David et Goliath par Lorenzo Ghiberti

Le panneau David et Goliath de Lorenzo Ghiberti contient bien davantage que le célèbre duel. Une bataille se déploie dans une vallée montagneuse ; Saül commande depuis son char ; David décapite Goliath vaincu au premier plan ; et une procession lointaine porte la victoire vers Jérusalem. Les changements d'échelle, de relief et de terrain transforment ces actions simultanées en hiérarchie du conflit, de la décision et du triomphe public.

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Sommaire

• Le neuvième panneau de la Porte
• Bataille dans la vallée
• Saül et le commandement
• David et Goliath au premier plan
• La procession vers Jérusalem
• Montagnes, échelle et relief
• Atelier et attribution
• Comment suivre le panneau

Le neuvième panneau de la Porte

Le relief est le neuvième des dix panneaux narratifs de la Porte du Paradis, réalisée entre 1425 et 1452. Il suit les histoires de Josué et précède la rencontre de Salomon et de la reine de Saba. Le bronze doré original est exposé au Museo dell'Opera del Duomo, tandis que des répliques occupent l'extérieur du Baptistère.^[1][2]

L'exposition du Met de 2007 présenta le panneau de David aux côtés d'Adam et Ève et de Jacob et Ésaü. Son récit institutionnel identifie les principaux épisodes et indique que le panneau mesure environ 31,5 pouces de côté. Ces dimensions compactes rendent l'ampleur apparente du champ de bataille particulièrement frappante.^[3][4]

Bataille dans la vallée

Le milieu et le lointain sont remplis de forces opposées. Soldats, armes et chevaux créent un conflit densément rythmé au pied de montagnes abruptes. La bataille ne forme pas une bande plate. Les troupes diminuent à mesure qu'elles avancent dans la vallée, tandis que crêtes et pentes séparent les groupes sans diviser le paysage en compartiments.

Les armures captent la lumière autrement que la chair, la roche et le tissu. Sur une surface dorée, casques et armes répétés pouvaient créer des éclats qui animent la foule lorsque les conditions de vision changent. L'effet fait de la surface matérielle une partie de la représentation du mouvement militaire.

Saül et le commandement

Saül apparaît dans son char, exhortant les forces israélites à avancer. Le char identifie l'autorité et distingue le commandement du combat au corps à corps. Pourtant Saül n'est pas la plus grande figure de la composition. Son importance dépend de la position, de l'attribut et de sa relation aux troupes plutôt que d'une simple hiérarchie d'échelle.

Cette distinction permet à Ghiberti de distribuer plusieurs types d'action dans le panneau. Saül dirige ; les soldats combattent ; David accomplit l'acte décisif ; et la procession ultérieure transforme le courage individuel en célébration publique.

David et Goliath au premier plan

David décapite Goliath près du bord antérieur. Leurs corps se projettent plus fortement que beaucoup de combattants lointains, donnant à l'épisode une immédiateté physique. Le géant tombé forme une large masse horizontale, tandis que la posture active de David et son arme levée concentrent le mouvement décisif.

La scène représente la conclusion plutôt que l'instant de l'impact de la fronde. Ghiberti choisit une action qui rend la victoire incontestable et se relie aisément à l'exhibition ultérieure de la tête de Goliath. Le premier plan est donc à la fois la fin du duel et le début du récit triomphal.

La procession vers Jérusalem

Au loin, la victoire de David est célébrée lorsqu'il monte avec la tête de Goliath. Le mouvement qui s'éloigne du premier plan est aussi un mouvement vers l'avant dans le temps. Le même protagoniste apparaît à différentes échelles parce qu'il occupe différents moments et différentes distances.

Jérusalem s'élève au-delà de la procession. La notice de l'Opera del Duomo sur le panneau signale des interprétations qui comparent la ville imaginée à Florence. Une telle comparaison peut éclairer la réception civique du relief, mais elle doit rester attribuée. La ville visible sert d'abord le récit biblique comme destination du triomphe public.

Montagnes, échelle et relief

Le paysage n'est pas un arrière-plan décoratif. Les montagnes canalisent les armées dans la vallée, séparent la bataille de la procession et fournissent l'itinéraire ascendant vers la ville. Leurs profils aigus contrastent aussi avec les corps arrondis et les arcs répétés des boucliers et des casques.

Les Commentarii de Ghiberti décrivent le bas-relief de la Porte et l'usage de la mesure afin que les figures éloignées paraissent plus petites. Dans ce panneau, le passage des corps saillants du premier plan aux minuscules troupes lointaines est exceptionnellement spectaculaire. De très faibles différences de profondeur dans le bronze soutiennent l'illusion d'un monde beaucoup plus vaste.^[5]

Atelier et attribution

La Porte fut une production d'atelier sous la direction de Ghiberti. Des études ultérieures ont proposé des contributions de Benozzo Gozzoli à certaines parties du relief de David. Le catalogue de l'Opera del Duomo enregistre cette histoire attributive sans la transformer en carte complète des mains individuelles.

La formulation la plus sûre reconnaît la paternité et la direction d'atelier de Ghiberti tout en traitant les attributions précises à des assistants comme des propositions savantes. La ressemblance visuelle seule ne peut pas identifier qui modela chaque soldat, montagne ou détail architectural.

Comment suivre le panneau

Commencer par David et Goliath tombé au premier plan. Reculer ensuite dans la bataille de la vallée, repérer Saül et son char, puis suivre la procession lointaine qui monte vers Jérusalem. Ce parcours va de l'acte décisif à la lutte collective puis à la célébration civique, même si la chronologie biblique suit en partie un autre ordre.

Cette tension productive est centrale dans le panneau. Ghiberti ne fait pas du temps une seule ligne droite. Il dispose les moments de sorte que le spectateur puisse comparer cause, action et conséquence dans un même champ.

Références

1. Opera del Duomo, Histoires de Saül et David (en italien)
2. Opera del Duomo, Porte du Paradis
3. Metropolitan Museum of Art, The Gates of Paradise
4. Metropolitan Museum of Art, galerie d'objets de l'exposition
5. Lorenzo Ghiberti, I Commentarii, éd. Julius von Schlosser (Berlin, 1912), pp. imprimées 48-50.