von Tom Gurney
Tom Gurney, BSc (Hons), beschäftigt sich seit über zwanzig Jahren mit Kunstgeschichte
Veröffentlicht am 21. August 2026 / Aktualisiert am 23. Oktober 2026
E-Mail: tomgurney1@gmail.com / Telefon: +44 7429 011000
Über Liebe
In Gustav Klimts Liebe umarmt sich ein Paar im unteren Teil einer schmalen, hochformatigen Leinwand. Am Rand ragen Blumen empor. Über den Liebenden treten weitere Gesichter aus dem Dunkel hervor, darunter ein Kind und ein kahlköpfiger alter Mann. Der Titel kündigt eine Allegorie der Zweisamkeit an. Auf engem Raum treten Jugend, Alter und Ungewissheit zusammen.[1][4]
Das Wien Museum führt das 1895 gemalte Bild als „Liebe“ (Vorlage für: Gerlach & Schenk, Allegorien N.F. Nr. 46). Der ausführliche Titel benennt das Thema und den Verwendungszweck des Originals. Klimt malte das Ölbild als Vorlage für Tafel 46 von Allegorien. Neue Folge. Das Mappenwerk verbreitete zeitgenössische Beispiele allegorischer Gestaltung.[1][3]
Obwohl Liebe für die Reproduktion entstand, hat das Original eigene Maße, eine eigene Oberfläche, einen Rahmen und eine Museumsgeschichte. Klimt behält die plastische Modellierung seiner akademischen Ausbildung bei. Dunkelheit, Ornament und rätselhafte Figuren lösen zugleich den räumlichen Zusammenhang auf. Das frühe symbolistische Bild ist ein eigenständiges Werk neben dem späteren Kuss. Die Nähe des Paars erhält ihr Gewicht durch die Figuren und Formen, die es umgeben.[2][7]
Auf einen Blick
- KünstlerGustav Klimt
- Titel im Wien Museum„Liebe“ (Vorlage für: Gerlach & Schenk, Allegorien N.F. Nr. 46)
- Englische TitelLove und Allegory of Love
- Datierung1895
- ObjekttypOriginalgemälde als Vorlage für eine Publikation
- TechnikÖl auf Leinwand
- Bildmaße62,5 × 46,5 cm
- Rahmenmaße79 × 53 × 4 cm
- InschriftUnten rechts, vom Museum als „GVSTAV . KLIMT . MDCCCVC“ transkribiert
- Inventarnummer25005
- ModelleDas Paar und das Kind sind unbekannt. Johann Mayerbäuerl wird auf einer Studie zu einem alten Männerkopf namentlich genannt.
- BestimmungVorlage zu Tafel 46 in Allegorien. Neue Folge bei Gerlach & Schenk
- SammlungWien Museum, Wien
- ZugangDer Sammlungseintrag bestätigte im August 2026 den Besitz des Museums und gab keinen Ausstellungsraum an.[1]
Welches Werk ist Klimts Liebe?
Das Original ist ein Ölgemälde auf Leinwand von 1895, Inventarnummer 25005 im Wien Museum. Das Bild misst 62,5 × 46,5 cm, der Rahmen 79 × 53 × 4 cm. Unten rechts verzeichnet das Museum die Inschrift „GVSTAV . KLIMT . MDCCCVC“. Die ungewöhnliche römische Zahlenfolge ist hier so wiedergegeben, wie das Museum sie transkribiert.[1]
Das Wort Vorlage im Titel des Museums bezeichnet hier ein Original für eine weitere Ausführung. Das erhaltene Ölgemälde lieferte die Komposition für Tafel 46 der Mappe von Gerlach & Schenk.[1][3]
Die beiden Maßangaben beschreiben unterschiedliche Teile des Objekts. Die kleinere erfasst das gemalte Bild. Die größere schließt den Rahmen und seine Tiefe ein. Damit lässt sich das Museumsobjekt anschaulicher vorstellen. Wer den Rahmen entwarf, ob er schon 1895 zur Leinwand gehörte und wie die gedruckte Tafel eingefasst war, sind eigene Fragen.
Die Drucktafel hat einen eigenen Träger, ein eigenes Herstellungsverfahren und eigene Maße. Fotografien, Scans und kommerzielle Reproduktionen sind weitere Formen der Verbreitung. Sie geben die Komposition wieder. Für Technik, Maße und heutigen Besitz des Gemäldes ist der Museumseintrag maßgeblich.
Der englische Titel Allegory of Love bezeichnet dasselbe Ölgemälde. Der Kuss und andere Liebespaare Klimts sind eigenständige Werke. Inventarnummer und Publikationszweck sichern die Identität von Liebe.[1]
Ein Gemälde für die gedruckte Verbreitung
Martin Gerlachs Publikationen stellten Künstlern, Architekten und Gestaltern ein umfangreiches Bildrepertoire zur Verfügung. Auf Allegorien und Embleme folgte Allegorien. Neue Folge mit Originalentwürfen bekannter zeitgenössischer Künstler und erläuternden Texten. Klimt steuerte vier Themen bei, Liebe, Junius, Skulptur und Tragödie.[2][3]
Solche Mappen verbanden Malerei und angewandte Kunst. Der Künstler konnte ein ausgearbeitetes Original schaffen, dessen Komposition der Verleger vervielfältigte. So richtete sich Klimts Vorlage an das Publikum des Gemäldes und an die Nutzer der gedruckten Sammlung.
Der doppelte Zweck erklärt den klaren Aufbau. Mittelgruppe, Hochformat und umgebende Motive bleiben im Druck gut erkennbar. Die Übergänge von warmer Haut ins Dunkel und von plastischen Köpfen zu dekorativen Blüten entstehen auf der Leinwand aus dem Zusammenspiel der Malerei. Der Druck gibt sie mit eigenen Mitteln wieder.
Der Titel im Wien Museum verbindet das Gemälde mit seiner ursprünglichen Bestimmung. Klimt schuf ein eigenständiges Werk, dessen Komposition für die Veröffentlichung vorgesehen war.[1]
Das umschlungene Paar
Der junge Mann beugt sich zur Frau und nähert sich ihrem Gesicht. Arme, Schultern, Haare und Kleidung bilden einen engen Raum, in dem sie seine Nähe annimmt oder erwidert. Das Paar erscheint nahe an der Bildfläche. Von der Umgebung des Treffens ist wenig zu erkennen.[1][4]
Die körperliche Beziehung ist deutlicher als die Handlung. Titel und Umarmung lassen die beiden als Liebende erscheinen. Ihre Mienen können Begehren, Versunkenheit oder Zärtlichkeit ausdrücken. Wer sie sind, welche Beziehung sie verbindet und bei welcher Gelegenheit sie sich treffen, bleibt offen.
Die Haltung des Mannes kann wie eine schützende Geste wirken. Sein Körper schließt zugleich den Raum um die Frau. Sie wendet das Gesicht nach oben, er neigt sich herab. Die Nähe und das Gefälle der Haltungen lassen verschiedene Lesarten ihrer Beziehung zu.
Keine gesicherte Quelle nennt die Modelle des Paars. Eine Identifizierung mit Emilie Flöge oder einer anderen Person aus Klimts Umfeld würde die Allegorie ohne dokumentarischen Rückhalt als biografische Aussage deuten.
Die Gesichter über den Liebenden
Die obere Bildhälfte öffnet die Umarmung auf weitere Gestalten hin. Köpfe treten aus dem Schatten. In der Mitte erscheint ein Kind, umgeben von älteren Gesichtern. Das Wien Museum beschreibt sie als bedrohliche Erscheinungen und als melancholisches Gegengewicht zum Glück des Paars. Die Albertina bringt die Studien zum Kind und zum alten Mann mit den Lebensaltern in Verbindung.[4][7]
Die Gruppe legt eine zeitliche Deutung nahe. Die Liebe der Jugend erscheint unter Kindheit, Reife und Alter, als gehörten sie alle zu einem Lebenslauf. Die Köpfe tauchen unterschiedlich deutlich aus dem Dunkel auf. Ihre räumliche Beziehung bleibt undeutlicher als die der umschlungenen Körper.
Die Liebenden wirken unmittelbar, weil sich ihre Körper berühren. Die obere Gruppe wirkt visionär, weil ihre Gesichter ohne gemeinsamen Schauplatz auftauchen. Dieser Eindruck entsteht aus der Malerei. Ein Traum, eine Erinnerung oder ein übernatürliches Ereignis bleibt eine mögliche Lesart.
Das alte Gesicht kann an die Vergänglichkeit der Jugend erinnern. Das Dunkel lässt die Zweisamkeit vorübergehend erscheinen. Die Vorstellung von Verlust ergibt sich hier aus dem Verhältnis der Umarmung zu den übrigen Lebensaltern.
Blumen am Bildrand
Eine senkrechte Gruppe von Blüten bringt Farbe und Bewegung in das Dunkel. Das Wien Museum verzeichnet Blumen unter den sichtbaren Motiven. Die botanische Bestimmung und die symbolische Bedeutung bleiben im Sammlungseintrag offen.[1]
Ihre Stellung ist genauer zu beschreiben als ihre Arten. Die Blüten bilden einen ornamentalen Rand, greifen die Aufwärtsbewegung der Köpfe auf und geben dem Paar ein pflanzliches Gegengewicht. Das Blühen kann Wachstum und Fülle nahelegen. Deutungen als Fruchtbarkeit, Treue oder Trauer bleiben offen.
Das Ornament übernimmt bereits eine Aufgabe im Bildaufbau. Die Blumen stehen in einem gedrängten Bildfeld. Pflanzenform, Rand und Farbe greifen ineinander. Ihre Wirkung hängt von ihrer Stellung innerhalb der Szene ab.
Das Wien Museum führt das Werk als Öl auf Leinwand. Warme Gelb- oder Goldtöne sind Farbeindrücke. Blattgold und andere aufgetragene Metalle gehören zur Materialgeschichte späterer Werke Klimts.[1]
Dunkelheit, Licht und gedrängter Bildraum
Abgestufte Tonwerte geben den Gesichtern und Körpern Volumen. Um die Liebenden lösen sich die räumlichen Anhaltspunkte auf. Das Dunkel verschluckt Übergänge, Köpfe treten ohne vollständig sichtbare Körper hervor, und Blumen ordnen das Bildfeld.[2][7]
Damit unterscheidet sich Liebe von akademischen Allegorien, in denen Personen, Attribute und Schauplatz ein leicht lesbares Programm ergeben. Der Titel nennt das Thema. Ein Paar verkörpert es durch seine Umarmung unter den Blicken anderer Lebensalter.
Das Licht setzt Schwerpunkte. Es macht die Begegnung körperlich erfahrbar und löst einzelne Gesichter aus der Dunkelheit. Ihre Verbindungen bleiben offen. Der Blick wechselt zwischen Graden der Sichtbarkeit und kann die Tiefe nur schwer abschätzen.
Der Sammlungseintrag führt das Werk als Gemälde ohne Hinweis auf einen unvollendeten Zustand. Ob ein nächtlicher Schauplatz gemeint ist, bleibt offen. Die gestaltete Dunkelheit lässt plastische Körper und symbolisch wirkende Erscheinungen im selben Bild bestehen.
Zwei identifizierte Studien
Zwei Blätter in der Albertina zeigen, wie Klimt einzelne Köpfe für die obere Gruppe studierte. Die Sammlungsdaten benennen die Blätter und ihr Verhältnis zum Gemälde. Diese belegte Verbindung hebt sie von nur verwandten Zeichnungen ab.[4][5][6]
Inventarnummer 36561 bezeichnet die Brustbildstudie eines Kindes von 1895. Klimt zeichnete mit Bleistift und Weißhöhungen auf Packpapier. Das Blatt misst 44,4 × 31 cm und trägt im GKZ und bei Strobl die Nummer 261. Die Albertina bezieht es auf das Kind in der oberen Mitte der Allegorie.[5]
Schraffuren runden den Kopf. Die Weißhöhungen heben das Licht vom getönten Papier ab. Die Studie untersucht ein einzelnes Gesicht. Packpapier, Bleistift und Weißhöhungen beschreiben die Technik der Zeichnung.
Inventarnummer 32516 bezeichnet die Studie eines kahlköpfigen alten Mannes. Das 1895 entstandene Blatt wird im GKZ und bei Strobl unter Nummer 260 geführt und misst 43 × 31,2 cm. Klimt zeichnete mit Bleistift und schwarzer Kreide, weiß gehöht, auf Papier. Eine Aufschrift nennt Johann Mayerbäuerl und eine Adresse.[6]
Die Aufschrift identifiziert das Modell für die Studie. Aus dem beobachteten Kopf wurde eine Figur in der Allegorie. Eine Rolle als Liebender oder als Angehöriger des Paars sowie eine beabsichtigte Wiedererkennbarkeit sind unbelegt.
Zusammen zeigen die Blätter, wie Klimt seine Beobachtungen umformte. Er studierte altersabhängige Gesichtszüge und versetzte die Köpfe in ein dunkles Bildfeld, in dem sie zum Nachdenken über die Zeit anregen. Wie er die Zeichnungen übertrug und in welcher Folge er die Leinwandpartien malte, bleibt offen.
Von der akademischen Allegorie zum Symbolismus
Die Arbeiten für Gerlach entstanden an einem Wendepunkt. Klimt hatte sich mit Theaterdekorationen, Bildnissen und allegorischen Aufträgen einen Namen gemacht. Mitte der 1890er Jahre blieben die Figuren plastisch modelliert, während ihre Umgebung zunehmend von vertrauten Erzählmustern und räumlicher Perspektive abrückte.[2]
Die Gustav Klimt Database und die Albertina betrachten diesen Wandel im Umfeld des internationalen Symbolismus, etwa bei Fernand Khnopff und Jan Toorop. Deren Figuren vermitteln Gedanken, Begehren oder Ungewissheit durch gedrängte Gestaltung und vieldeutige Umgebungen.[2][3]
Der Vergleich ordnet das Werk kunsthistorisch ein. Die Forschung benennt kein einzelnes Bild Khnopffs oder Toorops als Vorlage für Liebe. Gemeinsam ist die Abkehr von einer unmittelbar verständlichen akademischen Erzählung. Plastische Figuren treffen auf Muster und Erscheinungen, deren Beziehungen sich zunächst als Stimmung erschließen.
Die sorgfältigen Studien und die Körperlichkeit des Paars zeigen Klimts fortbestehendes handwerkliches Können. Neu ist der Aufbau mit dunklen Zwischenräumen, schwer abschätzbarer Tiefe und einer schmückenden Blütenkante.
Die Aufnahme im Künstlerhaus 1896
Klimts Entwürfe für Gerlach wurden 1896 im Wiener Künstlerhaus gezeigt. Ein in der Gustav Klimt Database dokumentierter zeitgenössischer Kommentar fand die „mystische“ Liebe eigenartig, aber gelungen, und erwartete Zustimmung ebenso wie Widerspruch. Darin zeigt sich die Verunsicherung vor den öffentlichen Auseinandersetzungen des folgenden Jahrzehnts.[2]
Die Reaktion zeigt veränderte Erwartungen an die Malerei. Das Publikum konnte Klimts Können erkennen und zugleich Mühe mit einer Allegorie haben, deren Stimmung und Gefühlsgehalt sich einem klaren Deutungsprogramm entzogen. Die institutionelle Kontroverse um die Fakultätsbilder gehört in einen anderen Zusammenhang.
„Mystisch“ beschreibt die zeitgenössische Wahrnehmung. Eine bestimmte okkulte Schule oder Geheimlehre ließe sich nur mit weiteren Belegen mit dem Werk verbinden. Titel und Publikationszusammenhang geben den ausdrücklichen Rahmen vor.
Die Erwartung gemischter Reaktionen lässt Raum für Zustimmung und Widerstand. Klimts neue Richtung weckte gerade deshalb Interesse, weil sein bekanntes Können im Bild sichtbar blieb.
Liebe und Der Kuss
Beide Bilder erkunden, wie eine Umarmung die Körper umschließt und wie Muster die Wirkung ihrer Nähe verändern. Format, Material und Bestimmung unterscheiden die Werke.
Die schmale Leinwand von 1895 ist ein Ölgemälde für eine Publikation. Über dem Paar erscheinen verschiedene Lebensalter, seitlich begrenzen Blumen die Szene. Mehr als ein Jahrzehnt später entstand Der Kuss als großformatiges quadratisches Ausstellungsbild mit Öl, Gold und Silber und dicht gemusterten Gewändern.
Auch die Köpfe in Liebe unterscheiden sich von der neunköpfigen Gruppe in Tod und Leben. Klimt griff Nähe, Alter und Sterblichkeit in mehreren eigenständigen Kompositionen auf.
Eine frühere Allegorie wie Fabel hilft, diese Entwicklung einzuordnen. Das Besondere an Liebe ist die unmittelbare Umarmung in einer Atmosphäre, in der Zeit und Bedrohung spürbar werden und ihre Gestalt offenbleibt.
Sammlung und Zugang
Das Original gehört dem Wien Museum und trägt die Inventarnummer 25005. Der Sammlungseintrag verzeichnet Titel, Datierung, Klassifikation, Technik, Maße, Inschrift und Verweise auf Werkverzeichnisse. Frühe Besitzwechsel und der Erwerbungsweg sind dort nur begrenzt dokumentiert.[1]
Die Publikation bei Gerlach belegt die Verbreitung der Komposition. Wem das Ölbild damals gehörte und wie es ins Museum gelangte, bleibt offen. Besitzwechsel anderer Klimt-Werke während der NS-Verfolgung sind Gegenstand ihrer jeweiligen Provenienzgeschichte.
Eine Publikation des Wien Museums von 2012 beschrieb Liebe als damals üblicherweise in der Dauerausstellung zu sehen. Der im August 2026 abgerufene Eintrag gab weder einen Saal noch einen Ausstellungsstatus an. Die Angaben betreffen verschiedene Zeitpunkte.[8]
Für einen Besuch kann das Museum Auskunft über die aktuelle Hängung geben. Der digitale Sammlungseintrag bleibt auch dann zugänglich, wenn die Leinwand im Depot ist.
Die Bedeutung von Liebe
Das Paar scheint ganz in seiner körperlichen Nähe versunken. Blumen und körperlose Gesichter unterbrechen diese Konzentration. Die Zweisamkeit steht im Mittelpunkt und wirkt zugleich verletzlich.
Das Gemälde zeigt Klimt im Wandel vor seinen späteren berühmten Arbeiten. Ölfarbe, Dunkelheit, beobachtete Köpfe und gedrängter Bildraum machen ein akademisches Thema räumlich und psychologisch vieldeutig.
Der Publikationszweck verstärkt diese Wirkung. Das Bild sollte als Beispiel für eine Allegorie verbreitet werden. Sein Titel nennt ein einfaches Thema. Die Komposition fragt, wie Liebe aussieht, wenn Kindheit, Alter und Dunkelheit so nah bleiben.
Die Frage entsteht aus den Beziehungen zwischen den Motiven. Ein Körper neigt sich zum anderen, darüber erscheint ein Kind, ein altes Gesicht erwidert den Blick und Blumen steigen im Dunkel auf. Die Nähe der Liebenden bleibt mit der Schönheit und Unruhe ihrer Umgebung verbunden.
Häufig gestellte Fragen
Quellen
Quellen abgerufen im August 2026.
- Wien Museum, Online Collection. Werkdaten zu Liebe, Datierung, Technik, Maße, Inschrift, Inventar 25005 und Publikationszweck. Quelle ansehen.
- Gustav Klimt Database. Gerlachs Mappe, Symbolismus, Khnopff und Toorop und die Rezeption im Künstlerhaus 1896. Quelle ansehen.
- Albertina, Digital Publications. Zweck und Aufbau von Gerlachs Mappenwerken, Klimts Beiträge und zugehörige Studien. Quelle ansehen.
- Albertina / Google Arts & Culture. Studien zum Kind und zum alten Mann, Zeichentechnik und Deutung der Lebensalter. Quelle ansehen.
- Albertina, Collection Online. Werkdaten zur Kinderstudie, Inventar 36561, Technik, Träger und Maße. Quelle ansehen.
- Albertina, Collection Online. Werkdaten zur Studie des alten Mannes, Inventar 32516, Technik, Maße und Aufschrift Mayerbäuerl. Quelle ansehen.
- Wien Museum / Google Arts & Culture. Allegorien von 1882 bis 1897, das Paar, die Blumen und die Lebensalter. Quelle ansehen.
- Wien Museum. Presseinformation von 2012 zur Sammlung und zur damaligen Hängung. Quelle ansehen.
Diskussion
Wie verändern die oberen Gesichter Ihren Blick auf die Umarmung?
