Autoportrait avec un singe (1940)

Introduction

Un ruban rouge vif traverse les cheveux sombres de Frida Kahlo, entoure son cou et conduit le regard vers un petit singe à ses côtés. Derrière eux, de larges feuilles se pressent près des deux visages. Ce tableau de 1940 est couramment appelé Autoportrait avec un singe ; le Museo Frida Kahlo lui donne le titre plus descriptif d’Autoportrait avec un singe et un ruban autour du cou. ^{[1] [2]}

Le ruban semble relier les deux figures, mais il ne dit pas à lui seul si ce lien réconforte ou contraint. L’immobilité frontale de Kahlo, le regard attentif de l’animal et sa main posée sur son épaule invitent à envisager ces deux possibilités. Le portrait gagne à être observé dans ces rapports visibles avant de servir à illustrer un récit unique sur le mariage, les animaux ou la santé de l’artiste. ^{[1] [3]}

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Observer le tableau
3. Le ruban et ses significations possibles
4. De quel autoportrait avec un singe s’agit-il ?
5. D’une collection de Caracas à un prêt à la Tate
6. Un portrait qui résiste à une réponse unique
7. Pour aller plus loin

Observer le tableau

Kahlo occupe le premier plan presque jusqu’aux bords. Ses cheveux sombres sont relevés à l’aide d’un large ruban rouge, tandis qu’un autre passage visible du rouge s’enroule étroitement autour de son cou. Le tissu doré à motifs sur ses épaules et une partie centrale plus sombre forment une base chaleureuse sous son visage. ^{[1] [2]}

Le singe apparaît à gauche pour le spectateur, en partie dissimulé par le feuillage. Son petit visage regarde au-dehors entre les feuilles, et un bras sombre s’étend vers l’épaule opposée de Kahlo. Ce contact relie les deux corps à travers l’image au lieu de faire de l’animal un accessoire séparé. ^{[1] [2]}

De grandes feuilles s’élèvent derrière les deux têtes. Elles créent un espace peu profond et dense plutôt qu’un paysage lointain ; les intervalles plus sombres entre elles font ressortir le visage de Kahlo et le ruban rouge. Ce mur végétal donne aussi l’impression que l’animal surgit du même espace que le modèle, bien que Kahlo demeure nettement au premier plan. ^{[1] [2]}

Le Museo Frida Kahlo attire l’attention sur la ressemblance entre l’angle du visage de Kahlo et celui de la tête du singe. Il remarque également que le pelage de l’animal semble se mêler aux cheveux sombres de l’artiste, tandis que le ruban rouge les unit visuellement. Cette lecture formelle est précise : elle part du trajet que le tableau impose au regard, sans décider que le singe ne peut représenter qu’une seule émotion. ^[1]

À regarder : Frida Kahlo

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Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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Le ruban et ses significations possibles

On peut suivre le ruban par étapes : depuis les cheveux relevés, autour de la gorge de Kahlo, puis vers le compagnon placé à son épaule. Le bras du singe fournit une autre ligne de contact. Tous deux donnent au portrait une cohésion plus serrée qu’une image conventionnelle de femme posant à côté d’un animal domestique. ^{[1] [2]}

L’historienne de l’art Hayden Herrera perçoit cette proximité comme inquiétante. À propos de ce tableau précis de 1940, elle décrit le ruban rouge comme un lien métaphorique et trouve quelque chose de troublant dans le bras de l’animal qui semble prolonger la tresse de Kahlo. Elle rapproche cet effet d’autres autoportraits en buste où des fils, des branches ou des colliers paraissent encercler Kahlo après son divorce. ^[3]

L’interprétation de Herrera est convaincante comme manière de ressentir la pression exercée par l’image, mais ce n’est pas une déclaration de Kahlo expliquant son intention. Le commentaire du musée souligne la ressemblance et le lien plutôt qu’une signification menaçante unique. En confrontant ces lectures au ruban visible, on peut laisser à l’animal sa double présence de compagnon proche et de source de tension visuelle. ^{[1] [3]}

L’année 1940 donne au tableau un contexte historique chargé : Kahlo et Diego Rivera (en anglais) avaient divorcé en 1939 et se remarièrent en décembre 1940. D’autres autoportraits de cette année emploient de façons très différentes les objets placés près de son cou ou autour de celui-ci. La chronologie donne une raison de les comparer, mais elle ne prouve pas que ce ruban précis s’adressait à Rivera ou codait un épisode particulier de leur relation. ^{[1] [3]}

Les singes de Kahlo ont souvent été interprétés comme des compagnons affectueux ou comme des substituts aux enfants qu’elle ne pouvait avoir. L’animal peint ne fixe à lui seul aucune de ces explications. À propos du tableau apparenté avec un singe et un perroquet de 1942, l’historien de l’art James Oles rapporte le rejet vigoureux par Griselda Pollock d’une lecture automatique de l’animal comme substitut d’enfant. Cette contestation, rapportée par Oles, est particulièrement utile face à un tableau dont le ruban peut suggérer à la fois l’attachement et le malaise. ^[9]

Oles identifie un petit groupe d’autoportraits avec un singe et montre que leur nombre varie selon les œuvres incluses dans cette catégorie. Pour ce portrait, l’essentiel n’est pas un total : son arrangement de ruban rouge est particulier, et non une version interchangeable de toutes les images d’animaux peintes par Kahlo. ^[9]

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[10].

De quel autoportrait avec un singe s’agit-il ?

Kahlo a peint plusieurs autoportraits avec un singe. La similitude des titres anglais a favorisé la confusion entre des objets distincts, et le ruban rouge est le moyen le plus rapide de reconnaître cette composition de 1940. Kettenmann la reproduit sur une planche séparée et le Museo Frida Kahlo nomme le ruban dans son titre. ^{[1] [2]}

Un Autoportrait avec un singe antérieur date de 1938. La liste historique d’exposition du Museum of Modern Art identifie ce tableau plus petit comme une huile sur Masonite de 40,6 × 30,5 cm, léguée par A. Conger Goodyear à l’Albright-Knox Art Gallery de Buffalo. Ces dimensions et cette propriété à Buffalo concernent le tableau de 1938, non l’œuvre au ruban rouge de 1940. ^[4]

L’Autoportrait au collier d’épines et colibri de 1940 est encore une autre œuvre. Il comprend un singe, mais aussi un chat noir et un collier d’épines, et la même liste le situe au Harry Ransom Center. Le commentaire du MALBA sur son portrait avec un singe et un perroquet de 1942 compare la pose légèrement tournée de Kahlo et le mur végétal comprimé à cette œuvre au ruban rouge de 1940. Ce rapprochement identifie une manière récurrente de composer un autoportrait, non le même animal, le même propriétaire ou la même occasion dans chaque toile. ^{[4] [9]}

La liste du MoMA indique que le musée possédait l’Autoportrait aux cheveux coupés et Mes grands-parents, mes parents et moi, tout en situant le tableau avec un singe de 1938 à Buffalo. Le portrait au ruban rouge de 1940 relève d’une histoire distincte de collection privée et de prêt d’exposition. ^{[4] [5] [6]}

D’une collection de Caracas à un prêt à la Tate

La légende de la planche de Kettenmann nomme la collection d’Otto Atencio Troconis à Caracas pour le tableau de 1940. C’est une localisation historique utile, non un récit de tous les transferts antérieurs ou ultérieurs. Les apparitions publiques plus tardives du tableau doivent être reconstituées à partir de différents documents datés, plutôt que traitées comme une chaîne sans rupture. ^[2]

La marchande d’art Mary-Anne Martin, évoquant le développement du marché de l’art latino-américain, mentionne un Autoportrait avec un singe de 1940, plus grand, vendu chez Sotheby’s en 1979. Son souvenir constitue une piste précieuse pour l’histoire commerciale du tableau, mais le récit accessible ne présente ni le lot original de vente, ni l’acheteur, ni les dimensions. Il ne peut à lui seul établir le parcours depuis la collection de Caracas nommée jusqu’à un propriétaire ultérieur. ^[7]

En février 2005, le site officiel de Madonna annonça qu’elle prêterait l’Autoportrait avec un singe et Ma naissance à l’exposition Kahlo de la Tate Modern. Un reportage de Vogue sur son intérieur, contemporain de l’exposition puis republié, décrit le portrait avec un singe chez elle peu avant son départ pour la Tate. Le prêt constitue un moment documenté d’accès public à un tableau autrement conservé en collection privée. ^{[5] [6]}

Des articles plus récents de Vogue sur la maison et la collection de Madonna identifient à nouveau le portrait de Kahlo parmi les œuvres qu’elle montrait. Cela documente l’attention publique persistante portée au tableau, mais une apparition filmée et un article de magazine ne sont ni un certificat officiel de propriété ni une garantie de son emplacement actuel. Le récit le mieux étayé consiste donc en une succession de mention historique à Caracas, de vente rapportée en 1979, puis de possession privée ultérieure et de prêt d’exposition bien documentés, dont les lacunes restent ouvertes. ^{[2] [5] [6] [8]}

Un portrait qui résiste à une réponse unique

L’attrait du tableau tient en partie à ce qu’il laisse en suspens. On peut voir les deux têtes comme une paire, mais leurs expressions demeurent distinctes ; le ruban rouge peut sembler un lien autant qu’une ligne qui se resserre. Le visage posé de Kahlo est entouré de formes qui font circuler le regard entre elle et le singe. ^{[1] [3]}

Rapprochée du portrait avec un singe de 1938, de l’image au collier d’épines de 1940 et des autoportraits animaliers ultérieurs, cette œuvre appartient à une exploration suivie de la compagnie et de la présentation de soi. Elle n’est pas une illustration générique de la souffrance de Kahlo. Son arrangement particulier de ruban rouge, de tissu doré, de feuilles sombres et de bras tendu permet de l’identifier et laisse ses significations ouvertes. ^{[1] [2] [3] [4]}

Pour aller plus loin

Le guide des autoportraits de Kahlo compare la manière dont elle a façonné son image au fil des décennies. Fulang-Chang et moi et l’Autoportrait au collier d’épines et colibri proposent des façons distinctes de peindre un compagnon animal, sans rendre leurs détails interchangeables. Diego Rivera (en anglais) apporte un contexte à la séparation et aux retrouvailles de 1939–1940.

Références

1. Museo Frida Kahlo, chronologie « Frida », entrée de 1940 « Self-Portrait with Monkey and Ribbon on Her Neck », notamment ses observations sur les deux têtes, le pelage, les cheveux et le ruban rouge. La chronologie n’est pas un document technique ou de propriété. Consulter le texte source.
2. Andrea Kettenmann, Frida Kahlo: Dolor y pasión, p. imprimée 28, planche en bas à gauche, et p. 94, légende de la planche : Autorretrato con mono, 1940, huile sur panneau de fibres, 55,2 × 43,5 cm, alors dans la collection Otto Atencio Troconis, Caracas. Pages concernées directement examinées dans le PDF espagnol enregistré localement ; le volume entier n’a pas été lu.
3. Hayden Herrera, Frida: A Biography of Frida Kahlo (1983), p. 274, sur le ruban, le bras du singe et les formes qui encerclent Kahlo après le divorce. Il s’agit de l’interprétation de Herrera ; la page concernée a été examinée dans une version textuelle numérique, non le livre complet.
4. Museum of Modern Art, liste générale des œuvres de l’exposition de 1993–1994, p. 13 du PDF, notices pour l’Self-Portrait with Monkey Goodyear de 1938, l’Self-Portrait with Cropped Hair de 1940 et l’Self-Portrait with Thorn Necklace and Hummingbird de 1940. La liste ne présente pas ce portrait au ruban rouge de 1940 comme propriété du MoMA. Consulter le texte source.
5. Madonna, site officiel, « Madonna shows us her collection », 23 février 2005, annonçant ses prêts de l’Self-Portrait with Monkey et de My Birth à la Tate Modern. Consulter le texte source.
6. Vogue, reportage de 2005 sur son intérieur republié en 2026, paragraphe décrivant l’Self-Portrait with Monkey chez Madonna peu avant l’exposition à la Tate. Consulter le texte source.
7. Mary-Anne Martin, « The Latin American Market Comes of Age », paragraphe rétrospectif à la première personne commençant par « Two years later another, larger, Kahlo… », rapportant une vente chez Sotheby’s en 1979. La fiche originale du lot et l’identité de l’acheteur n’ont pas été examinées. Consulter le texte source.
8. Vogue Italia, article de 2026 accompagnant le reportage vidéo de Madonna « Objects of Affection » sur son intérieur. La vidéo originale a été identifiée, mais n’a pas pu être récupérée directement au cours de cette recherche ; l’apparition récente est donc rapportée à travers les articles qui l’accompagnent. Consulter le texte source.
9. James Oles, essai de la collection du MALBA sur l’œuvre distincte de 1942 Autorretrato con chango y loro, comparaison initiale avec l’Self-Portrait with Monkey de 1940 conservé en collection privée, et note 5 citant Griselda Pollock, « Auto-History: Frida Kahlo's Political Imagining » (2013), p. 35, contre l’interprétation automatique de l’animal comme substitut d’enfant. L’essai original de Pollock n’a pas été lu directement ici. Consulter le texte source.
10. Museo Frida Kahlo, chronologie interactive Frida, dates d’œuvres sélectionnées pour la frise comparative. La date de l’œuvre examinée suit la notice d’objet citée. Consulter le texte source.