Gustave Courbet

In Ein Begräbnis in Ornans erstreckt sich eine Beerdigung über fast sieben Meter Leinwand. Die Trauergäste stehen in einer unregelmäßigen Reihe unter einem niedrigen Himmel; ihre Aufmerksamkeit verteilt sich auf die Menschen und Vorgänge um sie herum. Im Verzweifelten füllt der junge Gustave Courbet eine kaum einen halben Meter breite Leinwand mit seinem starrenden Gesicht und den Händen, die er in seine Haare presst. In der Quelle der Loue des Metropolitan Museum of Art schließlich liegt das tiefste Dunkel im Eingang einer Höhle. Darunter strömt helles Wasser hervor und nimmt das Licht auf, das der Fels zu verschlucken scheint. ^{[1] [2] [3]}

Courbet (1819–1877) wurde zu einer führenden Gestalt des französischen Realismus, indem er Themen seiner eigenen Zeit und Umgebung in die öffentlich ausgestellte Malerei einführte. Diese drei Werke lohnen die Gegenüberstellung, weil sie uns auf sehr unterschiedliche Weise zum Sehen auffordern. Es braucht Zeit, das Begräbnis mit den Augen zu durchqueren. Das Selbstbildnis lässt dem Blick kaum einen Ausweg. Das Flussbild hält uns dort fest, wo zwei Oberflächen aufeinandertreffen. Im Verlauf seiner Laufbahn konnten eine örtliche Zeremonie, ein Gesicht im Spiegel und ein vertrauter Wasserlauf jeweils auf ihre eigene Art ein ganzes Bild tragen. ^{[1] [2] [3] [4]}

Ein junger Maler in zwei Rollen

Courbet wuchs in Ornans im ostfranzösischen Département Doubs auf und zog 1839 nach Paris. Im Louvre kopierte er ältere Gemälde, darunter ein Werk von Guercino. Seine frühen Selbstbildnisse eröffnen einen Zugang zu dem, was er im Umgang mit einer Figur erlernte. Im Verzweifelten blicken uns die Augen unmittelbar entgegen, während gespreizte Finger und angewinkelte Unterarme die Komposition um das Gesicht sammeln. Der enge Ausschnitt lässt die Geste noch im Entstehen erscheinen. Das Musée d’Orsay datiert das Bild auf etwa 1844–45 und ordnet es einer Tradition von Studien zu, in denen Maler ihre Fähigkeit zur Darstellung starker Gefühle vorführten. Der Titel beschreibt den Ausdruck, den Courbet inszenierte. ^{[2] [5]}

Eine andere Fassung seiner Person zeigte er im Selbstbildnis mit schwarzem Hund, seinem ersten 1844 im Pariser Salon angenommenen Gemälde. Er sitzt mit Hund und Wanderstock im Freien und blickt von seinem Platz zwischen den Felsen auf uns herab. Der Hut beschattet sein Gesicht; hinter ihm öffnet sich die Landschaft. Sein Blick hält den Betrachter in beiden Porträts fest, doch der ihn umgebende Raum verändert die Begegnung. Im einen Bild scheint man ihm beinahe im Weg zu stehen. Im anderen wirkt es, als habe er Zeit, uns zu mustern. ^{[2] [8]}

Ornans im Salon

Im Pariser Salon, einer großen öffentlichen Ausstellung lebender Künstler, machte Courbet ein Treffen unter Freunden zu einem Ereignis für Fremde. Im Salon von 1849 brachte ihm Nach dem Essen in Ornans eine Medaille ein. Das Gemälde zeigt einen Geiger, der am Ende einer Mahlzeit spielt. Eine weiße Tischdecke fängt Licht auf und grenzt den Raum zwischen den sitzenden Männern ab. Einer stützt sich auf eine Hand, ein anderer raucht, und unter einem Stuhl liegt ein Hund. Die unterschiedlichen Haltungen lassen vermuten, dass die Männer schon eine Weile zusammensitzen. Die Auszeichnung erlaubte ihm, im folgenden Salon Werke zu zeigen, ohne sie der Jury vorlegen zu müssen. ^{[1] [12]}

Im Salon von 1850–51 übertrug Courbet Szenen des Lebens in der Provinz auf Leinwände in einem traditionell der Historienmalerei vorbehaltenen Format. In Ein Begräbnis in Ornans ragt links ein Kreuz über die Köpfe; von dieser Seite kommt der Sarg, und unten schneidet das offene Grab in den Boden. Die Menschenreihe setzt sich bis zu den Trauernden rechts fort. Stellt man sich an den Rand dieses Grabes, werden die Abmessungen verständlich: Man blickt über eine Gruppe ungefähr lebensgroßer Menschen hinweg. Ihre Gesichter und die kleinen Unterschiede in der Haltung ziehen den Blick immer wieder aus der Mitte, obwohl die Zeremonie alle am selben Ort zusammengebracht hat. ^{[1] [4]}

Das Begräbnis zeigt, was auf dem Spiel stand, wenn man Courbet einen Realisten nannte. Ein Gemälde dieser Größe konnte einen öffentlichen Saal beherrschen und die anhaltende Aufmerksamkeit beanspruchen, die einer Schlacht oder einer biblischen Begebenheit galt. Der Anlass ist hier eine Beerdigung in der Heimatstadt des Malers; die Identität der bestatteten Person bleibt unbekannt. Courbet gab ihr die Dimensionen eines öffentlichen Ereignisses und ließ den Trauernden zugleich Raum, abgelenkt, aufmerksam oder in den eigenen Schmerz versunken zu sein. ^[1]

Ein Ort für die eigenen Werke

Ornans blieb ein Ort der Rückkehr, doch Courbets Laufbahn hing auch von Beziehungen anderswo ab. 1854 besuchte er den Sammler Alfred Bruyas in Montpellier. In Die Begegnung nähert sich der Maler zu Fuß mit Wanderstab und Gepäck. Seinen Hut hält er in einer Hand. Ihm gegenüber steht sein Gastgeber, begleitet von einem Diener und einem Hund. Der Abstand zwischen beiden Männern verleiht der Begrüßung einen großen Teil ihrer Wirkung. Courbet zeigt, was jeder in die Begegnung einbringt: von der Ausrüstung des reisenden Malers bis zum Begleiter und zur feinen Kleidung des Sammlers. Das Musée Fabre liest das Bild als Begegnung zweier Männer, die einander etwas zu bieten hatten. ^[6]

Im folgenden Jahr lehnte die Jury der Pariser Weltausstellung Das Atelier des Malers ab, obwohl sie andere Einsendungen Courbets annahm. Er veranstaltete in der Nähe eine eigene Ausstellung in seinem Pavillon des Realismus. Deren Katalog erläuterte sein Eintreten für eine Malerei der gegenwärtigen Welt, wie er sie selbst sah. Mit der Ausstellung schuf er einen Ort, an dem er diese Haltung durch seine Bilder und mit eigenen Worten vertreten konnte. ^{[4] [9] [13]}

Das Atelier des Malers macht diese Unabhängigkeit als Arbeitsszene sichtbar. Nahe der Mitte eines dunklen Raums sitzt Courbet an seiner Staffelei und malt eine Landschaft. Ein Kind blickt neben ihm nach oben; eine stehende nackte Frau hält ein weißes Tuch. Weiter außen sammeln sich auf beiden Seiten Menschen. Die helle Stelle im Zentrum zieht den Blick in einen Außenraum, während Staffelei und Personen zugleich auf dem Innenraum beharren. Im langen Titel nannte Courbet das Gemälde eine reale Allegorie. Diese Wortverbindung passt zu einem Bild, in dem bestimmte Personen und greifbare Gegenstände einen Raum teilen, der zugleich als Aussage über die Stellung des Malers in der Gesellschaft gelesen werden kann. ^[9]

Von der Loue zum Meer

Die Loue fließt durch Ornans. Flussaufwärts, wo sie aus einer Grotte hervortritt, fand Courbet ein Motiv, das er wiederholt malen konnte. In der Quelle der Loue des Metropolitan Museums von 1864 vermitteln die Bauten links die Höhe der Felswand. Ihre geraden Linien behaupten sich gegenüber der zerklüfteten Fläche darüber. Das Gemälde könnte eine von vier Ansichten der Quelle sein, von denen Courbet in einem Brief an seinen Händler berichtete. Lassen Sie den Blick von den schroffen Spuren im Fels zu den unterbrochenen Streifen hellen Wassers wandern. Das Museum verweist in beiden Bereichen auf das Palettmesser. Dasselbe Werkzeug konnte eine raue Oberfläche auftragen oder die Farbe zu dünnen Spuren ausziehen, die dem fallenden Wasser folgen. ^[3]

An der Küste der Normandie nutzte Courbet das Verhältnis von Wasser und Land mit einem anderen Ziel. Das stürmische Meer des Musée d’Orsay, auch Die Welle genannt, gelangte in den Salon von 1870. Die schwere Woge erhebt sich als langes dunkles Band hinter den Booten am Strand. Licht trifft ihren brechenden Kamm, und der schmale Uferstreifen lässt das heranrollende Wasser besonders mächtig erscheinen. Die Felsen von Étretat nach dem Sturm wurden im selben Salon gezeigt. Dort gibt der Kreidefelsen der Küste ein festes Profil, während das Meer weiter hinten im Bild liegt. Im einen Werk folgt das Auge der instabilen Kante einer brechenden Welle; im anderen kann es auf dem Umriss der Landzunge vor dem Himmel ruhen. ^{[11] [14]}

Malerei für unterschiedliche Betrachter

1866 nahm der Salon die Frau mit Papagei an: einen liegenden Akt mit offenem, über das Bettzeug ausgebreitetem Haar und einer erhobenen Hand, die den Vogel trägt. Im selben Jahr malte Courbet den Ursprung der Welt, einen wesentlich kleineren Akt, dessen enger Ausschnitt das Gesicht außerhalb des Bildes lässt. Das Musée d’Orsay nennt Khalil-Bey als ersten Besitzer und wahrscheinlichen Auftraggeber dieses zweiten Gemäldes. Der Unterschied von Format und Ausschnitt vermittelt, was Courbet einem Betrachter in einer öffentlichen Ausstellung abverlangen und was er für eine Privatsammlung malen konnte. ^{[10] [15]}

Die Kommune und die letzten Jahre

1871 nahm Courbets Beteiligung am öffentlichen Leben von Paris eine andere Wendung. Während der Pariser Kommune saß er in deren Rat und leitete die Künstlerföderation. Zuvor hatte er für den Abbau der Vendôme-Säule, eines napoleonischen Denkmals, plädiert. Nach dem Ende der Kommune verurteilte ihn ein Militärgericht wegen Mittäterschaft an deren Zerstörung zu sechs Monaten Haft. Der frühere Vorschlag, die Entscheidung der Kommune und die späteren Gerichtsverfahren waren getrennte Ereignisse. Courbet verließ Frankreich 1873 in Richtung Schweiz, ließ sich in La Tour-de-Peilz nieder und malte weiterhin Ansichten des Genfersees. Dort starb er 1877. ^{[16] [7]}

Im Schloss Chillon von 1874 im Musée Courbet sitzt die Burg niedrig vor den Bergen; ihr Spiegelbild setzt sich im See fort. Das Museum verweist auf eine für die Komposition verwendete Fotografie. Betrachten Sie die festen Massen des Gebäudes und die lockerere Behandlung des Ufers. Ein aus den Loue-Bildern vertrautes Werkzeug, das Malmesser, hilft hier, die Form der Architektur herauszuarbeiten. ^[17]

Wo der Einstieg in Courbets Werk beginnt

Beginnen Sie mit dem Verzweifelten und dem Atelier des Malers, um Courbet in zwei sehr verschiedenen Rollen kennenzulernen. Für seinen Umgang mit einer Gruppe vergleichen Sie Nach dem Essen in Ornans mit Ein Begräbnis in Ornans. Im Innenraum lenkt der Tisch den Blick immer wieder auf die Männer zurück. Im Bild unter freiem Himmel führt die Figurenreihe das Auge über die gesamte Leinwand. ^{[1] [2] [12] [9]}

Die Themen bieten unterschiedliche Wege durch das Werk. Folgen Sie den wiederkehrenden Orten in Courbets Bildern von den Tälern um Ornans über die normannische Küste bis zum Genfersee, oder vergleichen Sie die Rollen seiner frühen Selbstbildnisse. Um zu verstehen, wie sein Realismus zu einer öffentlichen Auseinandersetzung wurde, untersuchen Sie das Verhältnis zwischen seinen Salonbeiträgen, den eigenen Ausstellungen und den für Sammler angefertigten Werken. Die Biografie verfolgt seinen Lebensweg einschließlich der Jahre in der Schweiz. ^{[3] [4] [5] [11] [7]}

Im Gemäldekatalog können Sie ein bestimmtes Werk finden oder nach Themen suchen: von Porträts und Figurenbildern über Landschaften bis zu Jagdszenen und Stillleben. Ähnliche Titel können unterschiedliche Leinwände bezeichnen. Das ist besonders bei wiederkehrenden Motiven wie der Loue und den Wellen wichtig. Prüfen Sie beim Vergleich neben dem Titel auch Sammlung und Datum. Robert Ferniers Werkverzeichnis bietet eine systematische Erfassung von Courbets Arbeiten und einen weiteren Bezugspunkt für solche Vergleiche. ^{[3] [4] [11] [18]}

Ein Zugang zu Courbets Werk

Beginnen Sie mit zwei kleinen oder mittelgroßen Bildern und einem sehr großen. Im Verzweifelten füllen die Arme beinahe eine nur wenig mehr als einen halben Meter breite Leinwand. In Ein Begräbnis in Ornans erstreckt sich eine ganze Gemeinschaft über fast sieben Meter. In der Quelle der Loue lässt eine dunkle Öffnung das auf den Betrachter zuströmende Wasser besonders hell erscheinen. Alle drei Bilder lohnen dieselbe erste Frage: Was hat Courbet nahe an den Bildrand gerückt, und welcher Sache fühlt sich der Betrachter dadurch nahe? ^{[19] [20] [21]}

Das Format des Begräbnisses wirft außerdem die Frage auf, wer ein Bild sehen konnte. Der junge Mann im Verzweifelten scheint heute jeden anzublicken, der vor das Bild tritt; seine erste bekannte öffentliche Ausstellung fand jedoch erst spät im Leben des Künstlers statt. Die Menschen beim Begräbnis erreichten bereits mit der Präsentation des Gemäldes im Salon von 1850–51 ein breites Publikum. Auf der Leinwand kann eine Begegnung unmittelbar wirken, unabhängig davon, wann sie in einer Galerie möglich wurde. Diese getrennten Geschichten zu verfolgen, hilft Courbets Nutzung öffentlicher Ausstellungen und eingeschränkterer Präsentationsräume zu verstehen. ^{[19] [20]}

Die Werke erscheinen auch anders, wenn man nach ihrem Entstehungsort fragt. Das Musée Courbet verfolgt seine Arbeit in Ornans von einem hergerichteten Dachboden bis zu einer ehemaligen Gießerei mit hoher Decke und Nordfenster. Das spätere Atelier enthielt Gegenstände, die er studieren konnte, und hielt ihn nahe am Fluss, am Tal und an der Heimat seiner Familie. Die Biografie zeigt, wie die dort entstandenen Werke in Ausstellungen in Paris und im Ausland gelangten. Der Gemäldeführer verfolgt die Entscheidungen von Leinwand zu Leinwand und behandelt auch Fälle, in denen ein Titel mehrere Werke bezeichnet. ^[22]