Les Nymphéas de Claude Monet, catalogue sélectif

Quelles œuvres inclure dans un catalogue des Nymphéas ?

Le sujet dépasse les fleurs flottantes. Il englobe des vues où un pont enjambe le bassin, des tableaux structurés par des reflets d’arbres et de grandes compositions décoratives. Le jardin d’eau que Monet a aménagé à Giverny relie ces œuvres, mais chaque toile organise ce lieu différemment. ^{[7] [17]}

Le périmètre d’un catalogue peut donc varier. Compter uniquement les tableaux intitulés Nymphéas donne un ensemble différent de celui qui inclut aussi les ponts, les saules et les autres vues du jardin d’eau. Une estimation arrondie ne dispense pas de préciser ce que l’on compte.

Cette sélection privilégie les œuvres que l’on peut rattacher à une notice institutionnelle précise. Elle permet de comparer différentes périodes de travail et ne couvre qu’une partie des toiles conservées.

Les dates suivent les notices citées, y compris leurs réserves. Les dimensions sont données en centimètres, hauteur sur largeur. Elles concernent le support peint, hors cadre. Un prêt ou un dépôt est signalé comme tel. Un numéro de collection ne suffit pas à établir la propriété. ^{[2] [15]}

Premières surfaces d’eau et tableaux du pont

Le musée Marmottan Monet date les Nymphéas, effet du soir de 1897. Sa notice met l’accent sur les fleurs, l’eau et le ciel reflété. Le pont est absent de cette première vue du bassin, où aucun horizon lointain n’apparaît. ^[1]

Les tableaux du pont de 1899 adoptent une autre disposition. L’arc du pont traverse la végétation, et les feuilles flottantes et les reflets occupent l’eau en contrebas. Les exemples de Princeton, Londres, Washington et New York représentent le même jardin dans des toiles distinctes. ^{[3] [5] [6] [7]}

Les dimensions font apparaître des différences avant même de comparer la couleur. La toile du Metropolitan Museum of Art est nettement verticale. Celle de Princeton est presque carrée, et celle de Washington est plus large que haute. Ces formats modifient la place qu’occupent le pont, ses abords et l’eau du premier plan.

Le tableau conserve ces identités distinctes. Une publication pédagogique du LACMA documente l’exemple de Los Angeles. À Tokyo, la notice indique explicitement un dépôt provenant d’une collection privée. ^{[19] [2]}

Le bassin de Chicago de 1900, un parcours d’exposition précis

Le tableau de l’Art Institute of Chicago, Le Bassin aux nymphéas, appartient au groupe du pont et du bassin, mais possède son propre parcours. Dans le catalogue scientifique du musée, Jill Shaw explique que cette toile ne figurait pas dans l’exposition de Monet chez Durand-Ruel à la fin de 1900. ^[8]

Cette distinction compte dans un classement par année. Deux tableaux peuvent avoir la même date et le même sujet tout en ayant été exposés ou vendus séparément. Une campagne de peinture peut dépasser le périmètre d’une exposition.

La notice de Chicago attire aussi l’attention sur la préparation et les remaniements. L’aspect du tableau résulte de décisions prises sur la toile, au-delà de la simple transcription d’une vue fixe du jardin. ^[8]

Un catalogue centré sur les œuvres associe plusieurs niveaux de lecture. Il décrit le sujet, présente les résultats de l’examen matériel et établit ce que l’on sait de la circulation du tableau. Ces informations donnent à chaque toile son histoire propre.

Paysages d’eau et de reflets, de 1903 à 1907 environ

Dans les Nymphéas de 1903 du musée Marmottan Monet, la berge ne sert plus de repère. Le musée décrit des reflets de nuages et de végétation qui se mêlent aux plantes flottantes. Il en résulte une impression d’espace qui dépasse les dimensions modestes de la toile. ^[9]

Le tableau de 1903 à Dayton présente une autre composition sans horizon. Le musée voit dans les branches en haut à gauche un indice des abords du bassin, même si l’attention reste concentrée sur l’eau. ^[10]

Ces tableaux invitent à distinguer les objets qui flottent à la surface des images qui s’y reflètent. Une tache de couleur peut sembler appartenir à la profondeur du bassin ou à un arbre situé hors du cadre.

La toile de Chicago de 1906 offre un autre point de comparaison, éclairé par une étude scientifique et technique détaillée. Dans le tableau des Nymphéas intitulé Soleil couchant de la National Gallery, daté d’environ 1907, une photographie d’atelier suggère qu’une partie de la végétation du premier plan a pu être ajoutée plus tard. ^{[11] [12]}

L’aspect du motif change donc avec la lumière et avec les interventions du peintre. La date donnée dans une notice reste précieuse. Elle ne correspond pas toujours à une séance continue ni au dernier moment où Monet a travaillé la surface.

Toiles tardives, titres voisins et fonctions distinctes

Le Metropolitan Museum of Art conserve deux tableaux tardifs intitulés Nymphéas, qui montrent les limites du titre comme moyen d’identification. L’un est daté de 1916–1919 et mesure un peu plus de deux mètres de large. L’autre, daté de 1919, est moins haut et porte un autre numéro d’inventaire. ^{[13] [14]}

Le musée rapproche l’œuvre de 1919 de trois autres tableaux réalisés pour les marchands Gaston et Josse Bernheim. Les toiles tardives du jardin d’eau ont ainsi connu des destinations diverses, dont cette commande pour les frères Bernheim. ^[14]

La toile de 1917 à la National Gallery est une autre œuvre indépendante, inscrite sous le numéro de prêt L772. Son format presque carré diffère de celui, allongé, des tableaux du Metropolitan Museum of Art. La galerie rapproche ce type d’œuvre de l’élaboration du projet décoratif monumental. ^[15]

Plusieurs formats et destinations coexistent, loin d’un simple passage du petit au grand format. Les toiles et leurs parcours propres éclairent ces dernières années de travail.

Le triptyque du MoMA et la notion de panneau

Les Nymphéas du MoMA forment une seule composition en trois panneaux. Leur largeur totale dépasse douze mètres. La datation de 1914–1926 donnée par le musée indique une longue période d’élaboration et de reprises. ^[16]

Une reproduction peut masquer cette échelle et cette structure. Réduite à une petite image rectangulaire, l’œuvre peut passer pour un tableau de chevalet. Ses dimensions instaurent pourtant un autre rapport au corps et au champ de vision du spectateur.

Le centre et les parties latérales appartiennent à un espace peint continu. Les séparations physiques font partie de la construction de l’objet. Le catalogue distingue donc une composition du nombre de supports sur lesquels elle est peinte.

Le triptyque du MoMA forme un ensemble distinct des huit compositions de l’Orangerie. Ces projets témoignent de la même ambition décorative tardive, mais les œuvres et leurs parcours dans les collections sont différents. ^{[16] [17]}

Les huit compositions de l’Orangerie

À l’Orangerie, les peintures entourent le spectateur dans deux salles ovales. Les huit compositions nommées réunissent plusieurs toiles. Le nombre de titres diffère donc de celui des supports. ^[17]

Les titres repris ci-dessous d’après le guide du musée évoquent les variations de lumière, les reflets des nuages et des arbres, ainsi que les saules. Ils décrivent différentes manières de voir le même bassin. ^[18]

L’architecture fait aussi partie de l’expérience. Les parois courbes et les longues surfaces peintes invitent à se tourner et à se déplacer. Le regard ne reste pas au même endroit comme devant un petit tableau encadré.

La chronologie des Nymphéas retrace l’élaboration du don et de l’installation. Le catalogue distingue l’ensemble installé des autres grands tableaux qui sont restés en dehors de ce projet. ^[17]

Les huit compositions appartiennent à l’ensemble de l’Orangerie. ^[18]

Lire les dates, les numéros et les notices de collection

Les numéros d’inventaire sont particulièrement utiles quand plusieurs tableaux partagent un titre. Ils identifient l’objet dans les registres du musée et se distinguent des dates, des prix et des numéros attribués par l’artiste.

Un catalogue raisonné scientifique suit un autre système de numérotation. Une référence doit se vérifier dans une publication précise et pour l’objet concerné. L’ordre des tableaux sur une page web ne permet pas de la déduire. Cette sélection s’appuie sur les identifiants des institutions pour faciliter la comparaison.

Conservation, propriété et présentation sont trois choses distinctes. Le dépôt à Tokyo et le prêt à Londres montrent qu’un tableau peut se trouver dans un musée sans lui appartenir. Les expositions et les prêts modifient les œuvres accessibles au public, tandis que l’identité de la toile demeure. ^{[2] [15]}

Le guide général des Nymphéas présente l’évolution du sujet. Le catalogue part d’une toile précise, donne accès à sa notice et permet de comparer ses dimensions, sa date et sa composition à celles d’un autre exemple documenté.

Questions fréquentes