Josef Lewinsky dans le rôle de Carlos dans Clavigo de Gustav Klimt Acheter une reproduction
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par
Tom Gurney, titulaire d’un BSc (Hons), travaille dans le domaine de l’histoire de l’art depuis plus de vingt ans
Publié le 21 août 2026 / Mis à jour le 23 octobre 2026
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Josef Lewinsky dans le rôle de Carlos dans Clavigo

Dans Josef Lewinsky dans le rôle de Carlos dans Clavigo, Gustav Klimt met en scène un acteur célèbre du Burgtheater dans l’un de ses rôles les plus connus. Le visage et la chemise blanche émergent du costume noir et de l’obscurité de la scène. Une inscription donne le nom du comédien et celui du personnage. Autour de lui, des feuillages, un trépied fumant, une femme qui tient un masque et une image de Dionysos font de ce portrait de commande une allégorie du théâtre.[1][2]

Le tableau était destiné à être diffusé au-delà de la toile. En 1894, la Société viennoise pour la reproduction artistique le commanda à Klimt pour servir de modèle à une illustration dans un ouvrage sur l’histoire du Théâtre de la Cour. Le peintre y travailla environ un an. Il fit poser Lewinsky quand c’était possible et s’aida de photographies lorsque l’acteur était en tournée. Une statuette en bronze fondue par Karl Dietrich lui donna un modèle en trois dimensions. Une fois achevée, l’huile sur toile fut reproduite en héliogravure pour la publication.[3][4][5]

Le personnage de Carlos appartenait à la vie de scène de Lewinsky. La photographie servit de document de travail, le bronze était l’œuvre d’un autre artiste et la planche publiée reprenait le tableau sur un autre support. Le rapprochement de ces éléments permet de suivre la transformation d’un acteur en personnage, puis d’un personnage en image, et d’observer ce qui change quand cette image est reproduite.

L’œuvre en bref

  • ArtisteGustav Klimt
  • Titre au BelvedereJosef Lewinsky als Carlos in Clavigo
  • Date1895
  • Type d’œuvrePeinture
  • TechniqueHuile sur toile
  • Dimensions60 × 44 cm
  • Numéro d’inventaire494
  • SignatureEn bas à droite, nom de Klimt et année en chiffres romains
  • InscriptionEn haut au centre, Josef Lewinsky dans le rôle de Carlos dans Clavigo
  • CommanditaireGesellschaft für vervielfältigende Kunst, société pour la reproduction artistique
  • DestinationModèle original d’une illustration pour un ouvrage sur le Théâtre de la Cour de Vienne
  • Documents de travailSéances de pose, photographies et statuette en bronze fondue par Karl Dietrich
  • Première exposition documentéeTroisième Exposition internationale d’art graphique, Künstlerhaus de Vienne, 1895
  • Entrée en collection publiqueGalerie moderne, 1902
  • Collection actuelleBelvedere, Vienne
  • AccèsSignalé comme non exposé au 9 août 2026[1][3][4][6]

Le tableau du Belvedere

Le Belvedere répertorie l’œuvre sous le titre Josef Lewinsky als Carlos in Clavigo et la date de 1895. Cette huile sur toile mesure 60 × 44 cm et porte le numéro d’inventaire 494. Le musée la classe parmi les peintures, dans une catégorie distincte des estampes, des dessins et des photographies.[1]

En bas à droite, Klimt a signé de son nom et inscrit l’année sous la forme « MDCCCLXXXXV ». En haut au centre, on lit « JOSEF. LEWINSKY. / ALS CARLOS IN CLAVIGO. » La graphie inhabituelle de la date en chiffres romains et les capitales qui désignent le rôle figurent sur la toile elle-même. Les légendes modernes reprennent ces éléments.[1]

Les titres anglais varient légèrement. Portrait of Josef Lewinsky as Carlos in Clavigo, Actor Josef Lewinsky as Carlos et Josef Lewinsky as Carlos désignent tous la même toile. Les reproductions anciennes, intégrales ou recadrées, renvoient au même portrait. Le titre du Belvedere permet de l’identifier avec précision puisqu’il nomme le modèle, le personnage et la pièce.

Certaines références anciennes donnent une hauteur de 64 cm. Les dimensions retenues ici, 60 × 44 cm, sont celles que publie le musée qui conserve l’œuvre. Cet écart entre notices ne suffit pas à établir l’existence d’un autre état, d’une toile modifiée ou d’un pendant disparu.

La carrière de Josef Lewinsky

Josef Lewinsky naquit à Vienne le 20 septembre 1835. Après ses années de formation et des débuts professionnels irréguliers, son interprétation de Franz Moor à Brno en 1858 lui valut une invitation de Heinrich Laube à rejoindre le Burgtheater de Vienne. Ce fut le début d’une collaboration exceptionnellement longue.[3]

Selon la base de données Gustav Klimt, Lewinsky resta 48 ans dans la troupe et interpréta environ 300 rôles. Nommé acteur de la Cour en 1865, il devint en 1872 metteur en scène chargé de la tragédie. Son répertoire allait des rôles de scélérats et des rôles de caractère dramatiques à la comédie et au théâtre populaire. Il donna aussi des récitals en tournée et écrivit sur l’art dramatique et la poésie.[3]

Cette carrière explique pourquoi la société qui commanda le tableau voyait en lui un représentant de l’ancien Théâtre de la Cour. Klimt peignait une personnalité publique dont le visage, la voix et le jeu étaient déjà familiers aux spectateurs viennois.

Lewinsky avait environ soixante ans lorsque Klimt termina la toile. Son âge invite à considérer la durée de sa carrière. Il apparaît dans un rôle qui a contribué à établir sa réputation. Il joua jusqu’en 1906 et mourut en février 1907.[3]

Qui est Carlos dans le Clavigo de Goethe ?

Le nom de Carlos peut prêter à confusion si l’on ne connaît pas la pièce de Goethe. Dans cette tragédie de 1774, le rôle-titre est celui de Clavigo, écrivain et archiviste royal ambitieux qui a manqué à sa promesse envers Marie Beaumarchais. Carlos est son ami et son conseiller, un homme rompu aux affaires du monde.[7]

Carlos presse à plusieurs reprises Clavigo de préserver sa carrière en renonçant à un mariage qu’il juge imprudent. Au quatrième acte, Clavigo a renouvelé sa promesse à Marie. Carlos l’engage de nouveau à peser ses ambitions, sa réputation et les conséquences sociales de son choix. Ses paroles mêlent la sollicitude apparente d’un ami à un scepticisme impitoyable envers la fidélité et les sentiments.[7]

Carlos est donc plus complexe qu’un méchant de convention. Il peut paraître à la fois lucide, cynique, protecteur et destructeur. Dans ce rôle, Lewinsky devait sa réputation à la force dramatique qu’il donnait à l’argumentation et à une diction maîtrisée, au-delà de l’effet du costume.[3][7]

Klimt représente Lewinsky en train de jouer. Le visage restitue les traits d’un homme connu du public tout en participant à une construction théâtrale. La contenance, le vêtement et la tension du jeu appartiennent au personnage inventé par Goethe.

Une commande de la Société pour la reproduction artistique

Fondée à Vienne en 1871, la Gesellschaft für vervielfältigende Kunst avait pour mission de développer et de promouvoir les procédés de reproduction graphique. Ses publications diffusaient peintures et dessins sous forme de gravures et d’imprimés, auprès d’un public plus large que celui des expositions.[5]

À partir de 1894, la Société prépara Die Theater Wiens, une vaste histoire de la scène viennoise. Elle invita des artistes à représenter des comédiens célèbres. Chargé de choisir un artiste associé à l’ancien Burgtheater, Klimt retint Lewinsky.[3][5]

Une lettre du 19 mai 1894 garde la trace du premier contact. Klimt expliqua à Lewinsky que la Société préparait un grand ouvrage sur les théâtres de Vienne et l’avait chargé de peindre un artiste de l’ancien Burgtheater. Il lui demanda alors la permission de faire son portrait. La lettre établit qui a passé commande, dans quel but et comment le peintre a choisi son modèle.[5]

Hans Temple, Andreas Groll et Adolf Hirémy-Hirschl ont aussi fourni des illustrations. Une étude en ligne du Belvedere décrit leurs contributions comme des grisailles de facture historicisante et les rapproche de la solution plus moderne de Klimt. Sa toile élargit les possibilités du tableau destiné à l’illustration tout en répondant à la commande.[2]

Une année de travail au rythme des tournées

Le projet occupa environ une année. Les tournées de Lewinsky empêchaient de poursuivre régulièrement les séances de pose à l’atelier. Selon les recherches de la base de données Gustav Klimt, le peintre s’appuya en partie sur des photographies pendant les absences du comédien.[3]

Le chapitre chronologique de la base signale aussi une statuette en bronze fondue par Karl Dietrich. Une photographie fixait une seule apparence. La statuette donnait accès au volume et à l’orientation du corps sous plusieurs angles. Les séances de pose, les documents photographiques et la sculpture avaient chacun une fonction dans l’élaboration du portrait.[4]

Les sources retenues ne désignent aucune photographie conservée de Carlos comme modèle unique de toutes les parties du tableau. Le Theatermuseum possède des photographies anciennes de Lewinsky, dont un portrait en costume de scène. La ressemblance seule ne suffit pas à identifier un cliché comme la source décisive. Klimt pouvait puiser dans plusieurs documents visuels et les interpréter librement.[3]

Dietrich a fondu le bronze dont Klimt s’est servi. L’attribution de la statuette à son auteur permet de distinguer l’outil de travail de l’œuvre finale. Cette médiation laisse toute sa place à l’observation. Les portraitistes associent depuis longtemps séances de pose, dessins, souvenirs et documents de remplacement quand les circonstances changent.

Ces relais prennent un sens particulier dans le cas d’un acteur dont le métier consiste à transformer sans cesse son corps et sa voix. Klimt a de même réuni des apparences saisies à des moments différents et par divers moyens pour en tirer une image peinte durable.

Un visage et une chemise blanche dans l’ombre

Dans une zone sombre, Lewinsky apparaît légèrement surélevé, debout ou assis, en costume de scène noir. Son visage pâle, sa chemise, son col et ses manchettes blanches attirent le regard parce que le reste du corps se fond en grande partie dans l’ombre. La lumière parcimonieuse isole l’acteur comme sur une scène.[1][2]

L’étude du Belvedere souligne la minutie du traitement du visage et du vêtement. De près, les traits du comédien et les détails de son costume ont la précision d’une miniature. De loin, le regard ne retient que quelques points lumineux, le visage, la chemise, les mains et l’inscription.[2]

Ce double effet convient au sujet. Au théâtre, les gestes les plus discrets doivent porter jusqu’aux derniers rangs. Dans un livre, le motif peint doit rester lisible une fois réduit aux dimensions de la page. En concentrant les accents lumineux, Klimt préserve la ressemblance à différentes échelles.

Le costume noir reste perceptible. Son contour se devine au voisinage des zones d’ombre mate. Le corps demeure présent sans être souligné. Le regard cherche Lewinsky comme celui du public cherche un acteur que l’éclairage vient isoler sur scène.

On pourrait lire dans ce visage de la culpabilité ou du calcul puisque Carlos conseille la trahison. L’expression relève du jeu et ne livre rien de la vie intérieure de Lewinsky. Klimt montre une présence scénique maîtrisée. Le visage s’offre au regard, le corps se dérobe en partie et l’acteur tient son rôle.

Le portrait entre scène et photographie

L’étude en ligne du Belvedere rapproche la partie centrale du portrait de la photographie d’atelier de la fin du XIXe siècle. L’acteur légèrement surélevé, le fond mat, le costume noir et la lumière concentrée évoquent une séance photographique soigneusement préparée.[2]

Le rapprochement est d’autant plus pertinent que des photographies ont servi au peintre. Leur immobilité devient une composante visible d’un ensemble où la couleur, les lettres, l’ornement et les images mythologiques débordent le cadre d’un portrait de scène ordinaire.

Le résultat peut évoquer un collage, bien avant que le procédé prenne une place centrale dans l’art moderne. L’acteur, peint avec un certain naturalisme, occupe une zone que jouxtent des bordures plus claires et des images symboliques. Les lettres participent à la composition. Ces modes de représentation se côtoient et conservent leur autonomie au lieu de former un seul espace fictif.[2]

Cette juxtaposition rend perceptible le passage de la personne à l’image. Lewinsky semble présent alors que nous voyons déjà sa représentation. Carlos prend corps et reçoit un nom. Les éléments qui les entourent rappellent la distance entre la ressemblance peinte et l’homme qui a posé.

Le trépied, le masque et l’apparition

À droite, un trépied antique, ou brûle-parfum, dégage une fumée d’où semble surgir une jeune femme. Elle tient un masque de théâtre. Au-dessus apparaît Dionysos, dieu auquel le théâtre grec était historiquement associé. Le Belvedere lit l’ensemble comme une allégorie du théâtre et rattache le trépied aux origines antiques que revendique la scène moderne.[1][2]

La femme a la consistance d’une apparition. La finesse de son traitement et la fumée lui donnent une présence différente de celle de Lewinsky. Le masque est lui-même l’image d’un visage inanimé. Le portrait d’un homme, le personnage qu’il joue et l’emblème du théâtre se trouvent côte à côte.

Des feuillages ou des tiges sinueuses occupent la bordure opposée. Ils s’étendent sur un fond diffus sans ouvrir sur un paysage. L’ornement relie ainsi le portrait central à la marge allégorique tout en laissant visible la différence entre les deux zones.[2][4]

La base de données Gustav Klimt rapproche ce tableau du portrait du pianiste Joseph Pembaur peint en 1890. Dans cette œuvre antérieure, des références à l’Antiquité se répartissaient autour du cadre sans lien complet entre elles. Dans le portrait de Lewinsky, le trépied, la fumée, l’apparition et les motifs végétaux forment un ensemble symbolique plus cohérent.[4]

Ce rapprochement ne livre pas un code valable partout. Un masque n’évoque pas toujours la tromperie et la fumée ne renvoie pas nécessairement à la mort ou au rêve. La commande, le rôle et l’interprétation du Belvedere conduisent ici à privilégier la représentation théâtrale.

L’inscription dans la composition

L’inscription fait partie de la peinture dès sa conception. Ses capitales s’inscrivent dans la composition et annoncent le passage de Josef Lewinsky à Carlos. Le public sait d’emblée qu’il voit un acteur dans son rôle.[1]

Le libellé préserve aussi les deux identités. Le mot « als », qui signifie ici « dans le rôle de », sépare Lewinsky de Carlos. À lui seul, il exprime la distinction entre la personne et le personnage qui traverse le portrait.

L’inscription relie aussi la toile à sa destination imprimée. Une illustration de livre doit trouver sa place auprès des légendes et du texte dans la mise en page. Klimt intègre les mots à l’original et prend ainsi en charge une partie de l’identification que l’éditeur aurait pu ajouter.

Cet intérêt deviendra plus manifeste dans des œuvres ultérieures et compte déjà en 1895. Le texte, l’image et l’ornement jouent des rôles complémentaires. Les mots peints donnent les noms, les traits de l’acteur assurent la ressemblance et la bordure allégorique ouvre d’autres pistes de lecture.

Du naturalisme de la Ringstrasse au symbolisme

Ce portrait appartient à un tournant dans la carrière de Klimt. Le peintre s’était fait connaître par des ensembles décoratifs et des commandes publiques où primait l’observation attentive. Au milieu des années 1890, il adopta de plus en plus les procédés du symbolisme et essaya des rapports moins conventionnels entre figure, ornement et idée.[4]

Le portrait de Lewinsky témoigne encore d’une grande maîtrise naturaliste. Le modèle doit rester reconnaissable et les détails de son costume comptent. La ressemblance n’épuise cependant plus le sujet. L’obscurité brouille la continuité de l’espace, une apparition partage la surface avec le comédien, le théâtre antique entre dans la peinture par la bordure et les lettres deviennent un élément de l’image.

La notice de l’œuvre ne signale ni feuille d’or, ni argent, ni platine, ni ornements rapportés. L’innovation de cette huile sur toile tient à sa composition, qui fait coexister plusieurs degrés de réalité, et précède les recherches matérielles de la période dorée.[1][4]

La Sécession viennoise fut fondée en 1897, deux ans après le tableau. Le portrait témoigne d’une évolution déjà en cours avant cette rupture institutionnelle. Il appartient à un moment où le programme de la Sécession restait encore à formuler.

Le sujet théâtral se prêtait particulièrement à cette transition. La scène associait déjà costume, illusion, accessoires symboliques et jeu sur la relation entre l’acteur et le rôle. Klimt pouvait élargir l’espace traditionnel du portrait tout en respectant la commande et en gardant son modèle reconnaissable.

Le tableau original et l’héliogravure publiée

Klimt conçut et peignit l’huile sur toile comme modèle original à reproduire. Un procédé spécialisé permit ensuite de transférer l’image dans Das k. k. Hofburgtheater seit seiner Begründung, qui faisait partie du projet Die Theater Wiens.[4][5]

Le chapitre consacré aux œuvres dans la base de données Gustav Klimt identifie une héliogravure publiée à côté d’une photographie de Lewinsky. Son historique de la Société mentionne aussi une reproduction en couleurs dans le volume. Ces renseignements concernent l’histoire de l’édition et laissent ouverte la question des couleurs et procédés employés pour chaque épreuve ou tirage.[4][5]

Le rapprochement des deux images ouvrait plusieurs lectures. La photographie pouvait montrer le comédien en train de poser, tandis que le tableau reproduit montrait Carlos dans le théâtre allégorique de Klimt. Le lecteur pouvait comparer sur la page la ressemblance documentaire et sa transformation par le peintre.[4]

La reproduction modifiait aussi l’échelle et la surface. Les coups de pinceau, le grain de la toile et les nuances de l’ombre devaient passer par l’encre d’une plaque imprimée. Les accents lumineux et les divisions nettes de l’original aidaient à préserver la lisibilité de la composition. Certaines propriétés matérielles restaient propres à la toile.

Klimt est l’auteur de la composition originale. Les sources ne lui attribuent pas l’impression de la planche. Cette distinction éclaire le rôle de la Société, dont les projets associaient l’artiste, les responsables de l’édition et les spécialistes de la reproduction.

La troisième Exposition internationale d’art graphique

L’original fut présenté d’octobre à décembre 1895 à la troisième Exposition internationale d’art graphique, organisée au Künstlerhaus de Vienne pour l’anniversaire de la Société. L’exposition réunissait des œuvres graphiques et les modèles originaux de grands projets de reproduction.[4]

La présence du portrait de Lewinsky rendait visible sa double destination. Les visiteurs voyaient une huile sur toile dans une exposition consacrée aussi à la circulation des images par le tirage. L’œuvre relevait à la fois de la peinture et de la culture de la reproduction, chaque support conservant ses propriétés.

L’exposition plaça également Klimt parmi les artistes et les praticiens qui s’intéressaient à la diffusion des œuvres. Ce contexte aide à comprendre pourquoi un portrait destiné à un livre pouvait recevoir une composition symbolique aussi complexe. La reproduction déterminait dès le départ la commande et la destination publique du tableau.

Le Belvedere enregistre l’entrée du tableau à l’inventaire en 1902, en provenance de la Société pour la reproduction artistique, au titre d’une contrepartie liée à une subvention. Il rejoignit ainsi la Galerie moderne par un transfert de la Société.[1]

La Galerie moderne avait été pensée comme une collection publique d’œuvres contemporaines majeures. Selon la base de données Gustav Klimt, le portrait de Lewinsky figure parmi trois Klimt acquis entre 1900 et 1902, avec Après la pluie et Sur l’Attersee. Une partie de la nouvelle collection devint accessible dans les salles du Belvedere inférieur en mai 1903.[6]

La commande et l’achèvement datent de 1894–1895. Viennent ensuite la publication et l’exposition d’art graphique, puis l’entrée en collection publique en 1902. Ces dates correspondent aux usages successifs d’une seule œuvre.

Le nom de l’institution changea lorsque la Galerie moderne devint la Galerie autrichienne du Belvedere. Le numéro 494 permet de suivre la même toile à travers ces changements. Au 9 août 2026, la notice du Belvedere signalait le tableau comme non exposé. Il appartient toujours à la collection.[1][6]

La portée du portrait

Josef Lewinsky dans le rôle de Carlos dans Clavigo permet de suivre avec précision plusieurs transformations successives. Un comédien célèbre prête ses traits à un conseiller de fiction. Les photographies et un bronze permettent à Klimt de travailler même en son absence. L’huile transforme ces documents en un portrait mis en scène. L’héliogravure porte ensuite le tableau dans un livre.

La toile rend ces passages visibles. Les mots distinguent l’acteur du rôle. Le costume noir et l’obscurité isolent un visage dans une lumière de théâtre. Une femme au masque surgit de la fumée. Dionysos et le trépied relient le Burgtheater moderne à une origine antique imaginée. L’ornement empêche de lire l’espace comme un intérieur ordinaire.

L’œuvre s’inscrit en 1895, avant la Sécession viennoise et les recherches matérielles de la période dorée. Son invention tient déjà à la coexistence du portrait, de l’allégorie, de l’image de scène et de l’illustration dans une toile de soixante centimètres de haut.

L’identité de Lewinsky reste pleinement présente. Le portrait rend hommage à son métier en montrant tout ce que le jeu doit à la maîtrise du corps, du visage, du costume et de la parole. Ces moyens font exister Carlos, tandis que Lewinsky reste l’artiste qui l’incarne. Klimt invite à les reconnaître ensemble.

Questions fréquentes

Références

Sources consultées en août 2026.

  1. Belvedere, « Josef Lewinsky als Carlos in Clavigo », titre, date de 1895, huile sur toile de 60 × 44 cm, signature et inscription, inventaire 494, motifs de théâtre, entrée en 1902 et statut d’exposition. Consulter la source.
  2. Belvedere, « Klimt’s Painting of ‘Josef Lewinsky as Carlos in Clavigo’ », commande, comparaison avec les autres illustrations, mise en scène photographique, costume, lumière, traitement minutieux et bordure allégorique. Consulter la source.
  3. Gustav Klimt Database, « Josef Lewinsky », dates et carrière, quelque 300 rôles, place de Carlos, commande de 1894, durée du travail et recours aux photographies. Consulter la source.
  4. Gustav Klimt Database, « Symbolism in Klimt’s Oeuvre », évolution du milieu des années 1890, photographies et bronze de Karl Dietrich, héliogravure, composition symbolique, rapprochement avec Joseph Pembaur et exposition graphique de 1895. Consulter la source.
  5. Gustav Klimt Database, « Society for Reproductive Art », mission de la Société, Die Theater Wiens, lettre de Klimt du 19 mai 1894 et publication de la reproduction. Consulter la source.
  6. Gustav Klimt Database, « Vienna’s Modern Gallery », acquisition de 1902 et place du tableau parmi les premiers Klimt de la Galerie moderne. Consulter la source.
  7. Johann Wolfgang von Goethe, Clavigo, quatrième acte, texte de la pièce où Carlos apparaît comme l’ami et le conseiller de Clavigo. Consulter la source.

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