L’Église de Cassone

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L’Église de Cassone

Dans L’Église de Cassone de Gustav Klimt, un village du lac de Garde forme un ensemble serré de bâtiments, d’arbres et de couleurs. Des maisons claires ou gris bleuté se groupent autour d’un clocher. Les toits ocre s’étagent dans le carré, tandis que les cyprès sombres dressent de fortes verticales entre les constructions. Aucun vaste premier plan ne permet d’embrasser le village d’un seul regard, et le ciel occupe peu de place. Cassone paraît assez loin pour être vu à distance et assez proche pour venir au-devant de la toile.

Klimt peint cette toile en 1913, lors de son voyage au lac de Garde. Elle mesure 110 × 110 centimètres, porte la signature en bas à gauche et est cataloguée comme une huile sur toile.^[1] Son titre allemand exact, Kirche in Cassone (Landschaft mit Zypressen), réunit le lieu et le motif qui structure le tableau. On peut le traduire par L’Église de Cassone (Paysage aux cyprès).

L’histoire du tableau invite à prêter autant d’attention à sa provenance qu’à sa composition. Viktor et Paula Zuckerkandl l’acquièrent auprès de Klimt, puis il passe à Amalie Redlich. Après les persécutions nazies qui frappent Redlich et bouleversent le sort de ses biens, la toile disparaît du dépôt d’une entreprise de transport avant d’entrer dans une autre collection privée. Plusieurs décennies plus tard, un accord amiable avec son héritier permet la vente du tableau chez Sotheby’s en 2010.^[1][3] Les documents retenus ne permettent pas d’établir publiquement son propriétaire ni son lieu de conservation actuels.

En bref

• ArtisteGustav Klimt
• Titre allemandKirche in Cassone (Landschaft mit Zypressen)
• Titre anglaisChurch in Cassone (Landscape with Cypresses)
• Date1913
• SignatureGustav Klimt, en bas à gauche
• TechniqueHuile sur toile
• Dimensions110 × 110 centimètres
• Lieu représentéCassone, sur le lac de Garde, en Italie
• Collection actuelleCollection privée
• Premiers propriétaires documentésViktor et Paula Zuckerkandl, puis Amalie Redlich
• Dernière vente publique citéeSotheby’s, Londres, 3 février 2010
• Accès actuelAu 10 août 2026, aucune présentation publique vérifiée et aucun lieu de conservation divulgué

De quel tableau s’agit-il ?

Il s’agit du tableau carré et signé de 1913 que Sotheby’s a vendu sous le numéro de lot 13 le 3 février 2010. Cette huile sur toile mesure 110 centimètres de côté et porte la signature de Gustav Klimt en bas à gauche. Le titre allemand et sa traduction désignent une seule toile, qui porte aussi le sous-titre Paysage aux cyprès.^[1]

Le tableau représente Cassone, sur la rive orientale du lac de Garde. L’Église d’Unterach au bord de l’Attersee, peinte en 1915–1916 et aujourd’hui dans la collection Horten, est une autre œuvre. La légende erronée Église au bord du lac de Wolfgang, datée de 1931, a été associée à une reproduction du tableau d’Unterach. Malgré la ressemblance des titres anglais et la présence d’un clocher, les lieux, les dates et les parcours de propriété permettent de distinguer les œuvres.

La date de 1913 rattache le tableau au voyage de Klimt au lac de Garde. La première possession est documentée dès 1914. Les traces d’expositions et de reproductions relèvent d’étapes ultérieures de l’histoire du tableau.^[1][2]

La technique est l’huile sur toile. Les toits éclatants, les murs lumineux et la densité de la couleur peuvent rappeler les effets précieux des tableaux de figures les plus célèbres de Klimt. Sotheby’s et la Gustav Klimt Database répertorient cette œuvre comme une huile sur toile, sans feuille d’or, métal ni technique mixte.^[1][2] Les cyprès et les bâtiments prennent forme dans la peinture.

Un village construit par intervalles

On reconnaît un village, dont Klimt distribue les bâtiments par groupes. Les arbres sombres les séparent et les relient tour à tour. Certains murs se lisent clairement comme des façades. D’autres deviennent des blocs clairs dont la distance est difficile à évaluer. Les toits se chevauchent, montent et descendent dans le carré sans dessiner de rue continue.

L’église offre le repère le plus lisible. Son clocher dépasse les bâtiments voisins, et les toits et la végétation l’inscrivent dans le village. Il reste identifiable tout en partageant l’espace avec les constructions qui l’entourent.

Des forces horizontales et verticales organisent cet ensemble dense. Les toits et les murs dessinent de courts décrochements latéraux. Les cyprès croisent ce mouvement de leurs silhouettes étroites et dressées. Le cadre carré contient la poussée vers le haut comme l’étalement latéral.

Un cyprès sombre peut d’abord sembler couper l’image, puis paraître relier les masses de part et d’autre. Un mur clair peut sembler avancer par sa luminosité, alors que le chevauchement des toits le situe plus loin. Chez Klimt, la couleur et les formes produisent de la profondeur aux côtés des indices de perspective.

Le regard pénètre dans le village par les chevauchements et les différences de valeur, puis revient sans cesse aux rapports entre les plages colorées à la surface. Le lieu reste reconnaissable au sein de cette composition qui réorganise ses bâtiments.

Les cyprès

Les cyprès mentionnés dans le sous-titre occupent une place centrale. Leurs verticales sombres interrompent les bâtiments clairs, referment certains intervalles et en ouvrent d’autres. Leur répétition relie les édifices dispersés tout en laissant respirer l’ensemble.

Plusieurs arbres atteignent une hauteur comparable à celle du clocher et des maisons les plus hautes. Les formes bâties et végétales dessinent ensemble la silhouette du village. Un arbre peut jouer presque le rôle d’un pilier, tandis qu’un toit forme un plan horizontal coloré au milieu des feuillages.

Dans l’art européen, les cyprès peuvent avoir des associations funéraires ou sacrées, surtout au voisinage d’une église. Les sources citées laissent ouverte la question d’un éventuel programme symbolique dans cette toile. L’espèce, sa place et son effet visuel sont plus directement observables. Le feuillage sombre crée un contraste, rythme le village clair et inscrit le motif dans un paysage méridional.^[2]

Les cyprès sont nommés dans le titre, et les autres végétaux ont eux aussi des fonctions distinctes. Arbustes, arbres et feuillages denses apportent des textures et des poids différents. Ils ouvrent des passages dans le tissu bâti et rattachent le village au terrain qui l’entoure.

Couleur, empâtements et lumière méridionale

La Gustav Klimt Database relève des maisons gris bleuté, des toits ocre, de forts contrastes de valeurs et de généreux empâtements.^[2] Ces caractéristiques éloignent Cassone du relevé architectural. La couleur des murs détermine avec quelle netteté ou quelle douceur chaque forme s’inscrit dans l’ensemble.

Les toits chauds se succèdent parmi les bâtiments aux tons plus froids. Les cyprès sombres marquent des pauses, tandis que des passages plus clairs jettent des éclats dans cette architecture resserrée. Grâce à ces contrastes, Klimt simplifie les détails sans confondre les bâtiments. Une façade reste lisible par son rapport à un toit, à un arbre ou à un mur voisin, même lorsque les fenêtres et la maçonnerie sont à peine indiquées.

Les empâtements donnent un relief à la couleur. Les couches épaisses accrochent la lumière et rendent sensible la matière du tableau. Les documents publics cités ne fournissent toutefois ni analyse complète des pigments ni relevé technique de la toile. Le seul effet visuel ne permet pas d’identifier les pigments, les sous-couches ou l’ordre précis des applications.

La technique est bien l’huile sur toile.^[1][2] On peut qualifier de dorées ou de précieuses les ocres et les couleurs concentrées. Ces mots décrivent une impression visuelle et ne témoignent d’aucun ajout de feuille d’or, de poudre de bronze ou de mosaïque.

Le cadre méridional compte par la végétation, l’architecture et la lumière que Klimt découvre dans ses paysages du lac de Garde en 1913. La singularité de Cassone tient à la manière dont les murs froids, les toits chauds et les cyprès sombres se resserrent dans ce carré. La luminosité varie aussi d’un paysage de l’Attersee à l’autre.

Une profondeur resserrée

Le village occupe un terrain irrégulier et le tableau conserve des indices de profondeur. Les bâtiments se chevauchent, les lignes de toit changent de hauteur et la végétation passe devant ou derrière les murs. Le clocher s’élève au milieu du village, dont les éléments se distribuent sur plusieurs plans. Ces rapports permettent de lire l’espace.

La profondeur paraît cependant comprimée. L’absence de premier plan conventionnel prive le regard d’une entrée progressive dans la scène. Les blocs architecturaux s’empilent et les contrastes de couleur comptent souvent autant que la perspective. On perçoit la distance tout en ayant l’impression que le village se rapproche.

La Gustav Klimt Database décrit une surface animée et aplatie, aux empâtements prononcés.^[2] Cet aplatissement tient à la tension entre l’espace représenté et une surface dont le carré, les verticales répétées et les plans de couleur restent nettement visibles.

Cette tension distingue Cassone d’un relevé photographique. On ne peut déduire du tableau les positions mesurées de chaque bâtiment ni reconstituer la vue à partir de la seule toile. Klimt sélectionne, resserre et équilibre ce qu’il voit. Il restitue ainsi la densité visuelle du village.

D’où Klimt observait-il le village ?

La distance apparente du village a suscité des tentatives pour retrouver le point de vue de Klimt. La Gustav Klimt Database estime probable une observation depuis la rive occidentale du lac de Garde et rapporte des hypothèses autour de la Villa Gruber, de Dosso Ferri et du Val di Sogno.^[2] Le catalogue Sotheby’s de 2010 rapporte une reconstitution plus ancienne qui situe le point de vue près de la Villa Gruber et évoque le recours possible à une lunette de fort grossissement.^[1]

Ces propositions restent des reconstitutions. Une photographie de travail annotée ou une note de la main de Klimt permettrait de situer le point d’observation plus précisément. Même le récit du voyage varie. La Gustav Klimt Database situe Klimt et ses compagnons à l’Albergo Morandi, à Tremosine, sur la rive occidentale. Le récit plus ancien de Sotheby’s les loge sur une petite presqu’île près de Malcesine.^[1][2]

Klimt se rend au lac de Garde en 1913, choisit Cassone pour motif et peint une composition qui suggère une observation à grande distance. Les recherches privilégient la rive occidentale. Le bâtiment exact, l’itinéraire emprunté ce jour-là et le grossissement d’un éventuel instrument optique restent hypothétiques.

L’intérêt connu de Klimt pour les lunettes d’approche, les jumelles et les dispositifs de cadrage rend plausible l’usage d’un instrument pour isoler le motif. Il reste impossible d’en déduire un grossissement de dix fois ou d’attribuer chaque raccourci à l’optique. Quel que soit l’outil employé, la toile résulte de choix de cadrage et de peinture.

Les notices citées n’identifient aucun dessin préparatoire précis ni aucune photographie de travail. L’organisation rigoureuse du carré laisse penser que la composition a été soigneusement préparée. Les archives disponibles ne permettent pas de rattacher cette préparation à une feuille particulière.

Les paysages du lac de Garde

Cassone appartient au petit groupe de paysages associés au voyage de Klimt au lac de Garde en 1913. La Gustav Klimt Database l’étudie aux côtés de Malcesine sur le lac de Garde et de Paysage de jardin italien.^[2] Ces trois titres désignent des toiles distinctes.

Malcesine offre le rapprochement architectural le plus direct. Sa disparition ou sa destruction empêche toutefois d’en examiner l’original. Cassone revêt donc une importance particulière comme vue de village conservée de ce séjour au lac de Garde. Le Paysage de jardin italien, une autre toile du voyage, nous est également parvenu.

Le groupe éclaire la manière dont Klimt répond à chaque lieu. À Cassone, il concentre les constructions et les cyprès. À Malcesine, il prend pour sujet une autre localité du bord du lac. Dans le jardin, il se tourne vers la végétation. Un même voyage lui fournit ainsi les conditions de trois compositions différentes.

La comparaison avec les églises et les maisons de l’Attersee aide à situer Cassone. La végétation du lac de Garde, la forme de ses villages et les distances d’observation posent d’autres problèmes de composition. Les cyprès et l’architecture gris bleuté resserrée de Cassone appartiennent à cette rencontre avec le lieu.

La reproduction de 1918 dans Das Werk

Après la mort de Klimt, l’image circule grâce au recueil Das Werk Gustav Klimts. Le MAK conserve une planche qui reproduit L’Église de Cassone sous le numéro 50. Datée de 1918 et publiée par Hugo Heller, elle est cataloguée comme une héliogravure sur papier.^[5]

Les dimensions de l’image et de la feuille, le papier et le procédé d’impression sont ceux de la planche reproduite. L’original est l’huile sur toile carrée, signée et datée de 1913, qui mesure 110 centimètres de côté.^[1][5]

Cette distinction importe d’autant plus qu’une reproduction soignée peut acquérir une autorité propre. La planche renseigne sur la sélection, le titre et la diffusion du tableau. Pour établir le relief de ses empâtements, ses couleurs et son état actuels, ou encore ses propriétaires successifs, il faut d’autres éléments.

La planche relève de l’histoire de l’édition posthume. Klimt est l’auteur de la composition reproduite. La production de la planche de 1918 relève de l’éditeur et du procédé d’impression, sans intervention personnelle de Klimt établie par cet objet.

Les familles Zuckerkandl et Redlich

Viktor et Paula Zuckerkandl acquièrent L’Église de Cassone auprès de Klimt au plus tard en 1914.^[1] Les documents établissent cet achat auprès de l’artiste. Ils laissent ouvertes les questions d’une éventuelle commande, de la pièce à laquelle le tableau aurait été destiné, du prix exact et des raisons qui ont guidé le choix du couple.

Après la mort de Viktor et de Paula, le tableau revient en 1928 à Amalie Redlich, sœur de Paula. Elle le reçoit de leurs successions et le possède encore en 1939.^[1] Les documents établissent ainsi la succession des propriétaires au sein de la famille.

En 1928, la Sécession viennoise présente le tableau dans son exposition commémorative consacrée à Klimt, sous un titre évoquant un paysage du lac de Garde.^[1] Ce libellé général montre qu’une même toile pouvait être désignée par sa région ou par son motif avant que le titre plus précis de Cassone ne s’impose.

Les présentations ultérieures permettent de suivre la toile à certaines dates. Elle est exposée à Graz en 1962, au Belvédère dans l’exposition sur les paysages de Klimt de 2002–2003, puis à la Neue Galerie de New York en 2007–2008.^[1] Ces apparitions attestent que le public a pu voir l’œuvre à plusieurs reprises alors qu’elle appartenait à des particuliers. Elles laissent ouvertes les questions de vente ou d’entrée durable dans une collection publique.

Amalie Redlich était juive et a été victime des persécutions nazies. Les violences qu’elle a subies font partie de l’histoire de ses biens. Les faits établis pour cette toile doivent toutefois être distingués du sort plus général des collections de la famille.

Le vol au dépôt et les années sans trace

Une réponse officielle au Parlement autrichien indique que le tableau a été confié à une entreprise de transport et volé dans son dépôt.^[3] Le vol interrompt la chaîne de possession familiale documentée. Les pièces publiques conservées ne permettent pas d’identifier toutes les personnes et transactions par lesquelles la toile est ensuite revenue sur le marché de l’art avant d’entrer dans une collection de Graz.

La Galerie Welz, à Vienne, détient le tableau au plus tard en 1947. Il passe ensuite à Hans Fritz, de Gerlitzen, et se trouve dans une collection privée à Graz au plus tard en 1962.^[1] Ces jalons publiés laissent plusieurs étapes dans l’ombre. Les sources citées ne permettent de déterminer ni qui a pris le tableau au dépôt, ni qui l’a vendu en premier après le vol, ni ce que chaque intermédiaire savait de son histoire.

Le document autrichien indique que le propriétaire ultérieur avait acquis le tableau de bonne foi.^[3] Cette qualification juridique et historique coexiste avec la perte subie par Amalie Redlich. Un achat ultérieur de bonne foi et la revendication d’une famille persécutée peuvent faire partie de l’histoire d’une même œuvre.

La Galerie Welz est le premier détenteur nommé après la guerre. Ce seul fait ne permet pas de lui attribuer le vol. La période entre la disparition du tableau du dépôt et sa réapparition documentée demeure sans explication.

Un accord privé amiable

Comme L’Église de Cassone appartenait à un particulier, sa restitution ne relevait pas de la procédure prévue par la loi fédérale autrichienne sur la restitution des œuvres d’art. La réponse parlementaire indique que le propriétaire privé ultérieur a néanmoins conclu un accord amiable avec l’héritier d’Amalie Redlich. Le catalogue de vente retrace la succession familiale par Mathilde Jorisch.^[1][3]

L’affaire s’est donc réglée par un accord privé qui reconnaissait la revendication historique. Elle se distingue d’une restitution par un musée public, d’une décision judiciaire ou d’une confiscation auprès d’un possesseur de mauvaise foi. Sotheby’s a présenté par la suite l’œuvre comme un exemple marquant de restitution privée en Autriche.^[4]

L’autorité autrichienne a également accordé un poids décisif au règlement amiable dans sa décision d’autoriser l’exportation.^[3] Cette autorisation concernait le déplacement légal du tableau après l’accord. Les lacunes de la provenance pendant et après la guerre subsistaient.

L’accord a permis de proposer la toile aux enchères après avoir concilié les droits de l’héritier et ceux du propriétaire de l’époque. Les sources retenues ne donnent pas les modalités financières de cet accord privé.

La vente chez Sotheby’s en 2010

Sotheby’s a proposé L’Église de Cassone à Londres le 3 février 2010. L’œuvre s’est vendue pour 26 921 250 livres sterling.^[1] Ce montant documente la transaction à cette date. Il ne permet pas de déterminer la valeur d’assurance actuelle ni la place qu’occuperait aujourd’hui le tableau sur le marché.

La vente a rendu le tableau visible grâce à un catalogue détaillé et a élargi la discussion sur sa provenance. Le document cité ne nomme pas l’acheteur. Aucune indication fiable sur la ville, la résidence ou le lieu de dépôt actuel n’a été publiée.

La Gustav Klimt Database classe le tableau dans une collection privée.^[2] Un prêt ou une exposition future reste possible. Au 10 août 2026, aucune présentation publique en cours n’était confirmée. Les lieux d’exposition et de vente mentionnés correspondent à des étapes passées.

Le lieu de conservation actuel reste inconnu. Les documents cités ne permettent pas non plus de se prononcer sur l’identité, la nationalité ou les motivations de l’acheteur, l’état du tableau ou une éventuelle revente.

Ce que révèle L’Église de Cassone

La toile donne vie à l’architecture en recomposant le village. L’église, les maisons et les toits restent reconnaissables, tandis que les cyprès les séparent et que la couleur transforme leur présence dans l’espace. Cassone demeure un lieu précis au sein d’un agencement pictural.

Le format carré participe à cet agencement. La hauteur égale à la largeur donne un poids comparable aux arbres verticaux, au clocher et aux toits étagés. Les chevauchements suggèrent la distance, tandis que le cadrage resserré ramène sans cesse l’attention à la surface peinte.

L’histoire du tableau appelle la même attention aux distinctions. L’héliogravure de 1918 conserve et diffuse l’image sur un autre support que la toile. Les documents de provenance établissent certains passages, tandis que les circonstances du vol au dépôt et du transfert qui suit restent incomplètement connues. L’accord privé reconnaît la perte historique et laisse ouvertes les questions que les documents ne résolvent pas.

Regarder Cassone demande de distinguer l’architecture, la végétation, la profondeur et la surface peinte. Retracer son histoire demande la même précision pour séparer l’acquisition, le vol, la possession de bonne foi, le règlement privé, l’exportation et la vente.

Questions fréquentes

Références

1. Sotheby's, “Gustav Klimt, Kirche in Cassone (Landschaft mit Zypressen),” Impressionist and Modern Art Evening Sale, lot 13, 3 February 2010. Consulter la source. Accessed August 2026.
2. Gustav Klimt Database, “Expressive Blaze of Colors: 1910–1913,” object chronology and research chapter. Consulter la source. Accessed August 2026.
3. Austrian Parliament, response concerning Church in Cassone, private ownership, theft, voluntary agreement and export reasoning. Consulter la source. Accessed August 2026.
4. Sotheby's, “Impressive Auction Highlights from Austrian Collectors,” private-restitution and sale overview. Consulter la source. Accessed August 2026.
5. MAK – Museum of Applied Arts / Google Arts & Culture, “Church in Cassone (after Gustav Klimt), Plate 50, The Work of Gustav Klimt,” 1918 heliogravure record. Consulter la source. Accessed August 2026.

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