par
Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons), spécialiste de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 6 octobre 2016 / Mis à jour le 23 octobre 2026
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Claude Monet à Honfleur
Honfleur fut un lieu de travail important pour le jeune Claude Monet, surtout dans les années 1860. La ville et ses alentours offraient un port, le vaste estuaire de la Seine, des collines proches et la compagnie d’autres paysagistes. Monet y développa son intérêt pour les bateaux, les ciels et l’eau changeante, déjà amorcé autour du Havre. [1] [2] Honfleur prolongea cette expérience ; ce ne fut pas le lieu unique où il découvrit la peinture en plein air.
En bref
- Lieu Honfleur, Normandie, France
- Situation Rive sud de l’estuaire de la Seine
- Période importante Les années 1860
- Lieu de rencontre artistique Ferme et auberge Saint-Siméon. [2] [3]
- Œuvre documentée au Salon L’Embouchure de la Seine à Honfleur, 1865. [4]
- Autres sujets Bateaux, bâtiments du port, campagne proche et neige
Honfleur et Le Havre de part et d’autre de l’estuaire
Honfleur appartient au même vaste monde maritime que Le Havre, où Monet a grandi, mais les villes occupent des côtés différents de l’embouchure de la Seine. La côte, le trafic fluvial et les changements de temps les reliaient sans rendre leurs points de vue identiques.
Cette distinction compte pour les premiers titres. Un tableau de la pointe de la Hève concerne la côte proche du Havre, et non un promontoire situé dans Honfleur. Le Kimbell Art Museum situe sa Pointe de la Hève à marée basse de 1865 sur le rivage des environs d’enfance de Monet. [5]
Honfleur offrait un autre rapport entre eau et terre. Les structures portuaires pouvaient encadrer des bateaux serrés, tandis qu’une vue vers l’estuaire ouvrait une étendue bien plus large de ciel et d’eau mobile. Routes voisines et pentes boisées fournissaient des sujets éloignés du port.
La région donnait à Monet un éventail de problèmes visuels dans une zone assez bien reliée. Il n’avait pas à choisir définitivement entre port fermé et mer ouverte, ni entre coteau cultivé et front de mer en activité.
Boudin, Jongkind et des débuts antérieurs
La relation de Monet avec Eugène Boudin commença dans le cadre havrais de sa jeunesse. Le récit historique du MuMa décrit la rencontre de Boudin avec le jeune caricaturiste par l’intermédiaire d’un encadreur et ses encouragements à peindre d’après nature. Rouelles et la campagne environnante faisaient partie de cette expérience formatrice. [1]
Honfleur prit ensuite de l’importance dans un réseau croissant de lieux et de personnes. Le commentaire du musée de Lausanne mentionne Monet peignant sur la côte normande avec Johan Barthold Jongkind en 1862 et séjournant à Saint-Siméon avec Frédéric Bazille en mai 1864. [2]
Ces liens ne doivent pas être ramenés à une première rencontre unique à Honfleur. Monet n’abandonna pas non plus brusquement toutes ses compétences antérieures. L’observation développée dans le dessin et la caricature pouvait coexister avec les exigences pratiques de la peinture de paysage.
Les relations avec Boudin et Jongkind comptaient parce qu’elles offraient des exemples de regard et de travail. Elles ne fournissaient pas une formule complète déterminant chaque tableau ultérieur de Monet.
Le cercle de Saint-Siméon
Le musée de Honfleur situe les rencontres de Saint-Siméon autour de Boudin et d’Alexandre Dubourg entre environ 1859 et 1867. Des artistes comme Courbet, Monet et Jongkind y venaient pour une ou plusieurs saisons. [3]
Un lieu de rencontre partagé n’est pas une école formelle dotée d’un programme fixe. Les artistes différaient par l’âge, la réputation et la touche. Ils étaient liés par la possibilité de travailler dans la région, de comparer leurs expériences et de passer du temps parmi d’autres peintres.
Ce cadre nuance aussi l’image romantique d’une peinture de plein air entièrement solitaire. Un artiste pouvait travailler seul devant un motif tout en profitant de conversations, de conseils reçus et d’exemples vus ailleurs.
La Chapelle de Notre-Dame-de-Grâce à Honfleur de Monet, datée de 1864, appartient au paysage plus large autour de la ville. [8] Son architecture et ses arbres rappellent que le travail de Honfleur ne se limitait pas aux bateaux de pêche ou au bassin portuaire le plus connu.
L’Embouchure de la Seine et le Salon de 1865
Le tableau du Norton Simon Museum L’Embouchure de la Seine à Honfleur fut l’un des deux paysages qui assurèrent les débuts de Monet au Salon de Paris en 1865. Cette grande huile mesure 89,5 sur 150,5 centimètres et porte le numéro d’inventaire F.1973.33.2.P. [4]
Le musée décrit un point de vue depuis une jetée, avec une vue sur le port. Voiles, vagues et nuages animent la scène, qui reste soigneusement structurée. Il explique aussi que la grande toile fut élaborée dans l’atelier parisien à partir d’études réalisées sur place. [4]
L’autre tableau était La Pointe de la Hève à marée basse, aujourd’hui au Kimbell. [5] Cette association présenta au public du Salon des points de vue côtiers différents.
Ce succès précède de neuf ans la première exposition du groupe impressionniste. L’histoire de la réception de Monet n’est pas un récit continu de rejet jusqu’en 1874 : une première marine put obtenir une place dans une exposition officielle et des échos favorables, même si des envois ultérieurs rencontrèrent des difficultés.
Bateaux, reflets et structure d’une vue
Un port fournit de nombreuses lignes. Les mâts établissent des verticales, les coques créent des formes sombres horizontales ou courbes, et le gréement produit parfois un maillage dense contre le ciel. L’eau répète ensuite certaines de ces formes dans des reflets brisés et instables.
La distinction entre objet et reflet donne des choix au peintre. Un mât peut rester assez net au-dessus de la surface tout en devenant une suite de touches dispersées au-dessous. Une coque sombre peut être équilibrée par une plage d’ombre plus large sur l’eau.
Dans une vue d’estuaire plus ouverte, le ciel occupe parfois une proportion beaucoup plus grande de la toile. Les bateaux donnent alors de petites mesures d’échelle dans une étendue qui n’est pas organisée par des rues ou des murs fermés.
Ce sont des possibilités de composition, pas la preuve que tous les tableaux de Honfleur furent exécutés de la même façon. Monet pouvait choisir un premier plan encombré, un lointain ouvert ou un élément d’architecture précis. Changer le cadrage modifiait l’image avant même de considérer un changement de temps.
Honfleur de Jongkind comme comparaison
Le Metropolitan Museum of Art conserve Honfleur de Jongkind, daté de 1865, huile sur toile de 52,1 sur 81,6 centimètres, numéro d’inventaire 16.39. Son commentaire situe le tableau au troisième séjour de Jongkind dans la ville et signale le travail de Monet sur place au début et au milieu des années 1860. [6]
C’est un document comparatif, et non un autre tableau de Monet. Il permet de considérer le cadre commun sans confondre les œuvres des artistes ou supposer que chaque touche semblable prouve un emprunt direct.
La comparaison peut commencer par des questions simples : quelle part de la toile revient au ciel, les bateaux se séparent-ils nettement et comment l’eau relie-t-elle les parties du port ?
Honfleur compte notamment parce que plusieurs peintres pouvaient explorer ces questions dans des circonstances proches. Leurs réponses différentes sont plus instructives que l’affirmation selon laquelle un artiste aurait simplement transmis à un autre un style achevé.
Une route enneigée au-delà du port
La Charrette. Route sous la neige à Honfleur du musée d’Orsay élargit le sujet au-delà des marines d’été. Le musée la date d’environ 1867, plutôt que de 1865, année évoquée par Monet lors de l’entrée de l’œuvre au Louvre en 1911. Les lettres de Dubourg rendent la date plus tardive plus probable. [7]
Le toit à gauche est identifié avec prudence comme appartenant probablement à Saint-Siméon. La charrette et son occupant sont de petits éléments dans un paysage presque désert. Brun, bleu et autres tons assourdis empêchent la neige de devenir uniformément blanche. [7]
Le tableau montre pourquoi Honfleur ne se réduit pas à une formule de port lumineux. L’hiver change les motifs accessibles comme les rapports de couleur. Une route guide le regard à travers une scène aussi efficacement qu’une ligne de bateaux.
Sa datation incertaine rappelle aussi qu’un souvenir tardif de l’artiste est un témoignage à examiner, pas toujours une réponse définitive. Lettres contemporaines et tableau matériel apportent des types d’information différents.
Le plein air et une ambition artistique plus vaste
Le commentaire de Lausanne souligne à la fois les débuts en plein air et le développement d’études en tableaux d’atelier dans la première pratique côtière de Monet. [2] Ces activités étaient liées plutôt que mutuellement exclusives.
La fraîcheur d’une brise marine pouvait se transmettre dans une œuvre dont la forme finale demandait du temps loin de la côte. De même, une touche énergique ne prouve pas nécessairement qu’un tableau fut achevé en une séance. L’aspect d’une toile et sa réalisation sont des questions liées, mais pas identiques.
L’importance de Honfleur réside dans cette association de rencontre et de construction. Monet pouvait observer les conditions changeantes, apprendre au contact d’artistes plus âgés et produire des tableaux destinés à une exposition publique exigeante.
Dans l’ensemble de ses paysages normands, la ville reste un lieu de travail formateur. Sa valeur ne diminue pas lorsqu’on reconnaît que le développement de Monet dépendait aussi du Havre, de Paris, d’autres artistes et de nombreux retours ultérieurs sur la côte.
Honfleur et les tableaux apparentés de l’estuaire
Questions fréquentes
La rencontre formatrice appartient aux années havraises de Monet, sans première rencontre documentée à Honfleur. [1]
L’Embouchure de la Seine à Honfleur, exposée au Salon de 1865 et aujourd’hui au Norton Simon Museum. [4]
Non. La grande marine de 1865 fut élaborée en atelier à partir d’études réalisées sur place. [4]
Discussion
Regardez à nouveau les images et les idées explorées dans Claude Monet à Honfleur. Ces pistes de la rédaction invitent à partager vos observations.
Regards de lecteurs
En quoi un port fermé diffère-t-il d’un vaste estuaire dans une composition ?
Que peut conserver un tableau d’atelier de l’observation directe en plein air ?
Comment les comparaisons avec Boudin ou Jongkind révèlent-elles des différences autant que des liens ?
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Références
- MuMa Le Havre, Monet au Havre, présentation historique de l’exposition de 2026, Boudin, Le Havre et premières œuvres normandes. Consulter la source.
- Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne, Voiliers en mer, première pratique côtière et contexte de Saint-Siméon. Consulter la source.
- Musées de Honfleur, Les rencontres à Honfleur, cercle artistique de Saint-Siméon. Consulter la source.
- Norton Simon Museum, L’Embouchure de la Seine à Honfleur, 1865, F.1973.33.2.P. Consulter la source.
- Kimbell Art Museum, La Pointe de la Hève à marée basse, 1865, AP 1968.07. Consulter la source.
- The Metropolitan Museum of Art, Johan Barthold Jongkind, Honfleur, 1865, 16.39. Consulter la source.
- Musée d’Orsay, La Charrette. Route sous la neige à Honfleur, vers 1867, RF 2011. Consulter la source.
- Sotheby's, La Chapelle de Notre-Dame-de-Grâce, Honfleur, 1864, Wildenstein 35, lot 64 de 2009. Consulter la source.
