Portrait de Josef Pembaur

Un compositeur dans un cadre peint

Le Portrait de Josef Pembaur associe un visage très individualisé à un hommage élaboré à la musique. L’homme aux lunettes et à l’habit sombre appartient à l’univers du portrait du XIXᵉ siècle. La lyre, les étoiles et les figures antiques forment le décor dans lequel Klimt lui rend hommage. Peinte en 1890, l’œuvre est conservée aux Tiroler Landesmuseen d’Innsbruck sous le titre Porträt Josef Pembaur, Komponist, inventaire Gem/1213.^[1]

Le nom de famille s’écrit Pembaur. Certaines reproductions donnent Pembauer, et le musée retient le prénom Josef. Le portrait mesure 68,4 × 55,4 cm sans cadre et 101,5 × 88,3 cm avec cadre. La notice indique de l’huile sur toile et sur bois. Le large encadrement peint fait partie de l’objet décrit par le musée.^[1]

Le musicien et la Société Pembaur

Le modèle est Josef Pembaur père, né en 1848 et mort en 1923. Son fils du même nom était pianiste. Compositeur, chef d’orchestre, pianiste, enseignant et organisateur, le père a marqué la vie musicale d’Innsbruck pendant plus de quarante ans. Une exposition en 2023, pour le centenaire de sa mort, a retracé ces activités.^[2] Klimt représente l’homme que l’on honorait pour ce travail. Les signes de la musique apparaissent autour de lui.

Le portrait est né dans un cercle d’admirateurs. Une représentation des Bilder aus dem Leben Walthers von der Vogelweide de Pembaur, à Bolzano en 1889, a donné lieu à des célébrations puis à la création d’une Société Pembaur. Gustav Klimt, son frère Ernst et Franz Matsch en sont devenus membres. La Fondation Klimt relie le portrait à la table habituelle du groupe à la brasserie Spatenbräu de Vienne, au 6 Neuer Markt. Elle évoque une possible commande du comédien Georg Reimers.^[3]

La commande de Reimers reste une hypothèse. La Fondation souligne que Klimt appartenait lui-même à la société et juge peu probable une commande au sens habituel. Elle cite aussi le souvenir de Matsch, qui évoquait le tableau dans la salle où le groupe se réunissait.^[4] L’hommage s’inscrit ainsi dans la vie d’un cercle qui célébrait le travail d’un musicien.

Le visage sur le fond rouge

La tête de Pembaur tourne légèrement vers la droite du spectateur. Les épaules forment une masse plus large et plus sombre au-dessous, tandis que le visage concentre les nuances les plus fines. Les lunettes dessinent une structure légère devant les yeux et l’arête du nez. Leurs bords clairs attirent l’attention sur les traits qu’elles encadrent.

Le col blanc forme un deuxième point d’attention plus net. Ses pointes émergent au-dessus du nœud et de l’habit sombres, séparant la tête de la masse presque noire des vêtements. Les transitions autour des yeux, de la bouche et des joues donnent sa ressemblance au portrait. Le bas de l’habit reste plus calme.

Le rouge du fond accentue cette division. Il ne décrit ni une pièce, ni une fenêtre, ni un lointain. La tête et le manteau se détachent sur un rectangle chaud et relativement plat. Les cheveux sombres se déploient dans le rouge suivant un contour plus libre que les bords droits du cadre. Au-dessus, la date en chiffres romains clairs participe au registre antique du décor. Le contraste anime la silhouette humaine à l’intérieur de la présentation rigoureuse.

La bouche fermée et le regard légèrement détourné donnent au visage une certaine retenue. Ils ne renseignent pas sur une éventuelle mélancolie ou sur les pensées musicales de Pembaur. L’hommage se déploie surtout autour de la figure, laissant au visage sa présence directe.

Le rapprochement avec une photographie

Dans son étude de 2012 sur Klimt et la photographie, Alfred Weidinger reproduit le tableau à côté d’un portrait photographique de Josef Pembaur père par Friedrich Bopp. La photographie, antérieure à 1884, appartient aux Tiroler Landesmuseen sous la cote W 4146. Weidinger la présente comme une source de ce portrait de jeunesse.^[5]

Les lunettes, les cheveux longs, le col habillé et la tête tournée sont reconnaissables dans les deux images. Dans le tableau, le vêtement devient une large base sombre, la chevelure paraît plus abondante et Pembaur prend place dans un décor rouge et or absent de la photographie. La comparaison montre comment une ressemblance déjà documentée entre dans une composition peinte autonome.

La comparaison ne permet pas de déterminer si Klimt a décalqué la photographie, employé un quadrillage ou reporté les contours mécaniquement. Elle ne renseigne pas davantage sur toutes ses rencontres avec le modèle. La photographie éclaire les traits du visage, et le tableau montre comment Klimt les a intégrés à un cadre inventé.

Les signes de la musique autour du portrait

La grande lyre près de l’épaule de Pembaur est le lien le plus direct avec son métier. Ses cordes verticales répondent au bord droit du champ rouge, tandis que son corps incurvé rompt cette géométrie. Elle appartient au dispositif symbolique du portrait. Sa place ne correspond guère à celle d’un instrument posé à côté d’un siège dans une pièce.

À l’extrême droite, la Fondation Klimt identifie Apollon citharède au-dessus d’une colonne ionique. Elle relève également le trépied de gauche et l’eau stylisée avec des dauphins en bas.^[4] Ces éléments entourent Pembaur d’allusions musicales. Lui-même garde son habit contemporain et ne prend pas part à une scène antique.

La disposition des motifs importe autant que leur nom. Le chapiteau, le fût et les petites bandes ornementales divisent le côté droit. À gauche, les formes verticales élancées se détachent sur des surfaces brun doré plus larges. Au-dessus du portrait, des étoiles pointues répartissent des accents sombres sur toute la largeur. L’encadrement trouve son équilibre dans cette asymétrie.

Les figures et les objets se dessinent surtout par leurs lignes sur le fond chaud. Le visage, lui, est modelé par de faibles écarts de ton qui donnent du volume à la peau. Passer de Pembaur à Apollon revient à passer d’un individu observé à un emblème historique traité en aplat. Les deux modes de représentation coexistent dans l’œuvre.

En bas, deux têtes et une petite marque de brasserie rappellent le cadre de la commande. La Fondation associe le signe à la brasserie munichoise Spatenbräu.^[4] Le groupe, lui, se retrouvait dans l’établissement viennois. La marque commerciale côtoie les symboles plus solennels et rappelle le lieu où les admirateurs de Pembaur se réunissaient.

Pourquoi l’encadrement fait partie de l’œuvre

Une reproduction limitée au rectangle rouge préserverait les traits de Pembaur et changerait profondément la composition. L’écart entre le petit portrait et le vaste champ décoratif disparaîtrait. Le lien entre le musicien, les emblèmes antiques de son art et le lieu de rencontre de la société deviendrait plus difficile à lire.

La différence entre les dimensions avec et sans cadre donne une idée de son rôle. Il augmente sensiblement la hauteur et la largeur et forme une zone picturale à part entière. En haut, les étoiles ont la place de se répartir. En bas, les détails occupent une surface où ils ne concurrencent pas le visage.

L’apparence dorée doit être distinguée des matériaux. Le musée indique de l’huile sur toile et sur bois, et la Fondation décrit un cadre peint en doré.^[1][4] Ces indications ne suffisent pas à établir la présence de feuille d’or. La couleur et les lignes de l’ornement organisent l’hommage indépendamment des techniques utilisées dans les tableaux dorés plus tardifs.

Parmi les peintures de Klimt, cette œuvre montre clairement comment le portrait et le décor remplissent des rôles différents. Le visage rend reconnaissable une personne. L’encadrement donne à l’estime qu’elle inspire une forme publique. Cette distinction se voit avant même d’identifier chaque symbole.

De la brasserie viennoise au Ferdinandeum

Selon la Fondation Klimt, le tableau serait passé à Georg Reimers après la fermeture du Spatenbräu. Le Ferdinandeum l’a acquis à la vente de sa succession en 1936.^[4] Les circonstances exactes du premier transfert restent incertaines.

L’acquisition a fait passer l’œuvre d’un cercle particulier à une collection où elle peut être regardée comme un portrait de Klimt. L’encadrement garde la trace de l’occasion. La marque de brasserie associe la sociabilité du groupe à la culture antique qui fournit une partie du décor.

Ce portrait masculin se distingue des nombreux portraits de femmes auxquels la renommée de Klimt est souvent associée. Le portrait de Josef Lewinsky en Carlos offre un rapprochement, puisque le visage s’inscrit lui aussi dans une présentation plus vaste. Pembaur est honoré pour sa propre activité musicale. Lewinsky apparaît dans un rôle de théâtre précis. Les deux portraits ont leur propre histoire.

Pembaur à l’honneur en 2023

L’exposition de 2023 a ramené l’attention sur le musicien. Le commissaire Franz Gratl décrit le portrait au centre d’un retable à volets stylisé, entouré d’autres hommages. Le bulletin du musée reproduit l’installation.^[6] Cette mise en scène récente reprenait le thème de la célébration. Elle ne permet pas d’attribuer une fonction religieuse au cadre conçu par Klimt.

La présentation s’est tenue aux archives et au musée municipal d’Innsbruck du 1ᵉʳ juin au 26 octobre 2023.^[2][6] Le portrait d’un artiste célèbre invitait ainsi à se demander qui était Pembaur et pourquoi ses contemporains l’appréciaient. Le visage retrouvait son lien avec la vie musicale qui avait suscité l’hommage.

Collection et accès à l’œuvre

Les Tiroler Landesmuseen conservent le tableau sous la cote Gem/1213.^[1] Au 23 octobre 2026, le Ferdinandeum était fermé pour travaux, avec une réouverture prévue en 2028. Le programme Ferdinandeum unterwegs prévoit des expositions dans d’autres lieux. L’appartenance du portrait à la collection ne confirme pas sa présentation actuelle au public.^[7]

Pour regarder le tableau en détail, l’image complète avec son cadre est essentielle. Des lunettes et du col blanc, le regard peut remonter le long de la lyre, puis redescendre avec la colonne jusqu’aux emblèmes inférieurs. Le visage garde toute sa singularité dans un décor qui met en scène l’estime portée au travail de Pembaur.

Références

1. Tiroler Landesmuseen, Porträt Josef Pembaur, Komponist, Gem/1213. Titre, date, technique, dimensions avec et sans cadre, collection et reproduction. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
2. Tiroler Landesmuseen, Pembaur – wer? Archives de l’exposition du 1ᵉʳ juin au 26 octobre 2023, consacrée à Josef Pembaur père et à ses activités musicales. Consultées le 23 octobre 2026. Consulter la source.
3. Fondation Klimt, Joseph Pembaur. Origines de la société en 1889, membres, lieu de réunion à Vienne et possible commande de Reimers. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
4. Fondation Klimt, Décorateur de la Ringstraße, section sur les portraits stylisés et naturalistes. Genèse, décor du cadre, provenance et acquisition à la vente de 1936. Consultée le 23 octobre 2026. Consulter la source.
5. Alfred Weidinger, « Gustav Klimt und die Fotografie », dans Agnes Husslein-Arco et Alfred Weidinger, Gustav Klimt & Emilie Flöge: Fotografien, Prestel/Belvedere, 2012, p. 11–17, notamment p. 12 et 14. Photographie de Bopp antérieure à 1884, TLM W 4146, et son rapprochement avec le tableau. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
6. Franz Gratl, « Pembaur – wer? », das ist hier die Frage, Ferdinandea 64, août–octobre 2023, p. 5. Présentation et photographie de l’exposition. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.
7. Tiroler Landesmuseen, Ferdinandeum baut um. Avis sur la fermeture prévue jusqu’en 2028 et les expositions hors les murs. Consulté le 23 octobre 2026. Consulter la source.