Frau im Reitkleid (L’Amazone) von Gustave Courbet

Ein Gesicht, ein weißer Kragen und ein Paar Handschuhe fangen zuerst das Licht auf. Hut und eng geschnittenes Oberteil treten erst allmählich hervor. Eine dünne Reitgerte weist von der näheren Hand schräg nach unten, während die andere eine Falte dunklen Stoffes rafft. Ein Pferd ist im Bild nicht zu sehen, doch die Kleidung genügt, um der Frau ihren Titel zu geben. Gustave Courbets Frau im Reitkleid (L’Amazone) ist ein Ölbild auf Leinwand, das das Metropolitan Museum of Art auf etwa 1855–1859 datiert. Es misst 115,6 mal 89,2 Zentimeter und trägt die Inventarnummer 29.100.59. ^[1]

Eine Figur in Schwarz

Courbet schneidet die Figur weit oberhalb des Saums ab. Der Rock verbreitert sich zum unteren Rand hin und lässt die Taille besonders schmal wirken. Die Frau steht aufrecht, den Oberkörper schräg zur Bildebene. Ihr Kopf neigt sich leicht und dreht sich so weit, dass beide Augen sichtbar sind. Ihr Blick geht rechts am Betrachter vorbei. Der Unterschied zwischen der Ausrichtung von Körper und Augen ist gering, gibt der Haltung aber eine zeitliche Dimension. Ihre Schultern können in derselben Position bleiben, während etwas kurz ihre Aufmerksamkeit auf sich zieht. ^[1]

Aus der Entfernung wirkt die Kleidung wie eine einzige Form. Aus der Nähe rundet ein schmaler grauer Lichtreflex oben am Hut dessen Krone, und eine Falte unter der Taille gibt dem dunklen Oberteil eine eigene Richtung. Das Licht am näheren Ärmel ist viel schwächer als das Weiß am Handgelenk. Dennoch hebt es den Arm vom Rest der Figur ab. Wo die andere Hand den Rock hält, bildet der Stoff vor dem Hintergrund eine runde Masse. Die kleinen Zwischenräume zwischen den hellen Fingern verleihen der Geste ihre Genauigkeit. Sie zeigen auch, wie viel von der unteren Hälfte Courbet im selben tiefen Ton versinken lässt. ^[1]

Das Gesicht ist der wärmste Teil des Bildes. Die Hutkrempe wirft Schatten auf Stirn und Augen, sodass eine wärmere Partie auf der Wange und ein weicherer Farbwechsel um den Mund bleiben. Lose Haarsträhnen unterbrechen den Umriss unter dem Hut. Dahinter steigt eine blaue Fläche zu einem dunkleren Wolkenband auf. Auf Schulterhöhe weicht das Blau unregelmäßigem Laub. Courbet lässt die Bäume gerade dort undeutlich werden, wo die Kleidung besonders genau ausgearbeitet ist. Am weißen Kragen fällt das besonders auf. Seine zwei kleinen Spitzen haben eine Bestimmtheit, die den breiten Formen von Himmel und Bäumen selten zukommt. Die Umgebung lässt die Frau mit dem Betrachter allein und gibt ihrer dunklen Silhouette auf beiden Seiten unterschiedliche Konturen. ^[1]

Was die Reitkleidung verrät

Das französische Wort amazone kann sowohl eine Frau im Damensattel als auch ihre Reitkleidung bezeichnen. Im 19. Jahrhundert orientierte sich die taillierte Reitjacke an der Sportkleidung der Männer. Die Weite des Rocks folgte der Damenmode und diente zugleich den praktischen Anforderungen des Sattels. Ein Rock für den Damensattel musste genug Platz für die Stellung des rechten Beins bieten. Jean R. Druesedow weist darauf hin, dass man bereits 1855 auf dieser Seite eines weiten Rocks eine taschenartige Ausbuchtung anbringen konnte, um das Bein aufzunehmen. Courbet zeigt gerade so viel Stoff, dass die Weite eines Reitrocks zu erahnen ist. Der Bildausschnitt lässt die Konstruktion des unteren Teils und einen solchen Zuschnitt außerhalb des Blickfelds. ^{[1] [2]}

Ein früheres Beispiel hilft zu verstehen, warum Courbet eine Reiterin zu Fuß zeigt. Théodore Géricaults Reiterin, vom Met auf 1820 oder später datiert, zeigt eine Frau und ihr Pferd im Profil. Die Linie der Zügel und der sichere Sitz lassen ihre Haltung im Verhältnis zum Tier erkennen, während sich der dunkler werdende Himmel um beide öffnet. Bei Courbet nimmt der Himmel hinter der Figur einen ähnlichen Platz ein. Als Ausrüstung bleibt nur eine Gerte, und die Frau und ihre Kleidung füllen fast den ganzen Vordergrund. Die freie Hand hat im Porträt eine Aufgabe. Sie hält den Rock eng genug, um dem Stoff einen Umriss zu geben und die Finger davor sichtbar zu machen. Der Titel ruft in diesen Details das Reiten auf, obwohl die Begegnung im Maßstab und aus der Entfernung eines Porträts stattfindet. ^{[1] [3]}

Eine Dargestellte ohne gesicherten Namen

Die früheste vom Met angeführte Sichtung stammt von Zacharie Astruc, einem Künstler und Kritiker, der Courbets Atelier Ende der 1850er Jahre besuchte. In seinem 1859 veröffentlichten Bericht beschrieb Astruc Kleidung, Haltung und Umgebung, ohne die Frau zu benennen. Der Met-Katalog von 1966 identifiziert das Bild anhand dieser Einzelheiten und vermerkt eine Abweichung. Astruc nannte die Frau blond, während das Haar unter Courbets gemaltem Hut dunkel ist. Der Atelierbesuch hilft, das Werk zeitlich einzuordnen. Die Beschreibung zeigt auch, warum selbst ein Augenzeugenbericht zusammen mit der Leinwand gelesen werden muss. ^{[1] [4]}

Als das Met das Porträt 1919 in seiner Ausstellung zu Courbets hundertstem Geburtstag zeigte, nannte der Katalog es Die Amazone – Bildnis der Louise Colet und verzeichnete eine anonyme Leihgabe. Die Ausstellung ist dokumentiert, doch die spätere Forschung stellte die Namenszuordnung im Katalog infrage. Der Met-Katalog von 1966 wies darauf hin, dass Beschreibungen und ein Porträt Colets von Franz Xaver Winterhalter einen anderen Eindruck vom Aussehen der Schriftstellerin geben. Der aktuelle Met-Eintrag lässt die Identität der Dargestellten offen. Er gibt auch einen weiteren Datierungsrahmen als die Schätzung um 1856 im Katalog von 1919. ^{[1] [4] [5]}

Das Met deutet das Bild heute als Darstellung der unabhängigen modernen Frau. Das Museum weist darauf hin, dass eine Frau, die ohne männliche Begleitung ritt, Missbilligung hervorrufen konnte. Die Vorstellung von Unabhängigkeit hat hier eine sichtbare Entsprechung. Die Frau steht allein, ihre Hände sind beschäftigt, ihre Aufmerksamkeit richtet sich über uns hinaus. Das Porträt hält unseren Blick fest, ohne dass sie ihn erwidert. Das Bild lässt offen, was sie ansieht, wohin sie reiten könnte und ob jemand außerhalb des Rahmens auf sie wartet. Der Abstand zwischen der Sorgfalt, mit der Courbet sie darstellt, und dem wenigen, was wir über sie wissen, prägt die Betrachtung. ^[1]

Mary Cassatt und die Sammlung Havemeyer

Mary Cassatt hielt es laut Met für Courbets schönstes Frauenporträt. Ihr Urteil ist in Louisine Havemeyers Erinnerungen festgehalten. Cassatt kannte Havemeyer seit den 1870er Jahren, als sie die junge Sammlerin zum Kauf eines Degas-Pastells ermunterte. Ihre Freundschaft prägte die Sammlung Havemeyer mit. Das Archiv des Met datiert den Kauf des Reitporträts durch das Ehepaar über den französischen Kritiker Théodore Duret auf 1906. Im Met wurde aus der anonymen Leihgabe von 1919 ein Teil von Louisine Havemeyers Vermächtnis von 1929. Im folgenden Jahr erschien das Gemälde in einer Ausstellung von Werken der Sammlung. ^{[1] [4] [5] [6] [7]}

Durch dasselbe Vermächtnis kam Courbets Frau mit Papagei ins Museum, die 1866 im Salon ausgestellt worden war. Die Figuren unterscheiden sich ebenso in ihrer Haltung wie in ihrer Kleidung. Im Reitporträt zieht eine behandschuhte Hand den Stoff zum Körper. Im späteren Bild streckt sich ein bloßer Arm zu einem Vogel. Zusammen zeigen die Leinwände, wie unterschiedliche Themen und Formen der Figurenmalerei die Havemeyers unter dem Namen eines Künstlers sammelten. ^{[1] [8]}

Manets spätere Reiterin

Édouard Manet malte um 1882 eine eigene Reiterin in Frontalansicht (L’Amazone). Die Leinwand misst 73 mal 52 Zentimeter und gehört dem Museo Nacional Thyssen-Bornemisza in Madrid. Das Museum schlägt Courbets Bild als mögliches Vorbild vor. Beide Maler bringen eine dunkle Figur nahe an den Betrachter und legen Himmel und Laub hinter ihr in breiten Zügen an. Manet wendet den Kopf dem Betrachter zu und malt die Kleidung mit lockereren Strichen. Courbet arbeitet die einzelnen Teile der Reitkleidung so weit aus, dass das Auge den Linien des Schnitts um den Körper folgen kann. ^{[1] [9]}

Die Darstellung des Thyssen zu Manets Nachlassinventar ergänzt etwas, das sich aus der Kleidung allein nicht erschließen ließe. Sein Modell war die Tochter eines Buchhändlers, und ein befreundeter Maler lieh die Reitkleidung. Das Museum erkennt in ihr eine Frau, die für die Rolle gekleidet ist. Die geliehene Kleidung zeigt, wie leicht ein Porträt eine Rolle als Teil der Person erscheinen lassen kann, die dafür Modell steht. In Courbets Bild geben Handschuhe, Rock und Gerte den Händen eine glaubhafte Beschäftigung. Der Augenblick wirkt dennoch ganz eigen. Wir sehen, wie sie den Stoff hält und wohin sie blickt, auch wenn ihr Name offenbleibt. ^{[1] [9]}