Claude Monet in Varengeville

Eine Landschaft mit wechselnden Höhen

Varengeville liegt an der normannischen Küste unweit von Pourville und Dieppe. Die Kirche Saint-Valery und der angrenzende Friedhof liegen hoch über dem Meer. Laut der offiziellen Beschreibung des örtlichen Kulturerbes hat Monet diesen Ort wiederholt gemalt. ^[7]

Der Reiz des Ortes liegt auch in der Lage des Bauwerks. Wer die Kirche jenseits einer Schlucht sieht, nimmt sie anders wahr als jemand, der sich ihr auf einer Straße nähert. Die Senke verdeckt einen Teil des Geländes. So scheint der Bau vor der weiten Fläche aus Meer und Himmel zu schweben.

Vom Ufer aus dominiert dagegen die Steilküste. Beim Blick hinunter zum Zollhaus ergibt sich wieder eine andere Anordnung. Das Gebäude liegt zwischen einem steilen Hang und dem Wasser dahinter. Diese Höhenunterschiede tragen zur Vielfalt von Monets Bildern aus Varengeville bei.

In diesem Gelände ergeben sich unterschiedliche Standorte und Motive für die Malerei. Die Geografie der Bilder spielt eine ebenso wichtige Rolle wie das Wetter.

Der Aufenthalt von 1882

Im Februar 1882 reiste Monet von Poissy nach Dieppe und ins nahe Pourville. Anne-Marie Bergeret-Gourbin beschreibt in ihrem Beitrag für das Thyssen-Museum einen produktiven ersten Aufenthalt. Zu den Küstenansichten, an denen Monet damals arbeitete, gehörten die Klippen, die Kirche und das Zollhaus von Varengeville. ^[2]

Die Landschaftsbilder aus dem benachbarten Pourville zeigen Felder, Strände und offene Buchten. In Varengeville ist das Gelände stärker gegliedert. Verborgene Schluchten, vorspringende Landzungen und Bauten nahe der Abbruchkante bestimmen den Blick. Die beiden Orte gehören zum selben Küstenabschnitt und bieten doch unterschiedliche Landschaften.

Die Ausstellung Monet in Normandy in Cleveland 2007 nahm die Geografie der Region zum Ausgangspunkt. Sie stellte die Kirchenbilder aus Varengeville in den Zusammenhang von Monets lebenslanger Beschäftigung mit der Normandie. ^[6] Aus dieser Perspektive wird sichtbar, wie der Ort mit Monets Arbeit an der Küste über die Jahre verbunden war.

Monet konnte an eine vertraute Küste zurückkehren und dort neue Aufgaben für die Bildkomposition finden. Schon ein kleiner Standortwechsel veränderte die sichtbare Meeresfläche, die Höhe des Horizonts oder die Stelle, an der ein Zweig die Dachlinie unterbrach.

Die Kirche jenseits der Schlucht

Die Kirche von Varengeville im Barber Institute ist ein konkretes Beispiel aus dem Jahr 1882. Das Ölgemälde auf Leinwand misst 65 × 81,3 Zentimeter und trägt die Inventarnummer 38.7. Das Museum beschreibt den Blick über eine verborgene Schlucht auf die einzeln stehende Kirche, hinter der das Licht einfällt. ^[1]

Das Gegenlicht verändert die Wirkung des Baus. Die Silhouette der Kirche und das Leuchten um sie herum können wichtiger werden als die gleichmäßige Darstellung des Mauerwerks. Das Laub im Vordergrund bringt Farbe ins Bild und lässt die Entfernung zur Kirche spürbar werden.

Das Barber Institute zählt sein Sonnenuntergangsbild zu einer kleinen Gruppe verwandter Ansichten. Es hält fest, dass Monet je nach den Bedingungen zwischen den Leinwänden wechselte und die letzten Pinselstriche im Atelier setzte. ^[1]

Die Kirchenbilder lassen sich in verschiedene Gruppen einordnen. Titel wie Morgenstimmung, graues Wetter und Sonnenuntergang helfen, einzelne Werke zu unterscheiden. Für eine eindeutige Zuordnung bleiben der Objekteintrag und die Sammlung wichtig. Dasselbe Bauwerk ermöglicht unterschiedliche Kompositionen ebenso wie unterschiedliche Farbklänge.

Ebbe am Fuß der Klippen

Ebbe bei Varengeville von 1882 gehört zur Sammlung Carmen Thyssen. Der Museumsbeitrag hebt die kräftigen Formen der Klippen und die ruhige Horizontale des Wassers darunter hervor. Kurzlebige Wasserflächen am Ufer verbinden die Farbe des Himmels mit dem Boden. ^[2]

Diese Ansicht verändert unser Verhältnis zur Küste. In einem Kirchenbild kann die Schlucht zwischen dem Vordergrund und dem fernen Bau verborgen bleiben. Bei Ebbe schweift der Blick über das freiliegende Ufer, über dem die Steilküste aufragt.

Das Gewicht des Geländes und die Offenheit des Wassers erzeugen gegensätzliche Wirkungen. Abwärts geführte Pinselstriche und abrupte Tonwechsel können die Klippen gliedern. Eine flache Wasserlache lässt sich dagegen durch eine ruhigere Fläche aus reflektierter Farbe darstellen.

Diese Vielfalt ist für den Vergleich mit Étretat wichtig. Monets Normandiebilder umfassen weit mehr als monumentale Felsbögen. Auch bei einem Ufer zur Ebbe, einer einfachen Hütte oder einer kleinen Kirche konnten der Bildausschnitt und das Licht dieselbe Aufmerksamkeit verlangen.

Das Zollhaus und Monets Rückkehr

Das kleine Gebäude des Zolldienstes an der Küste war ein weiteres wiederkehrendes Motiv. Jill Shaw erläutert im Chicagoer Katalog, dass es zunächst den Zollbeamten und später den örtlichen Fischern als Schutzraum und Lager diente. ^[3]

Monet kehrte 1896 und 1897 in diesen Teil der Normandie zurück. In den späteren Zollhausbildern griff er das Motiv von 1882 erneut auf und variierte den Bewuchs im Vordergrund, den Maßstab und das Verhältnis von Meer und Himmel. Der Chicagoer Katalog unterscheidet vier frühere Fassungen von vier eng verwandten Ansichten aus dem Jahr 1897. ^[3]

Diese Gruppen umfassen jeweils bestimmte Werke. Die Kirchenbilder, die Darstellungen der Schlucht und die übrigen Küstenansichten gehen über diese Einteilung hinaus.

Die Unterschiede machen auch deutlich, wie verkürzt die Vorstellung einer geradlinigen Entwicklung vom naturgetreuen Landschaftsbild zur Abstraktion wäre. Auf einer späteren Leinwand können Dach und Schornstein erkennbar bleiben, während der Luftraum um sie herum einheitlicher wirkt. Das Motiv ist weiterhin zu erkennen, doch sein Verhältnis zur Atmosphäre hat sich verändert.

Die Schlucht von Petit-Ailly und die Bilder von 1897

Das Gemälde der Harvard Art Museums Die Schlucht bei Varengeville am späten Nachmittag stammt aus dem Jahr 1897 und trägt im Wildenstein-Katalog die Nummer 1452. Eine kleine Hütte steht über einer dunklen Schlucht. Dahinter liegt das blaue Meer. ^[5]

Die Vertiefung in der Mitte trennt die hellen Hänge. Die Hütte ist vergleichsweise klein und macht so die Ausdehnung des umliegenden Geländes spürbar. Helle, aufgelockerte Farbe und dichter violetter Schatten erzeugen einen spezifischen Lichteindruck des späten Nachmittags.

Das MuMa in Le Havre besitzt ein anderes Gemälde der Klippen von Varengeville aus dem Jahr 1897. Das Museum bringt das Motiv mit der Schlucht von Petit-Ailly in Verbindung. Es beschreibt den hohen Horizont, die sonnenbeschienenen Klippen und die Formen, die sich im starken Licht kaum voneinander abheben. ^[4]

Der Vergleich zeigt, wie viel sich in demselben Gebiet verändern kann. Ein Gemälde betont die Tiefe einer dunklen Senke, während sich in einem anderen das beleuchtete Gelände über die Bildfläche ausbreitet. Das verwandte Werk Pointe du Petit Ailly eröffnet einen weiteren Zugang zu diesen späteren Küstenbildern.

Wiederholte Beobachtung und Arbeit im Atelier

In seinen Briefen aus dem Jahr 1882 schildert Monet, wie er Studien in vielen Sitzungen wieder aufnahm. Nach dem vom Thyssen-Museum zitierten Bericht brauchte er ähnliche Bedingungen, um an bestimmten Leinwänden weiterzuarbeiten. Bevor er die Werke seinem Kunsthändler schickte, wollte er sie zusammen sehen. ^[2]

Diese Arbeitsweise geht über das Festhalten eines einzelnen Augenblicks hinaus. Die Wiederholung macht Unterschiede sichtbar und zwingt den Maler zugleich zu entscheiden, wann er eine Leinwand beiseitestellen und an einer anderen weiterarbeiten soll.

Die späteren Klippenbilder wurden gemeinsam der Öffentlichkeit vorgestellt. Das MuMa verzeichnet sein Gemälde von Varengeville aus dem Jahr 1897 in Monets Ausstellung in der Galerie Georges Petit von 1898, neben weiteren Klippenbildern aus Pourville und Varengeville. ^[8]

Der Zusammenhang mit der späteren Arbeit in Serien geht somit über eine visuelle Ähnlichkeit hinaus. Wiederkehrende Motive ließen sich bearbeiten, vergleichen und gemeinsam ausstellen. Dabei konnte sich das Vorgehen von Leinwand zu Leinwand unterscheiden. Technische Erkenntnisse über ein einzelnes Museumsbild lassen sich auch nicht ohne Weiteres auf die übrigen Werke übertragen.

Varengeville in Monets Normandie

In Varengeville begegnen sich Architektur und Landschaft in einem anderen Maßstab als bei der Kathedrale von Rouen. Ein Kirchturm kann einen fernen Akzent setzen, das Zollhaus vor dem Meer klein wirken und die Schlucht mehr Raum einnehmen als beide Gebäude.

Dieses wechselnde Verhältnis macht Varengeville für Monets Malerei bedeutsam. Dieselbe Küste erlaubt eine Nahsicht auf Pflanzen, einen weiten Blick aufs Meer und die Studie eines Gebäudes am Abhang. Mehrere Motive können dabei eine ähnlich wichtige Rolle spielen.

Unter Monets Landschaftsbildern aus der Normandie zeigen die Werke aus Varengeville, was eine Rückkehr an denselben Ort ermöglichen kann. Die vertraute Gegend verlangte einen erneuten Blick. Die Küste blieb wiedererkennbar, während sich Monets Bildausschnitt, die malerische Oberfläche und seine Schwerpunkte weiterentwickelten.

Ausgewählte Gemälde aus Varengeville

Die Schlucht bei Varengeville am späten Nachmittag

Pointe du Petit Ailly

Häufig gestellte Fragen