Das Mittagessen

Ein Familienessen in Étretat

Monet beginnt das Bild im Winter 1868–1869 in Étretat. Das Musée des Beaux-Arts in Lyon ordnet es dem Aufenthalt zu, als er dort mit seiner Familie ein Haus mietete. Er arbeitete an Innenraumbildern ebenso wie an den Küstenmotiven, für die der Ort bekannt ist. ^[3]

Camille Doncieux sitzt neben ihrem kleinen Sohn Jean auf der anderen Seite des Tisches. Eine verschleierte Besucherin steht am Fenster, während hinter ihnen ein Dienstmädchen im Türrahmen erscheint. Der Raum wird dadurch sowohl zum Familienbereich als auch zu einem Ort, an dem unterschiedliche Rollen des Haushalts zusammentreffen.

Die Figuren blicken nicht alle auf denselben Punkt. Mutter und Kind bilden ein enges Paar, während die stehenden Frauen der Szene eine offenere und weniger symmetrische Ordnung geben. Der Betrachter kann im Bild umherblicken, statt auf eine einzige dramatische Geste gelenkt zu werden.

Das Werkverzeichnis mahnt dazu, das Bild nicht als wörtliche Aufzeichnung eines einzigen Beisammenseins zu verstehen. Es hält fest, dass Camille für die stehende Besucherin und möglicherweise auch für die sitzende Frau Modell stand. ^[5] Eine erkennbare häusliche Szene kann somit zugleich aus einer bewusst aufgebauten Anordnung von Modellen, Haltungen und Gegenständen entstehen.

Das Licht vom Fenster

Das Hauptlicht fällt von links durch die hellen Vorhänge ein. Es trifft das Tischtuch, die Kleidung des Kindes und Teile der Gesichter, während ein großer Teil des Raums in braunem und beinahe schwarzem Schatten bleibt. Das Ergebnis ist keine gleichmäßig beleuchtete Bestandsaufnahme eines Haushalts.

Das dunkle Kleid der verschleierten Frau bildet eine kräftige Senkrechte am Fenster. Hinter ihr ziehen die Vorhänge eine zarte, gemusterte Grenze zwischen der hellen Öffnung und dem Innenraum. Gegenüber bilden die Lampe und das Holzwerk eine ruhigere Folge aufrechter Formen.

Das Weiß des Tischtuchs ist keine einzige flache Farbe. In den Falten wird es grau und blau, und der Stoff dunkelt auf seinem Weg zum Boden ab. Die langen Falten lassen den Tisch fest und körperlich erscheinen, obwohl seine Beine weitgehend verdeckt sind.

Die Figuren treten durch Unterschiede der Beleuchtung ebenso hervor wie durch ihre Umrisse. Jeans helle Kleidung hebt sich vom dunklen Hintergrund ab, während Camilles braunes Kleid eher zu den Raumfarben gehört. Ihre Nähe wird deutlich, ohne sie von dem umgebenden Essen zu isolieren.

Der Tisch als Stillleben

Brot, Flaschen, Tassen und Geschirr nehmen einen großen Bereich zwischen Betrachter und Sitzenden ein. Ihre Formen unterscheiden sich: Das Brot hat eine unebene Oberfläche, Flaschen steigen als schmale Senkrechte auf, und Teller bilden helle Ellipsen auf dem Tisch.

Die Zeitung nahe der vorderen Tischkante führt eine andere Oberfläche ein. Ihre gefaltete, rechteckige Form liegt zwischen dem gerundeten Geschirr und den Speisen. Zusammen geben diese Einzelheiten der Mahlzeit etwas Bestimmtes, ohne für jeden Gegenstand eine Geschichte verlangen zu müssen.

Zwei leere Stühle ragen in den Vordergrund. Auf einem liegt ein Hut; der andere wendet uns seine geflochtene Sitzfläche zu. Sie lassen einen Platz am Tisch vorstellbar werden, beweisen aber nicht, dass bestimmte Personen gleich eintreten werden.

Eine Puppe liegt links unten auf dem Boden. Sie erweitert die häusliche Welt über den Tisch hinaus und verbindet die Anwesenheit des Kindes mit dem umgebenden Raum. Die Aufmerksamkeit verteilt sich zwischen Menschen und Besitztümern, statt sich auf ein herkömmliches Brustbild zu beschränken.

Warum der Maßstab wichtig ist

Mit einer Höhe von über zwei Metern verleiht Das Mittagessen einem gewöhnlichen Innenraum eine ungewöhnlich eindrucksvolle Gegenwart. Das Städel verbindet diesen Maßstab mit dem Ansehen der Historienmalerei, die traditionell bedeutende religiöse, mythologische oder geschichtliche Themen darstellte. ^{[1] [2]}

Hier füllen eine Mahlzeit und ihre Ausstattung das große Format. Das herabfallende Tischtuch, die vorderen Stühle und die stehende Besucherin nutzen die hohe Leinwand vollständig. Das Motiv ist privat, doch sein körperlicher Anspruch richtet sich an die Öffentlichkeit.

Die Wirkung lässt sich am besten durch den Vergleich des wirklichen Bildformats mit einer kleinen Reproduktion vorstellen. Ein Stuhl, der auf einem Bildschirm nebensächlich wirkt, wird im Originalmaßstab zu einer erheblichen Form. Die Begegnung mit dem Raum ist deshalb körperlich ebenso wie beschreibend.

Deshalb reicht es nicht aus, das Gemälde lediglich als Familienandenken zu bezeichnen. Monet gab einer vertrauten Umgebung den Raum und die Aufmerksamkeit eines großen Ausstellungswerks. Das bescheidene Motiv und die anspruchsvolle Präsentation sind untrennbar verbunden.

Veränderungen unter der Oberfläche

Die Röntgenuntersuchungen des Städel zeigen, dass sich die Komposition während des Malens weiterentwickelte. Die Frau am Fenster wurde sitzend wie stehend erwogen und blickte zunächst hinaus. In der endgültigen Anordnung ist sie etwas erhöht und dem Raum zugewandt. Auch das Brot veränderte sich: Zwei Baguettes wurden durch einen Laib ersetzt. ^[2]

Diese Überarbeitungen verändern sowohl die Figurengruppe als auch das Stillleben. Die Wendung einer Person nach innen verändert ihre Beteiligung am Raum; der Austausch des Brots verändert die Formen nahe dem Licht.

Der technische Befund erinnert daran, dass scheinbare Ungezwungenheit sorgfältig erarbeitet sein kann. Ein häusliches Motiv muss nicht in einer einzigen ununterbrochenen Sitzung festgehalten worden sein. Die fertige Oberfläche zeigt eine abgeschlossene Ordnung, während verdeckte Schichten einige der vorausgehenden Entscheidungen bewahren.

Von der Ablehnung im Salon zur unabhängigen Ausstellung

Die Jury des Salons lehnte Das Mittagessen 1870 ab. Vier Jahre später zeigte Monet es auf der ersten Impressionistenausstellung. ^[1] Es war somit ein älteres, bewusst komponiertes Innenraumbild neben neueren Werken und kein Gemälde, das lediglich den entstehenden Namen der Gruppe veranschaulichen sollte.

Der Ausstellungstext der National Gallery of Art zu Paris 1874 deutet die Aufnahme als Ausdruck von Monets Stolz auf eine anspruchsvolle Leinwand. Er nennt einen verlangten Preis von 5.000 Francs, den höchsten der Ausstellung. ^[4] Das ist ein Angebotspreis und kein Beleg für einen Verkauf zu dieser Summe.

Diese Unterscheidung ist für Monets frühe Laufbahn wichtig. Die Unabhängigkeit vom Salon bot ihm einen anderen Ort für ein Werk, das dessen Jury abgelehnt hatte. Das Mittagessen gehört zu dieser Geschichte, auch wenn seine Ausführung von den frei gemalten Szenen unter offenem Himmel abweicht, die oft mit Impressionismus verbunden werden.

Abgrenzung zum späteren Mittagessen im Garten

Monet malte um 1873 ein anderes Mittagessen, das heute dem Musée d’Orsay gehört. Diese querformatige Gartenszene zeigt die Zeit nach einer Mahlzeit im Freien mit Jean, der in der Nähe spielt. Sie erschien 1876 auf der zweiten Impressionistenausstellung als dekoratives Wandbild. ^[6]

Das Frankfurter Gemälde ist das frühere, hochformatige Innenraumbild. Wer beide Werke auseinanderhält, kann Monets veränderte Darstellung des Familienlebens verfolgen, ohne Datierung, Sammlung oder Ausstellungsgeschichte zu verwechseln. Das Städel erwarb dieses Werk 1910. ^[1]

Das Mittagessen bleibt eindrucksvoll, weil weder Menschen noch Gegenstände nebensächlich sind. Das Fensterlicht verbindet sie in einem Raum, während der Maßstab uns auffordert, einer gewöhnlichen Mahlzeit anhaltende Aufmerksamkeit zu schenken.

Häufige Fragen