Le Panier de fleurs

Introduction

Un panier de fleurs remplit la plaque de cuivre ronde du Panier de fleurs de Frida Kahlo. Deux grandes fleurs jaunes dominent un rassemblement dense de fleurs rouges, roses, blanches et bleues, tandis qu’un petit oiseau apparaît près du bord supérieur. Peinte en 1941, l’œuvre possède un parcours documenté qui mène d’une commande modifiée pour le Palais national du Mexique à sa vente à l’actrice Paulette Goddard. ^{[1] [2]}

Ses couleurs et son abondance invitent à une lecture festive, mais l’arrangement n’est pas entièrement ordonné : une bordure florale régulière entoure des tiges et des fleurs orientées dans différentes directions. L’œuvre a aussi une histoire plus complexe que le récit familier d’un cadeau privé. Les lettres décrites dans le catalogue de vente de 2019, ainsi qu’une déclaration d’exportation signée, permettent de suivre sa commande publique et son achat ultérieur, tout en laissant ouvertes certaines questions de paiement. ^{[2] [3] [4]}

En bref

Sommaire

1. Introduction
2. Regarder Le Panier de fleurs
3. Des portraits historiques aux natures mortes sur cuivre
4. Paulette Goddard et le document d’exportation
5. Abondance et fragilité
6. Lectures complémentaires

Regarder Le Panier de fleurs

La forme circulaire du tableau concentre la présentation florale, bien que le panier lui-même n’occupe qu’un espace modeste près du bas. Les fleurs et les feuilles s’élèvent bien au-delà de son rebord. Une grande fleur aux pétales rayonnants jaunes près du sommet et une autre à gauche fournissent des points de repère au centre foisonnant, tandis que de plus petits accents rouges, roses, blancs, bleus et violets remplissent les intervalles. ^[1]

Un anneau plus régulier de petites fleurs, de feuillage et de formes vertes suit le bord extérieur. Cette bordure retient le regard autour de la plaque avant de le ramener au panier, où les tiges et les corolles se pressent moins uniformément. La zone bleue derrière les fleurs supérieures donne à leurs couleurs une vivacité inhabituelle ; il n’est pas nécessaire d’y reconnaître un ciel extérieur ou un jardin précis. ^[1]

Un petit oiseau se trouve au-dessus de la fleur jaune la plus haute. Luis-Martín Lozano, dans le catalogue de Christie’s de 2019, l’identifie comme un colibri et signale aussi un papillon et une abeille parmi les fleurs. Il nomme des roses, des marguerites, des tournesols, des dahlias et des orchidées dans la composition, apportant un vocabulaire botanique plus précis que ce que l’image seule permet d’établir avec assurance. ^[2]

La structure tressée du panier, la plaque ronde et l’anneau floral qui l’entoure donnent à l’image un dessin fortement organisé. Face à cette ossature, le bouquet central paraît plus changeant : pétales et tiges présentent des tailles et des orientations différentes. Kahlo anime visuellement un sujet ordinaire de nature morte sans qu’il soit nécessaire de transformer chaque fleur ou insecte en symbole personnel fixe. ^{[1] [2]}

À regarder : Frida Kahlo

Cinq regards à découvrir ici en complément de l’article.

Les Deux Fridas de Frida Kahlo : Great Art Explained

Great Art Explained

Une introduction visuelle ciblée au tableau et à son contexte.

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Le Panier de fleurs dans la carrière de Kahlo

Année

193019351940194519501955

Frieda et Diego Rivera

1931

Mes grands-parents, mes parents et moi

1936

Les Deux Fridas

1939

Le Panier de fleurs

1941

La Colonne brisée

1944

Le marxisme donnera la santé aux malades

1954

Source de la chronologie : chronologie du Museo Frida Kahlo ^[6].

Des portraits historiques aux natures mortes sur cuivre

L’œuvre est issue d’une commande pour la salle à manger du Palais national dont le programme changea. Lozano reconstitue un projet initial de cinq portraits de femmes illustres de l’histoire mexicaine, ensuite remplacé par des natures mortes sur des plaques de cuivre circulaires. Cette histoire aide à comprendre pourquoi le tableau de fleurs adopte un format rond décoratif et pourquoi il appartient à un ensemble plutôt qu’à une scène domestique isolée. ^[2]

Sor Juana Inés de la Cruz, Josefa Ortiz de Domínguez et Leona Vicario figuraient parmi les sujets envisagés. Le récit que donne Lozano d’une lettre à Gómez montre que le changement ne fut pas communiqué clairement : Kahlo comprenait qu’un conseiller insistait pour obtenir des natures mortes, tandis que le président souhaitait peut-être encore des portraits. Cette incertitude comptait pour une peintre qui devait livrer plusieurs tableaux ronds en septembre. ^[2]

Lozano s’appuie sur une correspondance publiée impliquant Kahlo, son médecin Leo Eloesser et Marte R. Gómez. Son récit décrit deux tableaux livrés le 13 septembre 1941 et la demande ultérieure de Kahlo d’être payée pour le travail achevé. Les deux peintures livrées lui furent rendues ; l’historique des expositions de Christie’s mentionne également une présentation au Palacio Nacional en 1941. ^{[1] [2]}

Ces détails ne nous disent pas exactement où Le Panier de fleurs fut accroché, combien de temps il resta exposé, ni si son cadre actuel fut réalisé pour la salle à manger. La correspondance accessible ne permet pas davantage de déterminer si le gouvernement paya finalement Kahlo. L’historienne de l’art Teresa Eckmann, dans un autre essai du même catalogue, évoque un témoignage ultérieur suggérant qu’il le fit peut-être ; la conclusion la plus prudente est que le paiement devint un point de litige, non que le défaut de paiement soit établi au-delà de tout doute. ^{[2] [3]}

La commande importe parce qu’elle inscrit cette image luxuriante dans le mécénat officiel autant que dans la pratique privée de Kahlo. Une peinture de fleurs peut sembler intime lorsqu’on la regarde seule, mais son support rond et le contexte documenté de l’ensemble relèvent d’un intérieur public. Selon Lozano, Kahlo espérait encore, à la fin d’octobre, réaliser les portraits historiques initialement proposés pour une autre partie du palais, bien que ce projet n’ait pas abouti. ^[2]

Cette proposition non réalisée rappelle que le tableau final était l’une des issues d’un projet mouvant, non la simple exécution d’un programme stable. Lozano associe une autre nature morte de l’ensemble au compositeur Carlos Chávez ; il s’agit d’une peinture distincte, dont la localisation ultérieure et le titre ne doivent pas être transférés au Panier de fleurs. La vente à Goddard donna à cette plaque de cuivre particulière un nouveau parcours au-delà du projet de salle à manger. ^[2]

Paulette Goddard et le document d’exportation

La provenance donnée par Christie’s indique que Goddard acquit le tableau directement auprès de Kahlo. Une déclaration signée, datée du 19 décembre 1941, consigne l’achat par Goddard d’une Still Life mexicaine pour 300 dollars et son transport aérien par Brownsville. Le formulaire original est photographié dans un catalogue de vente français ultérieur, qui décrit une peinture à l’huile d’environ 65 cm et identifie la transaction au Panier de fleurs. ^{[1] [4] [5]}

Le document emploie le titre générique Still Life, « nature morte », plutôt que le titre précis sous lequel l’œuvre est désormais connue. Cette différence doit rester visible : l’identification est faite par des auteurs de catalogues ultérieurs à partir de l’acheteuse, de la date, du format, des dimensions et de l’histoire de l’objet, non d’un titre inscrit sur le formulaire lui-même. La description arrondie de 65 cm concorde avec le diamètre plus précis de 64,1 cm indiqué par Christie’s pour la plaque de cuivre. ^{[1] [4] [5]}

Ce document contredit le récit selon lequel Goddard aurait reçu le tableau gratuitement, comme cadeau ou en guise d’excuse. Quelle qu’ait été la chaleur des relations entre l’acheteuse et l’artiste, la transaction conservée est décrite comme un achat. Eckmann cite aussi une lettre de Kahlo publiée ultérieurement, indiquant qu’en décembre elle avait dépensé l’argent reçu de « Paulette » ; la lettre originale précise n’a pas été consultée ici, mais ce récit renforce sa lecture de Goddard comme mécène plutôt que comme destinataire d’un présent. ^{[3] [4]}

Cet achat n’explique pas pour autant chaque détail visuel comme un message codé à propos de Kahlo, de Goddard ou de Diego Rivera (en anglais). Une affirmation ultérieure selon laquelle le colibri, le papillon et l’abeille représenteraient chacun l’une de ces personnes ne s’appuie sur aucune déclaration traçable de l’artiste. Ces créatures appartiennent d’abord à l’arrangement observé ; une clé symbolique proposée demanderait des preuves plus solides que leur seule présence. ^{[2] [3]}

La provenance ultérieure passe par une vente chez Sotheby’s en 1980, puis par plusieurs collections et marchands, avant l’acquisition du tableau par la collection Alsdorf en 2007. Christie’s mentionne également des présentations à la Grey Art Gallery en 1983 et à la Tate Modern en 2005. Puisque l’œuvre fut de nouveau proposée à la vente en 2019, cette chaîne historique ne doit pas être prise pour une indication de son propriétaire actuel ou de son lieu d’exposition présent. ^[1]

Abondance et fragilité

Lozano souligne le caractère vif et festif des fleurs et des petites créatures vivantes parmi elles. Eckmann lit différemment le contraste entre la couronne extérieure régulière et les fleurs coupées du centre, y trouvant la conscience que les fleurs se fanent et que la vie est transitoire. Ces deux lectures ne doivent pas nécessairement s’annuler : l’œuvre peut présenter l’abondance tandis que le bouquet inégal invite aussi à penser au changement. ^{[2] [3]}

Eckmann rapproche le tableau d’autres traditions mexicaines de nature morte, dont les plateaux décorés que possédait Kahlo et les œuvres du XIXe siècle de José Agustín Arrieta, Mercedes Zamora et Hermenegildo Bustos. Elle relève aussi une différence avec les arums étroitement associés à Rivera. Ce sont des comparaisons critiques, non des affirmations selon lesquelles Kahlo aurait directement copié un plateau ou un peintre particulier. ^[3]

L’interprétation d’Eckmann sur la mortalité est une manière de regarder, non une déclaration documentée de l’intention de Kahlo. Nous pouvons voir la bordure ordonnée, le panier foisonnant et les différentes orientations des tiges ; ces seuls éléments ne permettent pas de prouver exactement quel sens la peintre souhaitait donner à chacun. De même, une palette lumineuse nous renseigne sur l’effet visuel du tableau, pas nécessairement sur l’humeur de Kahlo pendant sa réalisation. ^{[1] [3]}

Le Panier de fleurs est donc plus qu’une exception décorative aux autoportraits de Kahlo. C’est une nature morte soigneusement organisée, d’origine officielle, avec une vente documentée et un historique d’expositions ultérieures. La force de son dessin et les documents conservés permettent de considérer l’œuvre pour elle-même, tout en séparant ses anecdotes les plus séduisantes de ce que les archives étayent. ^{[1] [2] [4]}

Lectures complémentaires

La page Les natures mortes de Kahlo examine son traitement plus large des fleurs, des fruits et des objets. Plateau aux coquelicots est une peinture de fleurs antérieure et distincte, avec sa propre histoire.

Références

1. Christie’s, The Flower Basket, vente d’art latino-américain, New York, 20 novembre 2019, lot 22, détails de l’objet, provenance et historique des expositions. Consulter le texte source.
2. Luis-Martín Lozano, essai signé accompagnant le lot 22 de Christie’s en 2019, paragraphes sur les fleurs, la commande du Palais national, la correspondance et la vente à Goddard. Les lettres originales n’ont pas été examinées indépendamment pour cet article. Consulter le texte source.
3. Teresa Eckmann, essai signé accompagnant le lot 22 de Christie’s en 2019, paragraphes sur le récit concernant Goddard, le paiement contesté et le contraste de l’arrangement floral. Consulter le texte source.
4. Heritage Auctions, deux déclarations d’exportation signées par Frida Kahlo, lot 34309, description de l’achat pour 300 dollars du 19 décembre 1941 et du transport aérien de Goddard. Le titre porté par la déclaration elle-même est Still Life. Consulter le texte source.
5. Aguttes, Aristophil: Britannica Americana, 18 novembre 2019, lot 104, p. 139 imprimée (p. 141 du PDF), photographie et description de la déclaration d’exportation de 1941 avec l’identification ultérieure du catalogue au Panier de fleurs. Consulter le texte source.
6. Museo Frida Kahlo, chronologie interactive de Frida, dates d’œuvres sélectionnées utilisées pour la chronologie comparative. La date de l’œuvre étudiée suit la notice d’objet citée. Consulter le texte source.