt die beiden gemalten Männer nicht beim Namen und schildert anschließend einen Besuch bei Heinrich, den er am selben Tag mit Friedrich machte. Der Scherz war damals besonders pointiert. Mützen und Mäntel erinnern an die sogenannte altdeutsche Tracht, die von Patrioten getragen und mit der Opposition gegen die Restauration verbunden wurde. Im Klima der Repression nach den Karlsbader Beschlüssen von 1819 erregte solche Kleidung den Verdacht der Behörden. Förster beschrieb die Dresdner Komposition. Als Friedrich die Männer später wieder aufnahm, behielt er den Umriss der Kleidung bei, der seine Bemerkung verständlich machte. ^{[2] [3] [5] [8]}

Das Dresdner Gemälde wechselte unter Freunden den Besitzer. Friedrich gab es 1820 dem norwegischen Maler Johan Christian Dahl im Tausch gegen dessen Ansicht des Plauenschen Grundes. Drei Jahre später malte Dahl Zwei Männer vor einem Wasserfall bei Sonnenuntergang, das das Met als Hommage an Friedrichs Bild versteht. Dahls Figuren stehen auf einem Felsabsatz in einem höheren Bildformat mit bewegtem Wasser und weiter Aussicht. Der Unterschied ist aufschlussreich. In Zwei Männer in Betrachtung des Mondes im Met liegt fast die ganze Handlung im Weg zum Aussichtspunkt und in der leichten Neigung des einen Mannes zum anderen. Dahl behielt das gemeinsame Erlebnis bei und änderte, was es zu sehen gab. ^{[3] [9]}

Wie das Gemälde nach New York kam

Das Gemälde des Met hat eine andere Geschichte als die Leinwand, die Friedrich Dahl gab. Nach den Recherchen des Museums war Friedrichs Arzt Otto Friedrich Rosenberg sein erster Besitzer. Rosenbergs Tochter Theophila Minna nahm bei Friedrich Zeichenunterricht. Der Ausstellungskatalog berichtet, dass der Arzt das Bild anstelle eines Honorars für seine Behandlung annahm. Es blieb ungefähr 170 Jahre bei Rosenbergs Nachkommen, bis das Met es 2000 mit Mitteln des Wrightsman Fund erwarb. Es war das erste Gemälde Friedrichs im Museum. ^{[1] [2] [10]}

Der Ankauf ermöglichte es, 2001 in der Ausstellung Moonwatchers im Met alle drei Gemälde zusammenzuführen. Die beiden Werke mit dem Titel Zwei Männer in Betrachtung des Mondes hatten Friedrich unter unterschiedlichen Umständen verlassen. Eines war Teil eines Tauschs unter Malern und kam 1840 in die Dresdner Galerie. Das andere gelangte in einen Haushalt, in dem Friedrich Patient und Zeichenlehrer war. Nebeneinander machen die Leinwände einen kleinen Unterschied im Licht leicht erkennbar. In Dresden halten der Mond und sein heller Nachbar den Blick in einer warmen Lichtzone fest. In New York kann der Blick weiter wandern. Zwischen Sichel und Stamm liegt freier Himmel, durch den man an den Männern vorbei in die Ferne sieht. ^{[1] [2] [3] [10]}