Friedhof im Mondschein mit einer Eule

Die Schaufel und das offene Grab

Die Eule ist am leichtesten zu erkennen. Ihre angelegten Flügel bilden eine langgestreckte, nach links herabhängende Form, während sich der Kopf nach rechts dreht. Zwei kleine Federohren unterbrechen den sonst runden Kopfumriss. Die Füße greifen an einer engen Stelle um den Schaufelgriff. Von dort führt der Stiel den Blick hinunter zum Querstück und zum breiten dunklen Schaufelblatt, das in einem Erdhaufen verschwindet. Werkzeug und aufgebrochener Boden zeugen von der Arbeit des Totengräbers. Das Blatt steckt nahe dem Grabrand. So sitzt der Vogel genau dort, wo ein Mensch stehen könnte, um hinabzuschauen. ^[1]

Das Grab ist zunächst schwer auszumachen. Die aufgeworfene Erde breitet sich mit Schollen und überlappenden Kanten im Vordergrund aus, die erst nach und nach erkennbar werden. Die Öffnung selbst erscheint als schmale, fast waagerechte dunkle Linie. Wir blicken in einem flachen Winkel über den Boden, sodass ein großer Teil der Grabtiefe verborgen bleibt. Darüber zieht sich der dunkle Stiel gerade durch Gras und Erde, die mit Hunderten kurzer Striche dargestellt sind. Die geometrische Form des Schaufelblatts und der Einschnitt im Boden gehören zur selben Arbeit. Der Vogel darüber macht ihre Spuren zum Mittelpunkt der Zeichnung. ^[1]

Hinter der Schaufel steigt der Boden sanft zu drei aufrechten Grabmalen an. Das linke neigt sich zwischen Zweigen, das mittlere trägt oben einen kleinen senkrechten Aufsatz, und das rechte steht etwas abseits. Die Abstände gliedern den Hügel und lassen den blassen Himmel dazwischen sichtbar werden. Der Friedhof reicht über das frisch ausgehobene Grab hinaus. Hinter den Grabmalen gibt es wenig, was den Blick aufhält. Waagerechte Wolkenbänder ziehen über den Himmel. Eines zieht vor der hellen Mondscheibe vorbei. Der Mond steht nahe der Bildmitte, doch sein Umriss ist viel weicher als die Silhouette der Eule. Das Auge muss sich womöglich erst an die mittleren Helligkeitswerte des Himmels gewöhnen, bevor der Mond deutlich wird. ^[1]

Eine Mondscheinszene in brauner Tinte

Das Metropolitan Museum of Art beschreibt das Blatt des Louvre als Zeichnung mit brauner Tinte, Lavierung und Bleistift auf montiertem Velinpapier. Der Louvre nennt braune Lavierung, Pinsel und Graphit. Bei einer Lavierung wird verdünnte Tinte mit dem Pinsel aufgetragen. Hier vermitteln breite, leicht getönte Bänder Entfernung und geben dem Himmel eine zusammenhängende Fläche. Viel dunklere Striche beschreiben dagegen die Schaufel, das Gesicht der Eule und die Grabkante. Unten sammeln sich die Striche in unregelmäßigen Gruppen und geben den Gräsern eine Richtung. Nahe am Horizont werden sie kleiner und stehen weiter auseinander. Dieser Wechsel des Maßstabs lässt den Hügel auf dem Blatt über eine sehr kurze Strecke in die Ferne rücken. ^[1][2][3][4]

Den deutlichsten Vergleich mit dem Mond bietet das Gesicht der Eule. Kleine dunkle Striche heben die Augen hervor, und überlagerte Linien lassen den Kopf rund erscheinen. Beim Mond sind Hell und Dunkel fast umgekehrt verteilt. Seine helle Fläche geht stellenweise in die helleren Bänder ringsum über, sodass die Scheibe wie in den Himmel eingebettet wirkt. Am oberen Rand des Grabs unterbricht die dunkle Linie den Boden, auch wo umgebende Striche sie teilweise auflösen. Die dunkelbraunen Linien und die helleren Lavuren beanspruchen den Blick daher auf unterschiedliche Weise. Die Schaufel lässt sich mit einem Blick erfassen, Mond und Boden brauchen länger. ^[1][2]

Friedrich hatte sich früh mit ausgearbeiteten Tuschelavuren einen Namen gemacht. Das Met erkennt in seinen letzten Jahren eine Rückkehr zu dieser Technik. Das Geschenk zeigt, dass er sie schon 1834 für ein vollendetes Bild dieser Art nutzte, noch vor dem Schlaganfall im folgenden Jahr. Die Oberfläche zeigt, wie viel sich mit geringen Tonunterschieden erreichen lässt. Schaufel und vorderes Grab wirken wie feste Dinge an bestimmten Orten. Der Himmel in denselben Brauntönen lässt Luft über den Hügel hinaus spürbar werden. Friedrichs Zeichnungen umfassen Studien und Ausstellungsstücke, in denen er dieselben Werkzeuge ganz unterschiedlich einsetzte. ^[1][3][5]

Ein Geschenk an David d’Angers

1834 suchte David d’Angers Friedrich in Dresden auf. In der vom Louvre wiedergegebenen Passage aus seinen Notizbüchern erinnert sich der Bildhauer, er habe Friedrich gebeten, eine ihm geschenkte Zeichnung zu signieren. David nennt ein Grab, die an seinem Rand eingesteckte Schaufel, eine darauf sitzende Eule und den Mond, der die Szene erhellt. Er erinnert sich auch daran, dass Friedrich etwas Tinte auf die Zeichnung fallen ließ. Der Louvre bezeichnet sie als eines der wenigen von Friedrich signierten Blätter. Die Signatur ist unten links im Bild sichtbar. Zusammen mit dem Blatt bezeugt der Bericht die Umstände der Bitte und bestätigt, um welches Werkzeug es sich handelt und wie es zum Grab steht. Im dunklen Vordergrund sind diese Einzelheiten leicht zu übersehen. Der Louvre erhielt das Werk 1974 als Geschenk von Prouté. ^[1][2][6]

David sprach bei Friedrichs Werk von der „Tragödie der Landschaft“. An diesem Blatt und anderen Mondscheinszenen bewunderte er, wie einfach Friedrich Erhabenes vermitteln konnte. Hier genügen wenige materielle Spuren, um ein menschliches Geschehen anzudeuten. Die umgeworfene Erde und die aufrechte Schaufel weisen auf jemanden hin, der ein Grab ausgehoben hat. Die anderen Grabmale deuten auf frühere Bestattungen. Die Eule hat sich auf das Werkzeug gesetzt, während die Arbeit ruht, und der Mond beleuchtet die alten Gräber ebenso wie das neue. Die Szene hält uns in diesem Augenblick. Was David festhielt, steckt in den Gegenständen, bis hin zu der Art, wie die Schaufel im Boden steckt. ^[1][2][6]

Eule, Geier und Sarg

Ein Blatt der Klassik Stiftung Weimar mit dem Titel Eule am Grab ist auf 1834 datiert und unter KK 4713 katalogisiert. Vogel, Schaufel und Grab sind gleich angeordnet, und der tiefe Mond steht zwischen Schaufel und Grabmalen. In Weimar ist das Schattenband am Grab scharf umrissen und die blasse Scheibe hebt sich von den Wolken ab. In Paris bieten die Zweige um das geneigte Grabmal und der aufgebrochene Boden neben dem Grab mehr Einzelheiten zwischen diesen Hauptformen. Der Louvre beschreibt das Weimarer Blatt als weniger detaillierte Fassung des Themas. Beide Zeichnungen zeigen den kompakten Kopf und die angelegten Flügel der Eule. In beiden verbindet der schräge Stiel den Sitz des Vogels mit dem Vordergrund. ^[1][7]

Die Landschaft mit Gräbern der Albertina, Inventarnummer 24610, ist mit 23,8 mal 28,6 Zentimetern ein größeres Blatt. Die Albertina datiert es auf etwa 1835–37. Das Met zeigte es als Friedhofslandschaft mit einem Geier und datierte es auf etwa 1834. Der Vogel neigt den Kopf zum offenen Grab. Ein Hakenschnabel tritt an die Stelle des runden Eulengesichts mit den kleinen Federohren. Über ihm bleibt mehr Himmel frei, der tiefe Mond und die fernen Grabmale sind weiterhin zu sehen. In der Lesart des Met führt der Geier die Möglichkeit ein, dass sich ein Aasfresser von einem Leichnam ernährt. Der Mond erinnert an zeitgenössische Lieder, in denen sein Aufgang das Aufsteigen der Seele andeutet. Besonders deutlich wird der Unterschied an der Haltung der Vögel. Die Eule wendet das Gesicht hinaus in die Landschaft. Der gesenkte Kopf des Geiers lenkt den Blick zur Öffnung und zu dem, was dort hineingelegt werden könnte. ^[1][2][8]

In der Eule mit Sarg der Hamburger Kunsthalle (1835–38) sitzt der Vogel auf einem Sarg, der quer über einem ausgehobenen Grab liegt. Das größere Blatt zeigt zwei Schaufeln, ein Seil zum Hinablassen des Sargs und eine ferne Küste im Mondlicht. Es zeigt einen späteren Abschnitt der Bestattung: Der Sarg liegt bereit und kann hinabgelassen werden. Schon im viel früheren Ölgemälde Abtei im Eichwald hatte Friedrich eine Bestattung dargestellt, bei der Menschen einen Sarg zur gotischen Ruine tragen. Im Louvre-Blatt führt der Stiel einer einzigen Schaufel von der ausgehobenen Erde zu einem lebenden Vogel. In beiden Richtungen verbindet dieselbe kleine Fläche des Papiers die Arbeit der Bestattung mit einem stillen Augenblick im Mondlicht. ^[1][9][10]