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par Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons) est un expert en histoire de l'art avec plus de 20 ans d'expérience
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000
Que désigne le titre « The Hydra » ?
Le titre The Hydra accompagne en ligne une reproduction des Amies (Serpents d’eau I) de Gustav Klimt. Le Belvédère conserve l’œuvre sous le titre Freundinnen (Wasserschlangen I) et donne aussi Freundinnen I comme variante. Sa notice ne répertorie aucune œuvre distincte intitulée The Hydra.[1]
Ce titre peut laisser croire que Klimt a peint l’hydre à plusieurs têtes de la mythologie grecque ou que l’image montre un monstre de sa Frise Beethoven. Les notices de référence ne corroborent aucune de ces hypothèses. Wikidata emploie The Hydra et Water Serpents I pour le même objet et renvoie à la notice du Belvédère. Wikimedia Commons légende la même reproduction « Water Serpents I or The Hydra ».[3][4]
L’image renvoie à un objet précis, l’inventaire 5077 du Belvédère. Le musée le date de 1904, avec de légers ajouts en 1907. Ce parchemin étroit en technique mixte est habituellement appelé Water Serpents I en anglais.[1]
Repères
- Œuvre distincte sous ce titre ?Aucune œuvre distincte attestée
- Titre au catalogueFreundinnen (Wasserschlangen I)
- Titre anglaisGirlfriends (Water Serpents I)
- Variante au BelvédèreFreundinnen I
- Collection et inventaireBelvédère, Vienne, inv. 5077
- Date1904, avec de légers ajouts en 1907
- Dimensions50 × 20 cm
- Présentation au publicSignalée comme non exposée en août 2026[1]
- Signature en bas à droiteGUSTAV / KLIMT
- TechniqueAquarelle, gouache et crayon, avec or, argent, platine et laiton sur parchemin
- Rapport avec la Frise BeethovenAucun lien établi. Le programme de la frise nomme Typhée et les Gorgones.[2]
Quel titre le Belvédère donne-t-il à l’œuvre ?
La notice du Belvédère constitue le premier point de repère, puisque le musée conserve l’original. Son titre principal est Freundinnen (Wasserschlangen I), soit Amies (Serpents d’eau I). La variante Freundinnen I inscrit elle aussi le lien entre les deux femmes dans le titre de l’œuvre.[1]
La même notice donne la date, les matériaux, les dimensions, la signature et le numéro d’inventaire. Sur le parchemin, Klimt a associé l’aquarelle, la gouache et le crayon à l’or, à l’argent, au platine et au laiton. L’œuvre mesure 50 cm de haut sur 20 cm de large. Ce format étroit et la composition permettent de rattacher la reproduction appelée The Hydra à l’inventaire 5077.[1]
Selon le Belvédère, Klimt désignait les figures comme Wasserschlangen ou Nixen, des serpents d’eau ou des nymphes aquatiques. Le musée les situe dans un univers sous-marin symboliste. Ces termes laissent ouverte la question d’un éventuel récit antique. Ils ne désignent pas l’hydre de la mythologie grecque.[1]
Des traductions, des titres abrégés et des variantes anciennes peuvent tous faire partie de l’histoire d’une œuvre. Leur valeur dépend des documents qui les attestent. The Hydra ne figure pas dans la notice du musée, où les autres titres sont rattachés à l’objet lui-même.
Comment le nom circule en ligne
Wikidata affiche The Hydra comme titre anglais et indique aussi Water Serpents I. Le même élément donne le titre allemand Wasserschlangen I (Freundinnen I), le Belvédère, le numéro d’inventaire 5077 et l’identifiant 3828. L’image associée montre le parchemin étroit.[3]
Sur Wikimedia Commons, le fichier Gustav Klimt 067.jpg porte la légende « Water Serpents I or The Hydra » et renvoie au Belvédère. Les données structurées du fichier sont reliées au même élément Wikidata.[4]
Ces pages permettent de suivre la diffusion d’un nom par des métadonnées partagées et la réutilisation de l’image. Wikidata repose sur des contributions collectives et Commons décrit un fichier numérique. Leurs données peuvent être plus sommaires que celles du musée. Ainsi, la légende de Commons cite moins de matériaux que la notice du Belvédère consacrée à l’original.[1][4]
L’origine de l’appellation demeure incertaine. Les liens montrent comment le nom se transmet aujourd’hui et à quelle image il renvoie. Ils ne permettent pas de savoir qui l’a employé en premier ni de l’associer à un ancien catalogue, à une inscription ou à un titre donné par une institution.
Deux identifiants pour un seul objet
Le nombre 3828 figure dans l’adresse de la notice du Belvédère. Le nombre 5077 correspond au numéro d’inventaire inscrit dans cette notice. L’élément Wikidata appelé The Hydra associe les deux références et renvoie ainsi à un même objet.[1][3]
Les divergences de datation montrent l’intérêt de revenir au musée. Wikidata indique 1906, une date reprise d’un autre projet Wikimedia. Commons donne une fourchette d’environ 1904 à 1907. Le Belvédère précise que l’œuvre date de 1904 et qu’elle a reçu de légers ajouts en 1907.[1][3][4]
Les indications techniques diffèrent aussi. Commons résume la technique à la tempera et à l’aquarelle sur parchemin. Le musée répertorie l’aquarelle, la gouache, le crayon, l’or, l’argent, le platine et le laiton sur parchemin. La légende abrégée aide à retrouver une image, tandis que la notice de collection documente les matériaux de l’original.[1][4]
Un titre anglais différent, une datation approximative et une ligne de technique abrégée peuvent donner l’impression de décrire une seconde œuvre. L’image, les dimensions, la collection et le numéro d’inventaire permettent de lever la confusion. Ils convergent vers le même objet.
Le vocabulaire des notices demande aussi de la précision. Le Belvédère classe l’œuvre comme Gemälde, ou peinture, même si elle associe le dessin, la couleur opaque et le métal sur parchemin. La description anglaise de Wikidata, « painting by Gustav Klimt », ne suffit donc pas à établir l’existence d’une autre huile. La catégorie, le titre et la technique décrivent des aspects différents.
Un titre peut varier d’une source à l’autre. L’identification devient plus solide lorsque la collection, l’inventaire, les mesures, le support et la reproduction concordent. Tous ces éléments désignent ici Freundinnen (Wasserschlangen I).
Les forces hostiles de la Frise Beethoven
Une hydre peut sembler plausible à première vue, car Klimt a peuplé le mur central de la Frise Beethoven de forces hostiles mythiques et allégoriques. La Sécession viennoise y identifie le géant Typhée, les Gorgones, la luxure, la débauche, l’intempérance et le chagrin dévorant. Elle y nomme aussi la maladie, la folie et la mort.[2]
Le programme ne mentionne aucune hydre. Typhée est le géant autour duquel s’organise le groupe. Les Gorgones sont les figures féminines mythologiques qui l’accompagnent. Les parentés entre monstres dans les récits anciens ne changent pas l’identité des figures que la Sécession reconnaît dans la composition de Klimt.
Le support, la taille et la date permettent de séparer les deux œuvres. La Frise Beethoven est un cycle mural monumental de 1902, conçu pour la quatorzième exposition de la Sécession. Depuis 1986, il est présenté dans une salle dédiée du bâtiment pour lequel il a été créé. Le Belvédère conserve les Serpents d’eau I, un parchemin de 50 × 20 cm commencé deux ans plus tard.[1][2]
La frise se déroule dans un espace architectural. Le parchemin est un petit objet que l’on peut déplacer. Des figures allongées ou fantastiques apparaissent dans les deux œuvres. Cette ressemblance ne suffit à établir ni qu’un détail a été détaché de la frise ni qu’il existe une seconde composition appelée The Hydra.
Ce que les sources établissent ensemble
L’absence d’un titre sur une seule page ne prouve guère que personne ne l’a employé. Les notices de musée peuvent laisser de côté d’anciens noms et des catalogues imprimés peuvent conserver des variantes absentes des bases récentes. Ici, plusieurs indices positifs se recoupent.
L’élément numérique intitulé The Hydra identifie explicitement les Serpents d’eau I. Le Belvédère publie les titres de cet objet. La Sécession nomme les figures du cycle mural. Enfin, les dates et les supports distinguent le parchemin de 1904, repris en 1907, de la frise de 1902.[1][2][3]
Si The Hydra désigne l’image reproduite, celle-ci correspond à l’inventaire 5077 du Belvédère. Si le nom est censé désigner une figure de la Frise Beethoven, le programme du musée renvoie à Typhée et aux Gorgones. Les sources conduisent ainsi à deux ensembles clairement distincts.
Le mot a pu paraître dans d’autres livres, légendes ou notes privées. Les documents examinés ne permettent pas de lui associer un original distinct. En l’état des sources, « Hydra » relève de l’histoire des légendes de l’image.
Ce que le titre change dans le regard
Le mot « hydre » prépare à voir un monstre hostile à plusieurs têtes et peut-être un combat héroïque. Le titre du Belvédère dirige l’attention vers deux femmes figurées en serpents d’eau ou en nymphes. Avant même de regarder, le lecteur peut donc s’attendre à deux sujets très différents.
Le nom de l’hydre peut aussi rendre menaçante la proximité des deux femmes. Les titres du musée associent cette proximité à la métamorphose aquatique, dans un milieu fantastique. L’étrangeté et la sensualité des figures peuvent se lire à partir de cette relation.[1]
Freundinnen peut exprimer plusieurs degrés d’amitié et d’intimité. Les serpents d’eau et les nymphes font jouer la frontière entre femme et créature. Ces tensions sont présentes dans les titres attestés. L’hydre introduit un autre récit mythologique, sans lien documenté avec l’objet.
Les autres œuvres aquatiques et leurs titres
Klimt est revenu plusieurs fois aux figures féminines et aux formes aquatiques. Les Serpents d’eau II sont une huile horizontale, beaucoup plus grande, qui constitue une œuvre à part entière. Les chiffres I et II distinguent ce tableau du parchemin du Belvédère.
Le tableau des Sirènes est une autre huile, cataloguée par l’Albertina sous le titre Silberfische (Nixen, Sirenen). Ces variantes appartiennent à l’histoire de cette toile. Poissons rouges est également une huile indépendante, avec sa propre notice de collection.
L’eau, les figures féminines et les lignes sinueuses invitent à la comparaison. Pour identifier un objet, il faut revenir à la collection, à l’inventaire, aux dimensions, au support et au titre du musée. Pour l’image appelée The Hydra, ces repères conduisent tous à l’inventaire 5077 du Belvédère.
Ce que l’on sait de l’original
Le Belvédère documente l’original, ses matériaux, ses dimensions, sa signature, sa datation et son parcours dans la collection. Les légers ajouts de 1907 appartiennent à l’histoire du parchemin commencé en 1904. Ces deux dates concernent le même objet.[1]
En août 2026, le musée signalait que l’œuvre n’était pas exposée. Ce statut peut évoluer. Pour préparer une visite, il convient de consulter les informations actuelles du Belvédère.[1]
Dans les sources examinées, aucune inscription de Klimt, aucune variante du Belvédère et aucun élément du programme de la Sécession n’attestent un titre The Hydra pour un original distinct. Wikidata et Commons montrent comment le nom circule et leurs liens renvoient aux Serpents d’eau I.[3][4]
Le lecteur qui rencontre The Hydra peut retrouver l’image sous le titre Freundinnen (Wasserschlangen I). C’est sous ce titre que le Belvédère documente l’œuvre originale.
Questions fréquentes
Références
- Belvédère, collection en ligne. Titres, datation de 1904 avec ajouts en 1907, technique, dimensions, signature, inventaire 5077, interprétation et statut d’exposition. Consulter la source.
- Sécession viennoise. Histoire de l’exposition et du cycle mural, présentation et programme avec Typhée, les Gorgones et les autres forces hostiles. Consulter la source.
- Wikidata, élément Q2551417. Titre anglais, variantes, lien vers le Belvédère, inventaire et identifiant. Documente la circulation du nom. Consulter la source.
- Wikimedia Commons, fichier Gustav Klimt 067.jpg. Légende « Water Serpents I or The Hydra », titre allemand, attribution au Belvédère et lien vers Wikidata. Consulter la source.
