Gustave Courbets Schweizer Exil

Im Februar 1877 schrieb Gustave Courbet aus La Tour-de-Peilz an James McNeill Whistler. Die beiden Maler hatten 1865 an der Küste der Normandie gearbeitet, und Courbet konnte sich vorstellen, was seinem alten Gefährten am Genfersee gefallen würde. In einer Richtung sah er eine Wasserfläche mit einem Horizont wie am Meer. Anderswo säumten gewaltige Berge den See. Er meinte, Whistler würde diese Landschaft der von Trouville vorziehen. Der Brief vereint zwei vertraute Seherfahrungen in einer Ansicht. Das Wasser erlaubte Courbet, mit Entfernungen und Wetter zu arbeiten, die er aus der Normandie kannte. Die Berge gaben dem Blick dagegen einen Halt, den er an der Küste selten gefunden hatte. ^{[1] [2]}

Courbet verbrachte die letzten viereinhalb Jahre seines Lebens in der Schweiz. Nach der Pariser Kommune war er unter der Drohung des finanziellen Ruins dorthin gegangen. In diesen Jahren malte er für Käufer, schickte andere Bilder zu Ausstellungen, schenkte seinem Wohnort eine Skulptur und begann eine mehr als zwei Meter breite Landschaft für eine Pariser Ausstellung. Der Gegensatz zwischen einem aus Ohio bestellten Sonnenuntergang und der unvollendeten Leinwand für Paris zeigt, wie unterschiedlich die Arbeiten waren, die in einem kleinen Ort am Genfersee entstehen konnten. ^{[2] [3]}

Ein neuer Wohnort am Genfersee

Courbet kannte die Schweiz lange, bevor er dort Zuflucht brauchte. 1853 besuchte er seinen Freund Max Buchon in Bern, der nach dem Staatsstreich von Louis-Napoléon Bonaparte im Exil lebte. Eine weitere Reise führte Courbet 1854 auch nach Genf und brachte ihn mit der Familie Bovy in Verbindung. 1861 lud ihn der Genfer Maler Barthélemy Menn ein, drei Bilder neben Werken von Corot und Delacroix auszustellen. Auf dem Rückweg von München malte Courbet 1869 bei Interlaken. Diese Besuche hatten ihn bereits mit Menschen zusammengebracht, die auf der Schweizer Seite der Grenze Kunst schufen und ausstellten. ^{[2] [4]}

Der Umzug am 23. Juli 1873 geschah unter anderen Umständen. Courbet hatte nach der Pariser Kommune eine Gefängnisstrafe verbüßt. Die Nationalversammlung beschloss im Mai 1873 den Wiederaufbau der Vendôme-Säule, und der französische Staat verlangte von ihm die Kosten. Das Zivilurteil, das seine Haftung feststellte, erging im Juni 1874 und wurde im August 1875 bestätigt. Die genaue Forderung von 323.091 Francs und 68 Centimes folgte im Mai 1877. Als er die Grenze überquerte, drohte ihm bereits die Beschlagnahme, vier Jahre bevor die endgültige Summe feststand. ^{[2] [3]}

Drei Tage vor seiner Abreise schrieb Courbet seinen Schwestern Zélie und Juliette, die Entfernung sei gering genug für Besuche. Auch ihr Vater ermutige ihn zu dem Schritt. So blieb er nahe bei seiner Familie in der Franche-Comté. In den ersten Monaten in der Schweiz hielt er sich in Neuchâtel, Vevey und Genf auf. Im Herbst 1873 wohnte er in La Tour-de-Peilz am Nordufer des Genfersees. Das Stadtarchiv bewahrt seine Aufenthaltsbewilligung vom 26. Januar 1874. 1875 zog er nach Bon-Port, in ein Haus am Wasser. Von dort blickte er über den See zum Grammont und zu den Dents du Midi. Die im Genfer Ausstellungsdossier beschriebenen Bahn- und Schiffsverbindungen erlaubten ihm, in andere Städte zu reisen, Ausstellungen zu sehen und andere Geflüchtete zu treffen. Das Haus bot Raum zum Arbeiten und für Besuche. Der See verband es mit den Orten, an denen die Besucher lebten und Gemälde gezeigt und verkauft werden konnten. ^{[2] [3] [5] [6]}

Einige seiner Werke geben Aufschluss über die Menschen in diesem Kreis. 1874 zeichnete er Marc-Louis Baud-Bovy mit Bleistift und Kohle. Marc-Louis war Medailleur und der Großvater von Auguste Baud-Bovy, einem Maler, den Courbet in Genf und La Tour-de-Peilz traf. Das Musée Jenisch verzeichnet auch seine Freundschaft mit dem Maler François Bocion und seinen weiteren Kontakt zu anderen Exilierten der Kommune. Courbet zeigte Werke in Genf und auf den Schweizer Wanderausstellungen des Turnus, unter anderem zwischen 1874 und 1877 in Bern, Aarau und Lausanne. Seine Jahre am See lassen sich anhand der Entstehung einzelner Bilder und der Gelegenheiten verfolgen, bei denen sie öffentlich gezeigt wurden. ^{[2] [4] [5]}

Gemälde in Bon-Port und auf Reisen

Courbet eröffnete am 15. August 1875 die Galerie Courbet in Bon-Port. Das Genfer Ausstellungsdossier stützt sich auf sein Nachlassinventar, um Berichte über eine Hängung zu bestätigen, die eigene Bilder mit älteren, in Frankreich erworbenen Gemälden vereinte. Einige Werke, die er für Originale gehalten hatte, waren Kopien. Besucher konnten im Haus des Malers ältere Arbeiten sehen, die er noch besaß, darunter das heute in Stockholm befindliche Porträt von Joanna Hiffernan. Courbet stellte das Bild 1876 auch in der Schweiz aus. Im Brief an Whistler erwähnte er die Bewunderung, die das Porträt hervorrief, und sagte, er wolle es behalten. Ein Gemälde konnte seinen Ruf stützen, auch wenn er es nicht verkaufen wollte. ^{[1] [2] [7]}

Dieselbe Korrespondenz nennt Bilder, die Courbet verkaufen wollte. Er bat Whistler, sich in London nach dem Verkauf eines Apfelstilllebens und eines Bildes mit Kalbfleisch zu erkundigen. Er glaubte, beide Werke seien beim Händler Charles Deschamps. Im selben Brief sorgte er sich um vier weitere Leinwände, die er einem Händler für die Ausstellung in Philadelphia anvertraut hatte. Die Herausgeber nennen eine mögliche Identifizierung des Bildes mit Kalbfleisch. Falls sie zutrifft, entstand es vor der Flucht in die Schweiz. Die Unterscheidung ist wichtig. Unter den in den Schweizer Jahren gezeigten oder angebotenen Werken konnten aus Frankreich mitgebrachte Bilder, am See entstandene Gemälde und ältere Themen sein, die Courbet wieder aufzugreifen bereit war. Auch von derselben Adresse aus konnten Werke mit sehr unterschiedlicher Geschichte in Umlauf kommen. ^{[1] [2] [8]}

Pia, selbst ein ehemaliger Kommunarde im Schweizer Exil, betrieb in Genf eine Galerie und einen Handel mit Künstlerbedarf. Ein Brief, den Courbet ihm am 7. Dezember 1874 aus La Tour-de-Peilz schrieb, belegt den Versand zweier Landschaften in den verlangten Maßen. Eine zeigte einen Wasserfall bei Hauteville in Frankreich, die andere den Genfersee, aufgewühlt vom regionalen Wind Vaudaire. Courbet nannte den gewünschten Preis und schrieb, er werde versuchen, zwei weitere Bilder zu machen. Die Beschreibung verbindet den See mit einer bestimmten Wetterlage und zeigt, wie leicht ein französisches und ein Schweizer Motiv in derselben Sendung zusammenkommen konnten. Sie belegt einen Auftrag und einen Versand. Für die heutige Identifizierung der Leinwände wären weitere Anhaltspunkte als Motive und Maße nötig. ^{[8] [9]}

Was ein Käufer verlangte

Der amerikanische Richter George Hoadly wollte Courbet unterstützen. Die Korrespondenz vom September 1873 belegt seine Bitte um ein Gemälde, dessen Hauptmotiv das Meer sein sollte. Daniel Conway erwarb im März 1874 ein Gemälde für ihn. Es befindet sich heute als Sunset, Vevey, Switzerland im Cincinnati Art Museum und wird im Genfer Ausstellungsdossier auf 1874 datiert. Das Wasser nimmt einen großen Teil des Bildes ein, und das felsige Ufer führt den Blick zu einer weiten Fläche rosa und orangefarbenen Lichts. Angedeutete Berge in der Ferne geben einen geografischen Hinweis, den Wasser und Himmel allein offenließen. Die Genfer Kuratoren bringen die Komposition mit Courbets Seestücken aus der Normandie in Verbindung. Er konnte dem Wunsch mit der Anlage eines Seestücks entsprechen und zugleich ein Merkmal seines neuen Wohnorts aufnehmen. ^{[2] [10]}

Der Sonnenuntergang am Genfersee im Musée Jenisch, im Getty-Ausstellungskatalog ebenfalls auf 1874 datiert, ist eine eigene, kleinere Leinwand. Titel, Datum und Thema überschneiden sich mit dem Bild in Cincinnati. Die Korrespondenz zu Hoadlys Wunsch und der Vermerk über seine Schenkung gehören zur Leinwand in Cincinnati. Die beiden Einträge zeigen, was das Wort Sonnenuntergang offenlässt. Ein Käufer konnte ein Bild bestellen, in dem Wasser die Hauptrolle spielt. Ein Museum braucht zur Identifizierung eines bestimmten Bildes Einzelheiten wie seine Maße, seine Sammlungsgeschichte und den Aufbau der Szene. ^{[2] [10] [11]}

Ein Figurenbild zeigt, auf welch andere Weise ein Schweizer Motiv in Umlauf kommen konnte. In La Vigneronne de Montreux von 1874, heute im Musée cantonal des Beaux-Arts in Lausanne, trägt eine junge Frau eine Hacke, einen Korb auf dem Rücken und ein Kupfergefäß. Hinter ihr zeichnen sich die Dent de Jaman und die Rochers de Naye ab. Das Museum hebt den hohen Hut als typisch waadtländischen Teil der Tracht hervor. Courbet hoffte auf Käufer in Paris, doch sein Freund Étienne Baudry schickte das Bild zurück und riet zur Suche in der Schweiz. Neben Hoadlys Auftrag zeigt der Austausch zwei Wege zum Markt. Der Sonnenuntergang konnte als Variante eines Seestücks den Atlantik überqueren. Das Bild der Winzerin war stärker auf das Interesse an einem bestimmten Ort und seiner Tracht angewiesen. ^{[2] [10] [12]}

Mehrere Ansichten von Schloss Chillon

Das Schloss Chillon bot Courbet ein Motiv, das Besucher bereits von Reisen und aus Byrons Gedicht kannten. Er kehrte aus verschiedenen Blickwinkeln dazu zurück und veränderte das Verhältnis von Mauern, Bergen, Wasser und Wetter. Das Château de Chillon im Musée Courbet ist auf 1874 datiert und trägt die Inventarnummer D 1976.1.3. Das Philadelphia Museum of Art besitzt ein eigenes Château Chillon von etwa 1874. Das Genfer Ausstellungsdossier identifiziert eine dritte Leinwand, heute im Wallraf-Richartz-Museum in Köln, als ein 1873 gemaltes und 1874 in Lausanne ausgestelltes Bild. Diese Ausstellungsgeschichte gehört zur Kölner Leinwand. Die Herausgeber in Glasgow nennen außerdem zwei Ansichten von Chillon, die auf der Internationalen Ausstellung in Philadelphia 1876 zum Verkauf standen. Der Stadtname bezeichnet in diesem Zusammenhang den Ausstellungsort, im Eintrag des Philadelphia Museum of Art den Standort der Sammlung. Um eines der ausgestellten Bilder mit dem Museumsbild gleichzusetzen, wäre ein Beleg für die Verbindung nötig. ^{[1] [2] [13] [14]}

Die Wiederholungen haben auch Fragen zur Beteiligung von Cherubino Patà und Marcel Ordinaire aufgeworfen. Die Genfer Kuratoren verweisen auf Archivbelege dafür, dass beide Maler während der Schweizer Jahre nur zeitweise mit Courbet zusammen waren. Das erschwert die Vorstellung einer ständig besetzten Werkstatt, die Chillon-Bilder herstellte. Die einzelnen Leinwände bleiben Gegenstand der Untersuchung. Ein dokumentiertes Treffen mit einem Malerkollegen, ein wiederkehrender Umriss des Schlosses und eine Zuschreibung im Sammlungseintrag beantworten unterschiedliche Fragen. Die erhaltenen Unterlagen belegen Courbets anhaltendes Interesse an einem verkäuflichen Motiv und legen Vorsicht bei der Zuschreibung einzelner Fassungen nahe. ^[2]

Eine öffentliche Büste und zwei Berglandschaften

1875 modellierte Courbet mit Helvetia eine allegorische Büste der Schweiz und bot Schweizer Städten Abgüsse an. In La Tour-de-Peilz passte er die Figur auf Wunsch der Behörden an. Die Büste wurde unter dem Namen Liberté auf einem Brunnen an der Place du Temple aufgestellt. Die Einweihung fand am 15. August 1875 statt, am Tag der Eröffnung seiner Galerie. Ein Jahr später schuf er La Mouette du lac Léman, poésie, ein Medaillon, das mit einer Gebäudefassade in Vevey verbunden ist. Das Musée Jenisch bewahrt je ein Exemplar in Gips und Bronze. Beide Skulpturen gehören an Orte, an denen man ihnen auf der Straße begegnete, außerhalb der Räume und Ausstellungen, in denen Courbet seine Gemälde zeigte. ^{[2] [5] [6]}

See und Berge gaben Courbet auch ein Vorhaben für eine weit größere Ausstellung. Das um 1876 entstandene Panorama des Alpes in Genf ist 64 Zentimeter hoch und 140 Zentimeter breit. Das Museum verbindet den Blick auf den Grammont und die Dents du Midi mit der Terrasse von Bon-Port. Das breite Format lässt den Blick den Bergformen seitwärts folgen. Courbet ließ das Werk unvollendet. Die andere unvollendete Landschaft, Panoramablick auf die Alpen, Les Dents du Midi von 1877 in Cleveland, ist mehr als doppelt so hoch und erweitert den Blick um einen ausgedehnten Vordergrund. Eine Figur mit Tieren sitzt auf einer grasbewachsenen Anhöhe. Ein See trennt sie von den Bergen, die sich hoch in die Leinwand erheben. Die Genfer Kuratoren beschreiben das größere Werk als eine von oberhalb des Ortes konstruierte Ansicht, aus der die Spuren der Besiedlung entfernt wurden. ^{[2] [15]}

Courbets Briefe an den Kritiker Jules Castagnary zeigen, was es ihn kostete, weiterzuarbeiten. Im Dezember 1876 klagte er, das langwierige Verfahren mache die Arbeit unmöglich. Er fürchtete, sein Atelier in Ornans zu verlieren, dessen Wiederaufbau er sich nie würde leisten können. Der Brief hält seine Sorge um die Zukunft fest. Innerhalb eines Jahres arbeitete er an der größten Leinwand seines Exils. ^{[2] [15]}

Laut Genfer Dossier bestimmte Courbet die große Leinwand auf Castagnarys Rat für die Pariser Weltausstellung von 1878. Im Gemälde in Cleveland unterscheiden dichter Farbauftrag und wechselnde Pinselstriche Schnee und Wolken an den Gipfeln, während die rechte untere Partie sichtbar weniger ausgearbeitet ist. Ein Bild, das einem internationalen Publikum die Schweizer Landschaft hätte zeigen können, lässt heute Bereiche vergleichen, die Courbet unterschiedlich weit ausgeführt hatte. Er starb am 31. Dezember 1877 in La Tour-de-Peilz, bevor die Ausstellung eröffnet wurde. ^{[2] [3] [15] [16]}

Von Bon-Port aus konnte Courbet dieselbe Wasserfläche unter anderen Bedingungen wieder aufsuchen oder den Blickpunkt bergauf verlegen und den Bergen einen anderen Maßstab geben. Seine Korrespondenz zeigt, was sich änderte, wenn ein Bild einen Bestimmungsort hatte. Für Hoadly konnte der See die Wirkung eines Seestücks entfalten. Für Paris ließen sich Ufer und Berge zu einer Ansicht anordnen, die eine große Leinwand füllte. Courbet beschrieb Whistler einen Ort, den er seinem Freund zeigen wollte. In den Gemälden gab er dem Publikum mehrere Möglichkeiten, ihn zu sehen, geprägt von seinem Standort, seiner Auswahl und dem Ort, an den das Bild gelangen sollte. ^{[1] [2] [10] [15]}