Blumenstrauß in einer Vase von Gustave Courbet

Ein schmaler Bogen aus reflektiertem Licht am Fuß der Vase hebt sie gerade noch von dem Schatten darüber ab. Die Blumen beherrschen das Bild. Kleine weiße Blüten ziehen sich in einer lockeren Diagonale durch die Mitte, orangefarbene Lilien wenden sich nach rechts, und links unten liegt ein Stängel quer auf der Tischplatte. Gustave Courbet malte das Ölgemälde 1862 auf Leinwand. Es misst 100,3 × 73,3 cm und gehört dem J. Paul Getty Museum, wo es unter der Inventarnummer 85.PA.168 geführt wird. Auf der gut einen Meter hohen Leinwand kann sich das Motiv auf dem Tisch so weit entfalten, dass die Blumen beinahe von einem Bildrand zum anderen reichen. ^[1]

Der Aufbau des Blumenstraußes

Die hellste Partie liegt rechts von der Mitte. Winzige Blüten stehen so dicht beieinander, dass ihre blassen Blütenblätter fast ineinander übergehen. Wo dunkles Laub dazwischenliegt, lösen sich die einzelnen Formen wieder aus der Masse. Darüber stehen die Stängel weiter auseinander. Links von der Mitte ragt eine Ähre kleiner weißer Blüten auf, und dünne Gräser und Stiele ziehen unterbrochene Linien über den Hintergrund. Weiter unten fangen drei blassrosa Blüten vor den übrigen das Licht auf, während sich eine einzelne orangerote Mohnblüte noch weiter herabneigt. Der Blick kann von einer deutlich erkennbaren Blüte zur nächsten wandern, ohne einen durchgehenden Umriss des gesamten Straußes zu finden. ^{[1] [2]}

Die runde Vase verleiht dem Arrangement mehr Gewicht, als der lockere Umriss vermuten lässt. Ihr Fuß steht etwas links von der Mitte unter einer Blütenmasse, die weiter nach rechts ausgreift. Die Stängel und Blätter links unten verlagern einen Teil dieses Gewichts zurück auf die andere Seite der Leinwand. Am deutlichsten ist die Tischplatte rechts unten zu erkennen, wo das warme Braun neben der Signatur eine freie Fläche lässt. Weiter oben geht das Braun in Graugrün über, ohne klare Grenze zwischen Tisch und Wand. Courbet gibt dem Gefäß einen festen Stand und lässt offen, wie der Raum um die oberen Blüten zu verstehen ist. ^{[1] [2]}

Rechts zeichnen schmale orangefarbene Striche die sich zurückbiegenden Blütenblätter nach. Daneben entsteht eine blassblaue Blüte aus breiteren Pinselzügen. Weiter unten heben verstreute kurze, helle Tupfer die kleinsten Blüten hervor. Die Grüntöne reichen von hellen Halmen, die sich ins Licht drehen, bis zu fast schwarzen Blättern, deren Ränder sich kaum vom Schatten lösen. Das Getty beschreibt, wie Courbet Pinsel und Malmesser einsetzte. In diesen Partien lässt sich erkennen, wie sich Größe, Form und Dichte der Farbspuren verändern. So unterscheidet das Auge ein langes, gewundenes Blütenblatt von einem Büschel winziger Blütenblätter, selbst wenn der freie Farbauftrag es unmöglich macht, sie einzeln zu zählen. ^{[1] [2]}

Die Blumen der Saintonge

Courbet kam Ende Mai 1862 in die Saintonge im Westen Frankreichs und blieb bis in den April 1863. Eingeladen hatte ihn der Sammler Étienne Baudry, den er über den in Saintes geborenen Kritiker Jules-Antoine Castagnary kennengelernt hatte. Auf dem Château de Rochemont bei Saintes unterhielt Baudry Gärten und Gewächshäuser und besaß Bücher über Pflanzen. Dort fand Courbet seltene Kulturpflanzen ebenso wie vertraute Gartenblumen. Er wandte sich einem Thema zu, das er zuvor nur gelegentlich gemalt hatte. In seinem Essay für das Getty zählt Scott C. Allan mehr als zwanzig Blumengemälde aus dieser Zeit. Er zitiert auch einen Brief, den Courbet im April 1863 an Léon Isabey schrieb und in dem er erwähnt, wie viel Geld ihm die Blumen einbrachten. Der Garten und der Markt spielten beide eine Rolle. ^{[1] [2] [3]}

Der Sammlungseintrag des Getty nennt unter anderem Lilien, Rosen, Gladiolen, Levkojen, Astern, Prunkwinden und Mohn. Allan weist außerdem auf den Flieder nahe der Mitte hin, der normalerweise bereits verblüht wäre, wenn sich die Sommerblumen öffnen. Courbet stellte vertraute Garten- und Heckenpflanzen wie Geißblatt und Kornblumen neben Arten, die unter Glas gezogen wurden, darunter den Madagaskarjasmin. Der Strauß wirkt wie frisch gepflückt und vereint doch Pflanzen mit unterschiedlichen Blütezeiten. Baudrys Gewächshäuser helfen, diese Vielfalt einzuordnen. Das Arrangement selbst lässt offen, wie Courbet seine Vorlagen zusammentrug und über welchen Zeitraum er sie malte. ^{[1] [2]}

Das Getty vergleicht Courbets Leinwand mit Jan van Huysums Blumenvase von 1722, die sich unter der Inventarnummer 82.PB.70 ebenfalls in seiner Sammlung befindet. Auf dieser in Öl auf Holz gemalten Tafel drängen Blüten verschiedener Jahreszeiten aus einem reliefverzierten Terrakottagefäß. Bei näherem Hinsehen entdeckt man kleine Insekten und Wassertropfen. Das Museum beschreibt, wie Van Huysum dünne Öllasuren übereinanderlegte und an einem Bild über mehrere Blütezeiten hinweg arbeiten konnte. Courbets schlichtes Gefäß bietet dem Auge im Vergleich wenig zu entdecken, und die Oberfläche einer Blüte fasst er in weniger, breiteren Farbzügen zusammen. Beide Künstler lassen Blumen aus dem ganzen Jahr selbstverständlich zusammenwirken. Van Huysum lenkt den Blick auf winzige Einzelheiten, Courbet führt ihn von einer Farbverdichtung zur nächsten. So erhält die Fülle in jedem Bild einen eigenen Rhythmus. ^{[1] [2] [4]}

Das Getty erwägt auch, ob die Schnittblumen an die Verbindung von floraler Schönheit und kurzem Leben in der niederländischen Malerei erinnern könnten. In Saintes zeigte Courbet zwei kleine Blumenbilder für Fédora Gaudin, die ausdrücklich allegorische Inschriften trugen. Für den Strauß des Getty ist die Quellenlage eine andere. Die Mischung der Jahreszeiten legt einen Vergleich mit älterer Blumenmalerei nahe, während die vorgeschlagene Bedeutung eine mögliche Lesart bleibt. Selbst in der dichten Bildmitte sind unterschiedliche Blühstadien sichtbar. Oben rechts ragen geschlossene Knospen auf, während sich weiter unten voll erblühte Rosen zur Tischplatte neigen. ^{[1] [2]}

Die Ausstellung in Saintes und weitere Blumenbilder

Im Januar 1863 war der Strauß im Rathaus von Saintes auf einer Ausstellung zugunsten der Armen zu sehen. Allan identifiziert das Bild mit der Katalognummer 77. Leihgeber war Frédéric Mestreau, Bankier und Cognac-Großhändler in Saintes. Es war eines von fünf Blumenstillleben unter den verzeichneten Werken Courbets. In seiner Besprechung für Le Courrier des Deux-Charentes hob Pierre Conil das Bild von Mestreau hervor und stellte es neben Werke von Rachel Ruysch, Jan van Huysum und anderen anerkannten Blumenmalern. Der Vergleich mit dem niederländischen Stillleben reicht damit bis zur ersten Ausstellung des Gemäldes zurück. Dem Getty zufolge könnte Mestreau das Bild direkt von Courbet erworben haben. Die Leinwand wurde 1891 innerhalb der Familie Mestreau weitergegeben und blieb bis etwa 1968 in ihrem Besitz. Später gehörte sie Florence J. Gould. Bei der Versteigerung ihrer Sammlung 1985 bei Sotheby’s in New York wurde das Bild verkauft und gelangte über die Acquavella Galleries in die Sammlung des Getty. ^{[1] [2]}

Courbets Spalier, heute im Toledo Museum of Art (1950.309), war in derselben Ausstellung in Saintes als Nummer 76 vertreten. Auf der breiteren Leinwand, die ebenfalls 1862 entstand, greift eine Frau in eine dichte Blumenwand, um die Blüten zu ordnen. Das Gitter gibt den Stängeln Halt, und die Figur liefert einen menschlichen Maßstab. Auf der Leinwand des Getty ist das gerundete Gefäß die einzige sichtbare Stütze für die gesamte Blütenmasse. Die Größe des Arrangements wird durch das Missverhältnis zwischen Vase und Blumen spürbar. Beide Werke gehen unterschiedlich mit einer ähnlichen Fülle um. In dem einen folgt der Blick dem ausgestreckten Arm einer Person. Im anderen folgt er den Bögen der Stängel und den Richtungen, in die sich die Blüten wenden. ^{[1] [2] [5]}

Die Vase mit Flieder, Rosen und Tulpen von 1863 im Norton Simon Museum (M.1979.24.P) ist im Katalog der Sammlung von Adele und Arthur Lehman abgebildet, den das Metropolitan Museum of Art herausgab. Das kleinere Ölgemälde auf Leinwand misst 65,1 × 54,3 cm. Der im Titel genannte Flieder und die Tulpen zeigen dasselbe Interesse an Blumen aus verschiedenen Jahreszeiten. Das spätere Entstehungsjahr und die Herkunft aus der Sammlung Lehman unterscheiden das Gemälde von Mestreaus Bild. Die Frühlingsblumen im Met (29.100.121) sind breiter angelegt und werden vom Museum als Kopie nach Courbet geführt. Unter Courbets Gemälden bietet die signierte Leinwand im Norton Simon Museum einen Vergleich in kleinerem Maßstab. Mit knapp zwei Dritteln der Höhe der Getty-Leinwand gibt sie dem gemischten Strauß weniger Raum, seine Fülle nach oben zu entfalten. ^{[1] [6] [7] [8]}

Allan stellt Courbets Blumenbilder neben Werke jüngerer Maler wie Claude Monet und Frédéric Bazille. Auch in Monets Frühlingsblumen von 1864, heute in Cleveland (1953.155), breiten sich helle Blütenblätter vor dunklem Grund aus. Monet verteilt die Blumen auf Topfpflanzen, einen Korb mit Flieder und Pfingstrosen im Vordergrund. Courbet bündelt sie in einer einzigen aufragenden Gruppe. Die National Gallery of Art in Washington zeigte das Getty-Gemälde unter dem Titel Vase of Flowers als Nummer 93 in ihrer Ausstellung Frédéric Bazille and the Birth of Impressionism von 2017. Die Ausstellung ordnete Courbets Bild in die breitere Wiederbelebung des Stilllebens in den 1860er-Jahren ein. Am leichtesten erkennt man die Verwandtschaft daran, wie die beiden Bilder den Blick lenken. Einige große helle Farbflächen sind aus der Ferne gut erkennbar. Aus der Nähe lösen sie sich in unregelmäßige Farbtupfer auf. ^{[2] [9] [10]}