Der Iltispelz

Eine Frau, fast ganz vom Mantel umhüllt

Gustav Klimts Gemälde Der Iltispelz zeigt eine stehende Frau, die ein langer Pelzmantel fast vollständig verbirgt. Die Klimt Foundation datiert das erhaltene Ölbild auf 1916/17 und führt es als unvollendet und in Privatbesitz. Die Identität der Frau ist unbekannt. Kleine Figuren in farbigen Gewändern bevölkern den blaugrauen Grund und umgeben die mächtige dunkle Form ihres Mantels.^[1]

Die Komposition lebt davon, was der Mantel verbirgt. Eine beinahe durchgehende Fläche in Braun und Schwarz trennt Gesicht, Hand und Schuhe voneinander. An diesen Einzelheiten erkennen wir einen Menschen, obwohl Schultern, Taille, Hüften und Knie kaum auszumachen sind. Der lang gestreckte Umriss ist leichter zu verfolgen als die Gestalt darunter. Die viel kleineren Körper hinter der Frau bleiben trotz ihrer summarischen Züge deutlich als Menschen erkennbar.

Das Gesicht über dem hohen Kragen

Der Kopf sitzt weit oben im Bild, darunter zieht sich der Mantel über eine lange Strecke hinab. Dunkles Haar rahmt die helle Stirn und Wange. Der Kragen schließt dicht unter dem Gesicht und reicht fast bis an den Mund. Hals und Ausschnitt verschwinden. Umso stärker ziehen die Augen und die freiliegende obere Gesichtspartie den Blick an.

Der Kopf ist leicht gedreht. Dadurch löst sich das Gesicht aus der strengen Symmetrie einer frontalen Maske. Sein heller Ton hebt es vom dunklen Kragen und den kleinen Köpfen im Hintergrund ab. Dennoch liegt es in derselben dicht besetzten oberen Bildzone. Aus der Nähe lassen sich die individuellen Züge der Frau von den vereinfachten Gesichtern ringsum unterscheiden.

Viel weiter unten tritt aus Sicht des Betrachters links am Mantel eine helle Hand hervor. Die Finger liegen dicht beieinander und bilden eine kompakte Form. Das kleine Stück freiliegender Haut unterbricht die dunklen Strähnen des Fells und lässt erahnen, wo der Arm unter dem Mantel liegt. Der Abstand zum Gesicht liefert einen zweiten Anhaltspunkt für den kaum sichtbaren Körper.

Pelz aus Farbstreifen

Das Braun des Mantels verändert sich über die gesamte Fläche. Lange warme Partien wechseln mit fast schwarzen Strichen. Manche folgen der Länge der Figur, andere setzen schräg an. Die wechselnden Richtungen lassen die Unregelmäßigkeit des Fells spürbar werden und beleben die gemalte Fläche. Der Reichtum des Mantels entsteht aus wiederholten Variationen innerhalb einer begrenzten Farbskala.

Nach unten hin wird der Mantel breiter und schwingt aus der Senkrechten heraus. Der Saum bildet über den Füßen eine schräge Kante. Der ungleichmäßige Umriss bringt Bewegung ins Bild, ohne dass die Frau gehen oder tanzen müsste. Einen großen Teil seiner Lebendigkeit verdankt das Bild dem gemalten Kleidungsstück selbst.

Die dunklen Schuhe setzen einen anderen Akzent. Sie sind klein und stehen verhältnismäßig frei. Dadurch binden sie die aufragende Masse wieder an eine stehende Person. Der Raum um die Füße ist weniger dicht besetzt als der um die Schultern. Die Schuhe sind deshalb leicht zu finden und verhindern, dass sich der Mantel als bloße Schmuckform von der Figur löst.

Der Titel lenkt die Aufmerksamkeit auf den Pelz. Wem der Mantel gehörte, wie viel er kostete und welche gesellschaftliche Stellung die Frau hatte, lässt sich aus der Malerei nicht ablesen. Sichtbar ist der Kontrast zwischen dem verhüllten Körper und der Fülle der Farben, mit denen Klimt seine Hülle gestaltet.

Kleine Figuren um eine große Figur

Zum Hintergrund gehören Menschen ebenso wie Farbflächen. Links bilden orangefarbene, rosa und grüne Gewänder eine unterbrochene Folge neben dem Mantel. Rechts erscheinen weitere Figuren auf verschiedenen Höhen, teils dicht beisammen, teils fast für sich allein. Hüte, Gürtel, lange Gewänder und dunkle Umrisse machen sie einzeln kenntlich, auch wo sie mit wenigen Pinselstrichen angedeutet sind.

Die wechselnden Größen erschweren die räumliche Orientierung. Manche Figuren erscheinen groß genug, um mit der freiliegenden Hand zu konkurrieren. Andere sind auf kleine Köpfe und Schultern reduziert. Man erkennt eine Menschenmenge, kann ihr aber keinen bestimmten Ort in einem Raum zuweisen. Die blaugrauen Zwischenflächen halten das Bild zusammen und lassen seine räumliche Anlage offen.

Zwei Arten von Wiederholung greifen ineinander. Im Mantel deuten wiederkehrende Striche auf eine durchgehende Textur. Außerhalb des Mantels werden Farbflecken immer wieder zu kleinen Menschen. Die Frau ist also von ebenfalls bekleideten Gestalten umgeben, die sich im Maßstab und im bildlichen Gewicht stark von ihr unterscheiden. Muster und Darstellung bleiben auf derselben Fläche miteinander verflochten.

Asiatische Vorbilder und eine offene Handlung

Die Nationalgalerie Prag vergleicht den Iltispelz ausdrücklich mit Klimts Dame mit Muff. Beide Bilder zeigen eine in Pelz gehüllte Frau vor einem farbigen Grund mit asiatischen Figuren.^[2] Die Klimt Foundation bringt diese Gruppe kleiner Figuren mit chinesischen und koreanischen Kunstgegenständen in Verbindung.^[1] Damit ist eine Bildtradition benannt. Eine konkrete Vorlage für die Szene lässt sich daraus nicht ableiten.

Die Figuren im Hintergrund können als Personen erkennbar bleiben und zugleich ein ornamentales Umfeld bilden. Die wechselnden Maßstäbe und der fehlende durchgehende Boden erschweren es ohnehin, die Szene als Zusammenkunft der Frau mit einem Gefolge zu lesen. Eine unbelegte Geschichte würde diese Mehrdeutigkeit einschränken.

In Friederike Maria Beer umgibt eine ähnliche Dichte kleiner Figuren ein ganz anderes zentrales Gewand. Hier unterbricht der dunkle Mantel den farbigen Hintergrund. Beers leuchtendes Blumenkleid nimmt seine Farbigkeit dagegen auf. Der Vergleich macht diesen Gegensatz sichtbar. Die Frau im Pelzmantel bleibt anonym.

Ein unvollendetes Bild, das schon ausgestellt wurde

Das Gemälde wurde zu Klimts Lebzeiten ausgestellt, obwohl es unvollendet blieb. Gesicht, umhüllender Mantel und bevölkerter Grund ergeben bereits eine ausgearbeitete Komposition. Aus der offenen Malweise lässt sich kaum erschließen, welche Partien Klimt weiterbearbeiten wollte und wie eine vollendete Fassung ausgesehen hätte.

Der Grad der Ausarbeitung wechselt von Stelle zu Stelle. Das Gesicht ist konzentrierter gestaltet als die langen Striche darunter. Die freie Hand ist genauer gefasst als viele der umgebenden Gewänder. Solche Unterschiede lenken den Blick auch im unvollendeten Bild. Das Zusammenspiel gezielter Einzelheiten mit breiten Farbflächen bestimmt bereits seine Wirkung.

Der Iltispelz 1917 in Stockholm

Auf der Österreichischen Kunstausstellung in Stockholm trug Der Iltispelz die Katalognummer 108 und den schwedischen Titel Illerpäls. Elizabeth Clegg identifiziert das Werk in ihrer Rekonstruktion anhand der Archive als Novotny–Dobai 206 und WSW 242. Die Ausstellung eröffnete am 8. September 1917 in der Liljevalchs Konsthall. So begegnete das Porträt noch zu Klimts Lebzeiten einem internationalen Publikum.^[3]

Die Fotografien geben einen konkreteren Anhaltspunkt als der übersetzte Titel allein. Clegg identifiziert an der Südwand links Der Pelzkragen, in der Mitte Mäda Primavesi und rechts Der Iltispelz. In derselben Hängung waren also zwei eigenständige Pelzporträts zu sehen, die der Katalog getrennt aufführt.^[3]

Die Hängung verändert auch den Blick auf die hohe Silhouette. Neben anderen Porträts fiel die lang gestreckte, eingehüllte Figur durch die wenige sichtbare Haut, das ausgedehnte dunkle Gewand und den dicht besetzten Hintergrund auf. Die Ausstellung zeigte österreichische Kultur in Kriegszeiten. Für eine Deutung des Mantels oder des Gesichtsausdrucks als dokumentierte Stellungnahme zum Krieg gibt es hier keinen Beleg.^[3]

Verschiedene Pelzbilder und ihre Geschichten

Die Ähnlichkeit mit der Dame mit Muff hat Grenzen. Ein Muff ist ein eigenes Accessoire, das vor dem Körper gehalten wird. Hier gibt der lange Mantel fast der ganzen Figur ihre Form. Die historische Prager Ankündigung betraf eine Leihgabe der Dame mit Muff. Auch die dort geschilderte Wiederentdeckung bezieht sich auf dieses Werk.^[2]

Der Pelzkragen ist ein weiteres eigenständiges Gemälde und gilt heute als wahrscheinlich zerstört.^[1] Die allgemeine Beschreibung einer teilweise durch Pelz verdeckten Frau kann auf mehrere Porträts Klimts zutreffen. Beim Iltispelz sind der bodenlange Mantel und die Schuhe unter dem schrägen Saum die genaueren Erkennungsmerkmale.

Das Hochformat unterscheidet sich auch vom engen, fast quadratischen Ausschnitt der Dame mit Fächer. Beim Iltispelz gehört der große Abstand zwischen Gesicht und Füßen zum Aufbau des Bildes. Ein Ausschnitt mit Kopf und Kragen würde die unmittelbar erkennbaren Züge erhalten, aber Maßstab und Bewegung der gesamten Komposition verlieren.

Von frühen Ausstellungen in eine Privatsammlung

Die Klimt Foundation verzeichnet eine weitere Präsentation 1917/18 in Kopenhagen und Gustav Nebehays Nachlassausstellung von 1919. Letztere lässt vermuten, dass sich das Bild bei Klimts Tod noch im Atelier befand. Wer es anschließend erwarb, bleibt offen.^[1] Die Ausstellungen belegen öffentliche Begegnungen mit dem Bild, lassen aber keine lückenlose Besitzgeschichte erkennen.

Am 23. Oktober 2026 war das Bild weiterhin als Privatbesitz verzeichnet. Eine öffentliche Präsentation war nicht belegt. In der Reproduktion lässt sich der Grundaufbau dennoch erkennen. Das kleine freiliegende Gesicht und die Hand gehören zu einer einzigen monumentalen Gestalt, während die vielen kleinen Figuren die Fläche ringsum beleben. Der Mantel verhüllt den Körper. Seine unregelmäßige Farbigkeit und der ausschwingende Umriss bestimmen die Wirkung des Bildes.

Quellen

1. Klimt Foundation, Die letzten Jahre. Abschnitte zu Bildnissen unbekannter Damen und zur Ausstellungstätigkeit. Der Iltispelz, 1916/17, unvollendet, Privatbesitz. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
2. Nationalgalerie Prag, Gustav Klimt, Dame mit Muff. Ankündigung der Leihgabe von 2014 mit einem Vergleich zum Iltispelz. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
3. Elizabeth Clegg, War and peace at the Stockholm Austrian Art Exhibition of 1917. The Burlington Magazine 154, Oktober 2012, S. 676–688, Abb. 7 und Anhang, Katalognummer 108. Ausstellungsstudie auf Grundlage von Archivmaterial. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.