Claude Monet in London

Monet in London: Nebel, Licht und die Entstehung der Themse-Serien

Claude Monets Verbindung zu London erstreckt sich über zwei sehr unterschiedliche Phasen seines Lebens: die 1870er-Jahre und, erheblich später, die Zeit um die Jahrhundertwende. Monet kam 1870 erstmals nach London, auf der Flucht vor dem Deutsch-Französischen Krieg und der Unsicherheit, die Frankreich erfasst hatte.

Obwohl während dieses ersten Aufenthalts nur wenige Werke entstanden, hinterließ die Stadt bei Monet einen bleibenden Eindruck und regte ihn dazu an, später zurückzukehren. Besonders faszinierten ihn Dunst, Rauch, Wasser und wechselndes Licht. Diese Erscheinungen sollten sich für den impressionistischen Stil eignen, den er später entwickelte. Weitere Aufenthalte folgten 1899, 1900 und 1901 ^[3], zunächst im Herbst 1899 und anschließend in den ersten Monaten der Jahre 1900 und 1901. Dunst, Rauch und wechselndes Licht verbanden diese Reisen, die keineswegs sämtlich in den Winter fielen.

Während seiner Aufenthalte zeichnete und malte er einige der bekanntesten Bauwerke der Hauptstadt, darunter das Parlament und die markanten Brücken über die Themse.

Am Ende des 19. Jahrhunderts gehörte Monet zu den bekanntesten Malern Europas. Er kehrte mit einem klareren Ziel zurück: Die Themse und ihre Bauwerke sollten zum Gegenstand eines der großen Serienprojekte seiner Laufbahn werden. Der wachsende Londoner Kunstmarkt versprach zudem finanzielle Möglichkeiten, und die Wahl bekannter Wahrzeichen konnte den Verkauf begünstigen.

Die Londoner Gemälde gehören zu derselben übergreifenden künstlerischen Entwicklung wie die Heuschober, Pappeln, Kathedrale von Rouen und später die Seerosen. Monet griff ein Motiv immer wieder auf, weil das Licht sein Aussehen veränderte. London bot ihm dabei einen besonders schwer fassbaren Gegenstand. Nebel, industrieller Dunst und die Spiegelungen im Fluss ließen die Architektur in der Atmosphäre aufgehen. In diesen Bildern sind Stein, Eisen, Rauch und Wasser beinahe untrennbar miteinander verbunden.

London war daher weit mehr als eine weitere Station auf Monets Reisen. Die Stadt zeigt besonders deutlich sein wachsendes Interesse an der Fähigkeit des Lichts, die sichtbare Welt neu zu gestalten. Dieser Artikel untersucht die gesamte Werkgruppe, Monets Arbeitsweise und jene Eigenschaften Londons, die seine Gemälde anregten.

Ohne den Nebel wäre London keine schöne Stadt.

Claude Monet im Gespräch mit dem Kunsthändler René Gimpel über London; Auszug zitiert vom Courtauld.^[13]

Claude Monet ^[3]

Inhaltsverzeichnis

1. Einleitung
2. Monets erster Londoner Aufenthalt, 1870–1871
3. Drei weitere Aufenthalte: 1899, 1900 und 1901
4. Monets Arbeitsweise in London
5. Der wirtschaftliche Erfolg der Londoner Werke
6. London und Monet: ein Überblick
7. Ausgewählte Londoner Gemälde von Claude Monet
8. Vollständige Liste von Claude Monets Londoner Serien

• Künstler: Claude Monet
• Ort: London, England
• Wichtige Aufenthalte: 1870–1871, 1899, 1900, 1901
• Hauptmotive: Das Parlament, Waterloo Bridge, Charing Cross Bridge
• Wichtigste Arbeitsorte: Savoy Hotel und St Thomas’s Hospital
• Bekannteste Londoner Serie: Das Parlament in London
• Bedeutende Ausstellung der Londoner Werke: Durand-Ruel, Paris, 1904
• Künstlerische Bedeutung: Serielle Untersuchung von Nebel, Licht und Atmosphäre bis an die Grenze zur Abstraktion

Monets erster Londoner Aufenthalt, 1870–1871

Claude Monets erster Aufenthalt in London fiel in eine unruhige Zeit für seine Heimat Frankreich. Der Deutsch-Französische Krieg war im Gange, und auch mit seiner eigenen Laufbahn kam der Künstler kaum voran. Mehrere Maler, darunter Monet, beschlossen, den Ärmelkanal zu überqueren und in England Zuflucht zu suchen.

Hier begegnete er unmittelbar den Werken der bedeutenden britischen Maler der Romantik J. M. W. Turner und John Constable. Er lernte ihre unterschiedlichen Darstellungen von Landschaft, Wetter und Atmosphäre kennen. Vergleiche mit einzelnen späteren Gemälden Monets belegen jedoch nicht, dass er eine bestimmte Formel übernommen hätte.

Die Themse bei Westminster, um 1871 gemalt, zeigt, dass Monet bereits während seines Exils auf das Parlament und die Themse aufmerksam geworden war. Es entstanden damals nur wenige Werke, doch die Eindrücke sollten ihn später wieder nach London führen.

Was Monet nach London zurückzog

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts besaß London einen bedeutenden Kunstmarkt, ein kosmopolitisches Publikum und ein Stadtbild, das sich deutlich von Paris unterschied. Die Bevölkerung wuchs rasch, und die wirtschaftliche Entwicklung vermehrte den Wohlstand in den wohlhabenderen Teilen der Gesellschaft.

Brücken, Züge, Rauch und monumentale Regierungsgebäude standen in einem wechselnden Schleier aus Nebel und reflektiertem Licht. Das unterschied die Stadt sowohl von Paris als auch vom ländlichen Frankreich. Monet beobachtete zudem, wie außergewöhnlich schnell sich das Aussehen derselben Gegenstände verändern konnte. Das kam seiner künstlerischen Entwicklung im Sinne des Impressionismus entgegen.

Monet hatte das moderne Paris bereits in den Bildern zum Bahnhof Saint-Lazare gemalt, doch London bot ihm eine andere Art von Modernität. Die Wirkungen der Industrie waren hier mehr als Zeichen des Fortschritts: Sie veränderten die Sichtbarkeit selbst. Rauch aus Zügen und städtischen Feuerstellen vermischte sich mit dem Flussnebel zu den eigenartigen Farbschleiern, die ihn faszinierten. In einem Augenblick konnte die Stadt mächtig und monumental wirken, im nächsten beinahe körperlos. Genau auf diese Veränderlichkeit hatten seine späteren Serien bereits hingearbeitet.

Auch Monets frühe Jahre in Le Havre mit seinem Hafen und seiner Industrie dürften seine Londoner Erfahrungen geprägt haben. Selbst sein wegweisendes Gemälde Impression, Sonnenaufgang zeigt in der Ferne Fabriken und andere Industrieanlagen, aus denen Rauch aufsteigt.

Drei weitere Aufenthalte: 1899, 1900 und 1901

Monet kehrte für drei Malaufenthalte nach London zurück: im Herbst 1899 sowie in den ersten Monaten der Jahre 1900 und 1901. Tief stehendes Sonnenlicht, Dunst, Rauch und feuchte Luft gaben den Ansichten der Themse ihre besondere Wirkung, wobei die Bedingungen von Tag zu Tag wechselten. Nebel konnte ihn zugleich anregen und bei der Arbeit behindern. In dieser Hinsicht lässt sich ein Vergleich mit den Werken von Whistler ziehen.^[14]

Während dieser späteren Aufenthalte arbeitete Monet sehr produktiv und verfolgte einen klareren Plan. Es sollten rund hundert Gemälde entstehen, die drei große Motive zeigen: Waterloo Bridge, Charing Cross Bridge und Das Parlament in London. Viele Leinwände wurden nach den Beobachtungen in London später in Giverny vollendet oder überarbeitet. Das galt jedoch nicht ausnahmslos: Wildenstein hält fest, dass das Charing-Cross-Bild in Shelburne, W1521, bereits 1899 fertiggestellt und verkauft wurde.

In diesen Serien ging es Monet darum, einen flüchtigen Augenblick durch die jahrelange, sorgfältige Weiterentwicklung jeder Leinwand festzuhalten.

Welche Londoner Bilder Monets sind besonders atmosphärisch, radikal oder aufschlussreich? Diese zehn Werke bieten einen guten Einstieg.

Zehn Gemälde aus LONDON erläutert

Monets Londoner Gemälde sind mehr als wiederholte Ansichten derselben Stadt. Einige entstanden während seines ersten Aufenthalts 1870–1871, andere gehören zu den großen Themse-Kampagnen von 1899–1901. In allen geht es ebenso um Atmosphäre wie um Architektur: um Nebel, Rauch, Wasser, winterliches Licht und den wechselnden Rhythmus des Flusses. Die folgenden zehn besonders interessanten Gemälde zeigen jeweils eine andere Seite von Monets künstlerischem Anspruch.

1

Die Themse bei Westminster

Dieses Bild eignet sich besonders gut, um Monets Verbindung zu London zu verstehen. Es entstand während seines frühen Aufenthalts und zeigt bereits seine Vorliebe für die Themse, breite horizontale Strukturen und das wechselnde Wetter über dem Wasser. Die Szene wirkt noch vergleichsweise klar und beschreibend. Doch das Gespür für Atmosphäre, das später die Londoner Serien bestimmen sollte, ist bereits vorhanden.

2

Schiffe im Londoner Hafen

Das Gemälde zeigt Monets frühes Interesse am Londoner Fluss als Arbeitsort. Er konzentriert sich auf Schifffahrt, Wasser und das geschäftige Hafenleben anstelle eines großen Wahrzeichens. Das Bild wirkt noch unmittelbar beobachtet, deutet aber bereits die Themen Rauch, Spiegelung und städtische Bewegung an, die Jahrzehnte später in weiterentwickelter Form wiederkehren sollten.

3

Green Park in London

Dieses Werk erinnert daran, dass sich Monets erste Londoner Erfahrungen nicht auf die Themse beschränkten. Die Parksituation mit ihren gedämpften Grüntönen und einer stilleren städtischen Stimmung zeigt seine Erkundung des englischen Lichts in einer ruhigeren Umgebung. So wird deutlich, wie London zunächst in seine Vorstellungswelt einging: als Ort des Wetters, der Weite und wechselnder natürlicher Bedingungen, bevor es zur großen Nebelstadt seiner Serien wurde.

4

Charing Cross Bridge, Spiegelungen auf der Themse

Dieses Werk bietet einen besonders klaren Zugang zu Monets reifem Londoner Projekt. Die Brücke bleibt erkennbar, doch das eigentliche Geschehen liegt im Wasser darunter. Spiegelungen zerlegen die Szene und verwandeln die Themse in eine Fläche wechselnder Farben. Die moderne Infrastruktur ist weiterhin vorhanden, dient Monet aber vor allem als Struktur, durch die sich Licht entfalten kann.

5

Charing Cross Bridge, Nebel auf der Themse

Dieses Werk wirkt stiller und verhüllter, ist aber ebenso anspruchsvoll. Monet verringert die Kontraste und lässt den Nebel räumliche Tiefe einebnen. Dadurch erscheint die Szene gedämpft und wie angehalten. Die Brücke wird ebenso sehr zum Rhythmus auf der Nebelfläche wie zum technischen Bauwerk. Das Bild zeigt besonders deutlich eine Stadt, deren Atmosphäre ihr Aussehen neu bestimmt.

6

Waterloo Bridge, Morgennebel

Die Morgenbilder wirken häufig besonders zart. In dieser Fassung liegt Waterloo Bridge in einer hellen Hülle aus Dunst, während das niedrige Licht des frühen Tages alle Konturen mildert. Monet will die Brücke nicht mit technischer Genauigkeit wiedergeben. Er hält vielmehr den flüchtigen Augenblick fest, in dem die Stadt gerade erst sichtbar zu werden beginnt.

7

Waterloo Bridge, Sonne im Nebel

Das Bild lässt verstehen, weshalb Monet das winterliche London liebte. Sonnenlicht beleuchtet die Szene nicht nur, sondern dringt mühsam durch den Dunst und verändert ihn von innen. Die Brücke bleibt fest, während die Atmosphäre ringsum leuchtend und unbestimmt wird. Die Wirkung ist zugleich städtisch und traumhaft und bewegt sich zwischen Beobachtung und Verwandlung.

8

Das Parlament, Sonnendurchbruch im Nebel

Hier zeigt sich eine der grundlegenden Ideen der Parlamentsserie. Das Gebäude ist auf eine dunkle Silhouette reduziert, während sich das eigentliche Geschehen in der umgebenden Luft abspielt. Sonnenlicht glüht durch den Nebel und lässt den Stein in der Atmosphäre aufgehen. Monet zeigt, wie Licht allein einem monumentalen Gegenstand beinahe seine Körperlichkeit nehmen kann.

9

Das Parlament in London, Symphonie in Blau

Dieses Werk gehört zu den poetischsten der Londoner Gruppe. Blau beherrscht die Szene, ohne je eintönig zu wirken. Es verändert sich in abgestuften Schichten über Fluss, Himmel und Architektur hinweg. Das Parlament bleibt sichtbar, doch die Komposition wird stärker von Farbharmonie und Stimmung als von der Beschreibung des Gebäudes bestimmt. Darin zeigt sich einer von Monets deutlichsten Schritten zur Abstraktion.

10

Das Parlament, Möwen

Diese Fassung gehört zu den lyrischsten der Serie. Die Vögel beleben die Luft um das Gebäude und betonen, wie lebendig die Atmosphäre wirkt. Das Parlament selbst bleibt dunkel und unbewegt, während die Möwen Bewegung und Leichtigkeit hineintragen. Monet verwandelt ein berühmtes Londoner Wahrzeichen in etwas Flüchtiges, Rhythmisches und beinahe Musikalisches.

Zusammen zeigen diese Gemälde, weshalb Monets Londoner Werke so wichtig sind. Er malte nicht einfach eine berühmte Hauptstadt. Er führte vor, dass dieselbe Stadt eine ganze Folge unterschiedlicher Seherfahrungen hervorbringen konnte: von Parks und Häfen bis zu Brücken, Nebel und Parlament. Diese Vorstellung macht London zu einem besonders deutlichen Ausdruck seiner späteren künstlerischen Ziele.

Monets Arbeitsweise in London

Monets Londoner Tagesablauf war methodischer, als viele Besucher vermuten. Am Vormittag und frühen Nachmittag arbeitete er gewöhnlich im Savoy Hotel an den Brückenmotiven. Später überquerte er den Fluss und malte vom St Thomas’s Hospital aus, dessen Terrasse ihm einen besonders geeigneten Blick auf das Parlament bot.

Briefe und spätere Forschungen zeigen, wie anspruchsvoll diese Arbeit war. Monet arbeitete häufig an mehreren Leinwänden und wechselte zwischen ihnen, wenn sich die Erscheinungen veränderten. Ein plötzlicher Wechsel des Nebels, ein Sonnenstrahl oder dichterer Dunst konnten eine andere Leinwand verlangen, statt die Fortsetzung der ersten zuzulassen. In seinem Hotelzimmer standen Dutzende Bilder in unterschiedlichen Arbeitsstadien. Viele davon brachte er später zurück nach Giverny.

Monet wusste auch, dass sich die Londoner Atmosphäre nicht beherrschen ließ. Derselbe Effekt kehrte möglicherweise gar nicht wieder oder war bei seiner Wiederkehr so verändert, dass er sich nicht mehr verwenden ließ. Das erklärt, weshalb die Vollendung der Gemälde so lange dauerte. Monet räumte selbst ein, dass London kein Ort war, an dem man einfach alles an Ort und Stelle abschließen konnte. Die Stadt war zu unbeständig und zu schwer fassbar, zu abhängig vom zufälligen Zusammentreffen von Wetter, Sonne und Rauch.

Das Savoy Hotel und die Blicke nach Osten und Westen

Während der späteren Malaufenthalte 1899, 1900 und 1901 wohnte Monet im Savoy Hotel. Seine Zimmer in den oberen Stockwerken ermöglichten einen erhöhten Blick über die Themse. So konnte er die Brückenmotive bei wechselndem Licht und Wetter bearbeiten. Die Kampagnen begannen im Herbst 1899 und setzten sich in den ersten Monaten der beiden folgenden Jahre fort.^[13]

Vom Savoy aus konnte er nach Südwesten auf Charing Cross Bridge und nach Osten auf Waterloo Bridge blicken. Die Hotelzimmer dienten ihm als Arbeitsräume ebenso wie als Unterkunft. Seine eigentlichen Parlamentsansichten entstanden vom St Thomas’s Hospital auf der anderen Flussseite aus ^[3].

In der einen Richtung sah er Verkehr, Züge, Rauch und den städtischen Rhythmus um Charing Cross Bridge. In der anderen konnte er sich auf die langen Bögen von Waterloo Bridge konzentrieren, hinter denen sich Industrie und Atmosphäre in der Ferne auflösten. Dieser Wechsel zwischen Ost und West half, seine Tage zu ordnen. Das Savoy war eine Arbeitsbasis, von der aus er die Serienmalerei nach Motiv, Blickwinkel und Tageszeit organisieren konnte.

Illustrierte Werbung für das Savoy Hotel und Restaurant am Victoria Embankment in London

Briefe nach Frankreich

Monets Briefe zeigen Freude ebenso wie Enttäuschung. Ein bestimmter Effekt konnte ihn begeistern, nur um ihn gleich darauf zu entmutigen, wenn die Stadt ihn nicht wiederholte. Er schrieb von seinem Wunsch, „Nebelwirkungen auf der Themse“ zu malen. Während der Aufenthalte beschrieb er Augenblicke großer Begeisterung, wenn ein Sonnenuntergang oder ein Dunstschleier plötzlich genau den gesuchten Eindruck hervorrief. Gleichzeitig räumte er ein, wie ungeheuer schwierig London war: Die Erscheinungen verschwanden zu schnell und ließen sich am nächsten Tag nicht einfach wieder aufnehmen.

Drei eigenhändige Briefe Claude Monets an seine Frau Alice, abgesandt aus dem Savoy Hotel in London ^[4]

Monet in London: Die Briefe zeigen seine Empfindlichkeit für Licht und Wetter sowie die Schwierigkeiten, die der Londoner Nebel beim Malen der Serien verursachte. Im ersten Brief hat der Nebel seine Bemühungen vollständig zunichtegemacht.

Auktionsbeschreibung von Christie’s ^[4]

Brief Claude Monets auf Briefpapier des Savoy Hotel, zusammen mit einem veröffentlichten Bericht über seine Rückkehr vom St Thomas’s Hospital ^[5]

Vom Hotel zum Krankenhaus

Durch den täglichen Wechsel vom Hotel zum Krankenhaus konnte Monet das Parlament im Gegenlicht gegen Sonnenuntergang erfassen. Seine frühere Arbeit an den Brücken entsprach dagegen dem breiteren Tageslicht und dem über den Fluss verteilten Nebel.

Mrs Charles Hunter, die in einigen von Monets Briefen aus dem Savoy erwähnt wird, war mit John Singer Sargent befreundet. Sie hatte dafür gesorgt, dass Monet einen Raum im St Thomas’s Hospital nutzen konnte. Von dort aus malte er seine Serie mit Ansichten des Parlaments. ^[4]

Karte zu Monet in London

Die folgende Karte zeigt Monets Arbeitsorte, die von ihm dargestellten Bauwerke und die Londoner Einrichtungen, in denen heute einige seiner Werke ausgestellt werden.

Während seiner Londoner Aufenthalte, besonders um die Jahrhundertwende, traf Monet Sammler, Künstler und Kritiker. Mehrfach aß er bei Mary Hunter, deren Mann Charles mehrere Kohlebergwerke besaß. Das Paar war entscheidend für seine Arbeitsmöglichkeiten am St Thomas’s Hospital. Weitere Abendessen verbrachte er mit G. Moore und dem amerikanischen Maler John Singer Sargent. Außerdem traf er Raymond Koechlin, den Londoner Korrespondenten des Figaro. Monet suchte in London nicht ausdrücklich französische Bekanntschaften auf, doch gelegentlich fanden diese ihn für einen gemeinsamen Abend. ^[2]

Warum Monet die Londoner Gemälde in Giverny vollendete

Viele der späteren Londoner Leinwände erforderten nach der Rückkehr des Künstlers nach Frankreich weitere Arbeit. Er brachte sie zurück in sein Atelier in Giverny in Nordfrankreich. Dort konnte er jede Fassung verfeinern. Monet wollte die Gemälde außerdem als zusammengehörige Serie zeigen. Deshalb bearbeitete er sie weiterhin gleichzeitig, damit sie auch nebeneinander eine Einheit bildeten.^[14]

Monet weigerte sich sogar, sie vor Ablauf mehrerer Jahre zu zeigen. Er hielt nicht mehr bloß Erscheinungen bei ihrem Auftreten fest, sondern entwickelte einen zusammenhängenden Werkkomplex, in dem jedes Bild zu den anderen in Beziehung stehen musste. Die Londoner Gemälde bildeten nicht nur dem Motiv nach eine Serie, sondern auch durch die Art ihrer Vollendung. In Giverny verbanden sich Beobachtung, Erinnerung und künstlerische Zusammenführung zu fertigen Werken. Seine Sammler sollten darin schließlich seine Arbeitsweise bei der Entwicklung von Serien erkennen.

Die Serie mit dem Londoner Parlament

Für viele bildet die Serie mit dem berühmten Motiv „ Das Parlament in London“ den Höhepunkt von Monets Londoner Aufenthalten. Vom St Thomas’s Hospital aus malte Monet das Gebäude als dunkle Silhouette im Dunst, häufig im Gegenlicht der untergehenden Sonne. Das Ergebnis ist außergewöhnlich: Ein bekanntes Londoner Wahrzeichen verwandelt sich in ein flirrendes Gefüge aus Violett, Blau, Gold, Rosa und Grau.

Diese Serie ist aus mehreren Gründen wichtig. Zunächst zeigt sie eine Hinwendung zur Abstraktion, die auf spätere Werkgruppen vorausweist. Monet dachte inzwischen konsequent in Gruppen von Gemälden mit wiederkehrenden Motiven. Das Parlament wird auf den Umriss einer Struktur reduziert, mit dem andere Elemente in Beziehung treten, wie schon in seiner Serie zur Kathedrale von Rouen.

In dieser Serie konzentrierte sich Monet auf die Atmosphäre. Er nutzte erkennbare Einzelheiten der Londoner Stadtsilhouette, um deren Veränderungen im Tagesverlauf sichtbar zu machen.

Ein nebliger Morgen auf der Westminster Bridge in London

Fotografie von Dunst über der Themse und der gotischen Londoner Stadtsilhouette

Was malte Monet außerdem in London?

Die Parlamentsserie nimmt zwar eine herausragende Stellung in Monets Londoner Werk ein, bildet aber nur einen Teil seiner Themse-Kampagnen. Dazu gehören auch die Waterloo-Bridge-Serie und die Charing-Cross-Bridge-Serie, die für das Verständnis seiner Annäherung an die Stadt als Ganzes wesentlich sind. Waterloo Bridge bot lange Folgen von Bögen, die sich in Rauch und Dunst auflösten. Charing Cross Bridge brachte Züge, Dampf und deutlichere Zeichen des modernen Stadtlebens ins Bild. Das Parlament lieferte dagegen Monumentalität und eine gotische Silhouette, die sich beinahe auf reine Form reduzieren ließ.

Indem Monet die Leinwände als Ganzes betrachtete, wählte er unterschiedliche Bauformen nach ihrer Wirkung unter wechselndem Licht und Wetter. Brücken und Türme bilden horizontale und vertikale Gegensätze und reagieren verschieden auf die auf- oder absteigende Sonne. Andere Künstler bereisten die Stadt und hielten jeweils ein Wahrzeichen pro Bild wie in einem visuellen Tagebuch fest. Monet interessierte sich vor allem für die atmosphärischen Bedingungen, die ihm so einzigartig erschienen.

Monets Vorliebe für den Londoner Nebel

Monets berühmteste Reaktion auf London galt dem Nebel. Ihn faszinierte, wie dieser Formen milderte, Farben veränderte und der Stadt eine Schönheit verlieh, die untrennbar mit ihrem Klima und ihrer Verschmutzung verbunden war. Von Minute zu Minute entstanden unzählige Varianten der Stadtsilhouette. Trotz seiner Verbindung mit Umweltverschmutzung und Überbevölkerung besaß der Nebel für einen Besucher wie Monet einen eigentümlichen Reiz. Er sah, dass er die Stadt ebenso sehr neu gestaltete wie verbarg.

In London musste die Arbeit daher schnell beginnen. Rasche Pinselzüge sollten einen bestimmten Augenblick erfassen. Später konnte jedes Werk mit größerer Sorgfalt vollendet werden. Gebäude werden zu Schleiern, Brücken zu Rhythmen und der Fluss zu einem Feld farbiger Schwingungen. Monet liebte die Stadt, weil ihre Atmosphäre die Beständigkeit fester Formen aufhob. Ohne diese Veränderlichkeit hätte sie ihm weder dieselbe künstlerische Herausforderung noch dieselbe Befriedigung geboten.

Jahrzehnte später wurde der Londoner Nebel ein Thema der populären Kultur, etwa in Liedern wie A Foggy Day (In London Town) von Louis Armstrong und Ella Fitzgerald (1950er-Jahre) – eine Atmosphäre, die Monet längst in Malerei verwandelt hatte.

Monet und die Wissenschaft: Zeit, Sonne und Jahreszeit

Einige Londoner Gemälde lassen sich im Zusammenhang mit dem Sonnenstand und Monets Standort untersuchen. Forscher der Universität Birmingham verglichen ausgewählte Parlamentsansichten mit Briefen, Architekturzeichnungen und Berechnungen zum Sonnenstand. Ihre Ergebnisse sprechen für eine genaue Beobachtung als Ausgangspunkt dieser Bilder und verorten den Maler auf einer überdachten Terrasse des St Thomas’s Hospital. Daraus folgt weder, dass sich jeder Leinwand ein genauer Zeitpunkt zuweisen lässt, noch, dass spätere Überarbeitungen im Atelier ausblieben.^[16]

Diese Untersuchungen verbinden atmosphärische Malerei mit messbaren Bedingungen. Zugleich belegen der Werkkatalog und die Museumsunterlagen spätere Überarbeitungen. Beobachtung, Erinnerung und Atelierarbeit können alle zur Geschichte desselben Gemäldes gehören.

Familiäre Belastungen und persönlicher Hintergrund

Während seiner verschiedenen Londonreisen geschah viel in Monets Privatleben. Sein erster Aufenthalt fiel in eine Zeit der Sorge, des Exils und persönlicher wie beruflicher Unsicherheit. Die Reisen seiner Familie zwischen Frankreich, London und sogar Amerika bildeten einen Teil des Hintergrunds dieser Jahre. Fragen der Gesundheit, des Reisens und des häuslichen Lebens begleiteten die Aufenthalte. In gewisser Hinsicht bot London dem Künstler eine Pause von seinen Problemen. Er konnte ihnen entkommen und sich in den Nebelbänken verlieren, die diese besondere Stadtsilhouette durchzogen.

Ganz abschalten konnte er jedoch nie, wie die zahlreichen Briefe aus seiner Zeit in England zeigen. Stets waren andere Angelegenheiten zu erledigen. Während des Malens fand er immerhin zeitweise Erholung davon.

An den Kais von Le Havre verabschiedete sich die bewegte Alice im September 1899 von Marthe, Butler und ihren Enkelkindern, die nach New York aufbrachen. Anschließend nahm sie mit Monet und Germaine das Schiff nach England.

Jackie Wullschlager, Monet – The Restless Vision ^[3]

Monet, Whistler, Turner und Constable

London legt außerdem Vergleiche mit anderen Künstlern nahe. Turner und Constable hatten bereits gezeigt, wie die englische Landschaftsmalerei Wetter, Himmel und Licht behandeln konnte. Monet studierte ihre Werke während seines ersten Aufenthalts. Turner zeigte ihm Möglichkeiten, Atmosphäre wirkungsvoll darzustellen. Constable lenkte seine Aufmerksamkeit auf die genaue Wiedergabe wechselnder Naturbedingungen. Obwohl beide der Romantik angehörten, beeinflussten sie Monet auf unterschiedliche Weise.

Monet ahmte keinen der beiden Maler unmittelbar nach. Beide gehörten jedoch zu dem künstlerischen Hintergrund, vor dem sich sein eigenes Londoner Projekt entwickelte. Sie trugen auch dazu bei, ihn Jahrzehnte später erneut nach London zu ziehen.

Whistler ist ein weiterer wichtiger Vergleichspunkt. Seine Themse-Bilder und Nocturnes hatten bereits Nebel, tonale Harmonie und die geheimnisvolle Londoner Dämmerung untersucht. Monets Londoner Werke unterscheiden sich durch ihre serielle Logik und ihr helleres Farbspektrum, doch der Vergleich bleibt aufschlussreich. Whistler half, den Londoner Dunst als modernes poetisches Thema zu etablieren. Monet entwickelte daraus eine ausdauerndere und systematischere Untersuchung des zeitlichen Lichtwechsels.

Die Ausstellung von 1904 und Monets Kontrolle über die Serie

1904 stellte Durand-Ruel siebenunddreißig Londoner Werke in Paris aus: acht Ansichten von Charing Cross Bridge, achtzehn von Waterloo Bridge und elf vom Parlament. Monet bestand auf ihrer gemeinsamen Präsentation und gab dem Publikum damit die Möglichkeit, die gesamte künstlerische Idee hinter der Serie zu erfassen. Der vollständige Werkkomplex war für eine umfassende Präsentation zu groß. Die Auswahl war daher für beide Seiten ein annehmbarer Kompromiss.

Hat Monet die Serie in London ausgestellt?

Monet hoffte, die Londoner Werkgruppe 1905 in der Stadt auszustellen. Das Vorhaben kam zu seinen Lebzeiten jedoch nicht zustande. Erst viel später versammelte die Courtauld-Ausstellung Monet and London. Views of the Thames vom 27. September 2024 bis zum 19. Januar 2025 eine Gruppe dieser Gemälde in London.

Der wirtschaftliche Erfolg der Londoner Werke

Monets Londoner Serien waren ein wirtschaftlicher Erfolg. Zeitgenössische und spätere Berichte beschreiben die Ausstellung von 1904 als Triumph. Durand-Ruel erwartete eine starke Nachfrage und erwarb wichtige Werke bereits vor der Eröffnung. Die Parlamentsmotive scheinen innerhalb des Werkkomplexes eine bevorzugte Stellung eingenommen zu haben. Monet zeigte 1904 mehr als die Hälfte der Parlamentsbilder und verlangte für sie höhere Preise als für die Charing-Cross- und Waterloo-Bridge-Ansichten.

Um die Jahrhundertwende war Monet nicht mehr der umkämpfte Impressionist der 1870er-Jahre. Die Londoner Werke zeigten, dass Serienmalerei zugleich ästhetisch radikal und wirtschaftlich erfolgreich sein konnte. Bedeutende Sammler erwarben die Bilder, und der Erfolg der Ausstellung festigte Monets Stellung als einer der führenden Künstler seiner Zeit.

Die Ausstellung von 1904 präsentierte die Londoner Gemälde als sorgfältig ausgewählte Serie. Das Courtauld betont ihre Anerkennung durch die Kritik und Monets Kontrolle über die Werkgruppe. Ihre Aufnahme zeigt, dass die Bilder als anspruchsvolle Experimente mit Farbe und Atmosphäre diskutiert werden konnten und über die bloße Beschreibung vertrauter Bauwerke hinausgingen.

London und Monet: ein Überblick

London nimmt in Monets Werk einen besonderen Platz ein. Die Stadt verbindet seine frühe Beschäftigung mit der Moderne, sichtbar in den Paris- und Eisenbahnbildern, mit den stärker umfassenden, atmosphärischen und zunehmend abstrakten Zielen seiner letzten Jahrzehnte. Zugleich zeigt sich hier seine Rückkehr an einen bekannten Ort mit einer neuen künstlerischen Sprache. Der junge Exilant von 1870–1871 hatte London mit Unsicherheit beobachtet. Der reife Monet von 1899–1901 kehrte zurück, um die Stadt in eine große serielle Betrachtung von Licht, Nebel und Zeit zu verwandeln.

Die Londoner Gemälde gehören zu den Schlüsselwerken, mit denen Monet erprobte, wie weit Atmosphäre Formen neu gestalten konnte. Brücken, Fluss, Rauch und vor allem das Parlament wurden zu Mitteln einer grundlegenden künstlerischen Frage: Wie kann Malerei etwas festhalten, das nur für einen Augenblick sichtbar ist? In London fand Monet eine seiner reichhaltigsten Antworten.

Auf dem Weg zur Abstraktion

Die Londoner Bilder gehören auch zu den deutlichsten Zeugnissen von Monets Annäherung an die Abstraktion. Sie bleiben zwar in der sichtbaren Welt verankert, doch viele stehen kurz davor, den Gegenstand in farbige Atmosphäre aufzulösen. Das gilt besonders für nebelreiche Szenen, in denen Gebäude und Brücken kaum noch als zusammenhängende Formen bestehen.

Die Gemälde bleiben gegenständlich, verlangen vom Betrachter jedoch, Atmosphäre, Farbe und Empfindung als vorrangig anzuerkennen. In diesem Sinne bildet London eine wichtige Verbindung zwischen den großen Serien der 1890er-Jahre und den viel stärker den Betrachter umgebenden Bildern der späten Seerosen.

Ausgewählte Londoner Gemälde von Claude Monet

Das Parlament in London

Charing Cross Bridge, London

Die Themse bei Westminster

Schiffe im Londoner Hafen

Der Londoner Hafen

Hyde Park

Green Park in London

Monets Vorliebe für London

Den meisten Berichten zufolge genoss Monet seine Zeit in London und war mit der dort geleisteten Arbeit zufrieden. Die Briefe an seine zweite Frau Alice vermitteln spürbare Begeisterung und Freude sowie Zufriedenheit mit der Qualität der entstandenen Werke.

Monets Londoner Briefe aus den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts zeigen sein besonderes Interesse am Nebel über der Themse. Die vielen Gemälde zum Thema Das Parlament in London zeigen die verschiedenen Arten, in denen dieser Nebel während seiner Aufenthalte seine Vorstellungskraft beschäftigte.

Der Nebel erscheint dicht und blau, häufig aufgelockert durch rosa oder orange Lichtblitze, deren Leuchtkraft und präzise Setzung an ein Feuerwerk erinnern. Manchmal zeichnen sich dunkle Silhouetten von Bootsfahrern auf dem Wasser im Nebel ab. Dahinter steigen die dunklen Parlamentsgebäude auf, die durch die feuchte Luft um sie herum verhüllt und geheimnisvoll wirken.

Sonnenschein kann in London selten sein. Monets Briefe an Alice zeigen, dass er bei einem Sonnenfleck oder einem Stück klaren Himmels sofort zu seinen Malutensilien griff. Er wollte die besondere Wirkung auf dem Wasser der Themse und auf den umgebenden Gebäuden erfassen.

Monets Hinwendung zur Serienmalerei

Das Malen in Serien ermöglichte Monet, denselben Gegenstand aus unterschiedlichen Blickwinkeln zu betrachten und zu sehen, wie verschiedene Lichtverhältnisse, etwa Dämmerung, Sonnenaufgang oder die Mittagszeit, sein Aussehen vollständig veränderten. In London arbeitete Monet an mehreren Gemäldeserien. Eine der auffälligsten zeigt das Motiv Das Parlament in London.

Die Ansichten vom Savoy konzentrieren sich auf die Brücken. In manchen Charing-Cross-Kompositionen ist in der Ferne auch die Silhouette von Westminster sichtbar. Für die eigentliche Parlamentsgruppe arbeitete Monet von einer überdachten Terrasse des St Thomas’s Hospital am gegenüberliegenden Ufer aus. Licht auf dem Wasser blieb ein zentrales Anliegen: Der Fluss verband Architektur und Atmosphäre zu einem Feld wechselnder Spiegelungen.

Arbeitsweisen bei den Londoner Serien

Monets Londoner Malweise erforderte die gleichzeitige Beschäftigung mit vielen Bildern. Sein Zeitgenosse und Freund, der Maler John Singer Sargent, der unter anderem Madame X und Claude Monet beim Malen am Waldrand malte, besuchte Monet während der Londoner Kampagnen. Christie’s beschreibt unter Berufung auf Paul Hayes Tucker, wie Sargent ihn dabei antraf, unter mehr als achtzig Leinwänden nach derjenigen zu suchen, die am besten zur augenblicklichen Erscheinung passte.^[33]

Tragbare Ausrüstung gehörte auch zu den allgemeinen Voraussetzungen der Landschaftsmalerei im 19. Jahrhundert. Ein zusammenklappbarer Malkoffer mit Staffelei konnte Bildhalter und Materialbehälter verbinden. Er ließ sich zu einer Art hölzerner Aktentasche zusammenfalten und war so samt Malutensilien leicht zu tragen.

Am gewählten Malort konnte der Künstler den Koffer einfach zu einer herkömmlichen Staffelei aufklappen. Die andere Erfindung waren Farbtuben, in denen sich Farbe ohne Verschütten transportieren ließ.

Der amerikanische Maler John Goffe Rand ließ 1841 eine zusammendrückbare Zinntube für Farbe patentieren. Sie verhinderte das Eintrocknen unbenutzter Ölfarbe und erleichterte so die Aufbewahrung und den Transport vorbereiteter Farben. Das war eine wichtige praktische Veränderung für Künstler, die unter freiem Himmel arbeiteten.^[26]

Der französische Ausdruck „en plein air“ bedeutet einfach „an der frischen Luft“ oder „im Freien“, ähnlich dem italienischen „al fresco“. Diese Arbeitsweise half den Impressionisten, mit ihren Bildern eine starke und unmittelbare emotionale Wirkung zu erzielen. Ein großer Teil von Monets Londoner Arbeit erfolgte auf diese Weise. Wie bereits erwähnt, malte er aber auch von sorgfältig gewählten Innenräumen im Herzen der Stadt aus.

Vollständige Liste von Claude Monets Londoner Serien

Die folgende Kataloggruppe umfasst die Themse-Motive und drei Nachtbilder vom Leicester Square. Wildensteins Folge reicht von W1521 bis W1617 und enthält zusätzlich den Eintrag W1552a. Zur Themse-Gruppe gehören 35 Charing-Cross-Bridge-Einträge, 41 Waterloo-Bridge-Einträge und 19 Parlamentsbilder. Hinzu kommen drei Werke vom Leicester Square. Beginn, Signatur, Überarbeitung und Verkauf können unterschiedliche Daten haben.^[15]

Häufig gestellte Fragen

Quellen

1. Daniel Wildenstein, Gilles Neret, Monet: Catalogue Raisonne, Köln: Wildenstein Institute und Taschen, 1996.
2. Daniel Wildenstein, Monet: The Triumph of Impressionism, Köln: Taschen, 2015.
3. Jackie Wullschlager, Monet – The Restless Vision, Milton Keynes: Allen Lane, 2023.
4. Auktionsbeschreibung von Christie’s, „MONET, Claude (1840–1926). Drei eigenhändige, mit ‚ton vieux qui t’aime Claude‘ signierte Briefe an seine Ehefrau Alice“, Christie’s, Quelle ansehen.
5. Autographen, „Claude Monet: zurück im Savoy Hotel vom St Thomas’s Hospital“, ArtAutographs, Quelle ansehen.
6. Tate, „Acht Wissenspunkte: Impressionisten in London“, Quelle ansehen.
7. Christie’s, „Monets Londoner Gemälde“, Quelle ansehen.
8. William Cook, „Monet zum Nulltarif: Wie Paul Durand-Ruel für den Impressionismus alles riskierte“, BBC Arts, Quelle ansehen.
9. The Courtauld Institute of Art, „Monet und London: Ansichten der Themse“, Quelle ansehen.
10. Das Savoy Hotel, London, „Die Courtauld Gallery kündigt eine große Ausstellung an: Monet und London, Ansichten der Themse“, Savoy-Presseportal, Quelle ansehen.
11. Kelly Grovier, „Eine faszinierende Fata Morgana: Wie Monets Gemälde unseren Blick auf London veränderten“, BBC Culture, Quelle ansehen.
12. Art Institute of Chicago, „Das Parlament in London“, Quelle ansehen.
13. Das Courtauld, FOCUS: Die sich wandelnde Stadt, Monet und London; Nebel, Gimpel-Auszug und Aussichtspunkte im Savoy. Quelle ansehen
14. Daniel Wildenstein / Wildenstein Plattner Institute, Monet, Band III, Einführung zu London und W1521–1595, einschließlich W1552a, gedruckte Seiten 650–699. Quelle ansehen
15. Daniel Wildenstein / Wildenstein Plattner Institute, Monet, Band IV, Einträge zum Parlament und Leicester Square, gedruckte Seiten 704–721. Quelle ansehen
16. Universität Birmingham, Monets wissenschaftliche Himmel, 10. August 2006; Forschung zu ausgewählten Parlamentsbildern, Standort und Sonnenstand. Quelle ansehen
17. Nationalmuseum für westliche Kunst, Tokio, Charing Cross Bridge in London, um 1902, W1525; aktueller Sammlungseintrag. Quelle ansehen
18. Nationalmuseum für westliche Kunst, Tokio, Waterloo Bridge in London, 1902, W1594; aktueller Sammlungseintrag. Quelle ansehen
19. Kunstmuseum Bern, Waterloo Bridge, graues Wetter, 1903, W1562; Eintrag zum Vermächtnis Gurlitt. Quelle ansehen
20. McMaster Museum of Art, Claude Monets Zimmer mit Blick auf Waterloo Bridge, 31. Januar 2012. Quelle ansehen
21. Shelburne Museum, Mary Cassatts Impressionen; Die Themse bei Charing Cross Bridge, London, 1899. Quelle ansehen
22. Saint Louis Art Museum, Charing Cross Bridge, 1903, Objekt 22:1915. Quelle ansehen
23. Museo Thyssen-Bornemisza, Monet und die Abstraktion, Ausstellung von 2010: Charing Cross Bridge, 1899, Sammlung Carmen Thyssen-Bornemisza. Quelle ansehen
24. Davis Museum am Wellesley College, Mashup im Davis Museum, 2015, S. 1: Waterloo Bridge, 1899–1903. Quelle ansehen
25. Musée Granet, Die Meister: Claude Monet, Leicester Square, 1901, Leihgabe der Stiftung Jean und Suzanne Planque. Quelle ansehen
26. Smithsonian Archives of American Art, John-Goffe-Rand-Papiere, Biografie: zusammendrückbare Zinntube für Farbe und Patent von 1841. Quelle ansehen
27. National Gallery of Art, Waterloo Bridge, London, in der Abenddämmerung, 1904, 1983.1.27, W1564; Signatur undatiert. Quelle ansehen
28. National Gallery of Art, Waterloo Bridge, London, bei Sonnenuntergang, 1904, 1983.1.28, W1583; Signatur undatiert. Quelle ansehen
29. High Museum of Art, Das Parlament im Nebel, 1903, 60.5; das als Symphonie in Blau katalogisierte Gemälde, W1601. Quelle ansehen
30. Musée d’Orsay, London, das Parlament, Sonnendurchbruch im Nebel, 1904, RF2007, W1610. Quelle ansehen
31. Amgueddfa Cymru—Museum Wales, Charing Cross Bridge, 1902, NMWA2483. Quelle ansehen
32. Art Institute of Chicago, wissenschaftlicher Monet-Katalog, Kat. 41: Das Parlament in London, 1900–1901; Signatur und spätere Überarbeitung. Quelle ansehen
33. Christie’s, Waterloo Bridge, verschleierte Sonne, Los 6397132; Bericht über Sargents Besuch unter Berufung auf Paul Hayes Tucker. Quelle ansehen

Weitere MONET Gemälde

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