Les Dindons

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Les Dindons (1877) de Claude Monet

Cette scène de Claude Monet est singulière à plusieurs égards dans son œuvre. Peint en 1877, Les Dindons est l’un des tableaux les plus ambitieux de Claude Monet. Monet réalise une importante commande pour le domaine d’Ernest Hoschedé à Montgeron, dont Les Dindons constitue l’une des contributions les plus mémorables.

Monet se concentre ici sur les oiseaux domestiques, mais l’œuvre entière est une riche étude de la lumière, du mouvement et de l’atmosphère. La commande est destinée à former un groupe décoratif pour le grand salon du château de Rottembourg. Cette fonction ne permet pas d’établir une disposition exacte des tableaux sur les murs à l’origine. ^[1]

La commande de Montgeron

Les Dindons appartient à un groupe de peintures commandées par Ernest Hoschedé, riche mécène et soutien précoce de l’impressionnisme. À la fin des années 1870, Monet construit encore sa réputation et apprécie donc cette importante commande, d’autant que son intégrité artistique est préservée.

Dans cette série, Les Dindons se distingue par son sujet particulier. Au lieu de représenter les loisirs à la mode ou de vastes paysages, Monet s’intéresse aux jardins aménagés du domaine, où la vie quotidienne suit des rythmes calmes et naturels.

Cet article examine le tableau et le replace dans le contexte de la commande plus large de Monet pour le grand salon du château de Rottembourg. ^[1]

• Artiste :Claude Monet
• Titre :Les Dindons
• Titre original français :Les Dindons
• Année :1877
• Lieu d’exécution :Montgeron, France
• Commanditaire :Ernest Hoschedé
• Technique :Huile sur toile
• Catégorie :Oiseaux / Jardin / Peinture décorative
• Collection :Musée d’Orsay

Description

Les Dindons est une composition soigneusement conçue, même si elle semble d’abord entièrement informelle. Un groupe de dindons traverse une pelouse ensoleillée, encadrée d’un feuillage dense et d’arbres. Leur disposition paraît aléatoire et naturelle. Dès que l’on remarque que les oiseaux sont agencés pour conduire le regard vers l’arrière-plan, on ne peut plus ignorer le chemin approximatif qui va du bas vers le haut.

Les deux tiers de la hauteur du tableau sont consacrés à l’herbe et aux dindons, qui dominent ainsi le regard. L’artiste organise ensuite avec soin le tiers restant : le château se voit au loin, et les arbres bordent verticalement les deux côtés. Le ciel occupe l’espace laissé libre au-dessus.

Les angles variés des oiseaux permettent à l’artiste de créer une impression de mouvement, un peu comme Camille semble parcourir la toile dans La Femme à la robe verte, bien que les sujets choisis soient très différents. Monet utilise les plumes blanches de ces oiseaux pour faire circuler la lumière, un élément essentiel de sa progression vers l’impressionnisme.

Lumière et atmosphère

Comme dans une grande partie de l’œuvre de Monet, le véritable sujet du tableau Les Dindons est la lumière. Le soleil filtre à travers les arbres et se divise en plages de clarté et d’ombre qui tombent sur l’herbe et les oiseaux. Cette démarche ramène la netteté à des touches de peinture suggérant une impression plutôt qu’un détail précis. C’est cette approche qui contrarie les critiques de l’époque, avant d’être acceptée comme le nouveau mouvement impressionniste.

Le contraste entre les plumes claires et l’herbe verte plus sombre, à l’ombre, se détache vivement et capte l’attention. Le sujet se reconnaît immédiatement, mais le traitement de la lumière constitue la véritable réussite du tableau. Une petite bande d’herbe au sommet de la pente échappe également à l’ombre et crée un contraste supplémentaire.

De l’observation au décor

Ce qui rend le tableau Les Dindons particulièrement important, c’est sa double nature. D’un côté, il observe une scène de jardin avec l’immédiateté et la fraîcheur associées à l’impressionnisme. De l’autre, c’est une œuvre décorative réfléchie, destinée au grand salon. La commande invite à considérer les rapports entre peintures et intérieur sans tenir pour établie une disposition précise mur par mur. Chaque œuvre pouvait néanmoins sembler détendue et naturelle. ^[1]

Cet équilibre entre spontanéité et structure marque une étape importante de l’évolution de Monet. Même si l’accueil critique de l’époque a pu être partagé, le recul permet de voir comment les différents éléments de son travail commencent alors à s’accorder. Il était aussi inhabituel pour Monet d’achever des peintures destinées à être accrochées ensemble et à former un ensemble, plutôt que des commandes individuelles.

Un lien vers Giverny

Bien que peint plusieurs années avant l’installation de Monet à Giverny, Les Dindons annonce de nombreux aspects de son œuvre ultérieure. Monet conserve une certaine maîtrise de son environnement, mais parvient en même temps à produire une scène d’apparence naturelle. La lumière et la couleur jouent ici un rôle essentiel, comme dans son travail à Giverny.

En ce sens, la série de Montgeron, et Les Dindons en particulier, constituent un tournant essentiel. Elles relient les scènes animées de la vie moderne à Argenteuil aux œuvres plus introspectives et atmosphériques qui définiront le style de maturité de Monet.

Interprétation critique

Monet décide de s’intéresser à la vie quotidienne et choisit les dindons pour cette scène humble. Les oiseaux sont un choix peu courant dans sa carrière, mais le style du tableau lui est tout à fait typique. Il veut montrer combien quelques oiseaux marchant sur l’herbe peuvent être beaux, grâce à une attention portée à la couleur, à la composition et à la lumière. Une suggestion de mouvement aide aussi le spectateur à s’imaginer sur place.

Premières réactions critiques

Des taches blanches avec des cous sur un fond vert… sans air… une impression ridicule.

Un critique contemporain, à propos du tableau Les Dindons, vers 1877

Cette réaction sévère reflète combien l’œuvre de Monet paraît radicalement différente au public de l’époque. Ce que les critiques rejettent comme inachevé ou absurde est en réalité une tentative délibérée de saisir lumière, mouvement et atmosphère par la couleur plutôt que par le détail.

Cette plainte contre un style réduit à une impression sans finition du détail est tout à fait typique de la période ; avec le temps, l’artiste convaincra pourtant ses critiques et s’imposera au sein du courant dominant.

Provenance

• Collection d’Ernest Hoschedé, Montgeron.
• À partir de 1878, collection de Giuseppe de Nittis, Paris.
• À partir de 1884, collection de Théodore Duret, Paris.
• 1894, vente de la collection Théodore Duret, peintures et pastels, Paris, galerie Georges Petit, 19 mars 1894, no 24.
• À partir de 1894, collection de Théodore Duret, qui rachète le tableau à la vente du 19 mars 1894.
• De 1903 à 1906, collection de François Depeaux, Rouen.
• 1906, vente de la collection Depeaux, Paris, galerie Georges Petit, 31 mai et 1er juin 1906, no 27.
• De 1906 à 1944, collection de la princesse Edmond de Polignac, née Winnaretta Singer, ensuite princesse de Scey-Montbéliard.
• De 1944 à 1947, musée du Louvre, Paris.
• 1947, acceptation par l’État français du legs de la princesse Edmond de Polignac aux musées nationaux pour le Louvre.
• 1947, attribution officielle au musée du Louvre, Paris.
• De 1947 à 1986, musée du Louvre, galerie du Jeu de Paume, Paris.
• 1986, transfert au musée d’Orsay, Paris.

Expositions

• Troisième exposition impressionniste, galerie Durand-Ruel, Paris, France, 1877, no 101.
• Claude Monet, A. Rodin, galerie Georges Petit, Paris, France, 1889, no 31.
• Exposition universelle et internationale, palais du Cinquantenaire, Bruxelles, Belgique, 1910, no 147.
• Monet, galerie Durand-Ruel, Paris, France, 1928, no 16.
• Claude Monet : exposition rétrospective, musée de l’Orangerie, Paris, France, 1931.
• Exposition des maîtres de la peinture française du XIXe siècle, New Burlington Galleries, Londres, Royaume-Uni, 1936.
• Musées nationaux : nouvelles acquisitions 1939-1945, musée du Louvre, Paris, France, 1945.
• La peinture française dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle, musée Masséna, Nice, France, 1955, no 27.
• Hommage à Claude Monet, Galeries nationales du Grand Palais, Paris, France, 1980.
• Monet, musée national d’Art occidental, Tokyo, Japon, 1982.
• Monet, musée national d’Art moderne, Kyoto, Japon, 1982-1983.
• La Nouvelle Peinture : impressionnisme 1874-1886, National Gallery of Art, Washington, États-Unis, 1986.
• La Nouvelle Peinture : impressionnisme 1874-1886, M. H. de Young Memorial Museum, San Francisco, États-Unis, 1986.
• Claude Monet – Auguste Rodin, centenaire de l’exposition de 1889, musée Rodin, Paris, France, 1989-1990.
• Monet : une rétrospective, Bridgestone Museum of Art, fondation Ishibashi, Tokyo, Japon, 1994.
• Monet : une rétrospective, City Art Museum, Nagoya, Japon, 1994.
• Monet : une rétrospective, musée d’Art, Hiroshima, Japon, 1994.
• Claude Monet : 1840-1926, Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis, 1995.
• L’Impressionnisme : une nouvelle Renaissance, Fundación Mapfre, Madrid, Espagne, 2010.
• Naissance de l’impressionnisme : chefs-d’œuvre du musée d’Orsay, Fine Arts Museums of San Francisco, San Francisco, États-Unis, 2010.
• Claude Monet 1840-1926, Galeries nationales du Grand Palais, Paris, France, 2010-2011.
• Naissance de l’impressionnisme : chefs-d’œuvre du musée d’Orsay, Frist Center for the Visual Arts, Nashville, États-Unis, 2010-2011.
• Monet, Galleria Civica d’Arte Moderna e Contemporanea, Turin, Italie, 2015-2016.
• Orsay vu par Julian Schnabel, musée d’Orsay, Paris, France, 2018-2019.
• François Depeaux : l’homme aux 600 tableaux, musée des Beaux-Arts, Rouen, France, 2020.
• Aux origines des Nymphéas de Monet : les impressionnistes et la décoration, musée de l’Orangerie, Paris, France, 2022, no 47.
• Intérieurs impressionnistes, musée national d’Art occidental, Tokyo, Japon, 2025-2026.

Héritage

Aujourd’hui, Les Dindons est reconnu comme l’une des œuvres les plus singulières de la jeunesse de Monet. Rare par son sujet, le tableau est aussi important pour la sophistication de sa composition et sa couleur lumineuse. Sa capacité à suggérer le mouvement rejoint les principes de l’impressionnisme qui se formaient progressivement à cette époque.

Loin d’être une œuvre mineure ou excentrique, il témoigne de la volonté de Monet d’expérimenter, de bousculer les attentes et de trouver l’inspiration dans les lieux les plus inattendus. L’ensemble de la commande est aussi essentiel à son développement artistique et commercial, tout en l’ouvrant aux projets de panneaux décoratifs.

Grande image des Dindons de Claude Monet

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