Die Welle von Gustave Courbet

Links unten liegen zwei Holzboote auf den Kieseln. Hinter ihnen steigt das Wasser fast bis zum Horizont auf, eine breite schwarzgrüne Dünung, deren weißer Schaum nahe dem Kamm nach vorn kippt. Die Boote geben dem Blick einen Ausgangspunkt. Man kann die Höhe eines Rumpfs abschätzen und seiner Rundung bis zum Heck folgen, bevor man zu der Welle aufblickt, deren dunkle Flanke einen großen Teil der Ansicht einnimmt. Rechts, wo sich der Strand bis zum unteren Leinwandrand verengt, scheint das Wasser nah genug, um uns zu erreichen. ^[1]

Gustave Courbet stellte dieses Ölbild 1870 im Pariser Salon unter dem Titel La Mer orageuse (Das stürmische Meer) aus. Das Musée d’Orsay nennt es auch La Vague (Die Welle) und führt es unter RF 213. Es misst 116,5 mal 160 Zentimeter und ist unten links signiert und auf 1870 datiert. Courbet malte mehrere Leinwände, die als Die Welle bekannt sind. Am Pariser Salonbild lassen sich die zwei Boote auf den Kieseln und der große weiße Fleck am Kamm nahe der Mitte erkennen. ^{[1] [2]}

Wo das Meer auf den Strand trifft

Das Bild ist in drei waagerechten Streifen aufgebaut, die sehr unterschiedlich auf der Leinwand liegen. Eine dunkle Wolkenbank nimmt einen großen Teil des Himmels ein. Links oben bleibt ein blaugrüner Fleck sichtbar. Das Meer beginnt unter einer schmalen hellen Öffnung. Weiter unten läuft das Ufer schräg ins Bild, links mit genügend Platz für die Boote, rechts fast ohne Platz. Wolkenbank und Horizont halten die Ansicht waagerecht, während die breiter werdende Wasserfläche am Strand das Auge nach rechts unten zieht. ^[1]

Folgt man dem Kamm, gliedert sich die Dünung in Abschnitte. Helle Striche links zeigen, wo das Wasser bereits zu brechen beginnt. Näher an der Mitte hängt eine breite Schaumkappe über der dunklen Wellenflanke. Rechts kommt eine dünne helle Kurve vom Rand herein, wo die Dünung außerhalb des Bildes weiterläuft. Unten am Strand zerfällt der Schaum in kleinere Spuren. Ein Teil breitet sich flach aus, während höhere Flecken am Wasserhang zu haften scheinen. Mehrere Stadien der Welle sind zugleich sichtbar, vom dunklen Anstieg über den einbrechenden Kamm bis zum Wasser, das mit nachlassender Kraft über die Steine läuft. ^[1]

Die Boote geben nicht nur einen Maßstab. Ihre Stellung am Strand gibt uns einen Standort im Verhältnis zum Wasser. Der dunkle Rumpf des einen erscheint als lange feste Form vor dem helleren Wasser, während das kleinere Boot nahe am linken Rand liegt. Über dem größeren Rumpf erhebt sich eine dünne Senkrechte und führt den Blick durch die Brandung nach oben. Die Boote am Ufer deuten auch auf Arbeit hin, die für die Dauer des Sturms ruht. Im Vordergrund ist niemand, der die Boote höher auf den Strand ziehen oder sagen könnte, wie das Wetter sich entwickelt. Der Betrachter muss die Zeichen in Wasser und Himmel lesen. ^{[1] [3]}

Courbet verleiht dem Wasser viel von seinem Gewicht, indem er dicke Ölfarbe mit dem Palettmesser aufträgt. Der weiße Kamm in der Mitte hat eine stumpfe Oberkante und einen unregelmäßigen Saum. Tiefer unten, wo die Brandung dünner wird und sich mit dem dunklen Wasser mischt, sind die hellen Spuren grün und grau gesprenkelt. Kurze unterbrochene Tupfer lassen den Strand körnig wirken. Aus der Entfernung erscheinen Rumpf und Kies fest, während die ungleichmäßigen weißen Bänder über das Wasser zu wandern scheinen. Aus der Nähe zeigt sich, dass viel von dieser Bewegung aus so dicht aufgetragener Farbe entsteht, dass sie selbst das Licht auffängt. ^{[1] [4]}

Courbets Atelier in Étretat

Courbet verbrachte im Spätsommer 1869 mehrere Wochen in Étretat an der normannischen Küste. Er arbeitete in einem ehemaligen Atelier des Malers Eugène Le Poittevin gegenüber dem Strand nahe der Falaise d’Aval. In einem Brief an den Kritiker Jules-Antoine Castagnary vom 6. September berichtete Courbet, er habe bereits neun Seestücke zu seiner Zufriedenheit gemalt und wolle für den nächsten Salon ein 1,60 Meter breites Meeresbild beginnen. Diese Breite entspricht der Welle im Orsay. Der Brief dokumentiert seine Pläne für die Ausstellung während eines produktiven Aufenthalts, bei dem er auch an einer großen Klippenansicht arbeitete. ^{[1] [3] [5]}

Guy de Maupassant erzählte am 28. September 1886 in Gil Blas eine unmittelbarere Geschichte über den Besuch. Er erinnerte sich, Courbet in einem kahlen Zimmer angetroffen zu haben, wie er mit einem Küchenmesser weiße Farbflecken auf eine große Leinwand setzte. Dazwischen ging Courbet zum Fenster, um den Sturm zu beobachten, während Salzwasser gegen die Scheibe schlug. Maupassant erinnerte sich auch an eine Flasche Cidre auf dem Kaminsims. Das kleine Detail stellt die konzentrierte Arbeit in einem gewöhnlichen Zimmer der Gewalt draußen gegenüber. Das entstehende Bild bezeichnete er als Die Welle. Der Bericht erschien Jahre nach dem Aufenthalt und hält eine Begegnung mit dem arbeitenden Maler fest. Die Farboberfläche und die Beschreibung ihrer Bearbeitung durch das Museum bieten eine eigene Grundlage, um das fertige Salonbild zu betrachten. ^{[1] [3]}

Zwei Ansichten im Salon

Der Salonkatalog führt La Mer orageuse unter Nummer 671. Courbets zweites Werk, Nummer 672, war Die Klippen von Étretat nach dem Sturm, heute ebenfalls im Musée d’Orsay unter MNR 561. Das Klippenbild zeigt die Porte d’Aval deutlich. Heller Fels und offener Himmel lenken die Aufmerksamkeit auf die Form des Vorsprungs im Licht nach dem Regen. Im Sturmbild nimmt die Dünung diesen Raum ein. Étretat erklärt, wo Courbet das Meer beobachtete. Das Klippenbild liefert den Orientierungspunkt, mit dem sich der Betrachter an der Küste verorten kann. ^{[1] [2] [6]}

Das Musée d’Orsay liest die Leinwände als aufeinanderfolgende Phasen eines Sturms. Die Gegenüberstellung zeigt auch die unterschiedlichen Aufgaben des Strandes. In der Klippenansicht führt das Ufer zum Bogen zurück und gewinnt beim Vorbeiführen an den Booten an Tiefe. Im Sturmbild leitet der Kiesstreifen über den unteren Leinwandrand und verschwindet unter der Flut. Courbet macht in einem Bild die Entfernung lesbar und lässt im anderen das Wasser nah wirken. Das ruhige Meer von 1869 im Met bietet eine dritte Anordnung. Bei Ebbe liegen zwei Boote weit vor einem schmalen Wasserstreifen auf Grund, darüber öffnet sich der Himmel. Dort hält das Ufer den Blick fest, weil sich das Wasser so weit zurückgezogen hat. ^{[1] [6] [7]}

Die Gemälde waren im Salon erfolgreich, obwohl ihre Ausführung Anlass zu unterschiedlichen Urteilen gab. Paul de Saint-Victor verglich Courbets stürmisches Wasser in seiner Besprechung der Ausstellung von 1870 mit Mauerwerk. Der Vergleich beanstandete, dass ein flüssiger Gegenstand auf der Leinwand erstarrt wirkte. Er benennt auch etwas Sichtbares am fertigen Werk. Die Welle hat eine Oberfläche mit Substanz, während die wechselnden Schaumränder das Wasser nachgeben lassen. ^{[4] [6]}

Laut Musée d’Orsay kaufte der Händler Haro Das stürmische Meer 1872 bei der Versteigerung der Sammlung Carlin. Der französische Staat erwarb es 1878 für das Musée du Luxembourg, und es erschien auf der Weltausstellung desselben Jahres. Émile Zola wandte in seiner Besprechung ein, dass Courbet nur mit einem Gemälde vertreten sei, während akademische Künstler mehrere zeigten. Die im Katalog des Art Institute of Chicago behandelte Reaktion zeigt, wie viel von der Auswahl der Ausstellungsbilder abhängen konnte. Die Welle war zum Werk geworden, durch das Besucher Courbets Platz in der modernen französischen Malerei betrachten sollten. 1889 kam es in den Louvre, 1986 wurde es dem Musée d’Orsay zugewiesen. ^{[1] [3]}

Die anderen Wellenbilder

Die Leinwand in der Alten Nationalgalerie in Berlin ist fast so groß wie das Pariser Bild. Die Welle, A I 967, misst 112 mal 144 Zentimeter und ist auf 1869–1870 datiert. Der Berliner Katalog beschreibt die Dünung im Augenblick vor dem Kippen und die breiten, mit dem Palettmesser verstrichenen Farbpartien. Ohne die zwei Boote, die im Orsay-Bild das Ufer markieren, trägt die steile Wellenflanke einen größeren Teil der Komposition. Das Museum verfolgt die Herkunft des Werks bis zum Kritiker und Händler Théodore Duret, von dem Hugo von Tschudi es 1904 für die Nationalgalerie erwarb. ^{[1] [8]}

Courbet konnte eine Welle auch auf einer viel kleineren Leinwand imposant wirken lassen. The Wave (Die Welle) der National Galleries of Scotland, NG 2233, stammt von 1869 und misst 46 mal 55 Zentimeter. Das Museum verweist auf die Verbindung von Pinsel- und Messerspuren und den Eindruck großer Weite trotz des kleinen Formats. Lyons La Vague, B 295, ist wiederum eine andere Leinwand, um 1869–1870 datiert und 65,8 mal 90,5 Zentimeter groß. Lyon lenkt den Blick auf ihre mineralischen Farben und das Fehlen von Booten oder Menschen. Wo weniger vertraute Gegenstände den Maßstab vermitteln, zeigt sich die Kraft der Welle im Farbauftrag und darin, wie der Kamm quer über die Leinwand drängt. ^{[5] [9] [10]}

Das Nationalmuseum für westliche Kunst in Tokio nennt seine Fassung Waves (Wellen). Sie ist um 1870 datiert, misst 72,5 mal 92,5 Zentimeter und ist unten links signiert. Der Sammler Kōjirō Matsukata kaufte sie 1921, 1959 kam sie als P.1959-0062 ins Museum. Im Tokioter Bild erheben sich Schaumkronen hinter Felsen im Vordergrund. Die Felsen geben den Wellen eine harte Fläche, an der sie brechen. Vergleichen Sie damit die Kiesel unten im Pariser Bild, wo Courbet das Wasser in einer dünnen Diagonale auslaufen lässt. Die Bilder zeigen auf unterschiedliche Weise, was geschieht, wenn das Wasser auf Land trifft. ^{[1] [11]}

Jenseits der brechenden Welle gibt es im Pariser Bild ein ruhigeres Maß der Bewegung. Kleine Spuren entlang der fernen Wasserlinie sind unter den Wolken leicht zu übersehen. Gegen diese fast waagerechten Tupfer wirkt der weiße Kamm in der Mitte abrupt, und die breiteren Streifen vorn scheinen schneller zu laufen. Zwischen Booten und Horizont bleibt genug Platz, damit das Auge von einem Rhythmus zum nächsten wechseln kann. Auch wenn der Bildrand die Dünung abschneidet, lässt uns das ferne Wasser das Meer weit über die Welle hinaus vorstellen, die die Leinwand füllt. ^[1]