Die Schlafenden von Gustave Courbet

Zwei Frauen schlafen an einem Ende des Bettes, die Köpfe dicht beieinander. Ein Arm sinkt zum Rand des Lakens, und eine andere Hand liegt auf einem angewinkelten Bein. Am Fuß des Bettes fängt ein goldener Kamm das Licht auf. Dahinter heben sich Blumen vom dunklen Blau des Raums ab. Gustave Courbet malte Die Schlafenden (Le Sommeil) 1866 für den osmanischen Diplomaten und Sammler Khalil-Bey. Das Ölbild auf Leinwand misst 135 mal 200 Zentimeter und gehört dem Petit Palais in Paris, wo es unter PPP3130 katalogisiert ist. Zwei Meter Breite verleihen der für den privaten Blick bestimmten Szene die Präsenz eines großen Ausstellungsbildes. ^{[1] [2]}

Wie Courbet die beiden Figuren verbindet

Links nehmen die Köpfe erstaunlich wenig Raum ein. Die dunkelhaarige Frau hat ihren Kopf gegen das Kissen zurückgelegt. Ihre Gefährtin wendet sich ihr zu und legt die Wange an ihre Schulter und Brust. Die Profile liegen so dicht beieinander, dass ihre Konturen ineinander übergehen, doch das Licht trennt sie. Warmes Rosa trifft das nach oben gewandte Gesicht, während das geneigte Gesicht blasser ist und im Schatten von Locken liegt. Das dunkle Haar breitet sich in langen Wellen auf dem Kissen aus. Die rotbraunen Locken der anderen Frau steigen von der Stirn auf und fallen dicht über ihre Schulter. Farben und Verlauf der Haare unterscheiden die beiden Figuren auch dort, wo ihre Gesichter am schwersten zu erkennen sind. ^[1]

In der Mitte bildet das erhobene Knie der vorderen Frau einen Höhepunkt, der die lange Linie des Bettes unterbricht. Ihr Unterschenkel weist schräg nach rechts. Das andere Bein erstreckt sich in einem flacheren Winkel über das Bett und verläuft vor dem ihrer Gefährtin. In dieser Anordnung überschneiden sich die Formen immer wieder. Folgt man dem helleren Bein nach rechts, erkennt man wieder, zu wem es gehört, nachdem die dicht beieinanderliegenden Knie die Unterscheidung kurz erschwert haben. Ein Arm überquert die Gruppe im Hintergrund. Die entspannte Hand auf dem erhobenen Bein markiert einen Berührungspunkt über diesem Geflecht. Der nähere Arm nimmt einen anderen Weg, abwärts über das Kissen und an der Falte einer rötlichen Decke entlang. Seine Finger fallen locker über den Stoff. ^[1]

Die Stellung der Füße gibt der Gruppe Länge und Tiefe. Ein Fuß ragt in den dunklen Raum hinter dem Bett, mit Platz um seinen Umriss. Ein anderer ruht nahe dem rechten Rand auf hellem Leinen. Der uns nächste Fuß wendet seine Sohle über der rosa Decke nach außen. Diese Punkte ziehen die Komposition in die Breite, während sich die Gesichter fast berühren. Das Bild verlangt zwei Arten der Aufmerksamkeit. Vom anderen Ende eines Raums aus können die Figuren wie eine einzige durchgehende Form wirken. Aus der Nähe treten die kleinen Unterbrechungen an den Kontaktstellen hervor, von den schmalen Schatten zwischen den Gliedmaßen bis zum Druck einer Wange an der Schulter. ^[1]

Ihre geschlossenen Augen lassen keinen Blickwechsel erkennen, dem der Betrachter folgen könnte. Die Stellung der Hände macht die Umarmung dennoch verständlich. Eine Hand bleibt mit der Gefährtin in Kontakt, während die andere von der Bettmitte weggeglitten ist. Die Vertrautheit des Bildes beruht auf dieser Verbindung von Nähe und Entspannung. Courbet erfasst eine Umarmung, die die Wachheit einer absichtlichen Geste verloren hat. Das Bettzeug trägt einen großen Teil des Gewichts. ^[1]

Leinen, Schmuck und Blumen

Die Laken bestimmen den Abstand zwischen den Körpern und dem dunklen Zimmer. Unter den Köpfen erhebt sich heller Stoff hoch genug, um die Ränder loser Haarsträhnen aufzufangen. Zwischen den Figuren und dem nahen Bettrand geht das Weiß über Grau und Malve in breite rosa Falten über. Schauen Sie, wo der nähere Unterarm das Laken kreuzt. Das Licht auf der Haut wechselt sanft an seiner Rundung, während das Leinen an jeder Falte abrupt abknickt. Beide sind hell, doch ihre Kanten unterscheiden Fleisch und Stoff deutlich. Die Decke hängt im Vordergrund so tief herab, dass diese Wechsel fast bis zum Rahmen reichen. ^[1]

Der Tisch im Vordergrund ist schräg gesehen, zwei Kanten führen von uns weg. Ein blaues Gefäß und eine passende Tasse tragen goldene und orangefarbene Tupfer. Dazwischen ragt ein heller Gegenstand auf, und winzige Reflexe beleben die dunklere Tischplatte. Courbet gibt dieser Ecke die Dichte eines kleinen Stilllebens. Sie liegt tief und sehr nah und könnte leicht mit den Figuren konkurrieren, doch ihre Lichter sind klein und scharf begrenzt. Die benachbarten Perlen haben einen ähnlichen punktuellen Glanz. Ihre Schnur zieht sich in einer Schlaufe über das weiße Laken nahe der gesenkten Hand, wo Schatten einzelne Perlen absetzen. Weiter rechts liegen ein Kamm und einige Perlen abseits der Figuren. Zusammen deuten die Gegenstände eine unterbrochene Tätigkeit am Bett an. Die Malerei legt nicht fest, wer sie benutzt hat oder wie sie dorthin gelangten. ^{[1] [2]}

Auf der anderen Seite des Zimmers steht die Blumenvase auf einem zweiten Tisch, höher im Bild. Ihr kleines gemaltes Oval und ihr heller Fuß sind leichter zu erkennen als der dunkle geschnitzte Tischfuß. Die Blüten verteilen sich ungleichmäßig. Weiß und Rot fangen das Licht, während sich die Blätter im Blau auflösen. Zwischen dieser entfernten Gruppe und den blauen Gefäßen vorn verleihen die Gegenstände dem Raum eine Tiefe, die die dunkle Wand allein kaum vermitteln könnte. Über den Schlafenden ist ein schwerer Vorhang gerade dort sichtbar, wo seine Kante schräg durch das Blau zieht. Seine Breite lässt den hellen Stoff auf dem Bett feiner und beweglicher wirken. Die Textilien und zwei Tische genügen, um die Begegnung in einem möblierten Zimmer zu verorten, obwohl Courbet einen großen Teil davon im Schatten lässt. ^{[1] [2]}

Ein privater Auftrag im Format eines Ausstellungsbildes

Khalil-Bey erwarb Werke von Delacroix, Chassériau und Rousseau, bisweilen über den Händler Paul Durand-Ruel. Ihm gehörte auch Jean-Auguste-Dominique Ingres’ Türkisches Bad, dessen runder Rahmen eine dicht gedrängte Gruppe von Badenden einschließt. Der Louvre verzeichnet den Ingres im Katalog der Versteigerung Khalil-Beys vom Januar 1868. Seine Aufnahme gibt eine Vorstellung davon, wie breit das Interesse des Sammlers am gemalten Akt war. Courbets Figurenpaar verteilt den Raum beinahe umgekehrt. Die beiden Körper sammeln sich in der Mitte eines breiten Rechtecks, und das Schlafzimmer öffnet sich zu beiden Seiten. Die Form des Bettes und die Entfernung zu den Möbeln gehören zu dem, was wir sehen. ^{[1] [3]}

Das Petit Palais verbindet Courbets Thema mit erotischen Drucken und literarischen Darstellungen der Liebe zwischen Frauen. Die Retrospektive des Met verweist auch auf die Rokokokunst des 18. Jahrhunderts und beschreibt die Einrichtung als Wiederaufnahme dieses Geschmacks im 19. Jahrhundert. Es macht einen Unterschied im Maßstab, ob man ein Blatt umwendet oder vor zwei fast lebensgroßen Figuren steht. Courbet widmet Partien anhaltende Aufmerksamkeit, die in einem kleineren Bild bloßes Beiwerk sein könnten. Die Vase hält das Auge lange genug fest, um den hinteren Teil des Zimmers zu verorten. Das ungleichmäßig ausgebreitete Leinen bietet den gemalten Körpern eine Auflage, in die sie einsinken. So liegen die Zeichen des Luxus und das Gewicht der Schlafenden im selben Blickfeld. ^{[1] [2]}

Das Gemälde wurde für einen einzelnen Sammler in Auftrag gegeben und zeigt Intimität zwischen Frauen. Das Met bittet darum, das männliche Publikum zu berücksichtigen, für das es ursprünglich bestimmt war. Der Betrachter kann von einer Stelle, die die Schlafenden nicht wahrnehmen können, frei über das Bett blicken. Innerhalb der Komposition bleibt die Aufmerksamkeit der Frauen jedoch beieinander und äußert sich in der Berührung statt in einem Blick in den Raum. Das Bild lässt sowohl die Vertrautheit der Umarmung als auch das Eindringen durch den Blick spürbar werden. Der private Ursprung erklärt, welche Art von Einblick der Auftrag dem Sammler bot. ^{[1] [2]}

Ein Vergleich mit dem Salon und ein zweites Bild für Khalil-Bey

Das Petit Palais vergleicht Größe und zeitgenössisches Umfeld des Gemäldes mit Édouard Manets Olympia. Manet malte seine Leinwand 1863. Ihre öffentliche Präsentation im Salon von 1865 löste heftige Kritik aus. Ihre Maße kommen denen von Courbets Bild nahe, und beide geben hellem Bettzeug und Gegenständen darum eine auffällige Rolle. In Olympia erwidert eine Frau den Blick des Betrachters, während eine andere Person einen Strauß bringt. Die Blumen in Die Schlafenden stehen bereits in einer Vase, und der Schlaf lässt den Blick unbeantwortet. Courbets eigener großer liegender Akt, Frau mit Papagei, wurde 1866 zum Salon zugelassen. Dort halten Vogel und erhobene Hand einen Augenblick der Bewegung über dem Bett fest. Die Schlafenden gelangte direkt in Khalil-Beys Sammlung. Die beiden Figuren geben dem erhobenen Bein und der ruhenden Hand eine andere Funktion. ^{[1] [2] [4] [5]}

Khalil-Bey war auch der erste Eigentümer von Courbets Der Ursprung der Welt. Das Werk entstand 1866 und wurde laut Musée d’Orsay wahrscheinlich von ihm in Auftrag gegeben. Die Maße machen den Vergleich besonders aufschlussreich. Der Ursprung der Welt misst nur 46,3 mal 55,4 Zentimeter. Der enge Ausschnitt lässt das Gesicht außerhalb der Leinwand und gibt dem Oberkörper, den Oberschenkeln und dem weißen Stoff nahezu den ganzen Raum. In Die Schlafenden ist Platz, um die Körper von Kopf bis Fuß und dann den Raum um sie herum zu betrachten. Jedes Bild verlangt einen eigenen Betrachtungsabstand. Das eine macht die Intimität des Zimmers über zwei Meter Breite sichtbar. Das andere konzentriert die Aufmerksamkeit auf die Nahsicht eines einzelnen Körpers. Khalil-Bey hätte zurücktreten können, um die Ausdehnung des Bettes auf der einen Leinwand zu erfassen, und sich der anderen nähern können, um das Licht auf einem einzelnen Körper zu studieren. ^{[1] [2] [6]}

Was frühe Quellen über die Verbreitung des Bildes sagen

Der Auktionskatalog vom Januar 1868 nennt mehrere Werke Courbets, lässt aber sowohl die große als auch die kleine erotische Leinwand aus. Ein Bericht in La Vie parisienne vom 11. Januar beschreibt einen großen, nicht katalogisierten Courbet in einem Raum von Khalil-Beys Galerie, den Besucher betreten konnten. Der Verfasser billigte die Auslassung und meinte, der Raum hätte Frauen verschlossen bleiben sollen. Der Bericht nennt weder einen Titel noch eine Beschreibung der Figuren. Die Betonung eines großen Bildes macht die Zuordnung zu Die Schlafenden plausibel, besonders angesichts der Maße der beiden bekannten Werke für Khalil-Bey. Unmittelbar dokumentiert der Artikel die Reaktion eines Kritikers auf ein unbenanntes Gemälde, das Besuchern in den Räumen des Sammlers gezeigt wurde. So konnte die Betrachtung über den engen Kreis des Eigentümers hinausgehen, auch wenn das Bild außerhalb der offiziellen Verkaufsliste blieb. ^{[6] [7] [8]}

Die Met-Retrospektive vermerkt, dass das Bild spätestens 1872 in Courbets Polizeiakte auftauchte. Die Erwähnung belegt das amtliche Interesse am Gegenstand des Werks, ohne ein gesichertes Datum der ersten Ausstellung zu liefern. Ein späterer Schritt ist gut dokumentiert. 1953 kaufte die Stadt Paris die Leinwand von der Galerie Paul Vallotton für das Petit Palais. Paris Musées nennt im Werkeintrag zwei frühe Ausstellungskataloge des Petit Palais. Der erste begleitete Un Siècle d’art français 1953–1954. Der zweite erschien zur Courbet-Ausstellung von 1955 und bildete die Leinwand auf Tafel 51 ab. Bei der Met-Retrospektive 2008 war das Gemälde seit mehr als einem halben Jahrhundert Teil der öffentlichen Präsentation Courbets im Petit Palais. ^{[2] [9] [10] [11] [12]}

Zeigt das Gemälde Joanna Hiffernan?

Der Katalog von Paris Musées bringt Joanna Hiffernan mit dem Bild in Verbindung. Courbet malte sie tatsächlich um diese Zeit. In der auf 1865–1866 datierten Fassung von Jo, die schöne Irin im Met hält sie einen kleinen Spiegel und hebt einen Teil ihres langen rötlichen Haars an. Das Porträt gibt Anlass zum Vergleich mit der rotbraunhaarigen Schlafenden, besonders durch Courbets Aufmerksamkeit für den Fall des Haars über der Schulter. Es zeigt auch die Grenzen des Vergleichs. Jos Gesicht ist zum Spiegel gewandt und gleichmäßig beleuchtet. Das Gesicht der Schlafenden neigt sich an den Körper der anderen Frau, und Locken und Schatten verdecken einen Teil davon. ^{[10] [13]}

Die Belege für Jos Identifizierung im Porträt und die im Katalog vorgeschlagene Verbindung mit Die Schlafenden haben unterschiedliches Gewicht. Margaret F. MacDonald stellte diese Verbindung in ihrer Studie zur Hiffernan- und Whistler-Ausstellung von 2022 infrage, wie die Kunsthistorikerin Deborah Cherry in ihrer Besprechung vermerkt. Die beiden Frauen lassen sich anhand ihrer Haltung, Farbgebung und Position in der Komposition sicher beschreiben und unterscheiden. Ihre Namen bleiben ungewiss. Am deutlichsten zeigt das Bild ihre Beziehung in kleinen Berührungen, besonders dort, wo das gesenkte Gesicht der hellhaarigeren Frau an ihrer Gefährtin ruht. ^{[10] [13] [14]}