von Tom Gurney
Tom Gurney, BSc (Hons), beschäftigt sich seit über zwanzig Jahren mit Kunstgeschichte
Veröffentlicht am 21. August 2026 / Aktualisiert am 23. Oktober 2026
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Gustav Klimts Silberfische (Nixen, Sirenen)
In Gustav Klimts Silberfische (Nixen, Sirenen) tauchen zwei Gesichter aus dunklen, schmal zulaufenden Wasserwesen auf. Kleine silbrige Fische blitzen im tiefgrünen Wasser. Ein Gesicht ist so individuell gezeichnet, dass es an ein Porträt erinnert. Die länglichen Körper haben bewegliche Umrisse und erinnern an Kaulquappen. Gefiltertes Licht und goldfarbene Partien verleihen dem Hochformat wechselnden Glanz.[1]
Der englische Kurztitel The Sirens greift einen Teil des Werktitels auf. Die Albertina führt das Gemälde als Silberfische (Nixen, Sirenen) unter der Nummer GE408DL. Sie datiert das Ölgemälde auf etwa 1899 und verzeichnet es als Dauerleihgabe der Bank Austria.[1]
Historische Unterlagen nennen das Bild Nixen, Silberfische und sogar Meeralgen. Ein Katalog der Secession von 1903 datierte es auf dasselbe Jahr. Andere Forschungen nennen etwa 1902–1903. Das deutlichere Gesicht wurde mit einem verlorenen, nicht identifizierten Porträt in Verbindung gebracht. Die Besitzgeschichte vor 1942 ist lückenhaft. Der 2025 bekannt gewordene Rückgabeanspruch bleibt nach den herangezogenen Unterlagen umstritten.[3][4][5]
Diese Unsicherheiten gehören zur dokumentierten Geschichte des Gemäldes. Die beiden mehrdeutigen Wasserwesen geben einen Ausgangspunkt für die Betrachtung. Titel, Datierungen und Provenienzunterlagen lassen sich daran anschließend einzeln prüfen.
Auf einen Blick
- KünstlerGustav Klimt
- Titel in der AlbertinaSilberfische (Nixen, Sirenen)
- Englische ÜbersetzungSilverfish (Mermaids, Sirens)
- Englischer KurztitelThe Sirens
- Datierung der AlbertinaUm 1899
- WerkartGemälde
- TechnikÖl auf Leinwand
- Maße82 × 52 Zentimeter
- Rahmenaußenmaße86 × 67 × 4,1 Zentimeter
- InventarnummerGE408DL
- Verzeichneter EigentümerBank Austria
- Präsentierende InstitutionAlbertina, Wien, als Dauerleihgabe
- ModelleNicht identifiziert
- ProvenienzLücke von 1918 bis 1942 und umstrittener Rückgabeanspruch laut den herangezogenen Unterlagen.
- Öffentliche PräsentationIm August 2026 als Sammlungshöhepunkt der Albertina verzeichnet. Die Hängung vor einem Besuch prüfen.[1][2]
Welches Gemälde ist mit The Sirens gemeint?
Die Albertina führt das Ölgemälde auf Leinwand unter der Nummer GE408DL. Es ist 82 Zentimeter hoch und 52 Zentimeter breit. Die Außenmaße des Rahmens betragen 86 × 67 Zentimeter bei einer Tiefe von 4,1 Zentimetern. Diese Angaben beschreiben das gerahmte Werk. Wer den Rahmen entwarf, ist damit nicht geklärt.[1]
Das Werk gehört der Bank Austria und befindet sich als Dauerleihgabe in der Albertina. Das Museum präsentiert und katalogisiert das Gemälde. In der Kreditzeile ist die Bank Austria als Eigentümerin genannt.[1][2]
Der Eintrag verzeichnet ein Ölgemälde auf Leinwand. Träger und Technik unterscheiden es von einem Teil des Beethovenfrieses und von den Wasserschlangen I, die in Mischtechnik auf Pergament ausgeführt sind. Die verwandten Motive gehören zu eigenständigen Werken.
Der englische Kurztitel The Sirens greift einen Teil der Bezeichnung auf. In der Albertina lässt sich das Gemälde unter dem vollständigen Titel Silberfische (Nixen, Sirenen) und der Nummer GE408DL finden.
Warum das Gemälde mehrere Titel hat
Jedes Wort im Titel der Albertina lenkt den Blick anders. Silberfische hebt die kleinen aufblitzenden Fische im Wasser hervor. Nixen richtet die Aufmerksamkeit auf die weiblichen Wasserwesen. Sirenen entspricht dem englischen Kurztitel The Sirens.[1]
Im Katalog der Klimt-Kollektivausstellung von 1903 stand der kürzere Titel Nixen. Die Provenienzberichte nennen auch Meeralgen und Silberfische. [4][5] Die Bezeichnungen heben abwechselnd Fische, weibliche Wasserwesen oder pflanzenartige Formen hervor.
Die Titel beziehen sich auf dasselbe Ölgemälde und stammen aus seiner Geschichte in Ausstellungen, Katalogen und Sammlungen. Die veröffentlichten Befunde weisen keine verlorene Erstfassung oder Folge übermalter Leinwände nach, die diesen Titeln entspräche.
Jede Bezeichnung setzt einen eigenen Akzent. Nixen sind weibliche Wasserwesen. Sirenen verweisen auf einen Begriff aus der Antike, ohne eine bestimmte literarische Szene festzulegen. Silberfische richten den Blick auf die Tiere um die Frauen.
Der zusammengesetzte Titel hält diese Lesarten offen. Ein menschliches Gesicht, ein Wasserwesen und ein vorbeiziehender Fisch können im selben Bild nebeneinander bestehen.
Um 1899, um 1902–1903 oder 1903?
Der am 24. März 2026 zuletzt bearbeitete Werkdatensatz der Albertina datiert das Gemälde auf etwa 1899. Die Übersicht der Sammlungshöhepunkte verwendet dieselbe Angabe. [1][2] Das ist die Datierung der Institution, die das Bild präsentiert.
Der Katalog der achtzehnten Ausstellung der Wiener Secession, einer Klimt-Kollektivausstellung Ende 1903, führt Nixen unter Nummer 19 und gibt 1903 als Datum an. [4] Die Bank Austria und spätere Forschung nennen auch um 1902–1903. Diese Angabe wurde in Berichten über den Eigentumsstreit übernommen. [5]
In der Ausstellung Wien 1900 zeigte die Fondation Beyeler 2010 das Bild unter Nixen (Silberfische) mit der Datierung um 1899. [6] Die unterschiedlichen Jahresangaben betreffen dieselbe Leinwand.
Die Verbindung zum verlorenen Porträt R. R., das 1901 ausgestellt wurde, wirft eine weitere Frage auf. Laut Katalogforschung der Albertina griff Klimt das Gesicht aus dem Porträt in Nixen oder Silberfische wieder auf. [3] Eine spätere Übernahme scheint mit der Datierung um 1899 schwer vereinbar. Der Vergleich allein gibt jedoch keinen Aufschluss darüber, wann die Leinwand begonnen, überarbeitet oder vollendet wurde.
Solange keine veröffentlichte technische Untersuchung die Abfolge der Farbschichten klärt, bleiben die Daten an ihre Quellen gebunden. Die Albertina nennt um 1899, der historische Ausstellungskatalog 1903 und andere Einträge um 1902–1903.
Zwei Gesichter und Körper mit offenen Umrissen
Die Albertina beschreibt zwei dämonisch wirkende Nixen, die an Kaulquappen erinnern. Ihre Köpfe sind als weiblich erkennbar, während die Körper schmaler werden, anschwellen oder in Wasserformen übergehen. Haar, Rumpf, Schwanz und Wasser lassen sich schwer voneinander trennen.[1]
Das Hochformat verstärkt die Ungewissheit. Weder Ufer noch Horizont oder Meeresgrund geben den Gestalten eine sichere Orientierung. Eine Form scheint über der anderen aufzusteigen oder zu schweben. Silberne Fische durchqueren das Bild mit deutlicherer Richtung. Die Wesen wirken im Wasser aufgehängt.
Die Gesichter tragen Blick und Ausdruck. Weiter unten entziehen sich die Körper den Gelenken und Gliedmaßen, die man bei einem menschlichen Akt erwarten würde. Der fast porträthaften Präsenz der Gesichter stehen Formen gegenüber, die sich im Wasser fortsetzen.
Die Albertina beschreibt die Szene als erotisch aufgeladen. [1] Dazu tragen die sichtbaren Gesichter, das fließende Haar, die Nähe und die Spannung zwischen Anziehung und Fremdheit bei. Eine Umarmung oder Aussagen über die Sexualität der Modelle sind nicht belegt. Die Figuren stehen anders zueinander als in den Wasserschlangen I.
Die Bezeichnung „dämonisch“ stammt von der Albertina. Ein theologisches Programm ist nicht belegt. Die Mischgestalt erklärt die verstörende Wirkung. Je nach Blick können die Wesen anziehend, wachsam oder bedrohlich erscheinen.
Ein porträthaftes Gesicht ohne bekannten Namen
Das stärker individualisierte Gesicht wird mit dem verlorenen Porträt R. R. verbunden, das 1901 in der Wiener Secession ausgestellt war. Alice Strobl rekonstruierte das Bildnis anhand einer Fotografie, von Ausstellungsbelegen und zugehörigen Studien. Sie vertrat die Auffassung, Klimt habe das Gesicht in Nixen erneut verwendet. Auch Ludwig Hevesi hatte die Ähnlichkeit bemerkt.[3]
Der Vergleich stützt sich auf historische Unterlagen. R. R. sind die Initialen aus dem Katalog. Die Identität der Dargestellten bleibt offen. Die Quellen erlauben keine Zuordnung zu Rose von Rosthorn-Friedmann, Emilie Flöge oder einer anderen bekannten Frau.
Das verlorene Porträt war ein eigenständiges Gesellschaftsbildnis. Im Wasserbild kehrt ein Gesicht oder Gesichtstyp in einem anderen Körper und Umfeld wieder. Ein Gesicht, das im Porträt von Kleidung und gesellschaftlichen Zeichen gerahmt war, gehört nun zu einem Mischwesen.
Das Gesicht behält seine Individualität, während der Körper seine menschlichen Umrisse verliert. Die Spannung entsteht zwischen einer scheinbar bestimmten Person und einem Wesen, das sich anatomisch kaum einordnen lässt.
Der Eintrag der Albertina und das veröffentlichte Katalogmaterial benennen keine Vorzeichnung, die sich sicher GE408DL zuordnen lässt. Studien können existiert haben. Der Bezug zum Porträt R. R. hält eine Ähnlichkeit fest, während die einzelnen Entwurfsphasen offenbleiben.
Grünes Wasser, gefiltertes Licht und goldfarbene Malerei
Tiefes Grün bestimmt das Wasser. Die Albertina beschreibt gefiltertes Sonnenlicht mit zahlreichen goldenen Nuancen, während kleine Fische wie kurze Lichtblitze durch dunklere Partien ziehen. [1] Das Licht erscheint in Fragmenten. Seine Wirkung hängt von der Umgebung ab.
Gold bezeichnet hier einen Farbton. Als Technik ist Öl auf Leinwand verzeichnet. Der Eintrag nennt weder Blattgold, Metallpulver, Folie noch Platin. [1] Farbe und Kontrast können den goldenen Schimmer erzeugen.
Auch das Silber in Silberfische gehört zunächst zum Titel und zum Aussehen der Tiere. Ihre hellen Körper ziehen wie kurze Spuren durch das grüne Feld und geben dem Blick eine Richtung zwischen den schwereren, langsamer wirkenden Mischwesen.
Das Licht lässt Formen hervortreten und wieder ineinander übergehen. Ein Gesicht wird deutlicher, während ein Körper seine Grenzen verliert. Aus diesem Wechsel entsteht die symbolistische Wirkung. Menschliche Gegenwart scheint in derselben Malfläche aufzutauchen und wieder unterzugehen.
Sind das Homers Sirenen?
In der Szene fehlen Odysseus, Mast, Schiff, Mannschaft und tödlicher Gesang. Das Wort Sirenen im heutigen zusammengesetzten Titel verweist auf die Mythologie, ohne eine bestimmte Episode bei Homer zu belegen.
Die sichtbaren Formen lassen sich als Wasserwesen, Nixen oder Meerjungfrauen beschreiben. „Sirenen“ bleibt eine der Bezeichnungen des Werks. Diese Namen erfassen die mythische Atmosphäre, ohne Klimt eine bestimmte literarische Illustration zuzuschreiben.
Der Symbolismus der Jahrhundertwende gibt den Mischwesen und der erotischen Spannung einen zeitgenössischen Zusammenhang. Das Gemälde belegt weder eine Angst Klimts vor Frauen noch eine intime Begegnung oder ein Bekenntnis zu einem bestimmten Modell.
Ein Vergleich mit Monet in der Albertina
Die Albertina bespricht Klimts Gemälde neben Claude Monets Seerosenteich. Sie stellt der impressionistischen Auflösung von Formen und dem wechselnden Licht bei Monet Klimts symbolistische, erotisch aufgeladene Unterwasserwelt gegenüber.[1]
Bei beiden Malern lässt das Wasser die Formen instabil werden. Monet beobachtet die Oberfläche des Teichs und ihre flüchtigen Erscheinungen. Klimt lässt den Horizont weg und bevölkert die Tiefe mit Mischwesen, deren Körper in das Wasser übergehen.
Diese Gegenüberstellung stammt vom Museum. Aus den Quellen geht nicht hervor, dass Klimt genau dieses Bild Monets sah, seine Komposition übernahm oder mit der Leinwand GE408DL darauf antworten wollte.
Die Secessionsausstellung von 1903
Die achtzehnte Ausstellung der Secession, eine umfangreiche Klimt-Kollektivausstellung, eröffnete im November 1903. Der Katalog führt Nixen unter Nummer 19, datiert das Bild auf 1903 und nennt Saal III.[4]
Der Katalog belegt die öffentliche Präsentation unter diesem Titel bis Ende 1903. Wann Klimt mit der Arbeit begann und wann er sie abschloss, bleibt offen. Goldfische steht im selben Katalog unter einer eigenen Nummer. Die beiden Titel bezeichnen verschiedene Gemälde.
Spätere Ausstellungen wählten andere Titel und Datierungen. Die Fondation Beyeler zeigte 2010 in Wien 1900 das Gemälde als Nixen (Silberfische) und datierte es auf etwa 1899. [6] Solche Auftritte dokumentieren die Ausstellungsgeschichte und die Rezeption. Die Entstehungszeit bleibt umstritten.
Besitzgeschichte, die Lücke von 1918 bis 1942 und der Anspruch der Erben Hans Lions
Die Albertina führt das Gemälde als Eigentum der Bank Austria, die es dem Museum 2012 als Dauerleihgabe überließ. [1][5] Die früheren Stationen sind weniger gut dokumentiert.
Berichte vom Oktober 2025 verwiesen auf eine Lücke in der Besitzgeschichte zwischen 1918 und 1942. Wechselnde Titel wie Silberfische und Meeralgen erschweren die Suche in den Archiven. Für 1942 ist ein Vorgang unter Beteiligung des Reichsstatthalters und der Österreichischen Galerie verzeichnet. Danach blieb das Gemälde lange außerhalb der Öffentlichkeit, bevor es über weitere Sammlungen in den Besitz der Bank Austria gelangte.[5]
Die Erben des Wiener Kunsthändlers Hans Lion erklären, das Gemälde habe ihm gehört und sei ihm im Zuge der nationalsozialistischen Verfolgung entzogen worden. Ihr Vertreter bezeichnete es als NS-Raubkunst und forderte die Rückgabe.[5]
Die Bank Austria widerspricht dieser Schlussfolgerung. Nach eigenen Angaben ergab ihre Provenienzforschung keine Hinweise auf einen NS-verfolgungsbedingten Entzug. Die Bank hielt Lions Eigentum für nicht eindeutig belegt und sah keine Grundlage für eine Restitution.[5]
Die Albertina, die das Gemälde als Leihgabe präsentiert, erklärte, die Provenienz im Austausch mit der Bank Austria weiter zu prüfen. [5] Der Anspruch der Erben und die Antwort der Bank geben die Positionen der Beteiligten wieder. Die historische Lücke bleibt zu klären.
Bis zum 10. August 2026 fanden sich in den geprüften Quellen keine verlässlichen öffentlichen Angaben zu einer Restitution, einer Einigung oder einem Urteil in diesem Streit um das Gemälde. Die Besitzfolge von 1918 bis 1942 bleibt lückenhaft. Lions Eigentum wird geltend gemacht und bestritten. Die Provenienzprüfung wurde fortgesetzt.
Die Präsentation im Museum und die Rückgabeforderung gehören zur jüngeren Geschichte des Bildes. Die Quellen erlauben es, belegte Stationen, die Lücke, den Anspruch und die Antwort der Bank auseinanderzuhalten.
Sammlung und Präsentation
Die Albertina führt GE408DL als Dauerleihgabe der Bank Austria und nennt das Bild unter den Höhepunkten ihrer Gemäldesammlung. [1][2] Der ORF berichtete im Oktober 2025, dass das Gemälde in der Albertina ausgestellt war. [5]
Im August 2026 nannte der Werkdatensatz weder einen Saal noch einen ausdrücklichen Ausstellungsstatus. Er bestätigte die Dauerleihgabe und die Einordnung als Sammlungshöhepunkt. Vor einem Besuch kann die Albertina Auskunft über die Hängung geben.
Was Silberfische (Nixen, Sirenen) auszeichnet
Ein erkennbares Gesicht bleibt in einem Körper mit offenen Umrissen sichtbar. Fische werden zu Lichtspuren. Der Goldschimmer gehört zur sichtbaren Farbigkeit. Die Titel rücken abwechselnd Fische, Wasserwesen und mythische Gestalten in den Vordergrund.
Die Geschichte der Kataloge setzt diese Ungewissheit fort. Die Datierungen um 1899, um 1902–1903 und 1903 beziehen sich auf dieselbe Leinwand. Ein verlorenes Porträt erklärt die Ähnlichkeit eines Gesichts, dessen Name unbekannt bleibt. Die Provenienzforschung hat einen Anspruch sichtbar gemacht, dessen Ausgang in den geprüften Unterlagen offenbleibt.
Ölmalerei, Maße, der verzeichnete Eigentümer, der Aufbewahrungsort und der sichtbare Aufbau geben feste Anhaltspunkte. Klimt lässt Porträt, weiblichen Körper, Fisch und bewegtes Wasser in einer Gestalt zusammentreffen. Die unterschiedlichen Titel lenken den Blick jeweils auf eine dieser Formen.
Häufig gestellte Fragen
Quellen
Accessed August 2026.
- Online-Sammlung der Albertina. Werkdatensatz zu Silberfische (Nixen, Sirenen), GE408DL. Titel, Datierung, Technik, Maße, Dauerleihgabe der Bank Austria und Deutung. Quelle ansehen.
- Albertina. Übersicht der Sammlungshöhepunkte, Datierung um 1899 und Dauerleihgabe. Quelle ansehen.
- Digitale Publikationen der Albertina. Porträt R. R. Rekonstruktion des verlorenen Gemäldes, unbekannte Dargestellte und Bezug zu Nixen bei Alice Strobl und Ludwig Hevesi. Quelle ansehen.
- Wiener Secession. Katalog der achtzehnten Secessionsausstellung, 1903, Seite 13. Nixen, Nummer 19, Saal III. Quelle ansehen.
- ORF Wien. Bericht vom 10. Oktober 2025 über den Anspruch der Erben Hans Lions, die Antwort der Bank Austria, die Provenienzlücke und die laufende Prüfung. Quelle ansehen.
- Fondation Beyeler. Pressedossier zu Wien 1900, 2010. Präsentation von Nixen (Silberfische), datiert auf etwa 1899. Quelle ansehen.
Diskussion
An welcher Stelle scheinen die Körper ins Wasser überzugehen?
