Schubert au piano

Le tableau perdu d’une réunion musicale

Achevé en 1899, Schubert au piano de Gustav Klimt réunit le compositeur et plusieurs femmes dans une pièce éclairée aux bougies. Klimt a peint cette scène pour le salon de musique du collectionneur viennois Nicolaus Dumba. Il y évoque une réunion musicale sans prétendre représenter un concert auquel il aurait assisté. Le grand original est considéré comme détruit lors de l’incendie du château d’Immendorf en mai 1945. Des photographies et des reproductions transmettent la composition finale. Un premier projet peint sur une autre toile a également survécu.^[1]

Le titre allemand est Schubert am Klavier. Certains catalogues ajoutent le chiffre II pour distinguer le dessus-de-porte achevé de l’étude plus petite. Les archives IMAGNO décrivent l’original comme une huile sur toile de 150 × 200 cm. Ces dimensions concernent le tableau perdu, destiné au salon de musique. Les reproductions imprimées et le petit projet peint conservé à Vienne ont leurs propres dimensions.^[2]

Les figures se répartissent de façon inégale. Le pianiste forme une masse sombre, presque continue, devant le fond de la pièce. Les femmes apparaissent par fragments dans la lumière. La musique réunit un groupe serré, loin de l’espace ouvert et des sièges ordonnés d’une salle de concert. Le regard passe d’un visage à l’autre avant de s’arrêter sur les mains au clavier.

Visages à la lumière des bougies

Schubert est assis un peu à gauche du centre, tourné vers l’instrument. Son profil est bien plus lisible que le dos de son habit sombre, qui se confond avec la zone verticale noire derrière lui. Le front, le nez et la joue éclairés dessinent un petit îlot au milieu de l’ombre. Klimt donne au compositeur une place importante sans le mettre au centre ni dégager autour de sa tête un espace solennel.

La femme à l’extrême gauche introduit une présence différente. Son visage est tourné vers l’extérieur, tandis que son vêtement pâle se défait en petites touches irrégulières. Elle appartient au groupe et regarde dans une autre direction que le pianiste. Sa position offre au spectateur un point de contact au bord du tableau, alors que le clavier attire l’attention vers l’angle inférieur. Les figures ne prêtent pas toutes attention à la même chose.

Derrière le pianiste, les têtes se chevauchent et disparaissent par endroits. Une joue ou un front émerge, puis un autre visage se perd dans l’obscurité. Le resserrement des figures rend leur proximité sensible et donne à chacune un poids différent. Certaines s’imposent aussitôt. D’autres deviennent visibles à mesure que le regard s’attarde dans le fond.

La figure debout en clair vers la droite fait contrepoids à l’habit de Schubert. Son vêtement se partage en un réseau de touches claires et sombres, interrompu par les tons plus chauds de la figure derrière elle. La silhouette presque continue du pianiste fait face à une surface très animée. Le motif met le tissu en mouvement alors que le corps demeure relativement immobile.

Deux petits foyers lumineux tiennent ensemble ce groupe asymétrique. Une bougie se dresse près de la femme de gauche. Une lueur plus forte apparaît près de la moulure en haut à droite. Ces lumières atteignent inégalement les figures. Elles dégagent certains visages, des bords et quelques pans de tissu, tandis que d’autres formes restent difficiles à isoler. L’atmosphère de la réunion tient à ces écarts d’éclairage.

La partie claire du mur en bas à droite joue un rôle comparable. Après les têtes serrées et les robes couvertes de touches, cette surface calme laisse le regard faire une pause. Le groupe se concentre sur un côté, et l’architecture ménage ailleurs une large étendue presque vide. Ce déséquilibre anime la composition malgré l’immobilité relative du pianiste assis.

Ces effets restent lisibles dans les images transmises. La toile perdue ne peut plus livrer sa texture originale. L’éclat des couleurs reproduites ne permet pas d’identifier de la feuille d’or, et un contour doux ne révèle pas l’ordre d’application de la peinture. La distinction importe dans un tableau dont l’atmosphère tient aux passages subtils entre lumière, motif et obscurité.

Une commande de Nicolaus Dumba

Industriel et soutien actif de la vie musicale viennoise, Dumba collectionnait des documents liés à Schubert et occupait des fonctions importantes dans des associations musicales. Le choix du compositeur répondait donc à un intérêt durable. La commande remonte à 1893. Klimt a pris en charge le salon de musique et Franz Matsch la salle à manger du même palais.^[3]

Un dessus-de-porte est un tableau destiné à être placé au-dessus d’une ouverture. La scène faisait ainsi partie d’une pièce où les visiteurs pouvaient eux-mêmes écouter ou jouer de la musique. La réunion peinte faisait écho à l’usage du salon. Le format horizontal permettait au groupe de se déployer sur toute la largeur de l’ouverture.

Klimt a peint La Musique comme autre dessus-de-porte. Les deux compositions partageaient le même cadre architectural. La figure allégorique de La Musique ne permet pas d’identifier les femmes autour du clavier, et la réunion à la bougie ne donne pas la clef des emblèmes de l’autre tableau. Leur emplacement rapproche les sujets tout en préservant la singularité des deux images.^[3]

L’intérêt de Dumba pour Schubert explique pourquoi le tableau pouvait évoquer la musique entre proches sans représenter une soirée particulière. Il introduisait le compositeur dans l’expérience du salon. La scène reste convaincante sans qu’on puisse lui attribuer une date, un morceau précis ou une liste d’invités.

Le petit projet peint qui a survécu

Le Leopold Museum répertorie une toile distincte sous le titre Schubert au piano. Projet pour le salon de musique de Nikolaus Dumba. Datée de 1896, elle mesure 30 × 39 cm et porte en bas à droite la signature incisée GUSTAV KLIMT. La notice mentionne un prêt privé et identifie l’œuvre comme un projet peint.^[4]

Dans cette petite version, la réunion est traitée avec plus de douceur et de continuité. Le profil du pianiste est moins nettement marqué que dans l’image finale. Les rapports entre les visages et les zones sombres diffèrent également. Le projet conserve une première solution au problème de la disposition des musiciens et des auditeurs.

Les éléments essentiels sont déjà en place, avec un pianiste assis, des personnes serrées derrière lui et l’attention propre à une réunion en intérieur. Dans le tableau achevé, l’encadrement sombre de la pièce a davantage de force. La comparaison fait ressortir les limites des figures autant que les changements de visage ou de vêtement.

Comment le pianiste a pris les traits de Schubert

Dans son étude de la commande Dumba, Alice Strobl observe que le pianiste du premier projet et des études de pose ne porte pas encore les traits de Schubert. Elle suggère comme source possible une aquarelle de Leopold Kupelwieser de 1821, représentant le cercle du compositeur à Atzenbrugg et ayant appartenu à Dumba. Strobl laisse ouverte la question de savoir si le commanditaire a demandé un changement ou si Schubert était prévu dès l’origine, alors que Klimt cherchait la pose avec d’autres modèles.^[5]

Une figure peut d’abord être conçue comme une position dans la composition et acquérir plus tard une identité précise. La posture assise, l’orientation vers l’instrument et la proximité des auditeurs devaient fonctionner dans la peinture. La ressemblance avec le compositeur constituait une exigence supplémentaire.

La scène achevée fait également entrer un modèle contemporain dans cette réunion historique imaginée. En rapprochant des études et des photographies, la Fondation Klimt identifie la femme tout à gauche comme Maria Zimmermann, dite Mizzi ou Marie. Cette attribution concerne la figure en question. La présence du modèle relie le tableau à l’atelier de Klimt sans établir une rencontre réelle entre les personnes représentées.^[6]

Le visage tourné vers l’extérieur garde une présence individuelle. Dans la composition, il fixe aussi le bord gauche et équilibre les profils derrière lui. Ces deux fonctions coexistent. L’identification du modèle n’explique pas l’expression de la figure par une relation privée.

Des dessins pour la réunion musicale

L’Albertina conserve une feuille précisément rattachée à Schubert au piano, intitulée Deux jeunes filles tenant des feuilles. La notice date de 1897–1898 ce dessin à la craie noire sur papier de 44,9 × 31 cm. Il porte le numéro d’inventaire 39058 et les références GKZ309 et Strobl 309. Ces numéros identifient l’étude préparatoire indépendamment du projet peint et de la toile perdue.^[7]

Le dessin rapproche deux têtes penchées vers les feuilles qu’elles tiennent. Les traits sombres se concentrent dans les vêtements, et les visages restent plus clairs. Les deux figures forment un groupe compact tout en gardant leur individualité. Les papiers donnent un rôle aux mains et rattachent la posture au sujet musical.

L’étude isole un rapport que le tableau doit faire tenir parmi beaucoup d’autres. Les auditeurs et les chanteurs doivent rester distincts tout en formant une assemblée. La feuille à la craie rend ce problème particulièrement lisible en laissant presque toute la pièce hors champ.

La feuille fixe une disposition particulière. Elle ne permet de conclure ni à un report à grandeur d’exécution ni à une répétition précise. Les dessins de Klimt permettent d’examiner une disposition avant de régler les autres parties du tableau. L’étude à la craie et le projet à l’huile éclairent chacun un aspect différent du travail.

Un accueil enthousiaste à la Sécession

Le tableau a été particulièrement bien accueilli en 1899. La Fondation Klimt le situe à la quatrième exposition de la Sécession et rapporte l’admiration de Hermann Bahr. Elle cite aussi une comparaison de l’Arbeiter-Zeitung avec La Musique, qui relevait des couleurs plus délicates et plus crépusculaires dans la scène de Schubert. Dans le tableau, la lumière semble émerger de l’ombre et n’atteint que certaines surfaces.^[1]

Les publications donnent des numéros d’exposition différents. Le texte plus ancien de Strobl indique la troisième exposition de la Sécession, tandis que la Fondation retient la quatrième. Les deux sources situent la présentation en 1899. Cet écart ne permet pas d’établir deux premières présentations distinctes.^[5]

Karl Kraus a commenté la commande avec plus d’ironie. Selon la Fondation, il remarquait que Dumba avait passé commande à un artiste dont les recherches l’avaient entre-temps amené au modernisme. La remarque attire l’attention sur l’évolution du peintre au cours de ce long projet.^[1]

L’accueil montre que l’évolution de Klimt vers la peinture moderne a aussi suscité l’adhésion. Un sujet musical reconnaissable pouvait s’accorder avec un éclairage très sélectif. La réunion reste crédible alors que les grandes ombres, les fragments lumineux et les motifs des vêtements prennent une place croissante dans l’expérience du tableau.

Du salon de Dumba à Immendorf

Selon Strobl, les deux dessus-de-porte achevés sont entrés dans la collection d’August Lederer en 1928.^[5] Leur histoire pendant la guerre relève de la persécution des Lederer et de la saisie de leur collection. Un dossier de provenance publié par le Leopold Museum consigne une remise mentionnant Schubert am Klavier le 28 janvier 1943, avant l’exposition Klimt qui s’est tenue du 7 février au 7 mars de la même année.^[8]

Le dossier suit le déplacement d’œuvres saisies entre des dépôts et compte le tableau de 1899 parmi les pertes d’Immendorf. Les récits de l’incendie diffèrent sur certains détails. Une reproduction ne permet de reconstituer ni le déroulement exact du départ de feu ni le moment où cette toile a disparu. La destruction est située en mai 1945.^[8]

Le petit projet conserve le travail de Klimt à l’huile sur le sujet. Les photographies et les reproductions transmettent la composition définitive. Le projet ne montre qu’une partie des choix qui ont conduit au dessus-de-porte. Les images du tableau achevé donnent accès à sa disposition sans restituer la présence matérielle de la toile perdue.

Le 23 octobre 2026, la notice du Leopold Museum situait le projet conservé au quatrième étage, OG4.^[4] À Vienne, c’est donc le petit projet qui était accessible. La grande scène à la bougie subsiste par l’image. On y distingue encore le profil sombre, les visages pâles rapprochés et la lumière qui réunit le groupe sans dévoiler toute la pièce.

Références

1. Fondation Klimt, Berceau du modernisme, section sur le palais Dumba. Tableau achevé, photographies, réception et perte. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. IMAGNO/Austrian Archives, Schubert am Klavier II, document 00621219. Données sur l’original accompagnant une reproduction de détail. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Fondation Klimt, Nicolaus Dumba. Mécénat et commande pour le salon de musique. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Leopold Museum, Schubert am Klavier. Entwurf für das Musikzimmer von Nikolaus Dumba, objet 33817. Projet de 1896 et renseignements sur sa présentation. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Alice Strobl / Albertina, Musiksalon des Palais Dumba 1898/99, tome I. Genèse, source possible du portrait, exposition et changement de propriétaire en 1928. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
6. Fondation Klimt, Famille Zimmermann. Identification de Maria Zimmermann et éléments de comparaison. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
7. Albertina, Zwei Mädchen mit Blättern in der Hand, Studie für Schubert am Klavier, GKZ309, Strobl 309, inv. 39058. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
8. Michael Wladika / Leopold Museum, dossier de provenance LM2356, 22 mai 2017, pages imprimées 63–65 et 76–77. Remise et perte du tableau dans l’histoire de la collection Lederer. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.