Neubrandenburg

Eine vertraute Stadt in einer erfundenen Landschaft

Neubrandenburg liegt etwa sechzig Kilometer südlich von Greifswald, Friedrichs Geburtsstadt. Sein Vater stammte aus Neubrandenburg. Der Maler kehrte wiederholt dorthin zurück und zeichnete die Stadt und ihre Umgebung. Ein heute in Dresden aufbewahrtes Graphitblatt hält einen Besuch ungewöhnlich genau fest. Neben eine Eichenstudie schrieb Friedrich den Ortsnamen und das Datum 25. April 1809. Eine zweite Baumstudie datierte er auf den 26. April. Wie der Katalog Moonwatchers des Met erläutert, verwendete er beide Bäume später in einer Winterlandschaft von 1811. Das Blatt dokumentiert seine Studien vor Ort. Das spätere Gemälde zeigt, wie weit sich ein beobachtetes Detail von seiner ursprünglichen Umgebung lösen konnte. ^[1][3]

In Neubrandenburg selbst ist die Marienkirche das Merkmal, an dem sich der Ort erkennen lässt. Friedrich gibt ihrem Turm einen spitzen gotischen Abschluss, der ihn deutlich über die umliegenden Bauten erhebt. Dächer und niedrigere Türme bilden ein unterbrochenes waagerechtes Band, das sich stellenweise in den Bäumen verliert. Die Turmspitze steigt stufenweise daraus empor und läuft fein zu. Selbst ihr schmales Ende bleibt vor der blassen Wolke unmittelbar dahinter erkennbar. Durch diese Veränderung erhält ein einzelnes Bauwerk genug Gewicht, um sich vor dem Himmel zu behaupten. ^[1]

Die Hügel hinter der Stadt steigen zu beiden Seiten der Kirche an. Der breite Hang links und die kleinere Anhöhe rechts lassen die Stadt vom Land dahinter unterscheiden, während das Feld im Vordergrund sie von den Wanderern trennt. Die gestaffelten Ebenen ergeben eine überzeugende Landschaft, obwohl sie Merkmale vereinen, die nicht zur örtlichen Geografie passen. Das Museumsportal weist auf den gebirgigen Höhenzug und das Licht hinter der Stadt hin. Von Nordosten aus läge der Sonnenaufgang nicht unmittelbar hinter der Stadtsilhouette, wie Friedrich ihn hier gemalt hat. Indem er das Licht dorthin verlegt, hebt sich die Kirche als Silhouette ab und gibt den Wanderern einen klaren Blickpunkt jenseits des Feldes. ^[1]

Zwei Wanderer am Stein

Die Wanderer stehen auf einem kleinen Stück Gelände rechts unten. Ihre dunklen Mäntel gehen fast im Gestrüpp auf, doch zwischen ihren Köpfen bleibt ein schmaler Abstand. Sie stehen nahe genug beieinander, um den Ausblick zu teilen, und nehmen leicht unterschiedliche Haltungen ein. Unter ihnen zeichnet sich der helle Weg ab, der um den Felsblock herumführt. Die Kurve hält den Blick kurz am Boden fest, bevor das offene Feld ihn zur Stadt führt. Friedrich zeigt beide von hinten, überlässt ihre Mienen der Vorstellung und gibt dem Betrachter denselben Ausblick, für den sie stehen geblieben sind. ^[1][4]

Der Stein ist breit und unregelmäßig geformt. Seine beleuchtete Oberseite ist leichter zu erkennen als sein Fuß, der im schattigen Bewuchs verschwindet. Das Portal Mecklenburg-Vorpommerns erkennt im Vordergrund einen Grabhügel. Der Ausstellungstext des Met bezeichnet den Felsblock als möglichen alten Grabstein. Das Met beschreibt auch die Kleidung der Wanderer als mittelalterlich geprägt und merkt an, dass solche Kleidung zu Friedrichs Zeit für politisch liberale Überzeugungen stand. Tracht und Kirche geben dem Mittelalter damit in zwei sehr unterschiedlichen Maßstäben einen Platz im Bild. Die Turmspitze fällt schon vom anderen Ende eines Raumes aus auf. Die Formen der Kleidung zeigen sich erst aus der Nähe. ^[1][4]

Das Licht hinter der Stadt

Über dem Horizont öffnet sich ein orangefarbenes Band, das nach oben hin in blasses Gelb übergeht. Davor sammeln sich tiefe Wolken zu runden Massen, teils mit hellen Rändern und grauem Inneren. Ganz oben zieht sich eine breite dunklere Schicht diagonal durch das Bild. Beim Blick nach oben wechseln die Konturen von der scharfen Turmspitze und den beleuchteten Rändern der unteren Wolken zu den weicheren Grenzen darüber. Friedrich zeigt die Sonnenscheibe nicht deutlich. An der wechselnden Farbe und dem Licht auf den Wolken lässt sich das Morgengrauen jenseits der Stadt verorten. ^[1][4]

Die kleineren Silhouetten helfen, diese Weite abzuschätzen. Links ragt ein spärlich belaubter Ast über den Höhenzug ins Licht. Weit über der Turmspitze lassen einige blasse Striche Vögel am gelben Himmel vermuten. Zweig und Turmspitze lassen sich auf etwas Festes darunter zurückführen. Die Vögel geben dem Blick einen flüchtigen Anhaltspunkt im hellen Raum zwischen den unteren Wolken und der dunklen Masse darüber. ^[1][2]

In der religiösen Lesart des Museumsportals Mecklenburg-Vorpommern sind die Wanderer aus einem Tal des Todes gekommen und blicken zum Licht des himmlischen Jerusalem. Auch der Ausstellungstext des Met deutet die Stadt als mögliches heiliges Ziel. In dieser Lesart gehört das Grabmal zu dem Gelände, das die beiden durchquert haben, und der sich öffnende Himmel lässt ein Leben nach dem Tod anklingen. Der Blick kann diesen Weg in Sekunden zurücklegen, vom Stein über das Feld zur Turmspitze, während die Wanderer an ihrem Platz bleiben. Friedrich gibt dem dunklen Vordergrund genug Einzelheiten, um ihn nah und greifbar wirken zu lassen. Die Stadt bleibt selbst im hellsten Licht fern. ^[1][4]

Friedrichs spätere Ansicht der brennenden Stadt

Um 1834 griff Friedrich dieselbe Stadtsilhouette in Neubrandenburg in Flammen wieder auf, einem unvollendeten Ölgemälde in der Hamburger Kunsthalle. Das spätere Bild hat Querformat. Eine Straße führt an abgeernteten Feldern vorbei zum Friedländer Tor, einem Teil der mittelalterlichen Stadtbefestigung. Aus der Marienkirche steigt Rauch auf. Darüber fächert sich Sonnenlicht hinter einer langen Wolkenbank auf. Markus Bertsch weist im Beitrag zur Jubiläumsausstellung darauf hin, dass Friedrich die Straße und das angrenzende Gelände einer Zeichnung von 1824 entnahm, die wohl bei Dresden entstand. Wo die Zeichnung Berge zeigte, setzte er Neubrandenburg ein. ^[5]

Der veränderte Turmhelm der Marienkirche bleibt in beiden Bildern erkennbar, doch das Licht gibt der Kirche jeweils eine andere Aufgabe. Im früheren Gemälde hebt eine helle Stelle hinter dem Turm ihn als fernen Orientierungspunkt der Wanderer hervor. Im späteren Bild lässt der Rauch das Bauwerk zum Teil im Brand aufgehen, während der Himmel immer heller wird. Bertsch weist darauf hin, dass aus Friedrichs Lebzeiten kein Stadtbrand bekannt ist. Er erörtert frühere belegte Brände als mögliche Bezugspunkte und lässt den Anlass des gemalten Brandes offen. ^[1][5]

Die Kirche im Bild und in der Stadt

Die Marienkirche, Friedrichs wichtigster Orientierungspunkt, war bereits mehrere Jahrhunderte alt. Die Stadt Neubrandenburg datiert ihre Weihe auf 1298 und hebt den aufwendig gestalteten Ostgiebel der Backsteingotik hervor. Sie verzeichnet auch wiederholte Brandschäden und die Restaurierung durch Friedrich Wilhelm Buttel zwischen 1832 und 1841. Diese Arbeiten fanden nach der Entstehung des Morgenbilds statt. Seit der Zerstörung von 1945 und dem Wiederaufbau als Konzerthalle hat sich das Erscheinungsbild erneut verändert. Die gemalte Silhouette gehört zu einer einzelnen Phase in der langen Geschichte der Wahrnehmung und des Wiederaufbaus der Kirche. ^[1][11][12]

Friedrich konzentrierte sich auf das, was man von außerhalb der Stadt erkennen konnte. Auf die Kirche fällt zu wenig Licht, um ihr Mauerwerk oder die Einzelheiten des Giebels zu betrachten. Jeder Wechsel in der Breite des Turms setzt seine Silhouette jedoch deutlicher von den niedrigeren Dächern ab. Seine schmale Spitze ragt in einen Himmelsbereich, in dem kaum etwas ähnlich scharf umrissen ist. Die Kirche behauptet sich im Bild durch den Gegensatz zwischen diesem klaren Umriss und der weichen Wolke unmittelbar dahinter. Aus einem Bauwerk, das vor Ort für sein reiches Mauerwerk bekannt ist, wird ein Orientierungspunkt aus wenigen markanten Konturwechseln. ^[1][2][11]

Die Stellung der Wanderer hält diesen Orientierungspunkt in der Ferne. Friedrich rückt sie nach rechts und lässt die Mitte für das offene Gelände und den hellen Himmel über der Stadt frei. Ihr Blick führt diagonal vom unebenen Boden zur Kirche. Vor der Leinwand kann der Betrachter einen zweiten Weg nehmen, von der hellsten Wolke hinab zur Turmspitze und weiter zu den Wanderern. So lässt sich die Stadt als Ziel verstehen, obwohl der Weg zu ihren Füßen zu kurz ist, um ihm bis zu einem Tor zu folgen. ^[1][2][4]

Der Blick von außen auf die Stadt

Das breitere Gemälde Wiesen bei Greifswald zeigt, wie stark Friedrich hier die Rolle der Stadtsilhouette veränderte. Clara Blomeyer beschreibt, wie er die relativen Positionen und Proportionen der Greifswalder Gebäude aus einer quadrierten Zeichnung übernahm, obwohl er die Tiere im Vordergrund veränderte. Die Kirchen stehen zwischen Mühlen und niedrigeren Dächern, und die Stadt zieht sich in die Breite hinter der Weide. In Neubrandenburg trägt ein einziger spitzer Turm mehr zur Wiedererkennbarkeit des Ortes bei. Die Hügel steigen hinter ihm an, und das Hochformat gibt der Wolkenbank darüber Raum. ^[1][4][13]

Auch die Vordergründe zeigen das Land vor den Mauern auf sehr unterschiedliche Weise. Die Tiere und ihre Bewegungen machen das Greifswalder Feld als Weide erkennbar. In Neubrandenburg geben die beiden Wanderer und das mögliche Grabzeichen einem kleinen Geländeabschnitt mehr Gewicht, als seine Fläche auf der Leinwand vermuten lässt. Der Blick zwischen beiden Orten bleibt frei. Feld und Licht dazwischen bieten den Wanderern eine Weite, über die sie hinwegblicken können. Der ungewisse Zweck des Steins lässt mehrere Deutungen ihrer Rast zu. Man kann das Bild danach betrachten, wie ein vertrauter Turm bei Tagesanbruch aussieht oder was er jemandem außerhalb der Stadt verheißen könnte. ^[1][4][13]

Von Stettin nach Greifswald und New York

Eine veröffentlichte Reproduktion belegt, dass das Städtische Museum in Stettin, heute Szczecin, Neubrandenburg vor 1930 erworben hatte. Die Geschichte des Pommerschen Landesmuseums zeichnet den Weg der größeren Stettiner Sammlung nach: ihre Auslagerung nach Coburg während des Krieges, den Umzug nach Kiel Ende 1970 unter der Obhut der Stiftung Pommern und schließlich ihre Ankunft in Greifswald. Friedrichs Bild einer mecklenburgischen Stadt gehört damit zu einer regionalen Sammlung, die beiderseits der heutigen deutsch-polnischen Grenze entstand. ^[6][7]

Das Metropolitan Museum of Art lieh Neubrandenburg für die Ausstellung Caspar David Friedrich: The Soul of Nature aus, die vom 8. Februar bis zum 11. Mai 2025 in New York zu sehen war. Dort hing das Gemälde neben Stadtansichten und Seestücken, in denen der Blick zu einem fernen Horizont eine Rolle spielt. Dazu gehörten die Wiesen bei Greifswald, deren Gebäude über grünen Feldern die kühlen Töne der umgebenden Luft annehmen. Im Vergleich zeigt Neubrandenburg, wie scharf Friedrich eine Stadtsilhouette absetzen konnte, wenn das Licht den Blick auf ein bestimmtes Bauwerk lenken sollte. Nach der Leihgabe beging das Pommersche Landesmuseum die Rückkehr des Bildes mit einem Vortrag am 21. Juni 2025, dem Tag der Backsteingotik. ^{[4][8][9][10]}