Claude Monet à Giverny

De 1883 jusqu’à sa mort en 1926, Monet habite Giverny, une commune de Normandie , dans le nord de la France.

Il transforme les abords de sa maison en jardins où se mêlent notamment des inspirations japonaises, avec une profusion de fleurs et un bassin traversé par un pont japonais .

Cette passerelle verte fournit le sujet de plusieurs œuvres remarquables de Monet, dont les vues du Pont japonais ou du Bassin aux nymphéas peintes en 1899.

Ces tableaux ne montrent pas seulement l’élégance de la structure éclairée par le soleil : ils accordent aussi une place essentielle à la végétation du jardin, aux saules pleureurs et aux nymphéas flottants. Les différents tableaux du bassin doivent cependant être distingués, plutôt que réunis sous un seul titre générique.

Une sélection de peintures de Claude Monet à Giverny

La série des Nymphéas

Les Nymphéas de Monet comptent sans doute parmi ses œuvres les plus célèbres. Cet ensemble d’environ 250 peintures à l’huile est développé durant les trente dernières années de sa vie. Les toiles, nourries par l’observation du jardin et par le travail en atelier, montrent des aspects différents de ce lieu ; elles privilégient les variations de lumière, les changements saisonniers et les rapports de couleurs.

L’attention artistique que Monet porte aux nymphéas montre combien ses fleurs sont importantes pour lui, au-delà même de ses tableaux les plus admirés. Le jardin constitue ainsi une création à part entière, entretenue et transformée pour nourrir son regard de peintre.

Les couleurs fascinantes et l’atmosphère rêveuse de nombreuses œuvres de Monet se retrouvent dans ses peintures de Giverny.

Dans ces toiles, l’atmosphère devient un sujet aussi important que les particularités du site. Les constructions et les ponts s’effacent parfois devant les touches vibrantes qui donnent une présence à la brume et au brouillard traversés de lumière. Cette recherche se retrouve aussi dans sa série de Meules à Giverny .

La série des Meules

Comme le montrent les Nymphéas, Monet est fasciné par la lumière naturelle et ses effets. Dans la série des Meules, il consacre environ vingt-cinq études aux transformations que le soleil fait subir à des meules de céréales. Le catalogue de l’Art Institute of Chicago les désigne comme des meules de blé ; il importe de distinguer ce motif des tas de foin. ^[3]

Ces peintures sont réalisées à différents moments de la journée et de l’année, sous des conditions météorologiques variées. L’examen des changements du cadre produit des œuvres proches par leur sujet et leur composition, mais très différentes par leurs couleurs et leurs tonalités.

Les autres recherches de Monet sur la lumière

Le Parlement de Londres, le soleil à travers le brouillard, 1904

Cette attention aux variations de lumière apparaît également dans les peintures que Monet consacre au Parlement de Londres.

Née de ses séjours londoniens entre 1899 et 1901, cette série d’environ vingt-cinq tableaux représente le palais de Westminster vu depuis une terrasse de l’hôpital St Thomas, de l’autre côté de la Tamise.

Dans chaque tableau, le Parlement prend la forme d’une silhouette. Plutôt que de détailler le palais, Monet s’intéresse aux couleurs du ciel et à leurs reflets sur la Tamise. Cette approche met au premier plan une recherche de tonalités dans laquelle la couleur est à la fois un plaisir et une difficulté constante pour le peintre.

La série des Cathédrales de Rouen

La série des Cathédrales de Rouen, réalisée dans les années 1890, réunit plus de trente tableaux de cette église gothique de Rouen. Les reliefs abondants de sa façade créent un réseau complexe d’ombres et de lumières qui offre au peintre un sujet particulièrement riche.

Comme les Meules et les vues du Parlement, cet ensemble témoigne de son intérêt durable pour les impressions changeantes de la lumière. Les études de Rouen concentrent toutefois davantage l’attention sur l’édifice lui-même, plutôt que sur des éléments naturels comme le ciel ou les cours d’eau.

Les canaux et les palais de Venise constituent un autre thème important. Monet commence ces tableaux lors de son séjour de 1908, puis les retravaille à Giverny, pour certains jusqu’en 1912. Le retour à Venise envisagé pour 1909 n’a pas lieu : il ne faut donc pas confondre le séjour sur place et les reprises ultérieures en atelier. ^[4]

Venise offre un sujet idéal à l’impressionnisme. Pourtant, la lumière, l’eau, le mouvement, l’architecture et les reflets y prennent un caractère plus général que les effets météorologiques particuliers étudiés dans les Meules et les Cathédrales.

Quelques lieux importants dans la carrière de Claude Monet

Tout en habitant Giverny, Monet se rend à Londres entre 1899 et 1901. Il y entreprend plusieurs de ses tableaux célèbres, notamment les vues du Parlement, qui montrent son intérêt pour les changements d’apparence d’un édifice au contact de la lumière et du brouillard.

À Argenteuil, avant son installation à Giverny, Monet avait déjà peint plusieurs œuvres célèbres montrant des figures en plein air et des paysages. Ces tableaux permettent de replacer le jardin de Giverny dans une recherche plus longue sur la nature et la lumière.

La Femme à l’ombrelle

La Femme à l’ombrelle, peinte en 1875, représente Madame Monet et leur jeune fils. Elle est réalisée à Argenteuil, où Monet et sa famille vivent dans les années 1870, avant leur installation à Giverny.

Avec ses touches animées et sa composition vive, l’œuvre a vraisemblablement été exécutée en plein air. Son épouse, vêtue d’une robe claire et tenant une ombrelle verte, constitue le point focal, mais son environnement joue lui aussi un rôle important dans la peinture.

L’intérêt de Monet pour le monde quotidien apparaît particulièrement dans son traitement des herbes et des fleurs, délicatement ponctuées de soleil et d’ombre. La richesse de ces effets rappelle combien l’observation de la nature nourrit sa peinture.

Les Coquelicots à Argenteuil

Comme La Femme à l’ombrelle, ce tableau peint en 1873 représente l’épouse et le fils de Monet à l’extérieur. Le champ de coquelicots bien visible et le paysage qui s’éloigne soulignent son intérêt pour la nature.

Les Coquelicots à Argenteuil illustrent également son goût pour les accents rouges dans une composition, un procédé souvent utilisé par les peintres impressionnistes.

La Gare Saint-Lazare

En 1877, Monet peint La Gare Saint-Lazare, une œuvre qui saisit l’animation d’une gare parisienne très fréquentée. Comme dans une grande partie de sa production, la lumière occupe une place centrale ; le mouvement, particulièrement celui de la vapeur qui s’élève des trains, joue aussi un rôle essentiel.

Ce sujet marque une évolution intéressante dans sa carrière : il introduit le paysage urbain dans ses recherches et confirme son rôle de peintre de la vie moderne, une dimension qui demeure importante dans la suite de son parcours.

Un jardin construit au fil des années

L’installation de Monet à Giverny ne signifie pas que le jardin d’eau existe déjà sous sa forme connue aujourd’hui. Le musée des impressionnismes distingue son arrivée en 1883, l’achat de la maison en 1890, puis celui du terrain du jardin d’eau en 1893. Un autre achat permet d’agrandir le bassin en 1901. Cette chronologie invite à regarder chaque tableau selon sa date : le jardin est un milieu transformé par le peintre, et non un décor immuable découvert une fois pour toutes.^[1]

Observer une œuvre précise, puis comparer

La National Gallery of Art conserve une version du Pont japonais datée de 1899, appartenant à un ensemble de douze vues. Le musée souligne que Monet a façonné le paysage qu’il observe. Il faut donc associer l’attention portée à la lumière à celle portée à l’organisation du lieu. Pour comparer des reproductions, la date, la collection et la composition sont des repères plus sûrs que le seul mot « pont ». Il s’agit ici d’une méthode de lecture : reconnaître un motif récurrent ne suffit pas à identifier une toile particulière.^[2]

Giverny comme lieu de reprise et de comparaison

Les séries ne sont pas seulement des suites d’instants isolés. Les recherches du catalogue de Chicago sur les Meules montrent l’importance des reprises et des transformations de composition. La comparaison de tableaux permet ainsi d’examiner ensemble le motif, la matière et les décisions du peintre, au-delà d’une simple succession d’effets météorologiques.^[3]

Références

1. Musée des impressionnismes Giverny, Le jardin de Monet à Giverny : l’invention d’un paysage, dossier pédagogique, 2009, p. 6, 10–12
2. National Gallery of Art, The Japanese Footbridge, 1899
3. Art Institute of Chicago, Cats. 27–33. Stacks of Wheat, 1890/91, Monet online scholarly catalogue
4. Department for Digital, Culture, Media & Sport / Arts Council England, Le Palais Ducal, 9 August 2019

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