Die Bauern von Flagey kehren von der Messe zurück (The Peasants of Flagey Returning from the Fair)

Die Bauern von Flagey setzen Courbets Liebesaffäre mit seiner Heimatregion Ornans und den umliegenden Gebieten fort. Auch hier möchte er die Qualitäten der ländlichen Gemeinden fördern, obwohl es sich für die kritischen Pariser dieser Zeit als schwer zu verkaufen erwies.

Courbets ehrliche, genaue Darstellungen des Landlebens wurden von vielen als hässlich empfunden. Aber er empfand eine Liebe und Zuneigung für diese Gemeinschaft, die um des traditionellen Kunstgeschmacks willen keiner Änderung bedurfte. Es wird angenommen, dass es sich bei den auf diesem Gemälde abgebildeten Bauern um die Bauern des Doubs handelt, die selbst Land besaßen und auf Messen gingen, um mit Vieh zu handeln. Sie lebten in engem Kontakt mit ihren Tieren, aber dieser Lebensstil verwirrte die Stadtbewohner. Einige behaupteten sogar, dass dieses Gemälde allein ihre Zuneigung zur französischen Landschaft zerstreuen könnte. Courbet würde solchen Leuten normalerweise nicht zuhören und nur gelegentlich ihre Meinung berücksichtigen, wenn er Arbeiten anpasst, um die Akzeptanz des Salons zu erreichen.

Courbets Verwendung des Realismus inspirierte spätere Generationen europäischer Künstler, aber tatsächlich erhielt er im Ausland mehr Unterstützung für seine Arbeit. Während ihm einige Teile der französischen Kunstszene Unterstützung anboten, waren es tatsächlich Reisen nach Deutschland, die ihm zum ersten Mal halfen zu erkennen, dass seine Arbeit schließlich im Mainstream geliebt werden würde. Er leitete eine Sammlung realistischer Künstler und diese Entwicklungen würden dazu beitragen, spätere kreative Gruppen wie die französischen Impressionisten hervorzubringen. Ohne seine Kreativität und seinen starrköpfigen Glauben an das, was er tat, wären Künstler wie Monet, Bazille und Caillebotte vielleicht nie entstanden.

Dieses Kunstwerk war für Courbet von besonderer Bedeutung, der einige Jahre später beschloss, Elemente der Komposition erneut zu betrachten und eine der Figuren auf die andere Seite der Leinwand zu verschieben. Er tat es ähnlich wie andere Gemälde und die längste Lücke zwischen seiner ursprünglichen Arbeit und späteren Änderungen im Laufe seiner Karriere betrug tatsächlich ein ganzes Jahrzehnt. In einigen Fällen wurden diese Änderungen mit wissenschaftlichen Mitteln aufgedeckt, während in anderen Fällen Studienskizzen aufgetaucht sind, die detailliert beschreiben, wie Elemente ursprünglich zusammengesetzt wurden.