by Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons) is an art history expert with over 20 years experience
Published on June 19, 2020 / Updated on July 26, 2026
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Jeune femme assise au virginal et le problème des titres chez Vermeer : Introduction
Jeune femme assise au virginal est l’un des problèmes de titre les plus délicats liés à Vermeer. La question n’est pas seulement l’attribution. Elle concerne aussi la confusion des titres. Le tableau discuté ici est la petite œuvre de la Leiden Collection, non le plus grand tableau de la National Gallery de Londres représentant une femme assise au virginal. Les deux œuvres doivent rester clairement distinctes pour les lecteurs.
Le catalogue de la Leiden Collection donne l’œuvre comme Young Woman Seated at a Virginal, par Johannes Vermeer, vers 1670-75, huile sur toile, 25,5 x 20,1 cm, numéro d’inventaire JVe-100. [1] L’entrée de catalogue a été révisée par Arthur K. Wheelock Jr. en 2020 et 2023 puis réécrite en 2024. [1]
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En un coup d’œil
- Attribution actuelle du catalogueJohannes Vermeer
- TitreYoung Woman Seated at a Virginal
- CollectionThe Leiden Collection
- Numéro d’inventaireJVe-100
- DateVers 1670-75
- TechniqueHuile sur toile
- Dimensions25,5 x 20,1 cm
- Thèmes principauxHistoire attributive, confusion de titres, conservation, peinture musicale tardive
Sommaire
- Introduction
- En un coup d’œil
- Pourquoi cette page nécessite un avertissement
- Ce que montre le tableau
- L’attribution actuelle de la Leiden Collection
- Conservation et apparence de 2024
- Relation avec les peintures musicales de Vermeer
- Relation avec La Dentellière
- Collision de titre avec le tableau de Londres
- Comment lire la page de manière responsable
- Place dans l’histoire de Vermeer
- Questions fréquentes
- Autres pages sur Vermeer
Pourquoi cette page nécessite un avertissement
L’avertissement est nécessaire parce que les lecteurs peuvent facilement confondre cette peinture avec l’œuvre de la National Gallery de Londres A Young Woman seated at a Virginal. La différence entre « a » et « the » dans les URL locales ne suffit pas à protéger le lecteur d’un malentendu.
Le tableau de Londres est un objet distinct, inventaire NG2568, de plus grand format et conservé à la National Gallery. Le tableau de la Leiden Collection est beaucoup plus petit et appartient à une histoire de collection différente. Il a aussi connu une histoire publique d’attribution plus complexe.
Pour cette raison, l’œuvre doit être traitée comme un sujet de confusion de titre et d’histoire attributive: utile, mais visiblement prudent.
Ce que montre le tableau
Le tableau montre une jeune femme assise à un virginal, tournée vers le spectateur. Le format est compact et la figure occupe un espace réduit et intime. Le sujet se relie naturellement à l’intérêt tardif de Vermeer pour la musique, les intérieurs et les femmes auprès d’instruments à clavier.
Parce que le tableau est petit, la rencontre diffère de celle du tableau londonien de femme assise au virginal. Il ressemble davantage à une étude concentrée qu’à une pièce pleinement développée. Le spectateur est attiré vers la figure, l’instrument et la relation contrôlée entre pose et regard.
Cette compacité fait partie de l’attrait du tableau, mais elle contribue aussi à la question d’attribution. Le petit format peut intensifier les effets de Vermeer, comme dans La Dentellière et Jeune fille au chapeau rouge, mais il peut aussi rendre la comparaison avec les œuvres sûres plus exigeante.
L’attribution actuelle de la Leiden Collection
Le catalogue actuel de la Leiden Collection présente le tableau comme étant de Johannes Vermeer. [1] Ce statut de catalogue actuel doit être énoncé clairement. Le texte ne doit pas laisser entendre que l’œuvre est aujourd’hui cataloguée par Leiden comme anonyme, atelier ou simplement attribuée.
En même temps, le tableau appelle la prudence. Son histoire publique a été liée au débat d’attribution, à l’historique de vente, à l’examen technique et à la comparaison avec des peintures sûres de Vermeer. Un compte rendu responsable peut reconnaître l’attribution actuelle tout en expliquant pourquoi l’œuvre a nécessité un examen particulier.
C’est le rôle de l’avertissement. Il évite deux erreurs: traiter le tableau comme un simple double de l’œuvre londonienne, ou traiter le catalogue actuel de Leiden comme s’il effaçait l’histoire complexe de réception du tableau.
Conservation et apparence de 2024
Le catalogue de Leiden mentionne un traitement de conservation réalisé en 2024 par David Bull. Ce traitement a retiré du vernis vieilli et des retouches, notamment des repeints sur les lèvres et les sourcils. Le catalogue note que cela a modifié l’expression visible et amélioré la lecture de la luminosité et des tons. [1]
Ce point importe parce que l’apparence et l’attribution sont liées. Une peinture altérée par le vernis, les retouches ou les repeints peut ne pas présenter clairement sa surface originale. La conservation peut donc modifier la façon dont spectateurs et spécialistes comprennent l’expression, la lumière et la facture.
Le traitement de 2024 doit être discuté comme une partie de l’histoire moderne des preuves concernant l’œuvre. Il ne doit pas être dramatisé comme la découverte soudaine d’un « nouveau Vermeer ». Le point le plus juste est plus précis: la conservation a changé ce qui peut être vu, et cela affecte la lecture de l’œuvre.
Relation avec les peintures musicales de Vermeer
Le tableau de la Leiden Collection appartient thématiquement aux œuvres musicales de Vermeer. Il doit être discuté près de Jeune femme debout au virginal, du tableau londonien A Young Woman seated at a Virginal, de La Leçon de musique et du Concert.
La relation ne concerne pas seulement le sujet. Les peintures musicales de Vermeer explorent souvent présence et absence. Les instruments suggèrent le son, mais les images restent silencieuses. Les figures regardent vers l’extérieur ou vers l’intérieur. Le spectateur prend conscience de relations sociales suggérées plutôt que pleinement racontées.
L’œuvre de Leiden participe à ce monde, mais elle ne doit pas servir à brouiller les frontières entre des objets différents. Sa valeur tient en partie au fait qu’elle oblige à distinguer soigneusement titres similaires et sujets similaires.
Relation avec La Dentellière
Le catalogue de Leiden invite aussi à comparer l’œuvre avec La Dentellière. Les deux tableaux sont très petits. Tous deux demandent au spectateur de regarder attentivement l’échelle, la surface et la concentration. Cette comparaison peut aider les lecteurs à comprendre pourquoi de petites œuvres de Vermeer peuvent porter un grand poids interprétatif.
La comparaison doit rester disciplinée. La Dentellière est une œuvre sûre du Louvre. Le tableau de Leiden possède une histoire différente. Le petit format partagé est utile, mais il ne rend pas les œuvres équivalentes.
La comparaison aide cependant à poser une question plus large: quelle présence Vermeer, ou une œuvre qui lui est attribuée, peut-il concentrer dans un format très réduit?
Collision de titre avec le tableau de Londres
Deux titres de femmes assises au virginal se confondent facilement parce que deux œuvres différentes sont en jeu. Le tableau de Londres est l’œuvre de la National Gallery, inventaire NG2568. Le tableau de la Leiden Collection est l’inventaire JVe-100.
Une fusion simple serait trompeuse parce qu’elle effacerait la distinction entre les objets. Traiter un titre comme un simple substitut de l’autre serait également risqué, car les lecteurs peuvent chercher l’une des peintures plutôt que l’autre.
Le traitement public le plus sûr est d’être explicite. Collection, numéro d’inventaire et problème de titre doivent apparaître tôt afin que les deux peintures soient comprises comme liées, mais non comme des doublons.
Comment lire la page de manière responsable
Les lecteurs doivent aborder le tableau de Leiden à travers trois questions. Premièrement, que dit le catalogue actuel? Deuxièmement, comment l’attribution et l’apparence du tableau ont-elles été étudiées au fil du temps? Troisièmement, comment se relie-t-il aux autres peintures musicales de Vermeer tout en restant distinct?
Ces questions produisent une page plus utile qu’un simple argument de oui ou non sur l’attribution. Elles montrent comment fonctionne la recherche sur Vermeer: par dossiers d’objet, conservation, comparaison, provenance, examen technique et jugement de catalogue en évolution.
Ce sujet a donc un rôle différent d’une œuvre phare. Il ne s’agit pas de rendre le tableau plus célèbre qu’il ne l’est. Il s’agit d’éviter la confusion et d’expliquer pourquoi l’œuvre compte.
Place dans l’histoire de Vermeer
Cette œuvre appartient à un contexte d’histoire attributive et de collision de titres. Elle se relie naturellement à la page londonienne de femme assise au virginal, à Jeune femme debout au virginal, à La Leçon de musique, à La Dentellière, au catalogue des peintures et à l’histoire plus large de la postérité de Vermeer.
Elle ne doit pas être promue comme l’une des œuvres phares principales. Sa fonction est la précision. L’œuvre conservé de Vermeer est réduit, donc chaque titre, chaque objet et chaque décision d’attribution compte.
Le tableau démontre aussi une règle utile pour les histoires attributives difficiles: lorsque les titres se ressemblent dangereusement, l’explication publique doit résoudre la confusion directement au lieu de la cacher derrière une formulation vague.
Questions fréquentes
Non. Cet article concerne le tableau de la Leiden Collection, inventaire JVe-100. Le tableau de la National Gallery de Londres est une œuvre distincte, inventaire NG2568.
Oui. Le catalogue actuel de la Leiden Collection présente le tableau comme étant de Johannes Vermeer. [1]
Parce que le tableau possède une histoire complexe d’attribution et de réception, et parce que son titre se confond facilement avec celui du tableau de la National Gallery de Londres.
Le catalogue de Leiden indique que David Bull a retiré du vernis vieilli, des retouches et des repeints perturbateurs sur les lèvres et les sourcils, modifiant l’expression visible et améliorant la lecture des tons et de la luminosité. [1]
Non. Les deux œuvres sont des objets distincts, et tout compte rendu public doit préserver clairement cette distinction pour les lecteurs.
Discussion
Qu’est-ce qui vous semble le plus important dans cette page : la composition, la lumière, le contexte, l’attribution ou la relation avec les autres œuvres de Vermeer ?
Pistes de lecture
Commencez par la lumière, les mains et les objets proches. Chez Vermeer, les petits déplacements visuels changent souvent le sens de toute la scène.
Les collections, les restaurations et les formulations d’attribution comptent. Elles expliquent pourquoi certaines œuvres doivent être lues avec plus de prudence que d’autres.
Comparez la page avec les autres tableaux de lettres, de musique, de cartes ou de Delft pour voir comment Vermeer réutilise un petit nombre de problèmes visuels.
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Sources
- The Leiden Collection, Young Woman Seated at a Virginal, inventaire JVe-100, entrée de catalogue révisée par Arthur K. Wheelock Jr. en 2020 et 2023 et réécrite en 2024.
- TheHistoryOfArt.org, dossier de contexte sur la collision des titres de femmes assises au virginal, la séparation Londres/Leiden et le traitement de conservation de 2024.
- National Gallery, Londres, A Young Woman seated at a Virginal, NG2568, pour le contraste titre/objet.
