Die Forelle von Gustave Courbet

Eine Forelle liegt am Ufer, den Schwanz nach links und den Kopf nach rechts oben gehoben. Eine feine Schnur führt aus dem offenen Maul ins Dunkel. Vor dem Braun und Grün des Ufers glänzt die Flanke blass wie nasse Haut. Auge, geöffnete Kiefer und das Rot nahe der Kieme lenken die Aufmerksamkeit auf den Kampf des Tieres. Gustave Courbet malte diese Forelle (La Truite) 1873. Das Ölbild auf Leinwand misst 65,5 mal 98,5 Zentimeter und gehört dem Musée d’Orsay in Paris, wo es als RF 1978 15 katalogisiert ist. ^[1]

Die Schnur und das offene Maul

Der Fisch nimmt fast die ganze Bildbreite ein. Sein Schwanz berührt beinahe den linken Rand und liegt so tief, dass er sich mit einer dunklen Stelle im Vordergrund mischt. Von dort steigt der Körper in einer langen Diagonale an. Am anderen Ende teilen sich die Kiefer in zwei Formen, und ein schmaler heller Farbstrich fängt die Kante des Unterkiefers ein. Neben dieser breiten Farbmasse kann man die Schnur leicht übersehen. Sobald man sie erkennt, wird die Neigung des Kopfes verständlicher. Eine Kraft außerhalb des Bildes zieht am Maul, während der Rest des Tieres auf dem Ufer lastet. Die Schnur überträgt diese Kraft, ohne die Person zu zeigen, die sie hält. ^[1]

Courbet gibt dem Auge einen kleinen, fast runden Lichtreflex vor einer dunklen Augenhöhle. Die Kiemenpartie darunter ist mit breiteren, raueren Strichen gemalt. Rostrot unterbricht das Grau der Haut und erscheint erneut in kleinen Flecken direkt unter der Kieme nahe der dunklen Flosse. Das Maul verrät am deutlichsten, was geschieht, doch die kleineren Kontraste ziehen den Blick immer wieder zum Kopf. Weiter hinten auf der Flanke unterbrechen verstreute dunkle Punkte eine viel größere Fläche aus Grau und Creme. Der Schwanz verliert den größten Teil dieser Helligkeit. Folgt man dem Fisch von links nach rechts, weicht die ruhige, schwere Masse des Körpers den gedrängten Einzelheiten um das Maul. ^[1]

Die Farbe des Ufers liegt nahe genug an der des Fisches, dass sich Teile seines Umrisses mit der Umgebung verbinden. Die breite Unterseite fängt stellenweise Licht vor Schatten und ockerfarbenen Steinen auf. Oben sammeln sich grüne und braune Flecken am Rand, ohne Horizont, der den Blick in die Ferne leitet. Vieles in der Umgebung lässt sich schwer in Einzelformen auflösen. Der Gegensatz zwischen der Sprenkelung am Körper und den rauen Flecken am Ufer trennt Haut und Erde auch dort, wo die Konturen weich werden. In diesem flachen Raum kann der Fisch sich krümmen und den Kopf heben, hat aber kaum Platz, um zu entkommen. ^[1]

Stillleben am Flussufer

Das Musée d’Orsay bringt Courbets Fischstillleben mit Fängen aus der Loue in Verbindung, die durch seine Heimatstadt Ornans fließt. In Die Quelle der Loue, 1864 gemalt und heute im Metropolitan Museum of Art, setzte Courbet die dunkle Öffnung einer Höhle über das in den Vordergrund strömende Wasser. Der Ort gibt der Landschaft ihren Namen. In Die Forelle ist das Ufer so nah, dass man vom Ort wenig erkennt. Die Loue gibt dem Motiv seinen regionalen Rahmen. Steine und feucht wirkende Partien verraten vor allem, wo der Fisch im Verhältnis zum Betrachter liegt. ^{[1] [2]}

Orsay stellt das Gemälde auch in die Tradition der niederländischen Fischstillleben des 17. Jahrhunderts. In Abraham van Beijerens Stillleben mit Fischen im Rijksmuseum liegen mehrere Fischarten in einem Korb auf einem Tisch. Ein Stück Lachs, Schalentiere, ein Messer und Gefäße bieten verschiedene Oberflächen und Formen zum Vergleich. Ihre Anordnung rückt die Fische in die Welt der Zubereitung und des Essens. Courbet gibt fast die ganze Leinwandbreite einem einzigen unzerschnittenen Körper. Ufer und Schnur halten das Motiv im Augenblick des Fangs fest. Beide Maler lassen Licht nasses Fleisch aus einem dunklen Umfeld hervorheben. In Courbets Bild lässt die Schnur den Ausgang unmittelbar wirken, als kämen wir an, während noch etwas geschieht. ^{[1] [3]}

Die Gemälde in Paris und Zürich

Die Leinwand mit einer einzelnen Forelle im Kunsthaus Zürich ist ein eigenständiges Ölbild mit der Inventarnummer 2383. Das Kunsthaus gibt die Bildmaße mit 52,5 mal 87 Zentimetern an. Die Kompositionen verlaufen in entgegengesetzte Richtungen. Die Zürcher Forelle hebt den Kopf nach links oben, wo sich die Schnur leichter vom Dunkel abhebt. Ihr Schwanz zeigt nach rechts unten, und die helle Flanke nimmt einen großen Teil der Bildmitte ein. Auf der größeren Pariser Leinwand steigt der Kopf nach rechts an, und über dem Fisch bleibt ein breites Stück dunkles Ufer. Nebeneinander zeigen die Bilder, wie viel Courbet bei derselben Handlung verändern kann. Der Zürcher Fisch reicht fast über das ganze Bildfeld, und sein offenes Maul fällt sofort auf. Der Pariser Fisch hebt sich erst allmählich vom Boden um ihn herum ab. ^{[1] [4]}

Auch die Daten verlangen einen Vergleich. Auf der Pariser Leinwand verzeichnet Orsay unten rechts Signatur und Datum als „G. Courbet 73“. Die Zürcher Leinwand trägt „71“ und die lateinische Wendung in vinculis faciebat, „er schuf es in Ketten“. Das Kunsthaus datiert das Gemälde auf Juli 1872, als Courbet nach seiner Haft bei der Familie Ordinaire in Maisières bei Ornans wohnte. Die Ergänzung der lateinischen Worte datiert das Museum unter Verweis auf Courbets Brief an Édouard Pasteur vom 20. Februar auf 1873. Die Provenienz verzeichnet Pasteurs Kauf von Courbet in diesem Jahr. So vereint die Schweizer Leinwand das aufgemalte Jahr 1871, die Ausführung 1872 und die 1873 ergänzte Inschrift. Die Pariser „73“ gehört zur zweiten Leinwand. ^{[1] [4]}

Auch die Lage der Schrift beeinflusst den Blick. Die roten Buchstaben im Zürcher Bild liegen tief am Ufer unter dem gehobenen Kopf. Der Fisch führt das Auge zur Schnur hinauf, dann ziehen die Worte es zum Boden zurück. Das erste Detail zeigt das vom Haken gehaltene Tier. Das zweite benennt die Umstände des Malers. Die Orsay-Signatur verzeichnet Courbets Namen und das Jahr. Die Verbindung zwischen Künstler und gefangenem Fisch ergibt sich dort aus der dargestellten Situation und aus dem, was wir über das verwandte Gemälde und Courbets Leben wissen. ^{[1] [4]}

Courbet nach der Pariser Kommune

1871 wurde Courbet in den Rat der Pariser Kommune gewählt und leitete den Künstlerbund. Vor Gründung der Kommune hatte er die Regierung der Nationalen Verteidigung aufgefordert, die Vendôme-Säule, ein Denkmal napoleonischer Siege, abzubauen. Nach dem Sturz der Kommune wurde er verhaftet und von einem Militärgericht wegen Mittäterschaft an der Zerstörung der Säule verurteilt. Einen Teil seiner sechsmonatigen Strafe verbrachte er in Sainte-Pélagie. Wegen Krankheit kam er in eine Klinik in Neuilly, wo er unter Auflagen in Gewahrsam blieb. 1872 wurde er entlassen, kehrte in die Franche-Comté zurück und ging angesichts anhaltenden juristischen Drucks im Juli 1873 ins Schweizer Exil. In dieser Abfolge entstand die Zürcher Leinwand nach der Entlassung und vor der Abreise in die Schweiz. Das Pariser Bild und die Abreise fallen ins selbe Jahr. ^{[1] [4] [5] [6] [7]}

Das Kunsthaus liest die Worte auf seiner Leinwand als Gleichsetzung Courbets mit dem Fisch. Auch Orsay deutet die Pariser Forelle als Bild für den weiterhin den Gerichten unterworfenen Künstler. Der Vergleich hat Kraft, weil das Tier gefangen ist und noch kämpft. Ein auf einem Tisch arrangierter Fisch könnte das Ergebnis des Fangs zeigen. Hier verlängern die gespannte Schnur und der gehobene Kopf den Augenblick des Fangens. Die Handlung der Person, die die Schnur hält, bleibt außerhalb des Bildes. Diese Lage kann an die Bedrängnis des Malers denken lassen, besonders im Licht der Zürcher Worte. Sie kann den Blick auch als Studie eines Tieres am Wasser halten. Kieme, Auge und Maul sind so genau gemalt, wie Courbet es für nötig hielt, um die Wirkung eines Hakens zu zeigen. ^{[1] [4] [5]}

Wie das Gemälde betrachtet wurde

Das Pariser Bild war in Ausstellungen zu sehen, die verschiedene Aspekte hervorhoben. Das Musée de l’Orangerie nahm es 1952 in eine Geschichte des Stilllebens auf. 1974 gehörte es zur Sammlung des Malers André Dunoyer de Segonzac. 1978 kam es durch eine dation in die französischen Nationalsammlungen, also durch die Annahme eines Werks zur Begleichung der Erbschaftsteuer. Zunächst dem Louvre zugewiesen, kam es 1986 ans Musée d’Orsay. Orsay brachte die Forellenbilder aus Paris, Zürich und Bern 2000 in seiner Ausstellung über Courbet und die Kommune zusammen. So konnten Besucher die verwandten Bilder nebeneinander betrachten und sehen, wo das Aussehen des Fisches, die Worte und die historischen Umstände zusammentrafen. ^{[1] [5] [8]}

2025 ging das Pariser Bild als Leihgabe ans Musée Courbet in Ornans. Das Museum stellte es im Rahmen eines Programms zum Zustand der Loue und ihrer Fische neben Miroir d’Ornans, eine Ansicht des Flusses im Ort. Die Landschaft zeigte das Wasser, das in Die Forelle weitgehend verborgen bleibt. Die Gegenüberstellung gab Anwohnern, Angelführern und Menschen im Gewässerschutz Gelegenheit, über Veränderungen an einem Courbet vertrauten Ort zu sprechen. Die Ausstellung von 2000 stellte die Forelle neben die politische Geschichte des Malers, während die Präsentation in Ornans sie ins Tal zurückbrachte. Die Ausgesetztheit des Fisches ist in beiden Zusammenhängen lesbar. Wie wenig Courbet dafür braucht, zeigen der schmale Spalt zwischen den Kiefern und die feine Spur, die sich ins Dunkel fortsetzt. ^{[1] [5] [9]}