Deux études d’une figure drapée flottant vers la droite

Une feuille de travail pour la Frise Beethoven

Gustav Klimt réalise en 1901 ses Deux études d’une figure drapée flottant vers la droite, à la craie noire sur papier. La feuille mesure 31,1 × 45,3 cm. Le catalogue numérique de l’Albertina l’identifie sous les références GKZ747 et Strobl 747 et la rattache aux travaux préparatoires de la Frise Beethoven. La notice documente l’œuvre sans l’indiquer comme propriété du musée. Les deux silhouettes allongées présentent deux variantes d’une pose sur une seule feuille.^[1]

Dans une scène achevée, on chercherait peut-être à comprendre pourquoi deux personnes occupent le même espace. Ici, on peut suivre ce qui change entre deux poses proches. La longueur du vêtement, la disposition des bras et le rapport entre la tête et l’épaule font paraître la figure en suspension de deux façons différentes.

La Sécession viennoise a présenté la frise lors de son exposition consacrée à Beethoven, du 15 avril au 27 juin 1902. Des figures en suspension se répètent dans le programme qui retrace l’aspiration de l’humanité au bonheur. Elles relient cette recherche à petite échelle à une œuvre qui se déploie sur les murs.^[2] La feuille conserve une étape de la réflexion dans une autre technique et à une tout autre échelle.

Deux variantes sur la même feuille

Les deux études s’étirent depuis la gauche vers les têtes et les bras, à droite. Leur inclinaison donne au format horizontal une direction continue. L’essentiel du mouvement se concentre dans le haut des corps. Visages, épaules, coudes et tissu froncé occupent des zones resserrées, tandis que les lignes des robes s’écartent en se prolongeant vers l’extérieur.

Dans l’étude du haut, les contours se resserrent autour de la tête et des bras. Le visage fait partie d’un ensemble dense de formes qui permet d’explorer sa place dans le mouvement de la silhouette. La robe prolonge la figure bien au-delà de ce groupe de lignes et entraîne le regard à travers la feuille.

Dans l’étude du bas, un bras plié devant la poitrine interrompt plus nettement le mouvement du drapé. Un autre bras se tend au-dessus et au-delà de la tête. Ces angles donnent des repères à l’intérieur du corps allongé. La figure reste mince et étirée, tandis que les coudes et les mains rendent la pose reconnaissable.

Entre les deux études, vers la droite, un petit croquis isolé évoque une main. On peut l’examiner sans l’attribuer à l’une des figures principales. Un détail séparé permet d’étudier une difficulté précise tout en gardant les deux variantes à proximité. Sa présence fait sentir que le dessin est encore un espace de recherche.

Les deux versions se ressemblent assez pour appeler la comparaison. De l’une à l’autre, on peut observer comment un mouvement long et continu s’accorde avec un geste court et anguleux. La feuille conserve ces deux possibilités. Elle donne accès à la recherche sans indiquer dans quel ordre Klimt a tracé chaque passage.

Comment le drapé donne une direction

De longs plis parcourent une grande partie de chaque figure. Le tissu transmet le mouvement d’une extrémité du corps à l’autre. À certains endroits, plusieurs lignes se rapprochent. Ailleurs, l’intervalle s’élargit. Ces variations suffisent à suggérer les changements de forme, même dans les passages laissés sans ombre.

Autour des bustes, les plis courbes et les contours superposés créent un rythme différent. Leur densité ralentit le regard, qui a parcouru rapidement les formes allongées du bas. Les têtes conservent ainsi leur importance malgré leur petite taille. Elles appartiennent aux passages les plus détaillés, où le grand mouvement de la figure se précise par des choix de posture.

Les robes compliquent le rapport entre le corps et son contour. Certaines lignes peuvent représenter le tissu qui s’écarte de la figure. D’autres laissent deviner le corps qu’il couvre. Quelques lignes longues, courbes et changements de direction suffisent à donner une présence physique à la silhouette.

De larges surfaces vierges entourent les figures. Le dessin ne décrit ni sol, ni matelas, ni autre support qui fixerait leur poids dans une pièce familière. Le papier libre donne le premier rôle aux contours. L’impression de suspension naît de la place des figures et de l’absence de support clairement représenté sous elles.

La position exacte d’un modèle dans l’atelier de Klimt reste inconnue. Une figure observée peut être recomposée à des fins allégoriques sans laisser de trace du meuble ou du support utilisé pendant la séance. La transformation se lit sur le papier. Le corps et le vêtement composent ensemble une forme suspendue et orientée, que l’on peut rapporter au développement de la frise sur un mur.

De la feuille d’étude à la frise peinte

Dans sa présentation des études, l’Albertina relie les variations de contour à l’architecture conçue par Josef Hoffmann. Elle décrit la ligne souple des études pour le couple de figures en suspension qui revient dans le thème de l’aspiration au bonheur.^[3] Les contours délicats ont ainsi une fonction dans la structure de l’œuvre. Les formes doivent instaurer un rythme à l’échelle d’une salle.

La feuille permet d’examiner ce rythme de près. Les deux diagonales donnent au papier une direction commune sans former de grille rigide. Les plis courbes l’assouplissent et les bras pliés l’interrompent. Le rapport entre continuité et rupture renseigne davantage sur le travail de Klimt que la recherche d’un sens fixe pour chaque pli.

Alice Strobl classe ce dessin parmi les études de drapés pour les figures en suspension et les distingue des études de nus qui leur sont apparentées. Elle décrit ce motif comme un élément horizontal récurrent dans la frise.^[4] Le drapé fait donc partie de la composition. Il modifie la façon dont la figure traverse la surface.

La Frise Beethoven achevée donne le contexte d’ensemble. La peinture murale organise des figures dans un espace architectural commun. Sur cette feuille, les variantes se trouvent assez près l’une de l’autre pour que leurs différences se lisent dans le détail. Elles restent visibles parce que le dessin conserve plusieurs possibilités.

Le motif commun ne suffit pas à établir un agrandissement mécanique ni un report à l’identique sur le mur. Les études conservent des possibilités parmi lesquelles Klimt a pu choisir. Les contours libres et provisoires prennent ainsi leur sens dans le travail préparatoire.

Le monogramme et la lettre isolée

Le catalogue relève le monogramme « G.K. » vers le milieu du bord inférieur et un « R » distinct en bas à droite.^[1] Ces marques appartiennent à l’histoire matérielle de la feuille. Le monogramme seul ne renseigne ni sur la durée du travail ni sur le degré d’achèvement que Klimt attribuait à chaque passage. Il ne permet pas non plus de dater son ajout.

Pour l’ensemble des études, Strobl suggère un lien entre le « R » et la possession des feuilles par Carl Reininghaus. Elle rapporte également que Klimt a ajouté des monogrammes à une sélection de dessins vers 1915, à l’époque de l’acquisition par Lederer.^[4] Ces indications éclairent les marques du groupe. La date des inscriptions sur cette feuille reste incertaine.

Les figures témoignent de la préparation de la composition. Les marques et les documents ultérieurs éclairent aussi le parcours du dessin comme objet de collection. Les deux histoires peuvent se croiser. Les initiales ne révèlent pas l’identité du modèle et ne changent pas le caractère exploratoire des poses.

Une feuille apparentée conservée à l’Albertina

Une autre feuille, qui appartient à l’Albertina, est également décrite comme deux études d’une figure drapée en suspension. Il s’agit de Strobl 750, inv. 39320, de 31,8 × 45,6 cm. Elle porte une inscription plus complète du nom de Klimt et plusieurs études de mains.^[5] La parenté du sujet et du format rend les numéros de catalogue particulièrement utiles. Strobl 747 et Strobl 750 désignent deux feuilles distinctes.

La distinction compte aussi dans le rapprochement avec l’étude de nu allongé de Klimt. Une même orientation du corps peut servir plusieurs recherches. Sur la présente feuille, les deux variantes vêtues et leur disposition sont déterminantes. La ressemblance permet d’amorcer le rapprochement. La notice précise identifie l’objet.

Parmi les dessins de Klimt, cette feuille montre comment le travail préparatoire peut conserver les questions ouvertes. Les grandes formes restent lisibles et laissent place à des rapports encore indéterminés et à de petites études complémentaires. Une grande part de la recherche se lit dans ce que Klimt répète, modifie ou laisse en blanc entre les variantes.

La provenance publiée

Le catalogue indique que Carl Reininghaus a acheté la feuille à Klimt en 1903 et l’a vendue à August Lederer en 1915. Elle est ensuite passée par Erich Lederer avant de passer en 1985 à une personne dont le nom est inconnu. La notice mentionne Sotheby’s à Londres, le 7 février 2007, lot 126. Lors de la consultation du 23 octobre 2026, le propriétaire actuel restait inconnu.^[1]

Le dessin sur papier et la frise présentée au public ont suivi des parcours différents. La présence d’une notice en ligne n’établit pas que l’original soit exposé dans un musée. La reproduction donne accès aux deux variantes, tandis que le lieu de présentation actuel de la feuille reste inconnu. Le rapprochement permet toujours d’observer comment le déplacement d’un bras ou d’une tête, ou la courbe d’un vêtement, infléchit le mouvement d’une figure entière.

Références

1. Publications numériques de l’Albertina, Zwei Studien einer nach rechts schwebenden Gewandfigur, GKZ747 / Strobl 747. Données de l’œuvre, inscriptions, classement et provenance publiée. Notice mise à jour le 7 juillet 2026 et consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. Sécession viennoise, Frise Beethoven. L’exposition de 1902 et les figures en suspension dans le programme de la frise. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Albertina, Les études de Klimt pour la Frise Beethoven, Google Arts & Culture. Étude du contour, de l’architecture et des figures en suspension répétées. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Alice Strobl / Publications numériques de l’Albertina, Beethovenfries, Goldfische, dans Gustav Klimt. Die Zeichnungen, tome I, 1980. Groupe d’études et interprétation des inscriptions. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Publications numériques de l’Albertina, Studien für Die Sehnsucht nach Glück im Beethovenfries, GKZ750 / Strobl 750, inv. 39320. Notice de la feuille apparentée. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.