Portrait d’Arija Muray

Introduction

Une jeune femme rencontre le regard du spectateur au centre du Portrait d’Arija Muray. Sa robe à rayures bleues se détache sur un fond brun roux aux marques serrées, tandis que des cheveux sombres ramenés en arrière à partir d’une raie centrale encadrent son visage. Une photographie du tableau accompagnée d’une légende indépendante identifie le modèle comme Arija Muray et situe l’œuvre au Museo Frida Kahlo ; une description de la visite virtuelle du musée énumère également un portrait sous son nom. ^{[1] [2]}

Arija était la fille du photographe Nickolas Muray, un ami proche de Kahlo. Elle visita le Mexique avec son père en 1941 et fut photographiée avec la peintre à Coyoacán. Après la mort d’Arija en septembre de cette année, Muray demanda à Kahlo de réaliser son portrait. Les sources divergent toutefois sur la question de savoir si Kahlo commença le tableau demandé, et aucune notice d’objet accessible n’établit que l’image qui nous est parvenue correspond à cette commande précise. ^{[3] [4] [5]}

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Observer le portrait
3. La visite d’Arija en 1941
4. Le portrait demandé par Muray
5. Un portrait à l’histoire encore ouverte
6. Pour aller plus loin

Observer le portrait

Arija est représentée à partir de la poitrine, tournée vers le spectateur plutôt que vers une activité ou une autre personne. Ses sourcils et ses yeux sombres donnent au visage une présence stable, et sa petite bouche rouge ajoute une note de couleur concentrée. Ses cheveux ramenés en arrière au sommet de la tête bouclent près du visage, dont la forme pâle se distingue ainsi plus nettement des parties sombres environnantes. ^[1]

La robe s’élargit aux épaules et s’ouvre sur une encolure carrée. L’alternance de bandes bleu foncé et plus clair descend verticalement sur le devant, donnant un motif marqué à une pose autrement immobile. Le fond est tout aussi actif : de courtes marques obliques se croisent et se superposent dans des tons bruns, ocres et rougeâtres, au lieu de former une surface lisse. ^[1]

Ces deux motifs agissent différemment. Les rayures établissent un rythme descendant net dans le vêtement, tandis que les petites touches derrière Arija vont dans plusieurs directions. Le fond animé semble se presser près de sa silhouette, si bien que son regard direct devient un point de calme au milieu des marques environnantes. Une étroite bande rougeâtre au bord inférieur ferme l’image sans fournir la description complète d’une pièce. ^[1]

Les reproductions disponibles montrent des différences dans le degré d’élaboration apparent du visage, du vêtement et du fond. Cela mérite d’être remarqué, notamment au regard des récits documentaires d’une demande de portrait non menée à terme. Une photographie ne peut pourtant révéler ni l’état exact de la surface originale, ni l’ordre dans lequel Kahlo en peignit les parties, ni pourquoi le travail aurait pu s’arrêter. Le fond ne justifie pas davantage l’identification d’un tissu précis, d’un feuillage ou d’un symbole caché. ^{[1] [3]}

À regarder : Frida Kahlo

Cinq regards à découvrir ici en complément de l’article.

Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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La visite d’Arija en 1941

Hilda Trujillo, alors directrice de la Casa Azul, déclara à La Jornada en 2019 qu’Arija avait espéré venir au Mexique en 1940 pour apprendre dans l’atelier de Kahlo et de Diego Rivera (en anglais). Ce voyage fut annulé, mais, selon Trujillo, Nickolas et Arija Muray vinrent en août 1941. Muray photographia Arija avec Kahlo, Rivera et leur entourage à la Casa Azul. ^[3]

Les notices photographiques des musées donnent à ce récit un pendant visible. Le Harry Ransom Center catalogue Frida Kahlo with Arija Muray, in Coyoacán de Muray comme une image de 1941, tandis qu’une exposition du Rockwell Museum présenta un autre tirage dont la légende nomme les deux mêmes personnes et le même lieu. Le George Eastman Museum répertorie aussi une photographie de groupe prise à San Ángel en 1941, où Arija est nommée aux côtés de Kahlo, Rivera et Muray. ^{[4] [6] [7]}

Les photographies constituent plus qu’un souvenir isolé. Dans une étude de la présentation photographique de soi chez Kahlo, Nieves Limón Serrano identifia quinze images connues d’une séance de 1941 à San Ángel et à la Casa Azul, dont des photographies avec Arija et d’autres amis. Limón Serrano avertit aussi que quelques prises de vue variantes avaient peut-être été réalisées par quelqu’un d’autre que Muray. ^[10]

Ces photographies établissent qu’Arija et Kahlo passèrent du temps ensemble ; elles n’établissent pas quand Kahlo commença le portrait peint. Une photographie réunissant les deux femmes n’est pas non plus nécessairement celle que Muray envoya plus tard à Kahlo, ni l’image sur laquelle repose le tableau. Cette distinction importe, car l’histoire du tableau est souvent condensée en une seule suite d’événements que les documents publics conservés ne retracent pas entièrement. ^{[3] [4]}

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[11].

Le portrait demandé par Muray

Arija mourut le 19 septembre 1941, à dix-neuf ans. Cette date figure dans une chronologie d’exposition consacrée à Muray et dans le récit ultérieur de Gannit Ankori, tandis qu’une annonce contemporaine dans une publication d’escrime situe sa mort en septembre. Les sources disponibles établissent ce décès sans obliger à lire le tableau comme une expression directe du propre chagrin de Kahlo. ^{[5] [8] [9]}

Selon le récit de Trujillo sur les archives de la Casa Azul, Muray envoya une photographie à Kahlo et lui demanda de peindre Arija après sa mort. Trujillo déclara que Kahlo n’acheva jamais le portrait demandé et ne le lui envoya pas. Dans un entretien de 2025, la spécialiste de Kahlo Gannit Ankori décrivit également l’envoi de photographies et les demandes répétées de Muray, mais affirma que Kahlo ne peignit jamais le portrait. ^{[3] [5]}

Ces déclarations s’accordent sur le fait que la demande de Muray n’aboutit pas à un tableau achevé qui lui fut livré. Elles ne s’accordent pas sur la question de savoir si Kahlo le commença. Une image de portrait portant ce nom subsiste en reproduction et a figuré dans des descriptions de la collection de la Casa Azul, mais les sources consultées ne relient pas cette image précise à la demande posthume de Muray par un numéro d’inventaire, une correspondance datée ou une notice de catalogue. Il serait tout aussi prématuré de déclarer que les deux auteurs parlaient de tableaux différents ou que « jamais peint » signifiait simplement « jamais achevé ». ^{[1] [2] [3] [5]}

La légende d’Album Archivo date le portrait reproduit de 1941, ce qui le situerait dans l’année de la visite et de la mort d’Arija. Elle donne aussi une technique et un support, mais aucune notice technique originale du musée n’a été disponible pour vérifier ces indications ou la date. On peut donc discuter le tableau dans son contexte humain documenté de 1941 sans affirmer un mois précis, des caractéristiques matérielles confirmées ou un récit établi de sa réalisation. ^{[1] [3]}

Un portrait à l’histoire encore ouverte

Le regard direct du portrait et son cadre à motifs donnent à Arija une présence qui dépasse un épisode de l’histoire de son père. Kahlo lui confère une présence picturale distincte, le visage demeurant stable entre le rythme de la robe rayée et le fond agité. Ce contraste est visible dans l’image reproduite même lorsque l’œuvre originale elle-même n’est pas montrée ici. ^[1]

Ce qui se passa entre la visite de 1941, la demande ultérieure de Muray et le portrait portant ce nom reste en partie ouvert. Le récit lié au musée d’un tableau inachevé et le récit d’Ankori d’une demande restée sans tableau méritent d’être lus à côté de l’image conservée, non d’être harmonisés en une certitude qu’aucun des deux ne fournit. Cette distinction attentive laisse place à la fois à la force visuelle du portrait et aux limites de son histoire documentée. ^{[1] [2] [3] [5]}

Pour aller plus loin

Les portraits d’autres personnes réalisés par Frida Kahlo replacent les modèles nommés dans sa pratique plus large. Le Portrait de Marta Patricia Procel est une œuvre distincte, avec un autre modèle et une autre histoire documentaire.

Références

1. Album Archivo/SuperStock, image à droits gérés 4409-17264181, légendée Retrato de Arija Muray, avec une date de 1941 et une identification au Museo Frida Kahlo. La légende n’est pas une fiche technique originale du musée. Consulter le texte source.
2. Valeria Caroline Cruz Nascimento, étude universitaire de la visite virtuelle du Museo Frida Kahlo, p. 28 du PDF, description de la salle 1 nommant Retrato de Arija Muray. La description rend compte d’une présentation virtuelle historique, non de l’état actuel de l’exposition en salle. Consulter le texte source.
3. Mónica Mateos-Vega, entretien avec Hilda Trujillo, directrice de la Casa Azul, La Jornada, 5 avril 2019, p. 3, paragraphes sur les projets de 1940, la visite d’août 1941 et la demande de Muray après la mort d’Arija. Consulter le texte source.
4. Harry Ransom Center, Photography Collections Database, Nickolas Muray, Frida Kahlo with Arija Muray, in Coyoacán, daté de 1941, numéro d’inventaire 2020:0007:0029. Consulter le texte source.
5. Tiffany Dunk, entretien avec Gannit Ankori, The Australian Women's Weekly, 4 mars 2025, passages sur Arija et la demande de portrait posthume. Le récit d’Ankori diffère de celui de Trujillo sur la question de savoir si le tableau fut commencé. Consulter le texte source.
6. The Rockwell Museum, Frida Kahlo: Through the Lens of Nickolas Muray, page d’exposition et légende de Frida with Arija, Coyoacán 1941, 2022–2023. Consulter le texte source.
7. George Eastman Museum, collection Nickolas Muray, photographie de groupe à San Ángel en 1941, numéro d’inventaire 2021.0033.0022. Consulter le texte source.
8. Nickolas Muray, catalogue d’exposition, Nickolas Muray Photo Archives, p. 101 du PDF, entrée chronologique du 19 septembre 1941. Consulter le texte source.
9. The Riposte, décembre 1941, p. 16 du PDF, annonce contemporaine de la mort d’Arija Muray en septembre, à dix-neuf ans. Consulter le texte source.
10. Nieves Limón Serrano, Estrategias de autorrepresentación fotográfica: El caso de Frida Kahlo, thèse de doctorat, Universidad Carlos III de Madrid, 2014, p. 273–274 du PDF (p. imprimées 277–278), analyse de la séance photographique de 1941 et réserve concernant les attributions. Consulter le texte source.
11. La chronologie du Museo Frida Kahlo fournit les dates des œuvres comparées. Le repère de 1941 pour le Portrait d’Arija Muray est une attribution dans la légende d’image d’Album Archivo (référence 1), non une date vérifiée à partir d’une notice d’objet du musée ; il ne tranche pas la question de savoir quand, ni même si, le portrait commémoratif demandé séparément fut commencé. Consulter le texte source.