von: Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons) ist ein Experte für Kunstgeschichte mit mehr als 20 Jahren Erfahrung
Veröffentlicht am 21. August 2026 / Aktualisiert am 23. Oktober 2026
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Was mit „The Hydra“ gemeint ist
Unter der Bezeichnung The Hydra kursiert online eine Abbildung von Gustav Klimts Freundinnen (Wasserschlangen I). So lautet der Titel im Belvedere, das auch Freundinnen I als Alternativtitel führt. Ein eigenständiges Werk namens The Hydra ist im Sammlungseintrag nicht verzeichnet.[1]
Die Bezeichnung kann den Eindruck erwecken, Klimt habe die vielköpfige Hydra der griechischen Mythologie gemalt oder das Bild sei ein Ungeheuerdetail aus seinem Beethovenfries. Die maßgeblichen Quellen stützen keine dieser Deutungen. Wikidata führt den Eintrag als The Hydra, nennt zugleich Water Serpents I und verlinkt das konkrete Objekt im Belvedere. Wikimedia Commons beschriftet dieselbe Reproduktion mit „Water Serpents I or The Hydra“.[3][4]
Die Abbildung führt damit zu einem eindeutig bestimmbaren Werk. Das Belvedere verzeichnet es unter der Inventarnummer 5077 und datiert es auf 1904 mit geringfügigen Ergänzungen von 1907. Es handelt sich um das schmale Pergament in Mischtechnik, das im Englischen gewöhnlich Water Serpents I heißt.[1]
Auf einen Blick
- Eigenständiges Werk unter diesem Titel?Kein eigenständiges Werk belegt
- SammlungstitelFreundinnen (Wasserschlangen I)
- Englischer TitelGirlfriends (Water Serpents I)
- Alternativtitel des BelvedereFreundinnen I
- Sammlung und InventarnummerBelvedere, Wien, Inv. 5077
- Datierung1904, mit geringfügigen Ergänzungen von 1907
- Maße50 × 20 Zentimeter
- AusstellungsstatusIm August 2026 als nicht ausgestellt verzeichnet[1]
- Signatur rechts untenGUSTAV / KLIMT
- TechnikAquarell, Gouache und Bleistift mit Gold, Silber, Platin und Messing auf Pergament
- Bezug zum BeethovenfriesKein Bezug belegt. Das Programm des Frieses nennt Typhoeus und die Gorgonen.[2]
Wie nennt das Belvedere das Werk?
Der Sammlungseintrag des Belvedere ist der wichtigste Ausgangspunkt, weil das Museum das Original besitzt. Der Haupttitel lautet Freundinnen (Wasserschlangen I). Der Alternativtitel Freundinnen I rückt die Beziehung der beiden Frauen ebenfalls in den Mittelpunkt.[1]
Derselbe Eintrag nennt Datierung, Material, Maße, Signatur und Inventarnummer. Klimt verwendete auf Pergament Aquarell, Gouache und Bleistift sowie Gold, Silber, Platin und Messing. Das Werk ist 50 Zentimeter hoch und 20 Zentimeter breit. An dem schmalen Format und der Bildform lässt sich die als The Hydra bezeichnete Reproduktion dem Inventar 5077 zuordnen.[1]
Dem Belvedere zufolge nannte Klimt die Figuren Wasserschlangen oder Nixen. Das Museum verortet sie in einer symbolistischen Unterwasserwelt. Die beiden Bezeichnungen lassen offen, ob eine konkrete antike Erzählung anklingt. Für eine Zuordnung zur griechischen Hydra gibt es hier keinen Anhaltspunkt.[1]
Übersetzte, gekürzte oder historische Titel können durchaus zur Geschichte eines Werks gehören. Entscheidend ist, wo sie belegt sind. The Hydra fehlt im Eintrag zum Original, während die übrigen Namen im Sammlungskatalog unmittelbar mit dem Objekt verknüpft sind.
Wie sich der Name im Netz verbreitet
Bei Wikidata steht unter der englischen Bezeichnung The Hydra auch Water Serpents I. Derselbe Datensatz nennt den deutschen Titel Wasserschlangen I (Freundinnen I), das Belvedere, die Inventarnummer 5077 und die Kennung 3828. Die Abbildung zeigt das schmale Pergament.[3]
Wikimedia Commons beschriftet die Datei Gustav Klimt 067.jpg mit „Water Serpents I or The Hydra“ und nennt das Belvedere. Die strukturierten Daten der Datei verweisen auf denselben Wikidata-Eintrag.[4]
An diesen Seiten lässt sich nachvollziehen, wie eine Bezeichnung über gemeinsam gepflegte Metadaten und wiederverwendete Bilder weitergegeben wird. Wikidata wird gemeinschaftlich bearbeitet, und Commons beschreibt eine Bilddatei. Die Angaben können gegenüber dem Sammlungskatalog verkürzt sein. So nennt Commons weniger Materialien als der Eintrag des Belvedere zum Original.[1][4]
Wer den Namen zuerst verwendete, bleibt offen. Die Verweise zeigen, wie er heute zirkuliert, und führen zur Reproduktion von Wasserschlangen I. Ein früher Katalog, eine Aufschrift oder ein institutioneller Titel, der die Herkunft des Namens erklären würde, ist in diesen Quellen nicht belegt.
Zwei Kennungen für dasselbe Museumsobjekt
Die Nummer 3828 steht in der Adresse des Belvedere-Sammlungseintrags. Die Nummer 5077 ist die Inventarnummer im Eintrag selbst. Der als The Hydra bezeichnete Wikidata-Datensatz verbindet beide Angaben und verweist damit auf dasselbe Objekt.[1][3]
Abweichende Daten zeigen, warum sich der Blick in den Sammlungseintrag lohnt. Wikidata nennt 1906, übernommen aus einem anderen Wikimedia-Projekt. Commons gibt ungefähr 1904–07 an. Das Belvedere unterscheidet genauer zwischen der Entstehung 1904 und geringfügigen Ergänzungen 1907.[1][3][4]
Auch die Technik wird unterschiedlich beschrieben. Commons nennt Tempera und Aquarell auf Pergament. Das Museum führt Aquarell, Gouache und Bleistift sowie Gold, Silber, Platin und Messing auf Pergament an. Die knappe Beschriftung kann beim Auffinden einer Abbildung helfen. Für die Materialangaben zum Original ist der Sammlungseintrag genauer.[1][4]
Ein anderer englischer Titel, eine ungefähre Datierung und eine verkürzte Technikangabe können zusammen wie die Beschreibung eines zweiten Werks wirken. Die Kennungen lösen diese Verwechslung auf. Bild, Maße, Sammlung und Inventarnummer führen zu demselben Original.
Auch die Gattungsbezeichnung verlangt Aufmerksamkeit. Das Belvedere ordnet das Objekt als Gemälde ein, obwohl sein Träger Pergament ist und Zeichnung, Deckfarbe und Metall zusammenkommen. Wikidatas Angabe „painting by Gustav Klimt“ gibt deshalb keinen Aufschluss über die Existenz eines weiteren Ölbilds. Gattung, Titel und Material beschreiben verschiedene Eigenschaften.
Ein Titel kann sich verändern. Wenn Sammlung, Inventarnummer, Maße, Träger und Abbildung übereinstimmen, ist die Identifizierung belastbarer. Hier führen alle diese Merkmale zu Freundinnen (Wasserschlangen I).
Die feindlichen Gewalten im Beethovenfries
Eine Hydra mag als Motiv zunächst plausibel erscheinen, weil Klimt die mittlere Wand des Beethovenfrieses mit mythischen und allegorischen feindlichen Gewalten füllte. Die Wiener Secession nennt den Riesen Typhoeus, die Gorgonen, Wollust, Unkeuschheit, Unmäßigkeit und nagenden Kummer. Zu den feindlichen Gewalten zählen auch Krankheit, Wahnsinn und Tod.[2]
Eine Hydra führt dieses Programm nicht auf. Typhoeus ist der Riese im Zentrum der Gruppe, neben dem die Gorgonen als weibliche mythologische Gestalten erscheinen. Verwandtschaften zwischen Ungeheuern in antiken Erzählungen ändern nichts daran, welche Figuren die Secession in Klimts Komposition benennt.
Auch materiell sind die Werke klar zu unterscheiden. Der monumentale Beethovenfries entstand 1902 für die vierzehnte Ausstellung der Secession. Seit 1986 ist er in einem eigenen Raum des Gebäudes zu sehen, für das er geschaffen wurde. Wasserschlangen I entstand ab 1904 auf einem 50 × 20 Zentimeter großen Pergament und gehört dem Belvedere.[1][2]
Der Fries entfaltet sich als Folge in einem architektonischen Raum. Das Pergament ist ein kleines, bewegliches Werk. Lang gestreckte oder fantastische Figuren kommen in beiden vor. Diese Ähnlichkeit belegt weder einen herausgelösten Teil des Frieses noch eine weitere Komposition unter dem Namen The Hydra.
Was die Quellen zusammen belegen
Dass eine Internetseite einen Titel nicht nennt, reicht für sich allein kaum aus. Sammlungseinträge können historische Namen auslassen, und alte Kataloge können Varianten bewahren, die in neueren Datenbanken fehlen. Hier kommt eine Reihe positiver Hinweise hinzu.
Der digitale Eintrag mit dem Namen The Hydra identifiziert ausdrücklich Wasserschlangen I. Das Belvedere veröffentlicht die Titel dieses Objekts, und die Secession benennt die einschlägigen Figuren des Frieses. Schließlich unterscheiden Datierung und materielle Form das Pergament von 1904/07 vom monumentalen Wandzyklus von 1902.[1][2][3]
Wer nach der abgebildeten Arbeit sucht, gelangt zum Belvedere und zur Inventarnummer 5077. Wer nach den feindlichen Gewalten im Beethovenfries sucht, findet im Programm Typhoeus und die Gorgonen. Die Quellen führen damit zu zwei klar unterscheidbaren Zusammenhängen.
Das Wort kann in weiteren Büchern, Bildunterschriften oder privaten Aufzeichnungen vorkommen. In den ausgewerteten Quellen lässt sich ihm kein eigenständiges Original zuordnen. Für den Werkkatalog bleibt „Hydra“ daher vorerst Teil der Geschichte der Bildbeschriftung.
Wie der Name den Blick verändert
„Hydra“ weckt die Erwartung eines feindlichen vielköpfigen Ungeheuers und vielleicht eines Heldenkampfes. Der Titel des Belvedere lenkt den Blick auf zwei Frauen, die als Wasserschlangen oder Nixen erscheinen. Schon vor dem Betrachten können diese Namen ganz verschiedene Vorstellungen vom Bild auslösen.
Der Hydra-Name kann die Nähe der beiden Frauen als bedrohlich erscheinen lassen. Im Belvedere-Titel bleiben weibliche Nähe und Verwandlung in einer fantastischen Unterwasserwelt miteinander verbunden. Das Fremde, Sinnliche und Symbolistische der Figuren lässt sich aus dieser Verbindung heraus betrachten.[1]
Freundinnen lässt verschiedene Abstufungen von Freundschaft und Intimität zu. Wasserschlangen und Nixen spielen mit dem Übergang zwischen Mensch und Wasserwesen. Diese Spannungen sind in den belegten Bezeichnungen angelegt. „Hydra“ bringt eine andere mythologische Handlung mit, die sich aus dem Objekteintrag nicht ableiten lässt.
Verwandte Wasserbilder und ihre Titel
Klimt kehrte häufig zu Frauen und Wasserwesen zurück. Wasserschlangen II ist ein eigenständiges, wesentlich größeres Ölgemälde im Querformat. Die Nummern I und II unterscheiden dieses Bild und das Pergament im Belvedere.
Ein weiteres eigenständiges Ölgemälde sind die Die Sirenen, von der Albertina als Silberfische (Nixen, Sirenen) katalogisiert. Diese Varianten gehören zur Geschichte jener Leinwand. Auch Goldfische ist ein eigenes Ölbild mit einem eigenen Sammlungseintrag.
Gemeinsame Wassermotive, weibliche Figuren und schlangenartige Bewegungen bieten Ansätze für Vergleiche. Für die Identifizierung zählen Sammlung, Inventar, Maße, Träger und institutioneller Titel. Bei der als The Hydra verbreiteten Abbildung weisen sie auf die Inventarnummer 5077.
Was sich sicher sagen lässt
Das Belvedere dokumentiert das Original, seine Materialien, Maße, Signatur, Datierung und Sammlungsgeschichte. Die geringfügigen Ergänzungen von 1907 gehören zur Entwicklung des 1904 begonnenen Pergaments. Beide Jahreszahlen betreffen dasselbe Objekt.[1]
Der Eintrag hielt im August 2026 fest, dass das Werk zu diesem Zeitpunkt nicht ausgestellt war. Der Status kann sich ändern. Für einen Besuch ist die aktuelle Auskunft des Belvedere maßgeblich.[1]
Für The Hydra ist in den ausgewerteten Quellen weder eine Aufschrift Klimts noch ein Alternativtitel des Belvedere, eine Bezeichnung im Secessionsprogramm oder ein gesonderter Inventareintrag belegt. Wikidata und Commons dokumentieren die Verbreitung des Namens und führen selbst zu Wasserschlangen I zurück.[3][4]
Wer der Bezeichnung The Hydra begegnet, kann die Abbildung über den Sammlungstitel Freundinnen (Wasserschlangen I) finden. Unter diesem Namen dokumentiert das Belvedere das Original.
Häufig gestellte Fragen
Quellen
- Online-Sammlung des Belvedere. Titel, Datierung auf 1904 mit Ergänzungen 1907, Technik, Maße, Signatur, Inventarnummer 5077, Deutung und Ausstellungsstatus. Quelle ansehen.
- Wiener Secession. Ausstellungs- und Werkgeschichte, Präsentation des Wandzyklus und Bildprogramm mit Typhoeus, den Gorgonen und den feindlichen Gewalten. Quelle ansehen.
- Wikidata, Eintrag Q2551417. Englische Bezeichnung, Namensvarianten, Link zum Belvedere, Inventarnummer und Objektkennung. Beleg für die Verbreitung des Namens. Quelle ansehen.
- Wikimedia Commons, Datei Gustav Klimt 067.jpg. Beschriftung „Water Serpents I or The Hydra“, deutscher Titel, Zuordnung zum Belvedere und Verknüpfung mit Wikidata. Quelle ansehen.
