Alfred Bruyas und Gustave Courbet

Am 14. September 1868 schrieb Alfred Bruyas an den Bürgermeister von Montpellier und bot der Stadt seine Gemäldegalerie an. Werke großer Künstler gehörten der Nachwelt, meinte er, und sollten aus privaten Händen in die Öffentlichkeit gelangen. Unter den Gemälden, die die Stadt erhielt, waren zwei, die bereits öffentlich für Aufsehen gesorgt hatten. Bruyas kaufte Gustave Courbets Die Badenden auf dem Salon von 1853, wo das Bild einen Skandal auslöste. Im folgenden Jahr malte Courbet für ihn Die Begegnung und stellte seinen Förderer in einer Szene dar, die nach der Weltausstellung von 1855 karikiert wurde. Mit der Schenkung an die Stadt konnte Bruyas bestimmen, wo diese Bilder ihr nächstes Publikum finden würden. ^[1]

Bruyas kaufte schon lange vor der Bekanntschaft mit Courbet Werke lebender Künstler. Er saß auch Modell, vergab Aufträge, gab Kataloge heraus und lieh Courbet Gemälde für Ausstellungen. Die datierten Zeugnisse zeigen, was diese Rollen jeweils bedeuteten. Auf dem Salon von 1853 erwarb Bruyas zwei bereits für die Öffentlichkeit gemalte Bilder. Eine Einladung nach Montpellier führte 1854 zu neuen Werken. Durch Leihgaben wurden ausgewählte Bilder erneut in Paris gezeigt. Die Schenkung von 1868 und das Vermächtnis nach Bruyas’ Tod 1877 gaben der Stadt eine Sammlung, an der sich mehrere Stationen der Beziehung nachvollziehen lassen. ^{[1] [2]}

Was Bruyas sammelte

Bruyas wuchs als Sohn eines Bankiers in Montpellier auf. Bereits 1845 engagierte er sich in der dortigen Société des amis des arts. In den 1840er-Jahren verkehrte er in Rom mit Künstlern der Villa Medici, wo sein aus Montpellier stammender Landsmann Alexandre Cabanel nach dem Gewinn des Prix de Rome als Stipendiat lebte. Bruyas gab Werke bei Cabanel und bei einem weiteren Maler aus der Region in Auftrag, Auguste Barthélemy Glaize, der Szenen aus dem Privatleben des Sammlers darstellte. Beide Beziehungen bestanden schon, bevor Courbet zu seinem Umfeld stieß. Bruyas wusste, was ein Auftrag ihm verschaffen konnte und was sich bei einem Kauf nur zufällig ergab. Er konnte einen Maler um ein Bild bitten, das einen bestimmten Platz in seiner Sammlung einnehmen oder einen Bezug zu seinem eigenen Leben haben sollte. ^{[1] [2]}

Bei wiederholten Aufenthalten in Paris zwischen 1849 und 1853 besuchte Bruyas den Salon, Museen, Kunsthändler und Ateliers. Er kaufte Werke von Théodore Rousseau und Jean-François Millet sowie mehrere Gemälde von Eugène Delacroix, darunter die Fassung der Frauen von Algier in ihrem Gemach im Musée Fabre. Delacroix malte Bruyas 1853. Neben Courbets Porträt aus demselben Jahr zeigt dieser Auftrag, wie selbstverständlich sich der Sammler an Maler mit sehr unterschiedlichem Ruf und verschiedenen Arbeitsweisen wandte. Er konnte Delacroix bewundern und sich in derselben Saison öffentlich für Courbet einsetzen. ^{[1] [2]}

In den Katalogen, die Bruyas ab 1851 veröffentlichte, konnte er seine Entscheidungen begründen. Eines seiner wiederkehrenden Wörter war solution, Lösung. Das Musée Fabre führt den Begriff auf das Vokabular der Sozialreform zurück und zeigt, wie Bruyas ihn innerhalb weniger Jahre auf verschiedene Maler anwandte. 1852 verband er ihn mit Octave Tassaerts Darstellungen der Armut. Im Jahr darauf gebrauchte er ihn im Zusammenhang mit der genauen Beobachtung der Wirklichkeit bei Malern wie Corot und Troyon. 1854 hatte er ihn auf Courbets Badende bezogen. Die wechselnden Beispiele vermitteln deutlicher als eine einzige Definition, was er darunter verstand. Bruyas suchte eine Kunst, die in der dargestellten Gesellschaft etwas bewirken konnte, und überdachte immer wieder, wo er dieses Potenzial sah. ^[3]

Zwei Käufe und ein Auftrag im Jahr 1853

Auf dem Salon von 1853 kaufte Bruyas Die Badenden und Die schlafende Spinnerin. Das erste Bild provozierte mit seiner großen Aktfigur und dem schwer verständlichen Wechsel der Gesten feindselige Reaktionen. Das zweite, das eine am Spinnrad eingeschlafene Frau zeigt, fand laut Courbets Brief an seine Eltern vom 13. Mai mehr Bewunderer. Courbet berichtet im selben Brief von beiden Reaktionen und fügt hinzu, dass er ein Tuch über das Gesäß der Badenden gelegt habe und die Landschaft gut aufgenommen worden sei. Mit dem Kauf beider Bilder erhielt Bruyas zwei verschiedene Beispiele dafür, was Courbet aus so alltäglichen Tätigkeiten wie Baden und häuslicher Arbeit machen konnte. ^{[1] [4] [5] [6]}

Der Kauf der Badenden war in einem bestimmten Sinn ein öffentliches Bekenntnis. Bruyas wählte ein Gemälde, um das gerade gestritten wurde, und stellte es Courbet später wieder für eine Ausstellung zur Verfügung. Ebenso wichtig war die Wahl der Schlafenden Spinnerin. Wer den Kauf auf die Rettung eines skandalträchtigen Bildes verkürzt, übersieht seine ganze Tragweite. Beide Werke konnten in einer privaten Galerie nebeneinander hängen und bei einer neuen Ausstellung auch getrennt auf Reisen gehen. Diese Flexibilität war zwei Jahre später wichtig, als die beiden Bilder auf verschiedene Ausstellungen derselben Stadt verteilt wurden. ^{[1] [4] [5]}

Das Tableau-Solution genannte Porträt kam durch einen weiteren Auftrag zustande. Bruyas bat Courbet, ihn zu malen, und eine Nachricht vom 18. Juni belegt, dass die Sitzungen bereits liefen. Im fertigen Bild ruht die geschlossene Hand des Dargestellten auf einem Buch, dessen Einband das Studium der modernen Kunst mit dem Wort solution verbindet. Die Hand gibt dem Buch den Rang, den in einem anderen Porträt ein Familienwappen oder ein Amtszeichen einnehmen könnte. Bruyas erscheint als jemand, der eine Auffassung von Kunst vertritt und sie verwirklichen will. Das Buch erlaubt Courbet auch anzudeuten, was Maler und Sammler gemeinsam erreichen wollten. Das Porträt ist auf 1853 datiert. Das Musée Fabre weist weitere Verwendungen des Begriffs durch Bruyas für 1854 nach. ^{[3] [7]}

Was die Einladung nach Montpellier ermöglichte

Courbet kam im Mai 1854 auf Einladung von Bruyas ins Languedoc und blieb bis September. Der Aufenthalt führte ihn in eine Landschaft, in der er noch nie gearbeitet hatte, und brachte Bruyas neue, für ihn gemalte Bilder, darunter Die Begegnung und Die Küste bei Palavas. Beide zeigen Courbet in der Landschaft. Im ersten trifft er den Sammler und dessen Begleiter auf einer Straße. Im zweiten hebt eine kleine Figur vor dem Meer den Hut. Bruyas konnte zwei Bilder in Auftrag geben, in denen der Maler erkennbar war, und Courbet zugleich ganz unterschiedliche Handlungen für diese Figur wählen lassen. ^{[1] [8] [9]}

Die Szene am Straßenrand macht die Beziehung sichtbar, indem sie den beiden Männern Raum gibt, einander gegenüberzutreten. Courbet erscheint mit seiner Reiseausrüstung und steht deutlich getrennt von den Figuren, die ihn begrüßen. Das Musée Fabre weist darauf hin, dass Courbet mit der Eisenbahn anreiste, und versteht die Begrüßung als eigens für das Bild komponierte Szene. Der Unterschied ist für die Geschichte des Auftrags wichtig. Bruyas ermöglichte den Besuch, Courbet bestimmte, wie die Malerei an ihn erinnern würde. So erhält der Förderer einen Platz in der Geschichte des Künstlers, der frei darüber entscheidet, wie beide im Bild erscheinen. ^{[8] [10]}

Briefe, Leihgaben und Ausstellungen

Courbet war auch darauf angewiesen, dass Bruyas bereit war, über laufende Arbeiten zu sprechen. In einem Brief von Ende 1854 berichtete er, die Umrisse für Das Atelier des Malers auf die große Leinwand übertragen zu haben. Im Februar 1855 bat er Bruyas, sich nach einer Verlängerung der Ausstellungsfrist zu erkundigen, da er durch Krankheit drei Monate verloren habe. Im März konnte er ihm mitteilen, dass er durch den Maler Louis Français weitere fünfzehn Tage erhalten hatte. Zusammen zeigen die Briefe, mit welchem Vertrauen Courbet mit Bruyas über seine Arbeit sprach und wo seine Bitten an praktische Grenzen stießen. Bei der Nachricht über die Verlängerung war ein anderer Name im Spiel. ^{[11] [12]}

Courbet hatte bereits mit Bruyas darüber gesprochen, wie eine Einzelausstellung aussehen könnte. Im Januar 1854 stellte er sich ein großes Zelt mit einer Stütze in der Mitte, einer Kasse und Aufsichtspersonal vor. Der vorgeschlagene Titel verband seinen Namen mit Bruyas’ Galerie. Der Brief entstand vor dem Aufenthalt in Montpellier und lange vor den Entscheidungen der offiziellen Jury von 1855. Er zeigt, dass Courbet schon zu Beginn der Zusammenarbeit über den Raum, das Personal und die Bilder für eine eigene Schau nachdachte. Im Februar 1855 schrieb er Français, das gemeinsame Vorhaben sei gescheitert. Im April schrieb er Bruyas über die Miete und die erwarteten Baukosten für seine eigene Ausstellung. Bei der Eröffnung des Pavillons war Bruyas als Leihgeber beteiligt. Die Unterscheidung zwischen Vorhaben und tatsächlicher Ausstellung ist wichtig, weil die gemeinsame Namensnennung leicht mit einer Vereinbarung über die Teilung der Kosten verwechselt werden kann. ^[13]

1855 waren die Bilder auf zwei Pariser Ausstellungsorte verteilt. Daran zeigt sich, wie Werke aus demselben Besitz sowohl der offiziellen Auswahl als auch Courbets unabhängiger Ausstellung dienen konnten. Bruyas lieh Die Begegnung für die offizielle Weltausstellung aus, wo das Gemälde unter Nummer 2803 geführt wurde. Die schlafende Spinnerin erschien dort unter Nummer 2805. Die Badenden waren als Nummer 4 in Courbets eigenem Pavillon zu sehen. Am 9. Dezember schrieb Courbet über die Rücksendung der Leihgaben und bat Bruyas, die Transportkosten mit dem Geld zu verrechnen, das er ihm schuldete. Der Brief zeigt, was nach der Ausstellung praktisch zu erledigen war. Sobald das Publikum gegangen war, mussten die Bilder verpackt, transportiert und abgerechnet werden. ^{[1] [4] [5] [8] [14]}

Die Leihgaben hatten auch Folgen für Bruyas als Dargestellten. Karikaturisten griffen Die Begegnung nach der offiziellen Ausstellung auf, und das Musée Fabre beschreibt, wie sehr ihn die Reaktionen belasteten. Weitere Gelegenheiten zur Präsentation folgten. Die Ausstellungsgeschichten des Museums führen Die Begegnung, Die Badenden, Die schlafende Spinnerin und Tableau-Solution in Courbets unabhängiger Ausstellung von 1867 beim Pont de l’Alma auf. Diesmal konnte das Publikum die beiden Käufe vom Salon von 1853, das nachfolgende Porträt und die Szene am Straßenrand in derselben Ausstellung sehen. Bruyas besaß die Werke weiterhin. Sie für eine befristete Schau zusammenzubringen war eine andere Entscheidung, als sie zum Teil eines städtischen Museums zu machen. ^{[4] [5] [7] [8] [10] [11]}

Die Galerie wird öffentlich

Mit dem Angebot an Montpellier folgte Bruyas dem örtlichen Beispiel der Sammler François-Xavier Fabre und Antoine Valedau. Der Stadtrat nahm die Schenkung am 22. Oktober 1868 an. Bruyas schloss mit Hilfe des Kritikers Théophile Silvestre und des Malers und Lithografen Jules Laurens weitere Lücken in der Sammlung. Er nahm Werke von Künstlern wie Géricault und Ingres auf, ohne seine Begeisterung für Delacroix zu verlieren. Die 1876 veröffentlichte La Galerie Bruyas setzte die Vorstellung der Sammlung im Druck fort. Das zusätzliche Vermächtnis wurde mit seinem Tod am 1. Januar 1877 wirksam. Die beiden Käufe vom Salon von 1853, das Tableau-Solution und die beiden bekannteren Bilder des Aufenthalts in Montpellier gehörten der Stadt bereits durch die Schenkung von 1868. ^{[1] [2] [4] [5] [7] [8] [9]}

Im Dezember 1888 besuchte Vincent van Gogh das Museum mit Paul Gauguin. In einem Brief an seinen Bruder Theo hob er die Porträts von Bruyas hervor und verglich den rothaarigen Dargestellten bei Delacroix mit den beiden Brüdern. Er bewunderte Courbets Bild der Spinnerin und sprach in demselben Brief über die Sammlung und seine Auseinandersetzungen mit Gauguin über die Malerei. Bruyas hatte gewollt, dass Menschen die Werke gemeinsam sehen und darüber nachdenken, was sie der Kunst ihrer eigenen Zeit bieten konnten. Genau dazu reisten hier zwei Maler nach Montpellier und folgten in der Galerie Interessen, die der Sammler nie hätte vorhersehen können. ^{[2] [15]}