Autoportrait publié comme datant de 1923

Introduction

Un petit portrait de face a paru dans des livres illustrés sous le nom de Frida Kahlo et avec la date de 1923. ^{[1] [2]} Le personnage porte de courtes boucles sombres et un vêtement clair sans manches sur un chemisier blanc, devant un fond clair presque vide. Ces traits permettent d’identifier la composition reproduite dont il est question ici ; ils n’établissent ni quand une fresque matérielle a été réalisée, ni où elle se trouve aujourd’hui, ni sur quelles preuves repose son attribution.

Le problème de datation a des conséquences particulièrement importantes. Andrea Kettenmann situe le portrait « vers 1923 », Ivanna Margarucci donne 1923, et l’historienne de l’art Eva Zetterman propose une large fourchette de 1923 à 1933 pour la fresque non signée qui semble lui correspondre. ^{[1] [2] [3]} Pourtant, le Museo Frida Kahlo présente l’Autoportrait à la robe de velours, œuvre distincte de 1926, comme le premier autoportrait de Kahlo. ^[4] Il convient donc de considérer cette image apparemment antérieure comme une attribution à Kahlo publiée dans des ouvrages, non comme un premier portrait dont l’authenticité serait solidement établie.

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Une image directe et sobre
3. Ce que disent réellement les catalogues
4. Pourquoi la date reste incertaine
5. Un autre portrait que celui à la robe de velours
6. Ce que ce portrait peut néanmoins nous apprendre
7. Pour aller plus loin

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[8].

À regarder : Frida Kahlo

Cinq regards à découvrir ici en complément de l’article.

Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

▶01 · Les Deux FridasRegarder Les Deux FridasGreat Art Explained▶02 · Une icône mondialeLa naissance d’une icôneThe Museum of Fine Arts, Houston▶03 · Mode et couleurLa garde-robe colorée de KahloFashionUnited TV▶04 · Vêtements et contexteLes apparences peuvent être trompeusesFine Arts Museums of San Francisco▶05 · Les années américainesFrida in AmericaUC Berkeley CLACS

Une image directe et sobre

Dans le portrait reproduit, le modèle fait face au spectateur, les épaules presque parallèles au plan du tableau. De courtes boucles sombres dessinent le contour de sa tête, tandis que le vêtement clair et le chemisier blanc forment deux zones lumineuses sous le visage. ^{[1] [2]} Peu d’éléments du décor permettent de la situer dans une pièce ou un événement précis ; le regard direct et le fond dépouillé donnent à la composition l’essentiel de sa force.

Dans une thèse rédigée en portugais à l’université de Goiás, Fernanda Rodrigues Assunção examine les cheveux courts et la présentation relativement dépouillée de cette image en les rapprochant des autoportraits ultérieurs de Kahlo. ^[5] Cette comparaison aide à remarquer l’évolution des façons de se représenter, mais elle ne fait pas des vêtements reproduits une déclaration personnelle documentée. Rien dans les sources consultées ne relie cette tenue à une occasion nommée ni n’explique ce que Kahlo aurait voulu lui faire signifier.

La couleur et la surface visibles dans une reproduction ont elles aussi leurs limites. Ni une image numérique héritée ni une planche imprimée ne peuvent établir les teintes actuelles de la fresque originale, son état matériel ou son processus d’exécution. On peut regarder l’image attentivement sans prétendre que les copies permettent d’examiner l’objet lui-même.

Ce que disent réellement les catalogues

Kettenmann reproduit la composition à la page imprimée 28 de son livre en espagnol Frida Kahlo: Dolor y pasión et identifie la planche en haut à gauche, dans une légende ultérieure, comme Autorretrato, hacia 1923. ^[1] La légende indique une fresque, un cadre métallique, des dimensions de 62,8 × 48,2 centimètres et une localisation inconnue. La formulation espagnole décrit un cadre en métal ; elle n’établit pas que l’image a été peinte sur du métal.

Le catalogue illustré en espagnol de Margarucci, publié en 2016, reproduit le même portrait de face à la planche 2, page 72. ^[2] Sa notice nomme l’œuvre Autorretrato, la date de 1923, la décrit comme une fresque de mêmes dimensions et indique sa localisation par l’abréviation désignant une collection privée. L’image reproduite confirme que les deux publications traitent de la même composition, mais la notice la plus récente ne donne ni le nom du propriétaire ni la provenance qui permettrait de concilier cette localisation avec l’indication antérieure de Kettenmann.

Cette distinction importe, car une notice de catalogue témoigne de la manière dont une image était décrite au moment de la publication, sans prouver automatiquement que l’original bénéficie d’une documentation continue. Les mesures concordent dans ces livres, mais leurs notices ne présentent ni fiche d’objet actuelle, ni signature datée, ni examen technique, ni liste d’exposition identifiant la fresque. La technique et les dimensions rapportées restent des descriptions de catalogue ; le support précis et le lieu de conservation actuel ne sont pas établis.

Pourquoi la date reste incertaine

Le « vers 1923 » de Kettenmann laisse déjà une marge autour de l’année souvent associée à ce portrait. ^[1] Margarucci donne une date exacte, mais sa notice publiée ne fournit aucun argument de datation propre à l’objet. ^[2] Dans un essai en suédois pour Skissernas museum och Mexiko, Zetterman décrit deux petites fresques de Kahlo dans des cadres métalliques et présente l’une d’elles comme un Autoportrait non signé, apparemment inachevé, daté de 1923–1933. ^[3] Le fondement de cette fourchette plus large reste obscur sans les notes du catalogue original.

Cette fourchette d’une décennie ne prouve pas que le « vers 1923 » de Kettenmann est erroné. Elle montre toutefois pourquoi transformer une date de catalogue en année d’exécution sans réserve masquerait une véritable divergence entre les publications. Sans accès à l’œuvre matérielle ni aux preuves sur lesquelles Zetterman fonde sa datation, la formulation la plus juste est que le portrait a été publié avec ces dates différentes.

Une contradiction chronologique apparente se trouve sur la page même de Margarucci. La liste illustrée qui date cette fresque de 1923 décrit le tableau distinct à la robe de velours de 1926 comme le « premier autoportrait » de Kahlo. ^[2] Le Museo Frida Kahlo et un essai du MoMA qualifient également le tableau à la robe de velours de 1926 de premier autoportrait. ^{[4] [6]} Ces sources n’expliquent pas l’existence de l’image antérieure dans les catalogues ; il serait injustifié de résoudre ce désaccord en inventant une distinction telle que « premier autoportrait à l’huile » ou « premier autoportrait conservé » sans appui dans les sources.

Un autre portrait que celui à la robe de velours

L’Autoportrait à la robe de velours de 1926 est une composition différente : Kahlo y porte un vêtement bordeaux devant un fond sombre et stylisé, au lieu d’apparaître les cheveux courts sur un fond clair. ^{[1] [4]} Son lien documenté avec Alejandro Gómez Arias, notamment une lettre évoquant l’arrivée du portrait, appartient à ce tableau. Ni le don ni la lettre n’expliquent la réalisation de cette image de face.

Ce transfert erroné rend aussi l’image plus facile à interpréter à travers la biographie que ne le permettent les preuves. Les vêtements lilas et blancs s’observent dans les reproductions en couleur disponibles, mais aucune lettre consultée concernant précisément cet objet ne leur attribue un sens de pureté, de réconciliation ou de costume mexicain. On peut comparer la manière dont les deux portraits s’adressent au spectateur sans confondre leurs histoires respectives.

Il ne s’agit pas non plus de l’Autoportrait très laid, plus tardif. Zetterman nomme séparément cette fresque de 1933 dans le même texte suédois, et le Dallas Museum of Art a commenté ses inscriptions distinctes, délibérément autocritiques. ^{[3] [7]} Des termes techniques semblables ou le mot « autoportrait » ne rendent pas ces œuvres interchangeables.

Ce que ce portrait peut néanmoins nous apprendre

L’image publiée témoigne utilement du fait que la chronologie des portraits de Kahlo n’a pas toujours été présentée de manière unique et cohérente. Kettenmann et Margarucci reproduisent une fresque de face sous son nom ; Zetterman donne une fourchette de dates inhabituellement large ; le Museo et le MoMA continuent d’identifier le portrait à la robe de velours comme le premier autoportrait. ^{[1] [2] [3] [4] [6]} Ce sont des affirmations attribuables à des publications, non un récit établi de la création de l’objet original.

Pour l’instant, la rencontre frontale et dépouillée proposée par le portrait est plus claire que son histoire matérielle. Les prochains éléments susceptibles de modifier cette présentation seraient une fiche traçable de l’objet original, la notice spécialisée complète ou les notes imprimées de Zetterman expliquant sa fourchette. Tant que ces preuves ne sont pas disponibles, « publié comme datant de 1923 » décrit plus exactement le portrait que le simple « peint en 1923 ».

Pour aller plus loin

• Autoportrait à la robe de velours examine le portrait distinct de 1926 et la correspondance avec Alejandro Gómez Arias qui lui est associée.
• Le guide des autoportraits de Frida Kahlo suit ce genre tout au long de sa carrière.

Références

1. Andrea Kettenmann, Frida Kahlo: Dolor y pasión, édition espagnole, p. imprimée 28 (planche en haut à gauche) et p. 94 (légende de la planche), correspondant aux pages 31 et 97 du PDF. La planche et sa légende ont été lues visuellement dans le PDF enregistré, et non déduites de la reconnaissance optique de caractères ; le livre complet n’a pas été lu pour cet article. Consulter le texte source.
2. Ivanna Margarucci, Frida Kahlo: una vida a través del arte (2016), p. imprimée/PDF 72, notice et planche illustrée 2 pour l’Autorretrato antérieur, et notice 12 pour le tableau à la robe de velours de 1926. Les deux notices et la planche concordante ont été directement examinées ; ces notices ne nomment aucun propriétaire et ne présentent aucun document de l’objet original. Consulter le texte source.
3. Eva Zetterman, « Muralmåleri i Mexiko och USA », dans Skissernas museum och Mexiko (2010), p. imprimée 17, paragraphe commençant par « Frida Kahlo (1907–1954) ». Le passage a été lu dans une version indexée mise en ligne par l’autrice, non sur la page imprimée originale ni dans ses notes. Consulter le texte source.
4. Museo Frida Kahlo, chronologie « Frida », entrée de 1926 qualifiant le tableau à la robe de velours de premier autoportrait de Kahlo. Il s’agit d’une affirmation institutionnelle concernant l’autre œuvre, non d’une fiche d’objet pour K103. Consulter le texte source.
5. Fernanda Rodrigues Assunção, thèse de l’université de Goiás (2013), p. 50 du PDF, texte autour des lignes 1377–88 de la version indexée, pour la comparaison en portugais d’une image attribuée à 1923 avec des façons ultérieures de se représenter. Ses mesures et ses indications de localisation ne constituent pas une vérification indépendante de l’objet. Consulter le texte source.
6. MoMA, « A Close Look: Frida Kahlo's Fulang-Chang and I », paragraphe biographique d’ouverture identifiant le tableau à la robe de velours de 1926 comme le premier autoportrait. Il s’agit d’un élément de comparaison chronologique, non d’une notice de la fresque examinée ici. Consulter le texte source.
7. Dallas Museum of Art, « Frida in Fresco », 13 juin 2016, légende et commentaire sur l’Self-Portrait Very Ugly de 1933, œuvre distincte. Cette source sert uniquement à ne pas confondre les deux autoportraits réalisés à fresque. Consulter le texte source.
8. La chronologie du Museo Frida Kahlo fournit les dates des œuvres de comparaison et présente le portrait distinct à la robe de velours de 1926 comme le premier autoportrait de Kahlo. Cette fresque apparemment antérieure est publiée comme datant de vers 1923 par Kettenmann (référence 1), de 1923 par Margarucci (référence 2) et de 1923–1933 par Zetterman (référence 3) ; le repère chronologique n’authentifie pas l’objet et ne fixe pas sa date d’exécution. Consulter le texte source.