Nordische Landschaft, Frühling

Vom unebenen Boden bis zu den Bergen

Der Vordergrund besteht aus niedrigen Erhebungen und Mulden. Links überlagern sich braune Böschungen. Wo Schnee auf ihren Kuppen liegt, bilden sich unterbrochene weiße Ränder. Weiter unten kehrt sich das Verhältnis um. Schnee bedeckt einen großen Teil der Fläche und unregelmäßige Erdstreifen unterbrechen ihn. Rechts unten schmiegen sich helle Pinselstriche um die Bodenwellen. Ihre Krümmung macht einen Großteil des Gefälles und der Tiefe sichtbar. Die kleinen Büschel am unteren Rand heben sich von diesen breiteren Strichen ab und lassen den nahen Boden deutlich hervortreten. ^[1]

Hinter dem Vordergrund schiebt sich von rechts ein langer hellblauer Streifen ins Bild. Seine gleichmäßige Fläche setzt sich von den unregelmäßigen Rändern des umliegenden Landes ab. Die National Gallery of Art beschreibt ihn als zugefrorenen See oder Fluss. Jenseits davon stehen die beiden Figuren etwas rechts der Mitte. Die braune Böschung gibt ihnen eine Standlinie, und der helle Schnee dahinter hebt ihre Oberkörper hervor. Weiter hinten erstrecken sich die Bergrücken seitwärts und verlieren an Kontur. Links der Mitte erhebt sich ein größerer Gipfel, während ein einzelner niedrigerer Gipfel weiter rechts die Silhouette unterbricht. ^[1]

Über den fernen Hängen ist der Himmel am dunkelsten und wird zum oberen Rand hin allmählich heller. Berge und Himmel teilen so viel Blau, dass die Bergkonturen teilweise in der Luft aufzugehen scheinen. In den Ocker- und Brauntönen des nahen Bodens wechseln die Farben viel schärfer. Auf diesem Unterschied baut Friedrich die Tiefenwirkung auf. Vorn kann man die Gräser Halm für Halm betrachten, während die fernen Hänge hauptsächlich an ihren Umrissen erkennbar sind. Auf einer weniger als einen halben Meter breiten Leinwand liegen diese beiden Arten des Sehens weit auseinander. ^[1][3]

Woran erkennt man den Frühling?

Die Triebe fallen nahe dem unteren Rand am deutlichsten auf. Manche stehen in Gruppen um niedrigen Bewuchs, andere einzeln auf hellem Boden. Die dichteren Büschel enthalten etwas Grün, doch ein großer Teil des Grases ist braun oder gelb. Auf den ersten Blick scheinen diese Farben zur freiliegenden Erde zu gehören. Die kurzen, aufwärts gerichteten Pinselstriche verraten die Pflanzen. Der Ausstellungstext des Met hebt die kleinen grünen Triebe als Zeichen der kommenden Jahreszeit hervor. Die National Gallery weist auf die deutlichere Pinselführung im Gras im Vergleich zum fein gemalten Dunst hin. Der Jahreszeitenwechsel zeigt sich in Strichen, die einen näheren Blick verlangen, als die Weite der Landschaft zunächst nahelegt. ^[1][2]

Etwas Licht am Himmel verstärkt den Eindruck des Wandels. Die National Gallery erwägt, dass es sich um die Morgendämmerung handeln könnte. Johannes Grave weist darauf hin, wie das Blau ganz oben heller wird, wo das Sonnenlicht erst zu erwarten ist. Auch nachdem man das Gras entdeckt hat, bleibt das Eis eine lange, geschlossene Fläche, und die fernen Hänge behalten ihre winterliche Farbe. Die National Gallery sieht in der Szene einen Hinweis auf Hoffnung oder Wiedergeburt. Das Bild gibt dieser Deutung ein konkretes Maß: Die Zeichen des neuen Wachstums finden auf wenigen Zentimetern des Vordergrunds Platz. ^[1][3]

Zwei Menschen am anderen Ufer

Die Kleidung der Figuren ist farblich dem Boden unter ihnen ähnlich, wie der Ausstellungstext des Met hervorhebt. Grave erkennt einen Bogen und vermutet, dass ein zweiter Gegenstand ein Speer sein könnte. Diese Einzelheiten stützen die verbreitete Deutung der beiden als Jäger. Ihr Standort ist leichter auszumachen als ihre Absicht. Man sieht, wie weit sie vom nahen Ufer entfernt sind und wie wenig Raum sie im Gelände einnehmen. Sobald sie sichtbar sind, wirkt die niedrige Erhebung hinter ihnen größer und der fast waagerechte Eisstreifen breiter. ^[1][2][3]

Die Figuren helfen auch, sich vorzustellen, wie man dieses schwer zugängliche Gelände durchqueren könnte. Sie stehen auf freiliegendem Boden. Zwischen ihrem Standort und unserem liegen unregelmäßige Böschungen und die gefrorene Fläche, ohne dass im Bild ein durchgehender Weg dazwischen erkennbar wäre. Was die beiden tun, bleibt in diesem Maßstab schwer auszumachen. Da kein Weg zu ihnen führt, markieren die Figuren eine Entfernung, die der Blick augenblicklich überwindet und die ein Mensch nur in Etappen zurücklegen könnte. ^[1]

Eine nordische Landschaft und ein früher Bericht

Die National Gallery beschreibt Friedrichs gemalte Landschaften als Erfindungen des Ateliers, die auf genauer Beobachtung im Freien beruhen. Grave vermutet, dass die ferne Bergkette auf ein Blatt aus dem Karlsruher Skizzenbuch von 1804 zurückgeht. Die gezeichnete Ansicht stammt wahrscheinlich aus der Umgebung von Dresden. Laut Klassik Stiftung Weimar enthält das Skizzenbuch Landschaftsstudien, die vor allem um Dresden und im Elbtal entstanden. Trifft die Zuordnung zu, konnte ein Profil aus vertrauter Gegend Jahre später in einer viel kälteren, erdachten Landschaft Verwendung finden. Gebirgsumriss und Wetter hätten dann innerhalb derselben Szene verschiedene Ursprünge. ^[1][3][4]

Möglicherweise gibt es eine frühe Beschreibung des Gemäldes. Im März 1823 veröffentlichte Heinrich Hase einen Bericht über Winterlandschaften, die er in Friedrichs Atelier gesehen hatte. In der von Grave zitierten Passage beschreibt er ein kleines Bild mit Bergen im Dunst eines kalten Abends, einem gefrorenen Wasserlauf und heidebewachsenen Schluchten. Der Wind habe so viel Schnee fortgetragen, dass Moos und Seggen sichtbar wurden. Diese Verbindung macht den Bezug zum Washingtoner Gemälde plausibel. Hase schildert jedoch auch eine untergehende Sonne und gibt an, kein weiteres Lebewesen gesehen zu haben. Die zwei Menschen im Washingtoner Bild erschweren die Zuordnung. ^[3][5]

Selbst Hases Bezeichnung als kleines Bild ist umstritten. Grave berichtet, dass Börsch-Supan die Maße der Washingtoner Leinwand als Argument gegen die Identifizierung ansah. Doyle hielt es für nachvollziehbar, dass sie neben dem viel größeren Eismeerbild klein wirken konnte, das Hase im selben Artikel besprach. Das Wort vermittelt Hases Eindruck im Atelier. Die von Grave zitierte Passage enthält keine Maße, die sich mit denen der Leinwand vergleichen ließen. ^[5]

Die Identifizierung bleibt offen. Helmut Börsch-Supan und Karl Wilhelm Jähnig führten Hases Landschaft 1973 im Werkverzeichnis als verschollen. Grave berichtet, dass Margaret M. Doyle einen späten Zusatz der Figuren nach Hases Besuch erwog. Das würde erklären, warum sie im veröffentlichten Bericht fehlen. Der Bericht allein kann diese Abfolge jedoch nicht belegen. Als Doyle das Gemälde 2006 veröffentlichte, setzte sie es ungefähr zwischen 1823 und 1825 an. Die National Gallery of Art datiert ihre Leinwand auf etwa 1825. Hases Beschreibung bietet einen ungewöhnlich genauen Vergleich für Schnee und Dunst, während die Datierung des Museums ungefähr bleibt. ^[1][3][5][6]

Von einer Münchner Nachlassauktion nach Washington

Die veröffentlichte Provenienz der National Gallery beginnt bei einer Münchner Nachlassauktion im Jahr 2003. Dort wurde die Leinwand als Werk eines unbekannten Künstlers angeboten und gelangte in eine deutsche Privatsammlung. Doyle beschreibt eine verschmutzte, undoublierte Leinwand mit zwei Rissen. Nach Reinigung und Reparatur erwies sich ihr Zustand laut Doyle als ausgezeichnet. Börsch-Supan, Mitautor des Werkverzeichnisses von Friedrichs Gemälden, bestätigte Friedrichs Urheberschaft. Die Zweifel daran, welches Bild Hase sah, betreffen die Identität eines 1823 beschriebenen Gemäldes. Die moderne Zuschreibung betrifft den Urheber der erhaltenen Leinwand. ^[1][5][6]

Sotheby’s bot das Werk am 15. Juni 2004 in London als Los 26 an. Danach nennt die Provenienz der National Gallery French & Company, Inc., New York. Ihren eigenen Ankauf datiert die Galerie auf den 20. Oktober 2004. Damit kam das erste Ölgemälde Friedrichs ins Museum, nachdem es 1992 seine Zeichnung Mondaufgang an einem menschenleeren Ufer erworben hatte. Später war das Gemälde in der Ausstellung Caspar David Friedrich: Art for a New Age der Hamburger Kunsthalle und in The Soul of Nature im Met zu sehen. Die Museumstexte verwenden den Titel mit dem Hinweis auf den Frühling. Er lenkt die Aufmerksamkeit auf ein Detail, das beim Betrachten der Berge oder bei der Suche nach den zwei Menschen leicht entgehen kann. ^[1][2][6]