Petite vie (II)

Introduction

Petite vie (II) rassemble des feuilles, des traits évoquant des herbes et de minuscules formes animales sur une petite feuille peinte à l’aquarelle. Au lieu de présenter un vase ou un spécimen isolé, Frida Kahlo laisse les formes distinctes sembler partager un espace ouvert. ^{[1] [2]} Réalisée vers 1928, l’œuvre offre un exemple précoce de son attention au monde naturel, sans l’abondance de fruits et d’objets symboliques familière dans nombre de ses tableaux ultérieurs. ^{[1] [3]}

Le New York Botanical Garden a présenté l’œuvre dans son exposition de 2015 Frida Kahlo: Art, Garden, Life, en la décrivant comme une aquarelle sur papier et en indiquant des dimensions de 18 × 25 cm. ^[1] Un catalogue illustré espagnol la nomme Sin título, pequeña vida (II), soit Sans titre, Petite vie (II). ^[2] Ces descriptions renvoient à la même composition, mais la numérotation du catalogue ne nous dit pas si Kahlo a elle-même donné ce titre à la feuille ni si elle l’a réalisée après l’œuvre qui lui est associée, Petite vie (I).

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Un espace ouvert de petites formes
3. Deux œuvres, non une image sous deux noms
4. Nature, observation et interprétation
5. Une feuille de jeunesse dans une pratique durable
6. Lectures complémentaires

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[7].

À regarder : Frida Kahlo

Cinq regards à découvrir ici en complément de l’article.

Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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Un espace ouvert de petites formes

L’aquarelle est horizontale et relativement aérée. Une feuille sombre se trouve vers le haut à gauche, tandis que des traits verts parcourent le fond clair, isolément ou par petits groupes. ^{[2] [4]} Une forme sombre rayonnante, près du centre, offre au regard un point de retour, sans dominer l’ensemble de la feuille.

D’autres formes varient en taille et en orientation. Une forme anguleuse aux nombreuses pattes, vers le bas à droite, évoque un insecte ; ailleurs, de petites marques brunes et colorées se mêlent au feuillage. ^{[2] [4]} Leurs espèces exactes ne sont pas claires dans l’image reproduite ; reconnaître cette incertitude permet une rencontre plus attentive avec le tableau que d’attribuer un nom botanique à chaque marque.

Aucun contenant, horizon ou dessus de table n’organise les formes à la manière d’une nature morte florale conventionnelle. L’agencement possède pourtant un rythme : les herbes dressées répondent aux feuilles inclinées, et les formes très espacées attirent l’attention sur le vide entre elles. ^{[2] [4]} Kahlo traite de petits éléments du monde naturel comme dignes d’un regard prolongé, tout en laissant leurs rapports suggérés plutôt qu’explicités.

La technique de l’aquarelle contribue à la légèreté de la feuille. De larges zones claires entourent des touches relativement brèves de vert, de brun et de rouge atténué. ^{[1] [4]} Dans les reproductions disponibles, certaines marques semblent nettes et d’autres plus douces, mais leur taille et les différences entre images imprimées et numériques rendent difficile une description précise des pigments ou de la technique.

Deux œuvres, non une image sous deux noms

Le catalogue illustré espagnol place Petite vie (I) et Petite vie (II) côte à côte, comme deux aquarelles distinctes de 1928. ^[2] La première composition présente une feuille rougeâtre bien visible et des têtes claires rayonnantes ; la seconde comporte les feuilles, les herbes et les petites créatures plus largement dispersées décrites ici. Le catalogue donne des dimensions différentes — 31 × 36 cm pour I, 18 × 25 cm pour II —, si bien qu’elles ne peuvent être considérées comme des variantes de titre pour une même feuille. ^[2]

La liste des œuvres de l’exposition du Botanical Garden identifie indépendamment II avec les dimensions plus petites de 18 × 25 cm. ^[1] Une reproduction contemporaine créditée, publiée dans Architectural Digest, désigne elle aussi la composition aux formes dispersées comme II. ^[4] Ensemble, ces sources rendent la distinction visuelle particulièrement solide, même si une convention de numérotation ne dit rien, à elle seule, de l’ordre dans lequel les deux œuvres ont été peintes.

Le titre espagnol commence par Sin título, qui signifie « sans titre », tandis que le Botanical Garden présente le titre anglais plus court Small Life (II). ^{[1] [2]} Ce sont des titres de publication, non une inscription transcrite à partir de la feuille. « Petite vie » convient à l’intérêt de l’œuvre pour des choses facilement négligées, mais l’origine précise de cette expression n’a pas été établie dans la documentation disponible.

Nature, observation et interprétation

Le Botanical Garden a sélectionné quatorze œuvres de Kahlo pour la partie en galerie de son exposition de 2015, dont Adriana Zavala était la commissaire. La présentation plus large examinait les rapports de la peintre avec les plantes, tant dans son art que dans le jardin de la Casa Azul. ^{[1] [3]} Exposer cette aquarelle de jeunesse dans ce contexte encourageait les visiteurs à dépasser les autoportraits familiers pour remarquer son attention durable aux formes vivantes.

Un guide universitaire lié à une exposition décrit les deux feuilles de jeunesse comme des aquarelles inhabituelles qui remettent en question l’agencement conventionnel d’une nature morte. Son commentaire sur II identifie des feuilles, des brindilles et des insectes dispersés, puis suggère un rapport avec les rencontres de l’artiste avec la nature durant son enfance. ^[5] Il s’agit d’une interprétation proposée par un auteur ultérieur, non d’une déclaration documentée selon laquelle Kahlo aurait peint ces formes précises à partir d’une promenade particulière avec son père.

Le même guide propose que la composition plane, les changements d’échelle et le point de vue oblique puissent dialoguer avec la peinture moderniste. ^[5] Sa formulation prudente est utile : on peut regarder la feuille comme attentive aux petites choses de la nature et sensible à l’invention picturale. Rien dans ses notices de catalogue n’établit quelle œuvre moderniste, s’il en est une, Kahlo avait à l’esprit en 1928.

Dans son compte rendu de l’exposition du Botanical Garden en 2015, Marcia G. Yerman a qualifié l’aquarelle d’œuvre d’observation et rapporté que sa signature employait « Frieda », l’orthographe allemande du prénom de Kahlo. ^[6] Son récit constitue un témoignage direct de l’exposition, bien que le lettrage ne puisse être transcrit indépendamment à partir des petites reproductions utilisées ici. Une orthographe ne peut pas non plus, à elle seule, expliquer le sens de l’image ni fixer une date plus précise que le « vers 1928 » de l’exposition.

Une feuille de jeunesse dans une pratique durable

Petite vie (II) est de dimensions modestes, mais son sujet n’en fait pas un essai préparatoire négligeable en vue des tableaux à venir. Elle donne aux feuilles et aux petites créatures une présence dans la composition, sans les enfermer dans le cadre d’un portrait ni les transformer en accessoires. ^{[1] [2]} Cet équilibre particulier entre observation et agencement présente un intérêt propre.

Kahlo est revenue par la suite aux plantes, aux fruits et aux animaux dans des œuvres d’échelle et d’intensité très différentes. L’exposition du Botanical Garden suivait ces intérêts au fil de sa carrière, mais le fait de réunir ces œuvres dans une exposition ne prouve pas qu’une feuille de 1928 fournisse la clé de chaque symbole ultérieur. ^[3] Ici, les éléments les plus probants sont les formes dispersées dans l’espace de l’aquarelle elle-même et la distinction documentaire entre celle-ci et l’œuvre qui lui est associée.

La liste des œuvres de 2015 mentionne pour l’œuvre une collection privée, par l’intermédiaire de la Galería Arvil. ^[1] Cela nous indique comment elle a été identifiée pour l’exposition, non où elle est présentée aujourd’hui. Son lieu de conservation actuel et l’histoire complète de ses propriétaires ne sont pas établis par la documentation publique consultée pour cette étude.

Lectures complémentaires

• L’article sur Petite vie (I) examine l’aquarelle distincte qui lui est associée.
• L’article Les natures mortes de Frida Kahlo retrace plus largement ce genre au fil de sa carrière.
• L’article Les animaux et la nature dans l’art de Kahlo explore les formes vivantes récurrentes au-delà de cette feuille de jeunesse.

Références

1. New York Botanical Garden, Art Gallery Exhibition Checklist pour Frida Kahlo: Art, Garden, Life (2015), PDF p. 1, notice 1, Small Life (II). Les dimensions, la technique et la mention de la collection privée ayant prêté son concours sont des indications du catalogue d’exposition. Consulter le texte source.
2. Ivanna Margarucci, Frida Kahlo: una vida a través del arte (2016), PDF p. 73, notices et planches illustrées 30–31, Sin título, pequeña vida (I) et (II). Les images associées et les dimensions distinctes permettent de différencier les feuilles. Consulter le texte source.
3. New York Botanical Garden, « Frida Kahlo: Art, Garden, Life », présentation rétrospective de l’exposition, section « Art » et vue d’ensemble ; dates du 16 mai au 1er novembre 2015. Consulter le texte source.
4. Samuel Cochran, « Three Blockbuster Exhibitions Look Back at the Life and Work of Frida Kahlo », Architectural Digest, 1er avril 2015, image créditée 1/11 et légende Small Life (II). L’image sous licence a été examinée visuellement pour la description et l’identification, non republiée. Consulter le texte source.
5. NEH on the Road, The Programming Guide for Frida Kahlo's Garden (2018), PDF p. 8, extrait « Painting Flowers » indexé par un moteur de recherche. L’hébergeur direct du PDF a renvoyé une erreur d’accès ; seul cet extrait, non le guide entier ni la monographie d’exposition, a été consulté. Consulter le texte source.
6. Marcia G. Yerman, « Frida Kahlo: Art, Garden, Life », 26 mai 2015, paragraphe commençant par « Small Life (II) » et légende de l’œuvre qui suit. Sa description de la signature est une observation rapportée. Consulter le texte source.
7. Museo Frida Kahlo, chronologie interactive Frida, datations d’œuvres choisies pour la chronologie comparative. La datation de l’œuvre étudiée suit sa notice d’objet citée. Consulter le texte source.