Jo, die schöne Irin

Das rothaarige irische Model Joanna Hiffernan war vielleicht das beliebteste Model des Künstlers Gustave Courbet und in dieser Szene wird sie im Titel des Stücks gefeiert: Jo, la Belle Irlandaise.

Joanna Hiffernan war eindeutig eine gefragte Frau, denn sie war lange Zeit die Partnerin des amerikanischen Künstlers James Whistler. Einige haben vorgeschlagen, dass der Zusammenbruch der Freundschaft zwischen Courbet und Whistler, der etwas erbittert war, sich auf ihre jeweiligen Beziehungen zu Jo konzentriert haben muss. Sie werden ihre charakteristischen roten Locken überall in Courbets Gemäldekatalog sehen, und selbst für dieses einzelne Gemälde gab es eine Reihe von Studienstücken, für die sie auch gesessen hätte. Die Kunstgeschichte ist voll von Künstlern und ihren Musen, die sich im Laufe der Zeit verbunden und schließlich romantische Beziehungen aufgebaut haben, und das kann auch hier geschehen sein.

Während weibliche Modelle in der Kunstgeschichte, die viele Jahrhunderte zurückreicht, eindeutig üblich waren, war es selten, dass ein Künstler sie tatsächlich im Titel des Gemäldes nannte. Indem wir dies hier tun, erinnert es uns daran, wie nahe diese beiden waren. Es gab insgesamt vier nahezu identische Versionen dieser Gemälde, von denen einige erst vor relativ kurzer Zeit entdeckt wurden. Sie befinden sich heute im Metropolitan Museum of Art, New York, im Nationalmuseum in Stockholm, im Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City und auch in Zürich in einer Privatsammlung. Die Abmessungen und Merkmale von jedem dieser vier sind relativ ähnlich. Vielleicht liegt der Hauptunterschied zwischen den beiden in der Farbbalance und dem Ausmaß, in dem Jos Haar die Schönheit seiner roten keltischen Töne zur Geltung bringt.

Das Modell für The Origin of the World galt lange Zeit als Joanna Hiffernan, aber dies gilt aufgrund ihrer schönen Gesichtszüge heute als unwahrscheinlich. Die Vermutung beruhte wahrscheinlich ursprünglich auf ihrer starken Verbindung zum Künstler und auch auf der Art und Weise, wie er sie für einige seiner umstritteneren Stücke verwendete. Es ist wahrscheinlich, dass französische Künstler zu diesem Zeitpunkt in der europäischen Geschichte rote Haare als fast exotisch angesehen haben und sicherlich nur sehr selten darauf gestoßen sind. Courbets eigene Gesichtszüge waren berühmt für den französischen Stil, langes dunkles Haar, markante Gesichtszüge und eine selbstbewusste Persönlichkeit – aber vielleicht war er von dieser keltischen Schönheit umworben.