Poissons rouges de Gustav Klimt Acheter une reproduction
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par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
Courriel : tomgurney1@gmail.com / Téléphone : +44 7429 011000

Poissons rouges

Dans les Poissons rouges de Gustav Klimt, un regard par-dessus l’épaule devient un défi. Une femme nue aux cheveux roux s’accroupit au premier plan, dos au spectateur, puis tourne la tête par-dessus son épaule gauche. Son corps occupe toute la largeur de la toile étroite. D’autres femmes flottent au-dessus et derrière elle. Un grand poisson avance de profil dans un milieu sombre et lumineux à la fois. Son œil rond et fixe crée un autre point d’attention près du centre.[1]

Le tableau fait scandale à la Sécession viennoise en 1902. Les critiques se concentrent sur les fesses dénudées de la femme au premier plan. Certains voient dans la toile une réponse aux attaques contre les peintures du plafond de l’Université, en particulier La Médecine. Selon les recherches publiées, Klimt avait envisagé le titre An meine Kritiker, « À mes critiques ».[2][7]

Cette formule est un titre envisagé. Le musée retient le pluriel allemand Goldfische, traduit ici par Poissons rouges. La composition suffit à faire sentir la réplique. La femme expose ce qui a offensé les spectateurs conservateurs et se retourne pour les regarder à son tour.

En bref

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre du Kunstmuseum SolothurnGoldfische
  • Titre anglaisGoldfish
  • Date1901/1902
  • Type d’œuvrePeinture
  • TechniqueHuile sur toile
  • Dimensions181 × 67 centimetres
  • Numéro d’inventaireC 80.22
  • CollectionFondation Dübi-Müller, Kunstmuseum Solothurn
  • ModèlesNon identifiés
  • Titre envisagé selon les sourcesAn meine Kritiker (À mes critiques)
  • Première présentation publiqueTreizième exposition de la Sécession viennoise, février–mars 1902
  • Présentation actuelleLe musée signalait le tableau comme exposé le 10 août 2026[1]

Identifier les Poissons rouges

Le Kunstmuseum Solothurn conserve le tableau dans la collection de la fondation Dübi-Müller, sous le numéro C 80.22. Le musée le date de 1901–1902 et indique une huile sur toile de 181 centimètres de haut sur 67 de large.[1]

La hauteur dépasse largement le double de la largeur. Klimt superpose les figures dans un courant vertical. Les corps, les cheveux et les poissons entrent dans le champ ou se prolongent au-delà des bords.

Le musée décrit un milieu doré. Des éclats de cette couleur apparaissent dans l’eau. La notice indique une huile sur toile et ne signale ni feuille d’or, ni poudre métallique, ni bronze, ni feuille de métal.[1]

La notice ne publie aucune signature ni inscription. À mes critiques est un titre envisagé et rapporté dans les sources. Les différents titres et les expositions concernent la même toile d’inventaire C 80.22.

Un corps qui renverse le rapport de regard

La figure du premier plan apparaît surtout de dos. Ses jambes pliées et sa position accroupie ramassent son corps en une courbe, tandis que ses longs cheveux roux tombent autour des épaules. Vue de près, elle semble presque trop large pour la toile. La tête se tourne alors que le corps reste de dos, et la pose devient un échange de regards.[1][3]

Des auteurs contemporains la rapprochent de la Vénus callipyge, la « Vénus aux belles fesses ». Les recherches de l’Albertina rapportent cette comparaison comme un témoignage de réception. [3] La figure reste anonyme dans l’allégorie aquatique de Klimt. Le rapprochement laisse inconnus son identité et le récit mythologique éventuel.

Le spectateur remarque d’abord la place inhabituelle du corps. Le visage lui donne ensuite l’impression d’être surpris en train de regarder. L’expression peut paraître amusée, moqueuse, froide ou provocante. Le mouvement de la tête vers l’espace occupé par le public est clair.

Cette initiative appartient à la figure peinte. Aucun document fiable ne nomme le modèle, ne précise sa relation avec Klimt ni les conditions dans lesquelles elle a posé. L’effet de confrontation vient de la pose et de la direction du regard.

Le cadrage, l’échelle et le contact visuel donnent au corps une présence immédiate. La femme reste proche du spectateur et en dehors d’un récit classique qui justifierait sa pose. La controverse tient à la manière dont le nu occupe le champ visuel et répond à l’attention du public.

Des femmes en suspension dans l’eau

Plusieurs figures féminines occupent le milieu et le haut du tableau. Elles flottent, en partie masquées par d’autres corps, des cheveux, l’eau ou le bord de la toile. Le musée de Soleure décrit ces femmes dans l’eau. L’Albertina rattache le tableau aux allégories aquatiques de Klimt autour de 1900.[1][3]

Aucun sol, aucune rive ni aucun horizon stable ne fixe la scène. Les cheveux longs se comportent presque comme des plantes aquatiques et les courbes prolongent le mouvement d’un corps à l’autre. Les zones sombres suggèrent la profondeur. Le sens des lignes et les recouvrements font percevoir la suspension.

Le terme « nymphes » rend compte du sujet symboliste tel que le décrivent les institutions. Les figures ne peuvent être identifiées individuellement. Dans les Serpents d’eau I, l’intimité entre femmes est explicite. Ici, le regard circule surtout entre la figure de premier plan, les formes qui flottent et le spectateur.

La couleur distingue les corps. Les analyses publiées décrivent des chairs faites de touches fines, de bleus pâles, de turquoise, de violet, de jaune et de blanc sur une eau verdâtre. [7] Ces nuances font vibrer une surface aux tons froids.

Klimt avait déjà exploré les corps dans l’eau et y reviendra. Ce groupe d’œuvres explique la récurrence des femmes flottantes et des poissons. Les Poissons rouges se distinguent par leur date, leur technique, leur réception et le défi adressé au public.

Des chairs modelées dans un courant de motifs

Le modelé des couleurs donne du poids aux visages, aux épaules, aux dos et aux fesses. La lumière et l’ombre rendent sensible le volume du corps tout proche. Autour de lui, les cheveux, les plantes aquatiques, les petits poissons et les particules colorées ont des limites plus incertaines.[1][7]

Les cheveux prolongent le mouvement du corps dans le courant. Les arcs bleus peuvent évoquer des plantes, de l’eau ou de simples lignes. Le cadre coupe des figures qui semblent se prolonger hors de la toile.

Les 181 centimètres de hauteur accentuent cet élan. Le regard remonte de forme en forme. Dans la faible largeur, les grandes courbes rencontrent vite les bords, donnant au premier corps une emprise presque architecturale sur le bas du tableau. Le poisson interrompt lui aussi la composition.[1]

Les motifs participent de plus en plus à la représentation du corps. La notice indique une huile sur toile. Le champ doré tire son éclat de la couleur peinte, et aucun métal appliqué n’est documenté.

L’espace sous-marin est perceptible sans qu’on puisse en mesurer la profondeur. Les corps semblent flotter, tandis que leurs courbes exercent une pression contre les bords. Le volume des nus et l’ordre de la surface restent perceptibles ensemble.

Le poisson, un deuxième regard

Le grand poisson arrive de profil et interrompt la suite des corps. Sa taille l’impose au milieu des figures. Dans la lecture du Kunstmuseum Solothurn, son œil rond et fixe marque le centre de la composition.[1]

Cet œil fait écho au regard de la femme rousse, près du bord inférieur. Elle regarde hors du tableau, tandis que le poisson introduit un second regard dans l’image. L’un semble réagir au spectateur, l’autre reste impassible.

Le profil du poisson traverse la toile dans la largeur, à contre-courant de l’ascension des corps et des cheveux. Les petits poissons scandent le mouvement. Le grand forme un point autour duquel les figures semblent dériver.

Le poisson situe la scène sous l’eau, interrompt le groupe, marque le centre et introduit un regard animal. Ces fonctions sont visibles, tandis qu’aucune interprétation symbolique unique n’est établie.

Goldfische et le titre envisagé À mes critiques

Le Kunstmuseum Solothurn intitule le tableau Goldfische, au pluriel. Une étude publiée chez Prestel indique que Klimt avait d’abord envisagé An meine Kritiker, « À mes critiques ».[1][7]

Les sources transmettent cette formule comme un titre de travail. La notice actuelle ne la relève pas comme inscription. Les deux noms appartiennent à l’histoire du même tableau de Soleure.

Cette formule aide à comprendre la force de la pose. Les Peintures des facultés avaient suscité de vives critiques. La présentation de La Médecine en 1901 avait notamment provoqué des objections dans les milieux médicaux, universitaires et politiques. Des institutions décrivent les Poissons rouges comme une réponse à cette hostilité.[1][2][3]

L’Albertina évoque aussi le refus du ministère de confirmer la nomination de Klimt comme professeur à l’Académie des beaux-arts. [3] Cet épisode appartient au contexte de l’œuvre. Rien ne permet d’identifier dans le tableau un critique ou un responsable précis.

La femme montre la partie de son corps que les critiques condamnent et se retourne vers le public. L’œil du poisson accentue cet échange. Le titre envisagé donne des mots à une réplique que la composition rend déjà visible.

Une toile reprise pendant sa première exposition

La treizième exposition de la Sécession viennoise ouvre en février 1902. Huit tableaux de Klimt sont annoncés. Les Poissons rouges ne sont pas prêts et, selon les journaux rassemblés par la Gustav Klimt Database, un châssis vide recouvert d’un tissu marque leur emplacement.[2]

Klimt livre le tableau le 13 février, près de deux semaines après l’ouverture. Il suscite aussitôt des réactions hostiles. Une critique parle d’un goût profondément perverti, formule qui traduit le jugement moral porté sur le nu.[2]

Ludwig Hevesi se souvient plus tard que Klimt a repris plusieurs fois le tableau à l’atelier pendant l’exposition. Une photographie de Moriz Nähr liée à l’accrochage montre un état différent de la surface aujourd’hui conservée à Soleure.[2]

La photographie atteste des reprises sur la même toile. Faute d’examen retraçant chaque modification, on ne peut attribuer à un jour précis l’ajout d’une couleur, d’un poisson, d’un corps ou d’un contour.

Le public réagit à un tableau provocant, livré avec un retard visible et encore modifié pendant la présentation. Le scandale et les reprises font ainsi partie de la première histoire publique de l’œuvre.

Cette treizième exposition se tient en février et mars. La quatorzième, dite exposition Beethoven, ouvre en avril 1902. Malgré la proximité des dates et les confusions de certaines légendes, les Poissons rouges sont présentés au public viennois avant l’exposition Beethoven.[2]

Ce que montrent les dessins

Le J. Paul Getty Museum conserve une feuille directement liée au tableau. L’Albertina la catalogue sous le numéro GKZ ou Strobl 862, Deux études de nu assis aux cheveux longs, vers 1901–1902. Elle mesure 31,7 × 45,2 centimètres et associe pierre noire et crayon rouge sur papier. La signature « GVSTAV KLIMT » figure en bas, au centre.[4][5]

Les deux études explorent un dos féminin aux cheveux longs, en position assise ou accroupie. Les contours répétés cherchent le poids et la courbe du corps. Le crayon de couleur distingue ou renforce certains passages. L’Albertina rattache explicitement cette feuille aux Poissons rouges.[4]

La pose de droite est proche de celle de la femme au premier plan. L’autre étude éclaire une deuxième figure vue de dos. La feuille ne porte pas de quadrillage de report. La pierre noire et le crayon rouge sont les matériaux du dessin.

Alice Strobl rapproche la posture du premier plan des études de face pour la Luxure dans la Frise Beethoven. La Gustav Klimt Database inscrit la feuille dans les recherches autour de la frise et signale des rapports avec d’autres figures aquatiques. [2][3][4] Klimt reprenait des poses, changeait le point de vue et adaptait les corps à une autre composition.

Le rapprochement éclaire la manière de travailler de Klimt. Une posture pouvait servir de point de départ à des figures dont l’orientation, le sens, l’échelle et le décor différaient. La femme des Poissons rouges a sa place dans une composition indépendante de la frise.

La notice du Getty identifie la feuille dans sa collection et le catalogue de l’Albertina précise son lien avec le tableau. [4][5] D’autres feuilles ont été rapprochées de la toile. Strobl 862 suffit à montrer la préparation attentive d’une pose, sans permettre d’attribuer le même rôle à tous les nus contemporains.

Düsseldorf, une demande de retrait

En mai 1902, peu après l’exposition de Vienne, Klimt envoie six tableaux à l’Exposition nationale d’art allemande, au nouveau Kunstpalast de Düsseldorf. Les Poissons rouges y rejoignent des paysages et d’autres œuvres dans la présentation de la Sécession viennoise.[2]

Bertha Zuckerkandl rapporte ensuite que les organisateurs ont demandé au ministère autrichien des Cultes et de l’Instruction de retirer le tableau. Ils craignaient qu’il n’offense le prince héritier Guillaume, attendu à l’ouverture. La demande montre que le nu continuait de susciter des inquiétudes.[2]

Le tableau reste accroché lorsque le prince héritier assiste à l’ouverture le 1er mai. L’épisode prolonge la controverse hors de Vienne et documente une demande de retrait restée sans effet.

L’exposition collective de 1903

Le catalogue original de la dix-huitième exposition de la Sécession, consacrée à Klimt, répertorie les Goldfische sous le numéro 14 et les date de 1902. [6] À la fin de 1903, le tableau figure ainsi dans une vaste présentation de son œuvre.

La date de 1902 dans le catalogue concorde avec la datation de 1901–1902 retenue à Soleure. Le pluriel allemand reste le même. Les œuvres voisines dans l’exposition conservent leur identité propre.

Du scandale public à une chambre privée

Selon le Kunstmuseum Solothurn, le tableau est acquis par l’intermédiaire de la Galerie Arnot à Vienne. Otto Dübi l’offre à Gertrud Müller en 1919 pour leurs fiançailles. D’après le musée, les Poissons rouges restent accrochés dans sa chambre tout au long de sa vie.[1]

À Vienne et Düsseldorf, les institutions s’inquiétaient en 1902 de ce que le public ou un visiteur royal pouvait voir. Chez Gertrud Müller, la même toile fait partie du quotidien. La réception change avec le lieu et la propriété.

Les sources ne nomment ni le vendeur à la Galerie Arnot ni le prix et laissent incomplète la provenance avant 1919. Elles ne documentent aucune saisie à l’époque nazie. La présence du tableau dans la chambre ne révèle pas ce qu’il signifiait pour Gertrud Müller.

Le tableau appartient aujourd’hui à la fondation Dübi-Müller au Kunstmuseum Solothurn. Ce crédit conserve le nom des collectionneurs dans la notice du musée.[1]

Présentation actuelle et réception du tableau

Le 10 août 2026, la notice du musée indiquait Ausgestellt, « exposé ». [1] Les prêts, les interventions de conservation et les changements d’accrochage peuvent modifier cette situation. Il convient de consulter le musée avant la visite.

Le format vertical transforme les corps en un courant. La femme du premier plan répond au spectateur par un regard et l’œil du poisson fixe le centre. Livrée tard, reprise pendant l’exposition et contestée en Allemagne, la toile entre ensuite dans une collection privée suisse.

Le titre envisagé À mes critiques résume une partie de cette histoire. La composition pose aussi la question de savoir qui dirige le regard, qui juge le corps et ce qui arrive lorsque la figure regardée paraît juger son public à son tour.

Questions fréquentes

Références

Sources consultées en août 2026.

  1. Kunstmuseum Solothurn, Online Collection, “Goldfische.” Inventaire C 80.22, technique, dimensions, provenance et accrochage. Consulter la source.
  2. Gustav Klimt Database, “The Golden Knight and Femmes Fatales.” Sécession de 1902, reprises, réception et Düsseldorf. Consulter la source.
  3. Albertina, Digital Publications, “Beethoven Frieze, Goldfish.” Rapports entre études, frise et tableau, et réception du nu. Consulter la source.
  4. Albertina, Digital Publications, “Two Studies of a Seated Nude with Long Hair.” Feuille GKZ/Strobl 862, technique et dimensions. Consulter la source.
  5. J. Paul Getty Museum, “The Lederer Collection, Lost and Found.” Identification de la feuille au Getty. Consulter la source.
  6. Vienna Secession, XVIII. Ausstellung der Vereinigung Bildender Künstler Österreichs: Kollektiv-Ausstellung Gustav Klimt (1903). Catalogue, p. 13, numéro 14. Consulter la source.
  7. Prestel Publishing, Klimt: The Essential Paintings, “Goldfish.” Titre envisagé, réception et analyse des couleurs. Consulter la source.

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