Le Sacrifice d'Isaac de Lorenzo Ghiberti

Ghiberti réalisa le Sacrifice d'Isaac en 1401 pour le concours destiné à choisir l'artiste des nouvelles portes du baptistère de Florence. Ce relief en bronze doré, inscrit dans un quadrilobe, est conservé au Museo Nazionale del Bargello à côté du panneau concurrent de Lorenzo Ghiberti. Leur survie permet de comparer deux artistes répondant au même sujet, au même format et à la même commande. ^[1][3]

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Sommaire

• Le concours et son résultat incertain
• La composition de Ghiberti
• Une fonte en une seule pièce
• Comparer Ghiberti et Brunelleschi
• Du panneau d'essai aux portes

Le concours et son résultat incertain

L'Arte di Calimala exigea la représentation du sacrifice presque accompli d'Isaac par Abraham, avec l'ange, le bélier, les serviteurs et l'âne. Ghiberti nomma plus tard sept concurrents et décrivit son succès avec insistance. Un récit ultérieur associé à Antonio Manetti se concentra sur Ghiberti et Brunelleschi et présenta le jugement différemment.

La formulation la plus prudente est simple : Ghiberti reçut la commande formalisée en 1403, mais les délibérations exactes ne peuvent être reconstituées avec certitude. La victoire unanime ou la proposition forcée d'une collaboration appartiennent à des récits particuliers et doivent être attribuées comme tels.

La composition de Ghiberti

Ghiberti divise diagonalement le quadrilobe par une arête rocheuse. Abraham et Isaac occupent la partie supérieure droite ; les serviteurs et l'âne remplissent la partie inférieure gauche. L'ange arrive d'en haut à l'instant décisif. Cette organisation sépare la crise sacrée des serviteurs en attente tout en maintenant un parcours continu à travers le relief.

Le corps nu d'Isaac se réfère à la sculpture antique. Sa pose élégante et exposée contraste avec le mouvement anguleux du vêtement d'Abraham. Cette référence classique n'efface pas le raffinement gothique tardif : contours élancés, cheveux et ornements précis et composition soigneusement adaptée au cadre courbe coexistent dans un même objet.

Une fonte en une seule pièce

Le catalogue national indique que le relief de Ghiberti fut coulé pour l'essentiel en une seule pièce, tandis que Brunelleschi assembla plusieurs éléments coulés séparément. La méthode de Ghiberti a pu réduire la quantité de métal et simplifier certains aspects de l'assemblage, mais l'économie technique ne prouve pas à elle seule pourquoi il obtint la commande.^[2]

La différence renseigne surtout sur la pensée artistique. Ghiberti coordonna la plupart des figures, le paysage et le sol dans un modèle de cire et une fonte unifiés. Les éléments séparés de Brunelleschi contribuent à la collision physique et à la projection plus vives de sa scène. Technique et expression sont liées, mais aucun panneau ne peut être réduit à une statistique de fabrication.

Comparer Ghiberti et Brunelleschi

Brunelleschi soumet l'action centrale à une pression physique plus forte. Abraham saisit Isaac, l'ange intervient brusquement et les corps se projettent vers le spectateur. Ghiberti répartit les figures plus doucement dans le champ et donne au nu classique une clarté posée.

Cette opposition familière ne doit pas devenir un duel entre un Ghiberti « gothique » et un Brunelleschi « Renaissance ». Les deux panneaux associent formes héritées, observation nouvelle et référence antique. Ils diffèrent par leur organisation du drame, du corps, de l'espace et de la fonte dans le même cadre exigeant.

Du panneau d'essai aux portes

Le relief du concours ne fut pas inséré dans la Porte nord exécutée, car le programme passa de l'Ancien Testament à la vie du Christ. Conservé par Calimala, il entra ensuite dans les collections grand-ducales et des Offices avant de rejoindre le Bargello après 1859.

Son importance est historique autant qu'artistique. Il marque l'entrée de Ghiberti dans la grande commande publique, mais le développement de la Porte nord ne doit pas être considéré comme prédéterminé par ce seul panneau. Le relief ouvrit une possibilité ; l'atelier, les techniques et le langage narratif des portes évoluèrent pendant les deux décennies suivantes.

Références

1. Catalogue national, Sacrifice d'Isaac de Ghiberti (en italien)
2. Catalogue national, Sacrifice d'Isaac de Brunelleschi (en italien)
3. Musei del Bargello, Museo Nazionale del Bargello