von Tom Gurney
Tom Gurney, BSc (Hons), beschäftigt sich seit über zwanzig Jahren mit Kunstgeschichte
Veröffentlicht am 21. August 2026 / Aktualisiert am 23. Oktober 2026
E-Mail: tomgurney1@gmail.com / Telefon: +44 7429 011000
Gustav Klimts Fabel
In Fabel verlegt Gustav Klimt zwei Erzählungen in den Wald. In der Mitte steht eine idealisierte nackte Frau mit einer Schriftrolle in der rechten Hand. Um sie herum spielen Tiere zwei Geschichten, die mit Äsop verbunden sind. Ein Löwe erscheint mit Mäusen, ein Fuchs steht hohen Störchen gegenüber. Die Frau bleibt außerhalb des Geschehens. Sie scheint die Erzählungen zu sammeln, zu beobachten oder zu bewahren. Aus den beiden Begegnungen entsteht eine Allegorie der Fabel.[1][2]
Klimt malte das Werk 1883 mit einundzwanzig Jahren. Der naturalistische Körper, die sorgfältig dargestellten Tiere und der ausgewogene Aufbau im Querformat gehören zu seiner akademischen Ausbildung, lange vor den goldenen Oberflächen, die ihn später berühmt machten. Das Bild ist ein ausgeführtes Ölgemälde und diente zugleich als Vorlage für eine Tafel in Martin Gerlachs Allegorien und Embleme.[1][3]
Diese Funktion prägt den Bildaufbau. Fabel sollte als Vorlage für Künstler und Handwerker verbreitet werden. Schriftrolle, Figur und Tiergruppen mussten auch im Druck verständlich bleiben. Die originale Leinwand hat ihre eigenen Maße, ihre eigene Oberfläche und ihre eigene Museumsgeschichte.
Auf einen Blick
- KünstlerGustav Klimt
- Titel im Wien Museum„Fabel“ (Vorlage zu: Gerlach & Schenk, Allegorien und Embleme, Nr. 75a)
- Englischer TitelThe Fable
- Datierung1883
- WerkartOriginalgemälde als Vorlage für eine gedruckte Tafel
- TechnikÖl auf Leinwand
- Bildmaße83,5 × 116 Zentimeter
- Rahmenmaße100,5 × 123,5 × 5,5 Zentimeter
- BezeichnungUnten rechts „G. Klimt 1883“
- Inventarnummer25001
- Funktion in der PublikationVorlage für Tafel 75a in Allegorien und Embleme von Gerlach & Schenk
- ModellDie Frau ist nicht identifiziert.
- Heutige SammlungWien Museum, Wien
- Öffentliche PräsentationIm August 2026 bestätigte der Online-Eintrag die Zugehörigkeit zur Sammlung und nannte keinen Ausstellungsraum.[1]
Welches Werk ist Fabel?
Das Original befindet sich im Wien Museum unter der Inventarnummer 25001. Das Ölgemälde auf Leinwand ist 83,5 Zentimeter hoch und 116 Zentimeter breit. Der verzeichnete Rahmen misst 100,5 × 123,5 Zentimeter und ist 5,5 Zentimeter tief. Unten rechts signierte und datierte der Maler das Bild mit „G. Klimt 1883“.[1]
Im vollständigen deutschen Titel steht das Wort Vorlage. Der Museumseintrag nennt ihren Zweck genau. Die Leinwand entstand für Nummer 75a von Allegorien und Embleme, erschienen bei Gerlach & Schenk. Das ausgeführte Gemälde diente als Grundlage für eine Komposition, die anschließend im Druck verbreitet wurde.[1][2]
Im Leopold Museum ist ein eigener Abzug erhalten, ein Druck auf Papier von 31 × 39 Zentimetern. Der Eintrag unterscheidet die Beteiligten. Klimt lieferte den Entwurf, Martin Gerlach war der Herausgeber und Gerlach & Schenk übernahm Druck und Verlag. Die Beschriftung auf der Tafel nennt das Motiv auf Französisch, Deutsch und Englisch.[5]
Die Tafel hat eigene materielle Merkmale. Sie wurde auf Papier gedruckt und trägt eine reproduzierte Signatur. Ihre Maße beziehen sich auf ein Blatt, das in Auflage verbreitet werden konnte. Für die Leinwand ist die gemalte Bezeichnung unten rechts maßgeblich.
Warum Gemälde und Tafel unterschiedlich datiert sind
Das signierte Ölgemälde ist sicher auf 1883 datiert. Das Leopold Museum verzeichnet seinen Abzug von Tafel 75a unter 1882. Beide Angaben sind dokumentiert. Wie die Abweichung zustande kam, bleibt offen.[1][5]
Gerlachs Werk erschien in den frühen 1880er-Jahren in Lieferungen. Datierungen können sich je nach Eintrag auf das Gesamtprojekt, einen Entwurf, einen Abzug oder die Vorlage beziehen. Gemälde und Druck liegen in verschiedenen Sammlungen. Die Datierung der Tafel auf 1882 lässt offen, wann dieser Abzug im Verhältnis zur Fertigstellung des Ölgemäldes hergestellt wurde.
Für das Gemälde gilt 1883. Für die Tafel nennt das Leopold Museum 1882. Eine genaue Herstellungsfolge lässt sich aus diesen Angaben nicht ableiten.
Eine Vorlagensammlung für das Kunstgewerbe
Martin Gerlach lud Klimt zur Mitarbeit an der ersten Serie von Allegorien und Embleme ein, als der junge Künstler seine Ausbildung an der Wiener Kunstgewerbeschule abschloss. Er gewann auch bereits etablierte Künstler sowie Gustav Klimts enge Mitarbeiter Ernst Klimt und Franz Matsch.[2][3]
Der lange Untertitel kündigte Originalentwürfe bekannter zeitgenössischer Künstler, alte Zunftzeichen und neue Zunftembleme im Stil der Renaissance an. Das Werk bot Künstlern und Handwerkern Vorlagen, mit denen Gerlach die Qualität des zeitgenössischen Kunstgewerbes verbessern wollte.[3][4]
Klimt steuerte Jugend, Die vier Tageszeiten, Die Naturreiche, Oper, Idylle, Fabel und Märchen bei. Einige Entwürfe sind sorgfältig ausgeführte Zeichnungen. Fabel und Idylle entstanden in Öl. Der Verlag konnte Tafeln nach Zeichnungen wie nach Gemälden herstellen. Die von Hand gefertigten Vorlagen blieben eigenständige Werke.[2][3]
Der Auftrag bot Klimt früh Gelegenheit, neben seiner Tätigkeit in der Künstler-Compagnie unter eigenem Namen bekannt zu werden. Die Besprechungen des Werks fielen unterschiedlich aus. Sein Name erschien dabei neben denen etablierter Mitwirkender. Der Auftrag verband akademisches Können mit Verlagsarbeit und angewandter Kunst.[2]
Die Frau als Verkörperung der Fabel
Die Frau in der Mitte bildet die menschliche Achse des Bildes. Sie steht fast frontal und dreht den Körper leicht. Ein Arm liegt nah am Oberkörper, der andere hebt eine Schriftrolle. Ihre helle Gestalt hebt sich vom dunkleren Löwen und der dichten Vegetation ab.[1][7]
Die Schriftrolle verweist auf Schreiben, Gedächtnis und Erzählen. Ein bestimmtes Buch oder ein Verfasser ist nicht erkennbar. Das Wien Museum versteht die Frau als Verkörperung der Fabel. Sie scheint das Verhalten der Tiere zu beobachten, um es festzuhalten.[7]
Sie bleibt außerhalb der Handlung. Sie rettet die Maus nicht, speist nicht mit dem Storch und tritt dem Fuchs nicht entgegen. Zwischen beiden Szenen scheint sie den Stoff für eine Erzählung zu sammeln. Das Bild zeigt so auch, wie aus dem Verhalten der Tiere eine Lehre für Menschen werden kann.
Das Modell ist unbekannt. Die Nacktheit folgt der akademischen und allegorischen Tradition, die einer abstrakten Idee einen Körper gibt. Die Quellen erlauben keine Zuordnung zu einer Muse, einer Göttin oder einer Person aus Klimts Umfeld.
Der Löwe und die Mäuse
Auf einer Seite bildet ein Löwe eine schwere, bodennahe Masse. In seiner Nähe sind viel kleinere Mäuse zu sehen. Die Gruppe verweist auf Äsops Fabel Der Löwe und die Maus.[2]
In der Fabel verschont ein mächtiges Tier ein Geschöpf, das zu klein scheint, um ihm je nützlich zu sein. Später erwidert die Maus die Gnade, indem sie den Löwen aus einer Falle oder einem Netz befreit. Die Fassungen unterscheiden sich im Detail. Gemeinsam ist ihnen die Umkehr des ersten Urteils über die Größe. Das scheinbar schwächere Tier kann wirksam handeln.
Klimt verdichtet die Handlung. Der Gegensatz zwischen der Masse des Löwen und der Winzigkeit der Mäuse ruft bei einem kundigen Publikum bereits die Gefangennahme und die Befreiung in Erinnerung.
Der Löwe verankert auch die Figur der Frau. Seine dunkle Masse hält ihrem aufrechten hellen Körper das Gleichgewicht und fasst den unteren Bildbereich zusammen. Die Mäuse verlangen genaueres Hinsehen. Ihre Kleinheit ist zugleich Ausgangspunkt der Fabel und eine Aufgabe für den Blick.
Die Bedeutung der Tiere ergibt sich hier aus ihrer Verbindung in einer erkennbaren Fabel. Die Quellen weisen ihnen in Klimts Werk keine durchgehende symbolische Bedeutung zu.
Der Fuchs und die Störche
Die zweite Tiergruppe verweist auf Der Fuchs und der Storch. Der Fuchs serviert das Essen in einer flachen Schale, aus der der Storch mit seinem langen Schnabel kaum etwas aufnehmen kann. Der Storch erwidert die Einladung und serviert in einem Gefäß mit engem Hals. Er kommt an das Essen heran, der Fuchs geht leer aus.[2]
Die Geschichte handelt von Gegenseitigkeit und Gastfreundschaft. Beide Gastgeber wählen ein Gefäß, das ihnen selbst entgegenkommt und dem anderen Schwierigkeiten bereitet. Klimt ruft beide Mahlzeiten mit Fuchs und Störchen auf. Gefäße und Einzelheiten können daran erinnern, was dem einen Tier nützt und dem anderen schadet.
Die hohen Vögel setzen einen anderen Rhythmus als der kompakte Löwe. Beine, Hälse und Schnäbel setzen senkrechte Akzente um die stehende Frau. Der Fuchs bleibt näher am Boden und bringt eine seitliche Bewegung ins Bild. Aus der moralischen Konstellation entstehen Unterschiede in Höhe, Richtung und Körperform.
Die beiden Fabeln ergänzen sich. Die erste zeigt, wie sehr Größe täuschen kann. Die zweite macht körperliche Unterschiede zum Ausgangspunkt der Handlung. Beide erschließen über Tierkörper menschliches Verhalten. Die Schriftrolle der Mittelfigur verweist auf diese erzählerische Arbeit.
Ein Wald als Schauplatz für zwei Erzählungen
Vegetation und ein Ausblick in die Ferne bilden den Rahmen. Frau, Löwe, Mäuse, Fuchs und Störche sind so angeordnet, dass zwei Geschichten und eine Personifikation gleichzeitig verständlich bleiben.[1][2]
Das breite Querformat lässt beiden Tiergruppen Platz und hält die Frau in der Mitte. Ihre aufrechte Gestalt teilt das Bildfeld, ohne es ganz zu trennen. Gebogene Pflanzenformen und wechselndes Licht verbinden die Seiten und geben den Figuren eine gemeinsame Umgebung.
Das Bild ist zugleich Szene und Vorlage. Die Betrachter können den literarischen Stoff rasch erkennen. Für Kunsthandwerker bietet das Werk Anregungen zur Anordnung der Figuren, zu Tierformen, Laub und Farbbeziehungen. Die gedruckte Tafel vermittelt diesen Aufbau in einem anderen Maßstab.
Die Landschaft bietet den Tieren und der allegorischen Figur einen gemeinsamen, glaubhaften Schauplatz. Ein bestimmter Wald, eine Jahreszeit und eine Uhrzeit bleiben offen.
Akademisches Können vor der Hinwendung zum Symbolismus
Die Werkangaben ordnen Klimts erste Beiträge für Gerlach seiner historistischen und neoklassizistischen Ausbildung zu. Der Körper ist räumlich modelliert. Anatomie, Fell, Laub und Oberflächen sind sorgfältig ausgearbeitet. Die Anordnung setzt auf Klarheit.[3][4][6]
Das Museum verzeichnet Öl auf Leinwand. Die warmen Töne entstehen in der Malerei. Blattgold, Metallpulver oder anderes aufgebrachtes Metall sind im Werkdatensatz nicht angegeben.[1]
Einige Fähigkeiten, die Klimt weiterentwickelte, sind bereits erkennbar. Er beherrscht eine vielteilige Gruppe, ohne deren Mitte zu verlieren, unterscheidet die Oberflächen und lässt eine Körperhaltung einen abstrakten Gedanken tragen. Im Lauf seiner Arbeit verändert sich, welche Räume und welche Mehrdeutigkeit diese Mittel hervorbringen.
Der Vergleich mit Liebe von 1895 macht diese Entwicklung sichtbar. Beide Gemälde dienten als Vorlagen für Veröffentlichungen Gerlachs. Im Bild von 1883 erschließen Attribute und erkennbare Fabeln die Bedeutung. In Liebe machen Dunkelheit und schwer einzuordnende Köpfe die Allegorie offener.
Sind Vorzeichnungen bekannt?
Die Forschungsgruppe der Albertina hält fest, dass Klimt Zeichnungen und Entwürfe für Gerlachs Publikation vorbereitete. Zahlreiche Blätter aus diesem Zusammenhang sind erhalten.[3][4]
Die veröffentlichten institutionellen Einträge verbinden bislang keine Vorzeichnung eindeutig mit diesem Ölgemälde von 1883. Studien zu Idylle, Oper oder Märchen haben ihre eigene Zuordnung, auch wenn sie demselben Auftrag entstammen. Für frühe Figurenstudien müsste der Zusammenhang mit diesem Bild eigens belegt werden.
Blätter können verloren, noch unbestimmt oder außerhalb der Online-Kataloge aufbewahrt sein. Das Gemälde ist als Originalvorlage dokumentiert. Eine bestimmte Vorzeichnung lässt sich ihm in den institutionellen Katalogen bisher nicht sicher zuordnen.
Die Anordnung der Tiere, die sorgfältige Anatomie und der Zweck als Druckvorlage lassen auf Planung schließen. Die genaue Folge der Skizzen und Pinselstriche bleibt offen.
Die Ausstellung im Künstlerhaus 1885
Die Originalentwürfe, Ölskizzen und Aquarelle zu Allegorien und Embleme wurden vom 21. Juni bis zum 31. August 1885 im Wiener Künstlerhaus gezeigt. Die Klimt Database zählt Fabel und Idylle zu den Ölgemälden des Projekts.[2]
In der Ausstellung konnte das Publikum die von Hand gefertigten Vorlagen der Publikation betrachten. Dort kamen Maßstab, Ölfarbe und die physische Gegenwart der Leinwand zur Geltung. Zu Hause bot ein Blatt aus der Mappe eine andere Erfahrung.
Die Präsentation gehörte zum Künstlerhaus und zu Gerlachs gemeinschaftlichem Verlagsprojekt. Sie fand vor der Gründung der Wiener Secession statt.
Das Wien Museum nennt auch eine Kunst-Ausstellung von Gerlach & Schenk aus dem Jahr 1901, auf der das Werk die Katalognummer 251 trug. [1] Der Eintrag belegt eine spätere Präsentation. Verkaufspreis, nähere Angaben zum Ort und der genaue Zeitpunkt des Museumserwerbs bleiben offen.
Sammlung und Zugang
Das originale Ölgemälde gehört dem Wien Museum. Der Online-Eintrag nennt Titel, Inventarnummer, Datierung, Technik, Maße und Bezeichnung und verweist auf maßgebliche Gemäldekataloge.[1]
Der Eintrag lässt offen, wann und von wem das Museum dieses Gemälde erhielt. Die Verbindung zu Gerlach und der Katalogeintrag von 1901 sind belegt. Für eine lückenlose Besitzgeschichte, einen Kaufpreis oder eine mögliche Restitution wären weitere Quellen nötig.
Das MAK lieh das Bild 2021 für Teaching Klimt vom Wien Museum aus. Die Ausstellung behandelte Klimts Ausbildung und die Lehrkräfte, die sein frühes Werk prägten. [6] Die Leihgabe zeigt, was das Werk zum Verständnis seiner Anfänge beiträgt. Es blieb im Eigentum des Wien Museums.
Im August 2026 nannte der Online-Eintrag keinen Ausstellungsraum für Fabel. Vor einem Besuch lässt sich der Standort direkt beim Museum erfragen.
Was Fabel auszeichnet
Fabel zeigt einen jungen, gründlich ausgebildeten Maler vor seiner späteren Bekanntheit. Der Auftrag verband Malerei, Verlagsarbeit und Kunstgewerbe. Die deutlich gezeichnete Mittelfigur und die beiden Tiergruppen blieben beim Übergang vom Ölbild zum Druck verständlich.
Die Frau steht abseits der Tiere, während ihr Verhalten den Stoff für ihre Schriftrolle liefert. In der einen Geschichte wird scheinbare Schwäche zur Hilfe. In der anderen schlägt Gastfreundschaft in Vergeltung um. Unterschiede der Körper und wechselseitige Handlungen geben Aufschluss über menschliches Verhalten.
Klimt malte ein Gemälde, dessen Komposition über die Leinwand hinaus verbreitet werden sollte. Heute sind das Ölbild und eine gedruckte Tafel unter verschiedenen Datierungen in zwei Wiener Museen erhalten. Sie dokumentieren zwei Stationen der Bildgeschichte.
Eine Figur mit Schriftrolle, zwei kurze Tiergeschichten und ein gestalteter Wald machen das Erzählen sichtbar. Der Aufbau zeigt die Sicherheit eines Künstlers, der sich unter eigenem Namen zu etablieren begann.
Häufig gestellte Fragen
Quellen
Accessed August 2026.
- Online-Sammlung des Wien Museums. Eintrag zu Fabel, Inventarnummer 25001. Datierung, Technik, Maße, Bezeichnung, Funktion und Katalogeintrag von 1901. Quelle ansehen.
- Gustav Klimt Database. Gerlachs Auftrag, Ölvorlagen, Figur mit Schriftrolle, Äsops Fabeln und Ausstellung von 1885. Quelle ansehen.
- Digitale Publikationen der Albertina. Gerlachs Mappenwerke. Datierung, Vorlagenfunktion, sieben Beiträge Klimts und ihre Techniken. Quelle ansehen.
- Digitale Publikationen der Albertina. Allegorien und Embleme. Historistisches Programm, Kunstgewerbe, Mitwirkende und erhaltene Studien. Quelle ansehen.
- Online-Sammlung des Leopold Museums. Tafel 75a, Inventarnummer 8201 07. Papierabzug von 31 × 39 Zentimetern, datiert auf 1882, mit Beschriftung und Angaben zur Herstellung. Quelle ansehen.
- MAK, Museum für angewandte Kunst. Teaching Klimt, 2021. Leihgabe des Wien Museums und Kontext von Klimts Ausbildung. Quelle ansehen.
- Wien Museum / Google Arts & Culture. Allegorien Gustav Klimts, 1882–1897. Deutung der Frau als Verkörperung der Fabel. Quelle ansehen.
Diskussion
Welches Detail hilft Ihnen, eine der beiden Fabeln zu erkennen?
