Petite vie (I)

Introduction

Une large feuille rougeâtre et deux formes pâles rayonnantes donnent à Petite vie (I) de Frida Kahlo un rythme immédiat : une forme s’étale sur le sol, tandis que les autres s’élèvent au-dessus d’elle sur de fines tiges. ^[1] Autour d’elles, de petites marques verticales et des touches de couleur font du reste de la feuille un espace animé plutôt qu’un fond neutre. Un catalogue illustré en espagnol identifie cette œuvre comme une aquarelle de 1928, distincte de celle qui l’accompagne sous le titre Petite vie (II). ^[1]

L’œuvre est souvent connue sous un titre anglais, mais le catalogue l’intitule Sin título, pequeña vida (I) — littéralement « Sans titre, Petite vie (I) ». ^[1] Le titre et le chiffre permettent de distinguer deux compositions publiées ; ils ne nous disent pas, à eux seuls, comment Kahlo nommait la feuille ni laquelle elle a peinte en premier.

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Feuilles et espace ouvert
3. Deux aquarelles, non deux titres pour une seule
4. Un intérêt précoce pour les formes naturelles
5. Ce que la documentation nous dit, et ce qu’elle ne dit pas
6. Pour aller plus loin

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[5].

À regarder : Frida Kahlo

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Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

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Feuilles et espace ouvert

La plus grande feuille pénètre dans l’image depuis la gauche, ses lobes irréguliers s’étalant horizontalement. Une tête circulaire claire, près du centre, s’élève sur une longue tige fine, et une autre, plus petite, apparaît plus à droite. ^[1] Leurs fines lignes rayonnantes évoquent des graines ou des fleurs, sans que les reproductions disponibles permettent d’établir les espèces botaniques.

La feuille se trouve dans la partie basse et présente une couleur rougeâtre soutenue. Les deux têtes pâles occupent des positions plus hautes et interrompent son mouvement latéral par des lignes verticales. ^[1] Cet équilibre inégal maintient le regard en mouvement entre les grandes formes, au lieu de le laisser se fixer sur un bouquet centré.

De courts traits verticaux apparaissent en groupes sur le sol environnant. D’autres petites formes évoquant des feuilles et des marques sombres sont dispersées entre eux, laissant des intervalles visibles d’espace clair. ^[1] Kahlo ne place ces formes ni dans un vase ni sur une table nettement définie ; l’aquarelle donne l’impression de regarder une petite étendue d’êtres vivants, sans fixer un cadre conventionnel de nature morte.

La couleur varie entre les reproductions imprimées et numériques : il est donc difficile d’établir un pigment précis ou la teinte du papier original. Une marque légère en bas à droite est elle aussi trop indistincte ici pour être lue avec assurance comme une signature. Le contraste entre la grande feuille qui s’étend, les deux têtes délicates et les nombreux traits plus courts reste clair dans les deux vues. ^[1]

Deux aquarelles, non deux titres pour une seule

Le catalogue illustré d’Ivanna Margarucci place Petite vie (I) et Petite vie (II) côte à côte, avec des notices numérotées et des images distinctes. ^[1] La première est la composition à la large feuille décrite ici ; la seconde répartit de plus petites feuilles, des herbes et des formes évoquant des insectes sur un champ plus fragmenté. Leurs dimensions dans le catalogue diffèrent également : 31 × 36 cm pour I et 18 × 25 cm pour II. ^[1]

La comparaison des illustrations voisines du catalogue rend la distinction claire, même si les deux feuilles partagent un nom. ^[1] I oppose sa large feuille à deux têtes pâles, tandis que II disperse de petites formes de manière plus régulière. Les différences d’image et de dimensions invitent à comparer les aquarelles, non à les considérer comme deux reproductions d’une même œuvre.

La liste des œuvres de l’exposition de 2015 du New York Botanical Garden confirme le titre Petite vie (II) et les dimensions plus petites de l’autre feuille. ^[2] Elle ne répertorie pas I. Les informations sur l’exposition du jardin botanique ne peuvent donc pas servir à affirmer que cette composition plus grande y a été présentée, et la mention de collection associée à II ne peut identifier le propriétaire de I.

L’ordre des chiffres romains n’établit pas non plus l’ordre de réalisation. Les deux œuvres figurent sous l’année 1928 dans le catalogue, mais aucune note de l’artiste examinée n’explique leurs titres ou l’ordre dans lequel Kahlo les a réalisées. ^[1] Le sens le plus utile de « I » est ici l’identification précise de cette image particulière à la feuille et aux têtes porteuses de graines.

Un intérêt précoce pour les formes naturelles

Un guide lié à une exposition décrit le duo comme des aquarelles de jeunesse inhabituelles et suggère que l’attention de Kahlo aux plantes peut être considérée à la lumière de ses rencontres avec la nature dans l’enfance et de ses expérimentations en peinture moderne. ^[3] Ce sont les propositions d’un auteur ultérieur, non une déclaration de Kahlo concernant cette aquarelle particulière. L’analyse plus détaillée du guide sur les feuilles, les brindilles et les insectes dispersés concerne II, dont la composition diffère des formes plus larges de I.

Pour cette feuille, les éléments les plus directs résident dans les choix visibles. La grande feuille ressemble à un objet naturel familier, sans être subordonnée à un diagramme scientifique ; les têtes pâles apparaissent à côté d’elle, sans étiquettes ni ordre botanique. ^[1] Leurs différences d’échelle et d’orientation donnent l’impression d’une image à la fois observée et arrangée, qualité plus précise que la simple désignation d’étude de fleurs.

Le New York Botanical Garden a ensuite mis les plantes et le jardin de Kahlo au premier plan dans son exposition de 2015, dont Adriana Zavala était la commissaire. ^[4] Cette approche curatoriale offre une manière utile de parcourir sa carrière, mais la liste des œuvres comprend II, non cette composition. ^[2] Il n’est pas nécessaire de transformer Petite vie (I) en annonce de chaque fruit, fleur ou animal ultérieur de l’œuvre de Kahlo : son agencement dépouillé présente un intérêt propre.

Ce que la documentation nous dit, et ce qu’elle ne dit pas

Le catalogue indique que cette aquarelle appartient à une collection privée, sans nommer de propriétaire actuel dans la notice. ^[1] Il fournit une date, une technique et des dimensions, mais ni chaîne de provenance, ni compte rendu de conservation, ni étude en haute résolution d’une éventuelle inscription. Ces aspects de l’histoire de la feuille restent non résolus dans la documentation accessible.

Le catalogue espagnol de 2016 est également la seule documentation illustrée propre à I trouvée parmi les éléments examinés pour cet article. L’association de sa planche et de sa notice permet d’identifier l’image dans la publication, tout en laissant l’histoire de l’objet matériel moins complètement documentée que le prêt de II à l’exposition de 2015. ^{[1] [2]} Cette différence documentaire limite les affirmations possibles ; elle ne justifie pas de négliger le caractère formel de l’aquarelle.

Considérée pour elle-même, Petite vie (I) fait occuper tout le champ à des formes ordinaires proches du sol. L’ample mouvement de la feuille, les têtes plus claires qui s’élèvent et les petites marques entre elles récompensent une observation lente, sans exiger un code biographique caché. ^[1] Le catalogue conserve assez d’informations pour distinguer cette feuille de celle qui l’accompagne, même si les questions de titre, de propriété et de réalisation précise restent ouvertes.

Pour aller plus loin

• Petite vie (II) examine l’aquarelle distincte documentée dans l’exposition de 2015 du New York Botanical Garden.
• L’article Les natures mortes de Frida Kahlo suit le genre au fil de sa carrière.
• L’article Les animaux et la nature dans l’art de Kahlo étudie la place plus large des formes vivantes dans son œuvre.

Références

1. Ivanna Margarucci, Frida Kahlo: una vida a través del arte (Museo Roca, 2016), p. 73 du PDF, notice et planche illustrée 30, Sin título, pequeña vida (I) ; la notice et la planche voisines, numéro 31, identifient l’œuvre distincte (II). La date, la technique, les dimensions et la désignation de collection privée sont des indications du catalogue. Consulter le texte source.
2. New York Botanical Garden, Art Gallery Exhibition Checklist pour Frida Kahlo: Art, Garden, Life (2015), p. 1 du PDF, entrée 1, Small Life (II). Il s’agit d’une documentation de comparaison pour l’autre feuille, non d’une trace d’exposition de I. Consulter le texte source.
3. NEH on the Road, The Programming Guide for Frida Kahlo's Garden (2018), p. 8 du PDF, extrait « Painting Flowers » indexé par un moteur de recherche. L’hébergeur direct du PDF a renvoyé une erreur d’accès : seul le passage indexé, non le guide complet ni la monographie d’exposition, a donc été consulté. Consulter le texte source.
4. New York Botanical Garden, « Frida Kahlo: Art, Garden, Life », présentation d’une exposition passée, aperçu introductif et section « Art », pour la portée curatoriale de l’exposition. Cette page n’établit pas que I ait été exposée. Consulter le texte source.
5. Museo Frida Kahlo, chronologie interactive Frida : datations d’œuvres choisies utilisées pour la chronologie comparative. La datation de l’œuvre étudiée suit sa notice d’objet citée. Consulter le texte source.