Retrato de Wally (1912) es una de las pinturas más conocidas de Egon Schiele. El artista se enamoró de ella y fueron amantes durante varios años a partir de entonces. Neuzil también actuó como modelo de Schiele. La reacción del público a su relación fue fuertemente negativa, especialmente porque otras chicas adolescentes modelaron para Schiele, y la artista fue expulsada de una ciudad por los residentes. El retrato de Wally puede verse como una pieza complementaria del Autorretrato con linterna china y fruta de Schiele, que data del mismo año. Sin embargo, la relación del artista con Neuzil terminó abruptamente en 1915 cuando ella descubrió que él estaba planeando casarse con otra persona.
Cuando Schiele murió de influenza tres años después, la pintura pasó por varios propietarios antes de terminar con el marchante de arte Friedrich Welz. Welz fue capturado por el ejército de los EE. UU. En 1945 y el retrato de Wally fue entregado al gobierno austriaco restaurado. El prolífico coleccionista de arte Rudolf Leopold compró la pintura en 1954 y la conservó durante cuatro décadas, rechazando todas las ofertas para comprarle la obra. Durante este tiempo, surgió la controversia cuando fue reclamada por los herederos de Lee Bondi Jaray, quien había sido dueño de la pintura antes de la Segunda Guerra Mundial. La fila se mantuvo a fuego lento durante muchos años, y en 1994 el gobierno austriaco recuperó el Retrato de Wally como parte de su compra de 500 millones de dólares de la colección completa de Leopold. La pintura pasó a formar parte del Museo Leopold, donde permanece en exhibición. La disputa con Jaray finalmente terminó en 2010,
Schiele siempre fue un individuo altamente sexual y estas emociones se abrían camino en su trabajo. Sin tal personalidad, nunca hubiera podido contribuir de manera tan efectiva al movimiento expresionista, donde el éxito dependía de la habilidad técnica combinada con emociones fuertes y profundas, lo que permitió que personas como Munch y Kirchner también impresionaran. El artista eventualmente se casaría, pero con otro, por lo que esta turbulenta relación llegó a un abrupto final. Parece que a pesar de su corta edad, Wally era en realidad un personaje fuerte y seguro que no era el mismo pusilánime que muchos habrían asumido en ese momento. Ella se negó a compartir a su novio, por ejemplo, y esto hace que la lectura de su relación sea un poco menos incómoda de lo que hubiera sido de otra manera.
El retrato la capta mirando directamente al espectador, con grandes ojos azules que inmediatamente llaman tu atención. Su rostro es anguloso con una nariz bastante larga y dominante. Sus labios sostienen lápiz labial rojo y sus mejillas algunos pequeños toques de maquillaje. Su cabello castaño rojizo es rizado y largo, cayendo sobre el borde superior del lienzo. Ella usa un traje negro, probablemente un vestido, con un collar decorativo blanco. También hay algunos elementos de la habitación en la que se sienta, pero la mayor parte del fondo es blanco. Su cabeza está inclinada de una manera que la hace inclinarse hacia nosotros, aumentando el tamaño y el impacto de su rostro, lo que presumiblemente transmite cómo se sentía la artista por su apariencia también. Esta pintura es técnicamente impresionante, pero es el papel de Wally en la vida del artista lo que hace que esta pieza sea tan significativa.
Schiele estaba claramente compartiendo una relación muy sexualizada y apasionada con esta joven, que también inspiró otras obras de arte como Wally Neuzil en Black Stockings (1912) y Wally en Red Blouse with Raised Knees (1913). Iba a ser una relación breve pero emocionante, muy parecida a una especie de aventura, en la que el hombre busca a una mujer más joven y disfruta de una relación breve pero animada que reaviva su entusiasmo por la vida, pero al mismo tiempo no es particularmente la correcta. decisión a largo plazo. En última instancia, se casaría en otro lugar y, por lo tanto, tal vez en el fondo entendiera esta relación por lo que era, y tal vez Wally también. Se conocieron inicialmente en 1911, cuando ella tenía 16 años. En ese momento, ella modeló para el mentor de Schiele, Klimt, y había rumores de una conexión sexual entre esos dos.
Un aspecto preocupante de la vida de la joven es la cantidad de veces que se sabe que se ha mudado, lo que sugiere que provenía de un entorno bastante pobre e inestable. Esto puede haberla hecho más vulnerable a los hombres mayores que buscan usarla para modelar, cuando una vida familiar más sólida puede haber intervenido antes, aunque nunca haya sucedido nada adverso. Ella misma llevaría a cabo una serie de otras ocupaciones para ayudar a la familia a sobrevivir en estos tiempos diferentes, tal vez haciendo que sus relaciones con dos artistas respetados sean algo así como un sueño. Esto también debe ponerse en contexto con el tiempo.
