Bewegtes Wasser

Körper in einer gemalten Strömung

In Bewegtes Wasser lässt Gustav Klimt eine Gruppe weiblicher Akte schräg durch einen dunklen, schwer fassbaren Raum ziehen. Helle Körper, rötliches Haar und lange blaue und violette Bänder scheinen sich gemeinsam zu bewegen. Das Ölgemälde entstand 1898. Laut der Ausstellungsbeschriftung der Neuen Galerie überarbeitete Klimt es zwischen 1899 und 1903. Die Leinwand ist ein eigenständiges Werk in Privatbesitz.^[1]

Die Grenze zwischen Figur und Umgebung löst sich immer wieder auf. Ein Bein folgt dem Strom, das Haar setzt seine Linien fort und ein Arm verschwindet zum Rand hin. Weder ein Ufer noch ein Beckenrand verankert die Figuren in einer gewöhnlichen Badeszene. Das Wasser wird vor allem dadurch spürbar, dass alles an derselben Bewegung teilnimmt.

Rechts unten unterbricht ein dunkler kahler Kopf mit grünlichen Augen die Strömung. Daneben setzte Klimt seine leuchtend rote Signatur. Die Klimt Foundation erkennt in der Komposition fünf weibliche Körper und hebt hervor, wie die parallelen blauen und violetten Striche zu ihrem aquatischen Eindruck beitragen. Der Kopf in der Ecke unterscheidet sich deutlich von den lang gestreckten Gestalten. Seine Identität bleibt offen.^[2]

Die Diagonale durch die Figuren

Der am leichtesten zu verfolgende Akt erstreckt sich von links unten bis zu einem rothaarigen Kopf rechts. Der helle Körper zieht eine breite Diagonale durch das kühlere, dunklere Feld. Knie, Hüften und Schultern lenken die Bewegung mehrfach um. Die Figur scheint fortgetragen zu werden und behält dabei ihren eigenen Umriss.

Links darüber wölbt sich eine andere Figur nach hinten. Ihre gehobene Brust und der ausgestreckte Arm zeichnen eine Kurve im größeren Schwung. Das rote Haar setzt neben der blassen Haut einen warmen Akzent und verbindet zugleich den Kopf mit den Linien ringsum. Es gehört zum Körper und trägt dessen Bewegung über seinen Umriss hinaus.

Andere Formen sind schwerer voneinander zu trennen. Der Bildrand schneidet manche an, während andere ohne geschlossene Kontur aus Farbwechseln hervorgehen. Die Figuren treten also unterschiedlich deutlich hervor. Das Auge erschließt die Gruppe nach und nach, indem es einen Kopf, eine Schulter oder ein Stück Bein mit den umgebenden Strichen verbindet.

Der Ausschnitt verstärkt diesen Eindruck. Die Körper setzen sich scheinbar jenseits der Leinwand fort und sammeln sich um keine feste Mittelfigur. Das Bild kann dadurch wie ein Ausschnitt aus einer größeren Szene wirken. Dieser Eindruck entsteht durch die Komposition und belegt keinen späteren Beschnitt. Das Querformat gibt dem Zug der Figuren Raum, ohne einen Landschaftshorizont einzuführen.

Wie Farbe und Strichrichtung das Wasser formen

Violette, braune, graue und blaue Bänder ziehen an den Figuren vorbei. Ihre wiederkehrende Richtung gibt dem Wasser eine eigene Struktur und verbindet entfernte Bildpartien. Der Blick kann der Bewegung auch dort folgen, wo die Anatomie undeutlich wird.

Der Gegensatz zwischen Haut und Wasser bleibt stellenweise durchlässig. Ein heller Oberkörper tritt kurz hervor und geht an einer weicheren Kante wieder in die umgebende Farbe über. Rötliches Haar kann stärker hervortreten als ein Gesicht, während eine kühle Partie die Wärme eines Körpers unterbricht. Der Blick wechselt zwischen der erkennbaren menschlichen Form und der bemalten Fläche.

Der Kopf rechts unten wirkt anders. Seine Rundung und der starre Blick konzentrieren die Aufmerksamkeit auf einen kleinen Bereich. Neben den lang dahinziehenden Figuren erscheint er gedrängt und unbewegt. Der Gegensatz erzeugt Unbehagen, auch wenn sich der Kopf keinem bestimmten Ungeheuer und die Frauen keiner eindeutigen moralischen Handlung zuordnen lassen.

Die dokumentierte Technik ist Ölmalerei. Die verschwommenen Übergänge belegen weder eine bestimmte Schwammtechnik noch einzelne Pigmente oder verdeckte Schichten. In der Reproduktion lässt sich erkennen, wie feste Konturen, diffuse Partien und gerichtete Striche zusammenspielen. Diese Unterschiede erklären bereits einen großen Teil der Kraft der Strömung.

Vom stehenden Akt zum treibenden Körper

Die Vorzeichnungen geben Einblick in diese Verwandlung. Das Wien Museum besitzt eine Studie zu einem stehenden weiblichen Akt nach links von 1898, Inventarnummer 74930/137, Strobl 686. Sie ist in blauer Farbkreide auf Packpapier ausgeführt und misst 45 × 32,7 Zentimeter. Das Museum ordnet sie ausdrücklich Bewegtes Wasser zu.^[3]

Eine aufrecht studierte Haltung kann Teil einer treibenden Gruppe werden, wenn sich der Raum, die Nachbarfiguren und die Bewegungsrichtung ändern. Die Verbindung zwischen Studie und Gemälde kann im Umriss und in der Biegung des Körpers liegen. Die Umgebung der Ateliersitzung braucht dafür nicht übernommen zu werden.

Ein weiteres Blatt macht den Zusammenhang komplexer. Die Albertina führt den Stehenden Akt mit nach hinten gestreckten Armen, Kompositionsskizze unter GKZ687, entsprechend Strobl 687 und 688. Die Zeichnung in blauer Kreide von 1898 misst 44,6 × 62,4 Zentimeter und trägt die Inventarnummer 23651. Figurenstudie und Kompositionsskizze befinden sich auf den beiden Seiten desselben Blattes.^[4]

Alice Strobls Katalogtext erläutert, dass die Figur zuvor mit der Medizin in Verbindung gebracht worden war. Die Kompositionsskizze auf der Rückseite half, den Bezug zur Figur am linken Rand von Bewegtes Wasser zu erkennen. Der Eintrag behandelt außerdem eine senkrechte Gruppierung im Zusammenhang mit einem nicht identifizierten Irrlicht-Gemälde. Auf einem Blatt können also mehrere Studienzusammenhänge sichtbar werden.^[4]

Die Beispiele zeigen den Abstand zwischen beobachteter Pose und ihrer späteren Funktion im Bild. Blaue Kreide und Papier gehören zu den Zeichnungen. Die Blätter belegen keine mechanische Übertragung einer vollständigen Komposition auf die Leinwand. In der Malerei wird die Biegung eines Körpers Teil eines größeren Gefüges aus Strömungen, Unterbrechungen und Überschneidungen.

Die Verwandtschaft mit Fischblut

Die Klimt Foundation stellt Bewegtes Wasser in engen Zusammenhang mit der Zeichnung Fischblut von 1898. Beide lassen weibliche Körper und fließendes Haar wie in einem Zug durch das Wasser ziehen. Die Zeichnung setzt auf scharfe Schwarz-Weiß-Kontraste, während die Ölmalerei Figuren durch Farbe hervortreten und zurückweichen lässt.^[2]

In Bewegtes Wasser kann die Strömung zwischen einem hellen Körper und einem dunklen Band hindurchziehen, ohne dass ein entschiedener Umriss beide trennt. Mit einer einfachen Teilung in getuschte und freie Flächen lässt sich diese Unbestimmtheit schwerer erreichen. Beide Arbeiten erkunden verwandte Bewegungen mit den Mitteln ihrer jeweiligen Technik.

Das Bild unterscheidet sich auch von den beiden schmal zulaufenden Wesen im Gemälde Die Sirenen. Hier bleiben die Gliedmaßen der Figuren deutlicher erkennbar, und die Körper erstrecken sich quer über das Bildfeld. Dort erzeugen die langen dunklen Hüllen und die vorbeiziehenden silbrigen Fische eine andere Form aquatischer Mehrdeutigkeit. Das gemeinsame Motiv verbindet zwei eigenständige Kompositionen.

Von der Wiener Secession nach Venedig

Bewegtes Wasser war im November 1898 auf der zweiten Ausstellung der Wiener Secession neben Pallas Athene und dem Bildnis Sonja Knips zu sehen. Die Klimt Foundation berichtet von einer ablehnenden Reaktion auf die Abkehr vom Naturalismus. Diese Kritik galt der ungewohnten Bildsprache und ging dem späteren Streit um die Deckenbilder für die Universität voraus.^[2]

Im folgenden Jahr zeigte Klimt Bewegtes Wasser auf der dritten Biennale in Venedig. Die Klimt Foundation nennt die Präsentation in ihrem Beitrag zu Klimts Italienreisen. Das Datum bietet einen chronologischen Anhaltspunkt: Das Bild entstand 1898 vor der Reise von 1899. Das Wassermotiv lässt sich deshalb nicht einfach als Reaktion auf Venedig erklären.^[5]

Die Neue Galerie datiert die Überarbeitung auf 1899 bis 1903. Die frühe Ausstellung und die späteren Änderungen gehören zur Geschichte derselben Leinwand. Die Beschriftung des Museums rekonstruiert die einzelnen Arbeitsschritte nicht. Der heutige Zustand kann daher von dem abweichen, den das Publikum 1898 sah.^[1]

Alma Mahler und ein mehrdeutiger historischer Titel

Laut Klimt Foundation gehörte Bewegtes Wasser Alma Mahler-Werfel und gelangte wahrscheinlich über ihren Stiefvater Carl Moll zu ihr. Die Unsicherheit betrifft den Weg in ihren Besitz. Der Beitrag nennt weder ein genaues Übergabedatum noch einen Anhaltspunkt dafür, in einer der Frauen Alma zu erkennen.^[6]

Ein späterer Titel erschwert die Zuordnung. Olga Kronsteiner unterscheidet anhand der Ausstellungsakten des Belvedere das in der Klimt-Retrospektive von 1943 als Nixen gezeigte Werk vom eigenständigen Bild Silberfische, das damals Meeralgen hieß. Nixen bezeichnete in diesem Fall Bewegtes Wasser aus Almas Besitz, das über Moll bereitgestellt wurde. Derselbe Titel kann in verschiedenen Quellen unterschiedliche Gemälde meinen.^[7]

Für die Provenienz ist diese Unterscheidung wichtig. Der Streit um das mit Bank Austria verbundene Eigentum an Silberfische gehört zur Geschichte dieses anderen Bildes. Auch Almas dokumentierter Besitz schließt nicht jede spätere Lücke in der Provenienz von Bewegtes Wasser. Namen und Titelvarianten müssen der jeweiligen Leinwand zugeordnet bleiben.

Spätere Ausstellungen und heutiger Zugang

Die Neue Galerie in New York zeigte das Bild in The Ronald S. Lauder Collection vom 11. November 2022 bis zum 17. April 2023. Die Beschriftung nennt Öl auf Leinwand, die Zeit der Überarbeitung und den Privatbesitz. Das Bild war für eine befristete Ausstellung zu sehen.^[1]

Am 23. Oktober 2026 war im Fachbeitrag weiterhin eine Privatsammlung angegeben. Ein aktueller Standort oder eine öffentliche Präsentation war nicht belegt. Die Ausstellung in New York bleibt eine genau datierte Gelegenheit, zu der das Original öffentlich zugänglich war.

Am auffälligsten bleibt, wie sich die Bewegung auf mehrere Formen verteilt. Der Umriss einer Frau, eine Haarsträhne und ein violettes Wasserband können den Blick gemeinsam in eine Richtung führen, während der kleine Kopf in der Ecke ihrem Zug widersteht. Aus dem Verhältnis zwischen vertrauten Körpern und dieser fremden, fließenden Welt entsteht eine Spannung, die auch ohne erzählten Mythos bestehen bleibt.

Quellen

1. Neue Galerie New York, The Ronald S. Lauder Collection. Ausstellungsarchiv vom 11. November 2022 bis zum 17. April 2023. Beschriftung zu Bewegtes Wasser, 1898, überarbeitet 1899 bis 1903, Öl auf Leinwand, Privatbesitz. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
2. Klimt Foundation, Wiege der Moderne. Abschnitte zu Bewegtes Wasser und zur zweiten Secessionsausstellung mit Angaben zu Komposition, Signatur, verwandter Zeichnung und Rezeption. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
3. Wien Museum Online Sammlung, Studie zu einem stehenden weiblichen Akt nach links, Inv. 74930/137, Strobl 686. Blaue Kreide auf Packpapier, 1898. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
4. ALBERTINA Digitale Publikationen, Stehender Akt mit nach hinten gestreckten Armen, Kompositionsskizze, GKZ687 / Strobl 687–688. Objektdaten und Katalogtext von Alice Strobl. Zuletzt bearbeitet am 8. Januar 2026. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
5. Klimt Foundation, Italien. Präsentation von Bewegtes Wasser auf der dritten Biennale in Venedig 1899. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
6. Klimt Foundation, Alma Mahler-Werfel. Besitz von Bewegtes Wasser und wahrscheinliche Vermittlung durch Carl Moll. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.
7. Olga Kronsteiner, Der Standard, 10. Oktober 2025. Bericht zur Rückgabeforderung für Nixen mit der Unterscheidung von Bewegtes Wasser und Silberfische anhand der Akten zur Ausstellung von 1943. Abgerufen am 23. Oktober 2026. Quelle ansehen.