by Tom Gurney
Tom Gurney BSc (Hons) is an art history expert with over 20 years experience
Published on June 19, 2020 / Updated on July 26, 2026
Email: tomgurney1@gmail.com / Phone: +44 7429 011000
Jeune femme assise au virginal de Johannes Vermeer : Introduction
Jeune femme assise au virginal de Johannes Vermeer est l’une de ses peintures musicales tardives conservées à la National Gallery de Londres. Une jeune femme est assise à un instrument à clavier et se tourne vers le spectateur. Une viole de gambe repose au premier plan. Derrière elle se trouve un tableau associé à L’Entremetteuse de Dirck van Baburen. La scène est élégante, mais son atmosphère est plus sombre et plus suggestive que celle de la peinture de Vermeer montrant une femme debout au virginal.
La National Gallery enregistre l’œuvre sous le titre A Young Woman seated at a Virginal, par Johannes Vermeer, vers 1670-72, huile sur toile, 51,5 x 45,5 cm, numéro d’inventaire NG2568. [1] Elle est entrée dans la collection par le legs Salting en 1910.
Lire cette page en : English / Deutsch
En un coup d’œil
- ArtisteJohannes Vermeer
- TitreJeune femme assise au virginal
- Titre de la National GalleryA Young Woman seated at a Virginal
- DateVers 1670-72
- TechniqueHuile sur toile
- CollectionNational Gallery, Londres
- Numéro d’inventaireNG2568
- Thèmes principauxMusique, cour, Baburen, viole de gambe, intérieurs tardifs, prudence de titre
Sommaire
- Introduction
- En un coup d’œil
- Note sur le titre et l’objet
- Ce que montre le tableau
- Musique et cour
- L’Entremetteuse de Baburen
- Un pendant plus sombre
- La figure assise
- La viole de gambe
- Style tardif et ambiguïté contrôlée
- Place dans l’œuvre de Vermeer
- Questions fréquentes
- Autres pages sur Vermeer
Note sur le titre et l’objet
Cet article concerne le tableau de la National Gallery de Londres, numéro d’inventaire NG2568. Il doit être distingué de l’œuvre de la Leiden Collection souvent évoquée sous un titre très proche de femme assise au virginal. Les deux peintures sont des objets différents, avec des histoires de collection différentes et des questions d’attribution différentes.
Cette distinction est essentielle pour les lecteurs. Le tableau de Londres est un Vermeer sûr de la National Gallery. L’œuvre de la Leiden Collection relève d’un autre problème de collision de titres et d’histoire attributive.
Ce que montre le tableau
Le tableau montre une jeune femme assise à un virginal, tournée vers le spectateur. La pièce est plus sombre que celle de Jeune femme debout au virginal. L’instrument, la viole du premier plan et le tableau mural créent un contexte musical et érotique riche.
Le regard de la jeune femme est direct mais réservé. Elle n’est pas saisie dans une action dramatique. Comme beaucoup de figures tardives de Vermeer, elle paraît suspendue entre activité privée et adresse publique. Le spectateur entre dans la scène parce qu’elle se tourne vers nous.
La viole du premier plan est particulièrement importante. Elle suggère une musique au-delà du clavier seul. Elle peut impliquer un autre participant, un joueur absent ou la possibilité d’une exécution en ensemble. Vermeer utilise l’instrument pour rendre l’absence visible.
Musique et cour
Dans la peinture néerlandaise, la musique porte souvent des significations sociales et affectives. Elle peut suggérer harmonie, éducation, raffinement, flirt ou cour amoureuse. Dans ce tableau, le thème musical est renforcé par la présence de plusieurs instruments.
Le virginal place la femme dans un cadre domestique raffiné. La viole au premier plan suggère une seconde voix musicale. La pièce n’est donc pas simplement un lieu d’exercice solitaire. Elle semble prête pour une interaction, même si aucun second musicien n’est présent.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le tableau paraît psychologiquement actif malgré son immobilité. Vermeer crée une scène dans laquelle la musique vient peut-être d’avoir lieu, va peut-être commencer, ou existe déjà dans l’imagination par les objets de la pièce.
L’Entremetteuse de Baburen
Le tableau accroché au mur est l’un des éléments les plus provocants de l’œuvre. La National Gallery note la présence visible d’une image de L’Entremetteuse de Baburen. [1] Cette image introduit une note morale et érotique plus aiguë que le Cupidon de Jeune femme debout au virginal.
La présence d’un sujet d’entremetteuse ne signifie pas que la femme assise doive être réduite à un simple type moral. Les intérieurs tardifs de Vermeer sont plus subtils. Mais le tableau mural modifie bien l’atmosphère interprétative de la pièce.
Il place la scène musicale dans un langage visuel plus large de l’amour, du désir, de l’échange et de la négociation sociale. Le spectateur doit considérer le rapport entre musique cultivée et significations plus mondaines attachées aux images de cour.
Un pendant plus sombre
La National Gallery compare le tableau à Jeune femme debout au virginal, en notant leur format et leur date proches tout en traitant prudemment toute relation de pendant. [1] [2] La comparaison est utile, mais elle ne doit pas être exagérée.
La peinture de la femme debout au virginal est plus claire et plus ouverte. Elle comprend Cupidon, une chaise vide et une figure debout directe. Le tableau de la femme assise est plus sombre, plus resserré et plus complexe dans ses signaux érotiques. La viole et l’image de Baburen lui donnent une température émotionnelle différente.
Si les deux œuvres sont lues ensemble, elles peuvent être comprises comme des variations sur la musique et l’amour plutôt que comme une paire strictement assortie. L’une penche vers la fidélité et l’attente; l’autre introduit une atmosphère de cour plus ambiguë.
La figure assise
La femme assise est au centre de la tension du tableau. Elle est engagée avec le virginal, mais elle se tourne vers le spectateur. Cela crée une interruption de l’acte musical. Nous ne regardons pas une musicienne entièrement absorbée. Nous sommes reconnus par quelqu’un à l’intérieur de la pièce peinte.
Ce regard complique la scène. Il peut inviter, suspendre, défier ou simplement enregistrer la présence du spectateur. Vermeer ne rend pas l’expression facile à traduire en récit.
Le résultat est proche de Femme écrivant une lettre, où une femme se détourne de sa tâche vers le spectateur. Dans les deux œuvres, un acte de culture privée devient un moment de rencontre.
La viole de gambe
La viole de gambe au premier plan est plus qu’un accessoire musical. Son emplacement donne du poids à la partie inférieure de l’image et suggère la possibilité d’un autre interprète. Un clavier et une viole ensemble impliquent une collaboration musicale.
L’instrument crée aussi un seuil. Comme les tables, chaises et rideaux de premier plan dans d’autres tableaux de Vermeer, il ralentit l’entrée du spectateur dans la scène. Nous regardons par-dessus ou au-delà de lui vers la jeune femme assise.
Cela donne à la pièce le sentiment d’être habitée par l’absence. Le musicien manquant peut compter autant que la figure visible.
Style tardif et ambiguïté contrôlée
Le tableau appartient au style tardif de Vermeer, où moins d’objets peuvent porter un poids interprétatif plus grand. La pièce n’est pas encombrée, mais tout ce qui est visible compte. Instrument, figure, regard, tableau mural et objet de premier plan forment un réseau compact.
Le cadre plus sombre distingue aussi l’œuvre du calme lumineux souvent associé à Vermeer. Il montre que ses intérieurs tardifs pouvaient être chargés moralement et émotionnellement sans devenir théâtraux.
La force du tableau tient à son ambiguïté contrôlée. Musique, désir et adresse au spectateur sont tous présents, mais Vermeer refuse un récit fixe.
Place dans l’œuvre de Vermeer
Jeune femme assise au virginal est importante parce qu’elle complète le groupe londonien des virginals et renforce le parcours musical dans l’œuvre de Vermeer. Elle se relie à Jeune femme debout au virginal, La Leçon de musique, Le Concert et L’Entremetteuse.
Elle ajoute aussi une tonalité plus sombre aux intérieurs tardifs. Là où certaines peintures musicales de Vermeer suggèrent l’harmonie ou la sociabilité raffinée, celle-ci introduit un rapport plus chargé entre musique et imagerie érotique.
La discussion doit également préciser que le tableau de Londres n’est pas l’œuvre assise au virginal de la Leiden Collection. Cette distinction protège les deux peintures de la confusion de titres.
Questions fréquentes
Le tableau se trouve à la National Gallery de Londres. [1]
La National Gallery date le tableau d’environ 1670-72. [1]
Non. Cet article concerne le tableau de la National Gallery de Londres, numéro d’inventaire NG2568. L’œuvre de la Leiden Collection est une peinture distincte, avec une attribution et une histoire de collection séparées.
L’instrument du premier plan est une viole de gambe. Sa présence suggère une collaboration musicale ou un second interprète absent.
Discussion
Qu’est-ce qui vous semble le plus important dans cette page : la composition, la lumière, le contexte, l’attribution ou la relation avec les autres œuvres de Vermeer ?
Pistes de lecture
Commencez par la lumière, les mains et les objets proches. Chez Vermeer, les petits déplacements visuels changent souvent le sens de toute la scène.
Les collections, les restaurations et les formulations d’attribution comptent. Elles expliquent pourquoi certaines œuvres doivent être lues avec plus de prudence que d’autres.
Comparez la page avec les autres tableaux de lettres, de musique, de cartes ou de Delft pour voir comment Vermeer réutilise un petit nombre de problèmes visuels.
Rejoindre la conversation
Vous avez une remarque ou une observation sur cette œuvre de Vermeer ? Partagez-la ci-dessous. Les contributions particulièrement utiles pourront enrichir cette section.
Sources
- National Gallery, Londres, A Young Woman seated at a Virginal, NG2568.
- National Gallery, Londres, A Young Woman standing at a Virginal, NG1383.
- TheHistoryOfArt.org, dossier de contexte sur les peintures musicales, Baburen, la prudence concernant les pendants et la séparation des titres de femmes assises au virginal.
