Rehe am Bach von Plaisir-Fontaine von Gustave Courbet

Ein Reh steht zwischen den Steinen eines flachen Bachs, ein Vorderbein vorgestreckt und den Kopf zurückgewandt. Am linken Ufer streckt sich ein anderes zu einem Baum hin, neben einer liegenden Ricke mit erhobenem Kopf. Ein viertes Tier senkt ganz rechts im Schatten die Schnauze zum Wasser. Gustave Courbet gibt jedem Tier eine andere Beschäftigung und lässt um jedes genug Raum, damit Bach und Wald als eigene Motive hervortreten. Rehe am Bach von Plaisir-Fontaine (Remise de chevreuils au ruisseau de Plaisir-Fontaine) entstand 1866 in Öl auf Leinwand und misst 174 mal 209 Zentimeter. Das Musée d’Orsay führt das Bild als RF 583. ^[1]

Vier Rehe in einer bewaldeten Senke

Das größte Reh zeigt uns zugleich am wenigsten von seinem Gesicht. Sein weißer Spiegel fängt nahe dem linken Bildrand das Licht auf, und der Körper verjüngt sich von uns weg zu einem Stamm. Der gestreckte Hals und die gehobene Schnauze führen den Blick am Stamm hinauf, bis das kleine Geweih auf die dunkleren Linien von Rinde und Ästen trifft. Die ruhende Ricke am Fuß des Baums lenkt die Aufmerksamkeit wieder hinunter. Ihre Vorderbeine liegen am Ufer entlang, doch der erhobene Hals und die dunkle Schnauze weisen in den freien Raum über dem Bach. Vom hellen Spiegel bis zum Gesicht der Ricke führt eine Folge heller und dunkler Akzente, die beide Körper auch dort erkennbar macht, wo sich ihr Fell den Bodentönen nähert. ^[1]

Das dritte Reh steht seitlich etwas jenseits der Bildmitte. Sein näheres Vorderbein zieht schräg durch das ockerfarbene Flachwasser, während der Körper fast waagerecht bleibt. Der gehobene Kopf und die gespreizten Ohren halten den Eindruck von Bewegung wach. Das trinkende Tier rechts ist leichter zu übersehen. Sein dunkler Rücken tritt in einem Bogen aus dem Unterholz hervor, und eine helle Kante an der Schnauze bezeichnet die Stelle, an der der Kopf den Bach erreicht. Das offene Wasser zwischen den beiden Tieren lässt dem schreitenden Körper Platz und gibt dem gesenkten Kopf einen ruhigeren Ort. ^[1]

Über ihnen steigt das Gelände steil zu Felsen und Bäumen an. Nahe der Mitte öffnet sich eine helle Felswand im Laub. Darunter fängt das Bachbett ein ähnlich warmes Licht auf, das die Steine in waagerechte Striche und kleine dunkle Unterbrechungen teilen. Links bilden mächtige Stämme einen Schirm zwischen dem Vordergrund und der helleren Vertiefung. Rechts steigt ein Stamm über dem Reh im Bach auf und verschwindet in der Krone. Diese Senkrechten gliedern die Breite der Leinwand, während ein gebogener Ast oben beide Seiten verbindet. Die Augen der liegenden Ricke sitzen tief vor all dieser Höhe. Trotz seiner Breite von mehr als zwei Metern wirkt das Bild umschlossen. ^[1]

Plaisir-Fontaine und das Atelier in Ornans

Der französische Titel nennt den Ort eine remise, einen Rückzugs- oder Ruheplatz für Wild. Die Wanderunterlagen des Musée Courbet verorten Plaisirfontaine nahe Bonnevaux-le-Prieuré im Département Doubs. Der Bach entspringt einer gleichnamigen Höhle und mündet in die Brême. Die Unterlagen verbinden die gemalte Szene mit dem Abschnitt zur Höhle hin, wo sich die Schlucht öffnet. Diese Lage hilft, die ungewöhnlichen Proportionen der Landschaft zu erklären. Trotz der Höhe über dem Wasser sieht man wenig Himmel. In einer solchen Senke würde der Blick zuerst zu Fels und Laub hinaufgehen und erst dann zum Horizont. Der Titel gibt diesem Gelände einen bestimmten Ort in der Gegend um Ornans. ^{[1] [2]}

Courbets Briefe geben dem Gemälde einen zweiten Schauplatz. Im wissenschaftlichen Katalog seiner französischen Gemälde zitiert die National Gallery of Art einen Brief an Urbain Cuenot vom April 1866. Courbet schrieb darin, er habe im vorangegangenen Winter in seinem Atelier in Ornans an dem Bild gearbeitet und dafür Rehe gemietet. In einem vom Musée Courbet wiedergegebenen Brief an Alfred Bruyas stellt sich der Maler die Ricke vor, als empfinge sie Besuch in einem Salon. Er beschreibt den Bock beim Äsen am Efeu, ein anderes Tier beim Überqueren des Bachs und einen jungen Bock beim Trinken am Ufer. Der eine Bericht hält praktische Vorkehrungen fest, der andere gibt jedem Tier eine Rolle. Der Vergleich mit dem Salon passt besonders zur liegenden Ricke, die den Kopf hoch hält, während die stehenden Tiere ihren jeweiligen Tätigkeiten nachgehen. ^{[2] [3]}

Der Salon von 1866 und die öffentliche Sammlung

Das Gemälde erschien 1866 im Pariser Salon als Nummer 464. Maxime Du Camp bewunderte in der Revue des Deux Mondes das klare Wasser, die Eigenart des Felsens und die genaue Beobachtung der Tiere. Er hob den stehenden Bock mit dem auffälligen hellen Spiegel hervor. Die Luftperspektive hielt er jedoch für verbesserungsbedürftig und die Szene für fast ohne Komposition. Gerade die Festigkeit, die er bewunderte, mag zu seinem Eindruck mangelnder Tiefe beigetragen haben. Der helle Fels zieht den Blick durch das dunklere Laub und rückt den hinteren Teil der Senke an den Vordergrund. Die Rehe wirken beiläufig verteilt, obwohl jede Haltung vor dem Fels, dem Baum oder dem Wasser unterschiedlich deutlich hervortritt. ^{[1] [4]}

Émile Zola fand in Mon Salon Anmut und Leben in den Rehen, vermisste aber einen Teil der Kraft, die er an Courbet bewunderte. Du Camp sah in der Landschaft einen Beleg dafür, dass Courbet in dieser Gattung am besten sei. Zola wollte ihn für die Qualitäten von Werken wie Die Steinklopfer anerkannt sehen und beobachtete mit Unbehagen, wie er mit Bildern, die er für sanfter hielt, breiteren Beifall gewann. Dass beide Kritiker die Waldszene loben und so unterschiedliche Anforderungen an den Maler stellen konnten, zeigt, wie sehr sein Ruf das Bild in die Ausstellung begleitete. ^{[4] [5]}

Orsay verfolgt das Gemälde von Courbet zum Börsenmakler Lepel-Cointet, der es 1866 für 15.000 Francs erwarb. Es wurde bei Lepel-Cointets Auktion im Hôtel Drouot 1881 verkauft und im folgenden Jahr in der Courbet-Retrospektive an der École des Beaux-Arts gezeigt. Bei der Secrétan-Versteigerung 1889 kaufte eine Gruppe von Sammlern, darunter Antonin Proust, die Leinwand für 76.000 Francs. Der Staat nahm ihre Schenkung 1890 für den Louvre an. 1986 wurde das Gemälde dem Musée d’Orsay zugewiesen. ^[1]

Ein früheres Gemälde unter der Bachszene

Bruno Mottin berichtet für das Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF), dass die Untersuchung des Orsay-Bildes Spuren einer darunterliegenden Komposition fand, die aus schriftlichen Quellen als La Source d’Hippocrène bekannt ist. Die Identifizierung betrifft ein Bild unter der sichtbaren Szene. Courbet malte seine große Waldszene auf einem Bildträger, der schon einem anderen Gemälde gedient hatte. Der Befund betrifft die Geschichte der Leinwand, während der Brief an Cuenot eine spätere Phase der Atelierarbeit beschreibt. ^[6]

Verwandte Leinwände und eine Jagd im Schnee

Rehe an einem Bach im Kimbell Art Museum ist ein eigenständiges Ölbild auf Leinwand von 1868, 97,5 mal 129,8 Zentimeter groß und als AP 1968.02 katalogisiert. Das Kimbell weist darauf hin, dass mehrere Rehe Haltungen aus dem Orsay-Bild wiederholen. Der Vergleich verdeutlicht den Unterschied zwischen der Haltung eines einzelnen Tieres und seinem Platz in einer Szene. Courbet konnte eine Körperdrehung oder einen Stand von einem Bild ins nächste übernehmen und in ein anders proportioniertes Stück Wald setzen. Ein drittes Objekt verlangt Vorsicht bei der Identifizierung des Salonbildes von 1866. Die Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien führen ein Ölbild mit nahezu demselben französischen Titel und Jahr. Mit 46 mal 61 Zentimetern und der Inventarnummer 6360 hat das Brüsseler Bild ein eigenes Format und eine eigene Sammlungsgeschichte. ^{[1] [7] [8]}

Das Verhältnis zwischen Tier und Umgebung ändert sich in Der Tod des Hirsches von 1867. Die riesige Leinwand in Besançon bringt Hunde und Menschen in eine verschneite Lichtung, und ihre Bewegungen laufen beim Hirsch zusammen. In Plaisir-Fontaine hat jedes Tier seine eigene Richtung. Der Bock am Baum streckt sich nach oben, die Ricke wendet sich zum Bach, und das trinkende Tier verschwindet fast aus dem Blick. Zwischen den Rehen gibt es viel zu sehen, von flachen Steinen knapp unter dem Wasser bis zu den Sonnenflecken auf dem Fels. Die Jagd gibt dem Blick ein einzelnes Ereignis, dem er folgen kann. Am Bach kann er verweilen, wo ihn eines dieser Details festhält. ^{[1] [9]}